Глава 1250 •
Грохоча и перекатываясь по дороге, многочисленные жестяные банки издавали чёткий стук, который без конца гулко отдавался. Наклейки на банках выцвели и расплылись, и стёртые слова было трудно разобрать. Богемия подняла одну банку, которая ударилась ей в колено, и прищурилась, пытаясь прочитать этикетку на ней. «Свежий, свежий… какой суп?»
Юань Сянси опустил свой балахон, который он недавно использовал как мешок, отряхнул пыль и зашагал среди разбросанных жестяных банок. Он посмотрел на них и уверенно сказал: «Томатный суп, точно… Подожди, дай-ка посмотрю попристальнее».
«Кто знает, сколько уже прошло с тех пор, как в Медвежьем Городе случился конец света… Даже если это консервы, они уже, должно быть, просрочились», — сказала Богемия, искоса посмотрев на него, — «Если ты так хочешь рискнуть и вернуться, чтобы достать консервы, почему бы тебе не прихватить с собой консервный нож?»
У Юань Сянси тоже был вспыльчивый характер, и он, похоже, был недоволен. «Мы все в конце концов посмертные. Кому нужен консервный нож?»
«Ты видел, чтобы у меня из руки выдвигались металлические зубья, как у пилы?» Богемия продолжала язвить, хотя ей приходилось сидеть на земле, чтобы оправиться от ран. Она искала нож, чтобы открыть банку. «Если бы не Лин Саньцзю, которая отключилась, я бы вообще не захотела есть просроченные консервы».
«Свежий суп из тараканов». Юань Сянси указал на банку в её руке и сказал: «А вот и он».
Несмотря на то, что она понимала, что он несёт чушь, Богемия всё равно выбросила банку. Её раны по всему телу, оставшиеся от ударов плетью, жгло от боли. Сломанные лодыжки не давали ей заснуть или пошевелиться. Помимо живого призрака Юань Сянси, которому потребовалась целая вечность, чтобы вернуться после неуклюжих попыток, был ещё и Кукловод, к которому она не могла подойти и начать разговор. Богемия легла обратно и посмотрела на, казалось бы, безжизненную Лин Саньцзю рядом с собой, чувствуя желание швырнуть в неё консервами. «Всё из-за этого овоща!»
Ещё ранним утром Лин Саньцзю потеряла сознание после того, как её древесные корни были отрезаны. Однако теперь над далёкими горами снова собиралось опуститься солнце, а признаков того, что она снова придёт в сознание, до сих пор не было. Её дыхание и сердцебиение были в норме, но чем дольше Богемия смотрела на неё, тем больше ей казалось, что Лин Саньцзю похожа на пустой пластиковый пакет, который еле держится, когда нет ветра, и готов исчезнуть вместе с ним, если тот подует.
Вытащив её из земли, Кукловод некоторое время вглядывался в Лин Саньцзю, ничего не говоря.
На том участке дороги, где они встретили Лин Саньцзю, недавно выросший лес был полностью уничтожен и превращён в ничто белым лучом Кукловода. Хотя Богемия не понимала его метод или почему он не использовал его раньше, она не осмеливалась спрашивать. Однако поскольку на этом участке дороги больше не было забора, они из соображений безопасности решили пройти немного дальше, прежде чем разбить лагерь.
Хотя они и сказали, что разбивают лагерь, палатки Лин Саньцзю и Юань Сянси под белым светом растворились в лесу. Единственное, что осталось стоять, — это высокая рама Кукловода. До того как поднялся белый свет, они уже разобрали себя и быстро переместились на одну сторону дороги, ожидая следующего призыва своего хозяина. Сейчас они находились неподалёку, восстанавливая свои формы, расставляя свои кровати и развешивая занавески. Конечно, всё это не имело никакого отношения к двум раненым.
Две раненые теперь лежали бок о бок на шероховатой и холодной поверхности дороги посреди покатившихся банок.
Юань Сянси вставил нож в одну банку и сказал: «Открывать нелегко…» Посмотрев несколько раз на Лин Саньцзю, он сказал: «Отсечение корней дерева стоило ей почти всей её жизни. Кажется, это имеет смысл».
Богемия сверкнула на него глазами. «Это ты предложил отрезать корни дерева!»
Юань Сянси, умолкнув, опустил голову, чтобы справиться с банкой. Спустя некоторое время он пробормотал: «У тебя довольно хорошая память».
После нескольких попыток открыть консервную банку Богемия с трудом разожгла костер, став единственной, кто ужинал возле огня в этот вечер. Она продырявила банки шпилькой и подвесила их над огнем. Спустя некоторое время от них начал исходить странный запах вперемешку с ароматом старых овощей и плесени.
Богемия посмотрела на липкую серовато-белую смесь в банке, несколько раз собралась с духом, но так и не смогла заставить себя съесть ее, и повернула голову, чтобы взглянуть на Линь Санцзю. Та, несмотря на столь лакомый ужин, держала глаза крепко закрытыми. Мерцающий свет костра отбрасывал на ее лицо пляшущие тени, постоянно меняя его очертания и придавая ей иллюзию ложной живости.
На самом деле, помимо корней, выросших на месте ступней, у Линь Санцзю не было никаких других ран. Но чем она выглядела здоровее, тем беспомощнее себя чувствовала Богемия — она могла наложить повязку на переломы и раны, но что она может сделать при виде овощей?
«Может быть, нам дать ей воды?» — сказала она.
«Да», — кивнул Юань Сянси.
«Тогда... Скармливать мы будем через рот или через корни?»
«Может, через оба?»
«Вот», — сказала Богемия, затем указала на лодыжку — «У меня болит нога».
По своей натуре Юань Сянси действительно был очень мягким человеком. Он наполнил водой пустую железную банку и сел рядом с Линь Санцзю. Заправив длинные волосы за уши, открыв лицо, которое будто нежно коснулся лунный свет, он осмотрел состояние Линь Санцзю. Положив ей голову к себе на колени, он осторожно приподнял ей подбородок, чтобы она открыла рот.
«Что же нам тогда делать?» — Юань Сянси обернулся на голос, выглядя любопытным, как олень перед дулом ружья. — «Подойди и взгляни».
Богемия сделала вид, что не слышит.
«Вылей воду», — сказал Марионеточник, звуча так, будто терпит этого парня, которого он не может ни убить, ни превратить в марионетку. — «Не корми ее водой или едой».
Богемия пришла в замешательство и пыталась придумать, что сказать, чтобы не прозвучало так, будто она ставит слова Марионеточника под сомнение. Это оказалось нелегко. Когда она пыталась подобрать нужные слова, Юань Сянси ответил: «Тогда же она умрет, разве нет?»
«Понимаешь», — в голосе Марионеточника прозвучали почти признательные нотки, — «она не такая, как ты. Ты знаешь, когда наступает время умирать, поэтому ты умираешь. Она никогда не была настолько близка к себе».
Видя, что Юань Сянси задумчиво склонил голову, Богемия не удержалась и сказала: «Он тебя не хвалит».
«Ох». Он замешкался на мгновение и осторожно поставил на землю железную банку, которую держал в руке.
После того, как питание и вода для Линь Санцзю были ограничены, а также от усталости от дневного путешествия и леденящего ветра по ночам, она слабела с каждым днем.
Каждый вечер, перед тем как Богемия закрывала глаза, она гадала, не исчезнет ли Линь Санцзю, пока она будет спать, растворившись в беспросветной темноте, когда она проснется. Эта мысль нарушала сон Богемии, и она просыпалась несколько раз за ночь, тянулась и дотрагивалась до лица Линь Санцзю, пытаясь обнаружить ее дыхание. Однажды, будучи в полусне, она долго шарила по лицу Юань Сянси, от чего проснулась в испуге. В результате, из-за того, что она слишком громко ругалась среди ночи, Марионеточник отбросил ее и Юань Сянси на несколько шагов.
Когда Богемия набралась смелости и спросила Марионеточника, что делать в такой ситуации, он холодно ответил: «Ничего нельзя сделать».
«То есть мы должны просто позволить жизненной силе Линь Санцзю иссякнуть? А это что за способ спасать людей?»
Конечно, эти слова она не могла произнести вслух.
После еще двух недель странствий по дороге Богемия начала чувствовать, что, вероятно, скоро последует за Линь Саньцзю. По пути они лишь изредка замечали человеческие фигуры за придорожным ограждением; густой лес стал реже, но рельеф продолжал подниматься и опускаться. Она уже прошла стадию ощущения голода, и теперь отчаянно хотела положить все в рот. Если бы Юань Сянси не остановил ее, она бы ела сорняки.
В какой-то момент Кукловод внезапно заговорил, попросив их остановиться.
Богемия опиралась на ветку дерева, которую подобрала где-то еще, используя ее как костыль, а другой рукой поддерживала Линь Саньцзю, чтобы та не соскальзывала с плеча Юань Сянси. Юань Сянси тяжело дышал, дышать было тяжелее, чем ходить. Услышав приказ, он остановился и быстро опустил Линь Саньцзю. "Что случилось? Ты что-то нашел?" — естественно обратился он с вопросом, как если бы Кукловод был старым другом.
Кукловод мрачно посмотрел на него и перевел взгляд на лежавшую на земле Линь Саньцзю.
"Рассеять ее жизненную силу сложнее, чем устранить запах из канализации", — ухмыльнулся он и поднял руку, легко жестикулируя в воздухе. Несколько черных кожаных полос прикоснулись к его руке и обвились вокруг его пальцев, отражая блики света, когда он двигался. "Похоже, мне нужно ей помочь".
Несмотря на то, что Богемия долгое время ничего не ела, она вдруг икнула.
Кажется, Кукловод обещал не убивать Линь Саньцзю, и как бы Линь Саньцзю ни прыгала, она действительно выжила. Значит, она что-то не так поняла. Он не причинит вреда Линь Саньцзю... Если бы он хотел ее убить, он бы уже сделал это. Но... что означает "рассеивание ее жизненной силы"? Зачем ему рассеивать жизненную силу Линь Саньцзю?
"Э-э, сэр", — замялась она и заговорила. — "Может быть, я могу..."
Сильный порыв ветра ударил в грудь Линь Саньцзю.
Сила этого удара была намного сильнее, чем казалась. Он мгновенно отправил ее в кувырок, как мертвую рыбу; звук ломающихся костей в ее груди был настолько четким, что от него заболели собственные кости. Они оба в удивлении отскочили назад, на мгновение ошеломленные тем, что только что произошло.
Несмотря на то, что ее сбили с ног, Линь Саньцзю оставалась без сознания. Она лежала без движения на дороге, а Богемия все смотрела на нее, затаив дыхание. Подождав некоторое время и не увидев, чтобы на земле растеклась кровь, Богемия наконец вздохнула, но вздох застрял у нее в горле, прежде чем она успела его до конца произнести.
Спина Линь Саньцзю больше не поднималась и не опускалась в такт дыханию.