Глава 1090 •
Тяжелый, мрачный и отвратительный запах сопутствовал шипению струи горячего пара, периодически обдававшей ее лицо и шею, и пробуждал сознание Мэй Цзя из темноты. Вдалеке, казалось, доносились приглушенные голоса, ведущие беседу.
В своем оцепенении и тяжелой голове она вспомнила мальчика, который жил по соседству, когда она была еще совсем ребенком. Ему тогда было лет семнадцать или восемнадцать, он редко выходил из дома и проводил все свои дни за рисованием. Разве что он иногда подрабатывал ночными сменами по несколько часов по вечерам, но, кроме этого, никогда никуда не уезжал. Позднее, когда Мэй Цзя пошла в начальную школу и привыкала к новой жизни, она уже не могла вспомнить, когда в последний раз видела старшего брата из соседнего дома — он, вероятно, переехал.
Странно, с чего бы это я вдруг вспомнила о том, что было так давно?
Мэй Цзя на тот момент было всего шесть или семь лет, но она уже была очень развитой для своего возраста.
В этом грибном обществе люди не стремились к выдающимся достижениям или к тому, чтобы обрести видное положение в обществе. Пока они могли найти что-то, что их по-настоящему увлечет, или то, что позволило бы им реализовать свои личные ценности, то, чем бы они ни занимались, оно делало их почитаемыми членами общества. Ведь большую часть их основных материальных потребностей уже обеспечивали побочные продукты грибов. В первый же год в школе они изучили иерархию потребностей Маслоу и поняли, что их общество уже преодолело четыре нижних уровня потребностей и перешло на самый верхний уровень «потребности в самоактуализации»... ну, разве что за исключением одной.
Ее сознание бесцельно блуждало, а время от времени мелькающие мысли проносились, как мимолетная рыба в глубоком омуте, оставляя лишь отрывочные образы.
Как бы там ни было, Мэй Цзя до сих пор помнила того старшего брата по прошествии стольких лет, потому что его ситуация казалась несколько иной.
Его интересом, вне всяких сомнений, была живопись. Хотя она иногда видела, как он рисует на улице, сцены на его холсте выглядели чрезвычайно детскими и едва ли были лучше тех, что делали ее одноклассники... Так уж получилось, что любить что-то — не обязательно значит уметь это делать. Хорошо, что ему не приходилось жить на средства от рисования; в противном случае это стало бы поводом для беспокойства.
Однако каждый раз, когда Мэй Цзя видела, как рисует этот старший брат, выражение его лица всегда было мрачным, а жилы вздувались у него на лбу. Для маленькой Мэй Цзя он выглядел довольно устрашающе, когда так сжимал зубы.
Если бы ей вырос и ей бы выпала возможность видеть шоколадных лягушек каждый день, Мэй Цзя была уверена, что она бы не выражала на лице такого выражения. О, как жаль. Ее детские мечты угасли, пока она росла. В противном же случае, если бы она могла работать в компании, производящей шоколадных лягушек, ее мать, конечно же, была бы очень счастлива... Извините, как же быть дальше...
Даже в ее затуманенном сознании острое беспокойство оказалось ярче и отчетливее, чем удушающий вонючий жар, и окончательно ее разбудило.
Открыв впервые глаза, Мэй Цзя почувствовала себя в полном замешательстве. Некоторое время ей потребовалось, чтобы постепенно сообразить, где она.
Предполагаемая абсолютная темная пещера, освещаемая колеблющимся источником света у нее за спиной, казалась нереальной, прямо как в галлюцинации. Слабый землистый запах, не знакомый ей ранее. Куда ни кинь взгляд, везде только почва. В ее повседневном жилом помещении земля всегда была покрыта слоем напольного покрытия из грибной кожи, предотвращая накопление пыли и придавая упругости, со свежим и чистым ароматом. Она никогда прежде не оказывалась в окружении такой почвы и не нюхала подобный запах.
В этот момент она с опозданием поняла, что позади нее что-то выдыхает в нее горячее, грязное дыхание, и это несмотря на то, что она даже не обернулась.
Даже не глядя, она знала, что было позади нее. Мэй Цзя не могла удержаться от дрожи, а желудок ее сжался волной, готовясь в любой момент извергнуть свое содержимое.
— Она очнулась, — мужской голос, сначала слабый и отдаленный, стал четче, когда приблизился, как будто он говорил не с ней, нарушил ее сознание, все еще пребывающее в тумане. — Можно начинать?
Зря ли ей в детстве снился старший брат, живший по соседству? Мэй Цзя подавила рвотный позыв, медленно повернув шею. Связанные позади руки не давали повернуть туловище. Пусть и прошло около десяти лет, она смутно опознавала его юношеское лицо. Вот только лоб стал короче, подбородок вытянулся, правый глаз слегка сдвинулся к виску по сравнению с левым. Возьмешь человека, распустишь, как мешок, и зашьешь обратно — получишь такую вот мизерную нестыковку. Как звали его? Мэй Цзя уже не помнила. На ее мольбы, плач и требования отпустить, он, наверно, не отреагирует — ведь он уже давно совсем другой... Тихо исчезнувший много лет назад, он был атакован и похищен тем, тем же, что и она. Постой... Неужели перед ней ее собственное будущее? От мысли, что ее лицо может точно так же немного перекоситься, по костям Мэй Цзя побежал озноб. Из своего положения она не видела тварь за спиной, отрыгивающую ей в шею горячий пар, отчего было еще страшнее и непонятнее. "Это я", — она не ожидала результата, но не могла не попросить, — "Мэй Цзя. Помнишь? Я жила у Гривы Льва... Прошу, не надо меня. Оставь меня!" “Мэй Цзя?” — сосед, плохо умевший рисовать, сделав два шага вперед, осмотрел ее. Высота пещеры была метра полтора-полтора десять, и ему не надо было наклоняться, чтобы ходить. “Ох, сейчас вспомнил. Ты из тех, что жили рядом, да? Редкая удача встретить тебя в таких обстоятельствах”. Какая удача? Это же похищение! Мэй Цзя испугалась и разозлилась, но вслух говорить не посмела — все еще болел затылок от удара. “Тебе уже шестнадцать? Все еще в школу собираешь”, — первой же репликой мужчина зацепил ее живое. — “То есть тебя тоже... как бы это сказать, задевают?” Тоже? “А так, когда все вокруг довольны и счастливы, не пугает тебя?” — мужчина был в приподнятом настроении, наверное, давно не встречал знакомых. Махнув стоявшей за спиной Мэй Цзя отрыгивающей твари рукой, как бы приказывая подождать, он сел перед ней, поджав ноги. — “Я думаю, что по своей природе человек наполнен тьмой, хаосом, он кричит от боли... В этом суть человека. Тебе не приходило такое в голову?” Мэй Цзя обратила внимание. Он говорил про “такое место”... Значит, они пока в пределах грибного общества? От осознания того, что стоит лишь выбраться из пещеры, и ее, вероятно, спасут, в ней появились силы. “Все довольны и счастливы?” — возмутилась она, — “Да потому что все старались для этого! Что плохого в том, чтобы пожать плоды своих трудов? Вот, я, например, хоть и тревожусь каждый день, не знаю, как дальше жить, но...” Она собиралась сказать, что, если перетерпеть сейчас, в будущем у нее будет хорошая жизнь. Но мужчина перебил ее, возмущенно вскинув лицо. “Ты вся в волнениях и тревогах? Ах, я такое тоже чувствовал, хотя и не совсем схожее”. Он посмотрел и улыбнулся твари за спиной Мэй Цзя. “Эй, мне кажется, надо бы еще поймать людей. Думаю, у них есть большой потенциал к превращению”. Тварь за спиной испустила вонючий выдох, от которого тело Мэй Цзя напряглось.
"Ты очень наивна. Ты не понимаешь, что твоими мыслями уже управляют", - мужчина взмахнул рукой. "Я прожил под контролем грибков почти двадцать лет, я более опытен, чем ты. Позволь мне сказать тебе, что если твои негативные эмоции будут продолжаться, то грибки скоро предпримут действия".
Мэй Цзя уставилась на него в замешательстве.
"В школе они используют образование, чтобы контролировать тебя. После того, как ты покинешь школу, если образование не сработает, они будут выпускать споры, чтобы изменить твои мысли, промыть тебе мозги и заставить тебя поверить в какие-то бессмысленные идеи, в которые ты раньше никогда не верил", - мужчина усмехнулся, и на его лице появилась жестокая улыбка. При ближайшем рассмотрении оказалось, что его правый глаз был немного ближе к виску, вероятно, из-за шва. "Например, они могут обмануть тебя, заставив поверить, что ты чем-то увлечен и что ты нашел цель в жизни... но на самом деле всего несколько лет назад ты не интересовался этим предметом".
"Значит ли это...", - спросила она неуверенно, "что тебе тогда на самом деле не нравилось рисовать?"
"Все верно, совсем нет", - мужчина стиснул зубы и рассмеялся, "меня обманули, заставив думать, что мой интерес лежит в живописи. День без кисти казался мне дырой в сердце, и мне не терпелось сделать что-нибудь, чтобы удовлетворить себя. Но как только я начинал рисовать, это чувство удовлетворения исчезало в одно мгновение... это было похоже на то, как съесть кусочек искусственного подсластителя без калорий, обмануться, думая, что он сладкий, и оставить после себя еще большую, пустую пустоту. Чтобы заполнить эту пустоту, мне приходилось снова браться за кисть... это был замкнутый круг. Ради малейшего искусственного сладкого вкуса я рисовал с утра до ночи, запястье болело, опухало и не могло быть поднято, и я неохотно ложился спать с этой пустотой".
Мэй Цзя вздрогнула. Тон мужчины был эмоциональным, и ей не показалось, что он лжет.
"Позже я узнал причину", - сказал он, его глаза сверкали в тусклой пещере. "Потому что мою истинную личность и желания скрывали эти грибковые споры! Они пытались изменить меня, превратить меня в одного из тех честных трудолюбивых людей, которые служат им! Какая истина, это все промывание мозгов! Только я должен контролировать свои собственные мысли!"
Мэй Цзя на мгновение замолчала.
"Что случилось?" Мужчина положил руку ей на плечо, пальцы скользили по ткани, касаясь ее плеча. "Ты мне не веришь?"
"Нет, я вам верю", - Мэй Цзя смотрела на существо позади нее, с мужчиной перед ней, и ситуация была неблагоприятной. Но ей нужно было придумать план. "Ты слишком долго отсутствовал... есть вещи, о которых ты еще не знаешь".
"О чем же?"
"Раньше школы скрывали это от несовершеннолетних, чтобы избежать дискриминации некоторых членов общества. Однако несколько лет назад были приняты новые законы, поэтому каждый школьник знает... мы все знаем, что помимо иммигрантского населения грибки также выпускают споры, чтобы изменить мысли некоторых коренных жителей".
Она подняла голову и посмотрела на мужчину. Казалось, пещера была недавно вырыта, и откуда-то проникал немного дневного света.
"Не надо использовать такие речи, чтобы мотивировать других в будущем", - она заставила себя успокоиться и сказала, - "это что-то разоблачило".
"Что?" Мужчина внезапно выпрямился.
"Ты думаешь, что грибки хотят промыть тебе мозги, потому что им нужно больше слуг? Скрывают твои истинные желания, заставляя тебя думать, что твоя жизненная миссия - это живопись... это вообще имеет смысл? Это не похоже на то, что они превращают твои интересы в выращивание грибов".
На самом деле, грибам совсем не не хватает желающих ухаживать за ними.
Возможно, это была иллюзия, но лицо мужчины казалось еще более искаженным, возможно, из-за его гнева из-за того, что его разоблачили?
"В школе, мы изучали это, - Сказала Мэй Цзя мягко. - Когда грибы так поступают с местными, обычно есть только одна причина. То есть, ваши истинные желания вредны для общества, вредны для человечества...так что грибам нужно заменить их безвредными хобби".
Пауза. Она продолжила, "Я вспомнила, это был Сяо Цзянь, да? Я помню, как мама сказала мне, что в районе Гриба Гривы Льва, было время, когда там часто можно было найти разрезанные и сожжённые тела животных и птиц. Но после того, как я пошла в начальную школу, я больше не находила тела маленьких зверушек, которые были замучены до смерти. Сяо Цзянь, ты так и не рассказал мне: каково было твоё истинное желание? "