Глава 1001 •
Линь Саньцзю почувствовала, что она была не единственной, кто только что пришел в себя после хаоса.
После бурных и, казалось бы, бесконечных пяти секунд, наполненных смертью, криками и беспорядком, пятеро выживших Ночных Странников на противоположной стороне выглядели так, как будто их лица были раскрашены белыми красками. Даже миниатюрная женщина впервые потеряла самообладание. Ее золотые волосы были в пятнах крови и каких-то неопознаваемых слизистых фрагментов, стекавших по лицу.
Судя по ее выражению лица, она, должно быть, понимала, что их группа выжила только из-за серьезных ран Кукольника.
Коридор был усеян телами, разбросанными во всех направлениях, с руками, прижатыми к спине, и головами, прислоненными к углам стен. Не осталось почти никого невредимого. Четверо из их бывших соратников теперь шли по пропитанному кровью коридору, наклоняясь, чтобы осмотреть тела у своих ног, при этом их лодыжки становились красными.
Нужно сказать, что реакция миниатюрной женщины была чрезвычайно быстрой, а ее боевые способности — выдающимися. Даже без возможности отдавать приказы она действовала быстрее Кукольника. Она лично разобрала несколько Ночных Странников, которые собирались превратиться в марионеток, превратив их в куски плоти.
Еще больше людей погибло в хаосе, не подозревая, как они погибли. Вполне возможно, что им просто не повезло, и Кукольник прошел мимо.
Несколько секунд, кроме звука шагов марионеток, ступающих по пропитанному кровью полу, никто не издавал ни звука.
Пока черная фигура внезапно не вспыхнула, и Линь Саньцзю поспешно сделала два шага вперед. Она протянула руку, но, не успев коснуться кожи, быстро отдернула ее.
"Считай, что тебе повезло", - Кукольник едва удержал свое тело и холодно взглянул на нее из-под своей черной как смоль тени, его дыхание было немного затрудненным.
Казалось, полученные им раны наполнили его гневом. Если бы она действительно поддержала его, она, возможно, стала бы выходом Кукольника для выхода.
"Не осталось ни одного неповрежденного трупа", - оглядел он похожий на бойню коридор и тихо произнес: "Возвращайтесь".
Куклы немедленно встали и послушно вернулись к нему. Они тихо опустились на колени, сцепив руки, чтобы сформировать "стул" среднего роста, на который Кукольник медленно облокотился - Богемия сразу же опустила глаза.
Из горла одного из выживших мужчин вырвался жалобный звук. Он пережил предыдущие пять секунд, но потерял контроль в этот момент, когда увидел "стул", сделанный из марионеток. Он умолял кого-то, не зная кого: "Я... я хочу уйти, отпустите меня!"
"Заткнись!" Женщина ростом ниже среднего остановила его рыдания, повернула голову и взглянула на Кукольника.
Любой мог видеть, что его травмы не позволяли ему двигаться так, как раньше. Хотя никто не знал, какие еще Особые Предметы у него были, но по сравнению с неодушевленными предметами сам этот человек представлял наибольшую угрозу.
"Почему?" На мгновение задумавшись, она внезапно перевела взгляд на Линь Саньцзю с искренним выражением лица: "Я вижу, что Богемия боится его... А ты? Почему ты на стороне Кукольника?"
Линь Саньцзю была ошеломлена и не разобралась, как ответить, когда миниатюрная женщина бледно улыбнулась: "Ты не из тех людей, кто привязывается к сильной личности. Иначе ты бы не стоял на противоположной стороне".
Не успела она заговорить, как Кукольник заговорил первым.
"Никого не интересует твой ответ", - сказал он, его голос был неустойчивым и лишенным тепла, почти заставив кожу Линь Саньцзю застыть, - "Если ты осмелишься открыть рот, я оторву его".
Она посмотрела на женщину среднего роста и спросила: "Вы, должно быть, оставили себе способ уйти. Это та мясистая красная трубка? Где она?"
"Никакой у тебя нет причины Кукольнику помогать, — продолжала женщина. — Перейди на нашу сторону... Он сейчас двигаться не может, я тебе ручаюсь, что сможешь уйти с нами. Богемия, разве ты не боишься? Если боишься, ничего и не делай, просто иди с нами".
"Метрика вашей силы... — вдруг проговорил Кукольник тихим голосом, заставив вздрогнуть всех, кто стоял напротив. — Она у вас на количестве особей держится? У меня четыре куклы, а у вас — пять человек... так вы что, тешите себя иллюзией, что эти два мешка с человеческой кожей и есть то самое, что всё решает?"
Один из мешков с человеческой кожей — Богемия — стояла рядом с Кукольником, спокойная, как дерево, глаза у неё на переносице сосредоточены, мысли — глубоко внутри. Другой же мешок с человеческой кожей, наоборот, казался несколько обеспокоенным. "Если вы думаете, что сможете сбежать, оставив Кукольника здесь, в одиночку разбираться с проблемой, то вы ошибаетесь".
У Лин Саньцзю и женщины из Ночных Странников поначалу никаких обид друг к другу не было, но так уж сложились обстоятельства, что погибло много народу. Лин Саньцзю теперь совершенно не хотелось идти на дальнейшее обострение конфликта.
"Вы, наверное, и не в курсе. Почему это Кукольник ни с того ни с сего на вашем корабле оказался, когда до прибытия "Океанского Странника" оставалось совсем немного? И почему он решил с вами схлестнуться, когда был ранен?" — Не дождавшись реакции с той стороны, Лин Саньцзю продолжила: — "Да потому, что он изначально на "Океанском Страннике" и не был. Кто-то из вашей организации внедрился в нас, взял управление нашим судном в свои руки и направил его к "Океанскому Страннику", вот он почему здесь вдруг и материализовался. Если пойти к причалу прямо сейчас, вы наш круговой звездолёт всё ещё найдёте. Так что настоящий ваш враг — вовсе не Кукольник, а неведомый и зловещий человек со стороны".
Богемия вдруг покачнулась, будто у неё подкосились ноги. Она сделала глубокий вдох и выпрямила колени, заставляя своё тело держаться.
Лин Саньцзю глянула на неё, сдерживая недоумение, а потом перевела взгляд на миниатюрную женщину, пользуясь случаем, чтобы сказать: "Ты уже поняла? Расскажи нам, как выбраться, и я сделаю всё возможное, чтобы ваши жизни остались в целости и сохранности. Иначе вам даже и не стоит рассчитывать на то, что вы сумеете победить Кукольника, даже несмотря на то, что он ранен..."
Она и договорить не успела, как мужчина-постчеловек, моливший о том, чтобы ему позволили уйти, вдруг вздрогнул, словно увидел нечто его поразившее, глаза у него округлились. Не успела она обернуться и посмотреть, как мужчина-постчеловек без сил осел на землю, съехав плечами и глухо стукнувшись о поверхность. А следом за ним с ног долой свалилась и женщина-постчеловек, стоявшая рядом. А за их спинами возникли бесстрастные лица двух Ночных Странников.
Миниатюрная женщина, не мешкая, отскочила от своих спутников на несколько шагов назад, лицо у неё то бледнело, то зеленело. "Т-ты... Как... как вы куклами стали? Когда это произошло? Нет, он ведь даже до вас не дотрагивался. Это... не может быть правдой..."
"Обычно я им говорить и выражение лица менять не разрешаю, — вдруг тихо засмеялся Кукольник, его мрачный, ледяной голос, как змейка в траве, пополз по чужим лодыжкам, — Но это вовсе не значит, что мои куклы этого делать не могут. Кажется, они оживлённо себя ведут, не правда ли?"
Лин Саньцзю не смогла удержаться и на миг взглянула на двух кукол. Она своими глазами только что видела, как эти двое подошли к другим Ночным Странникам с таким же испуганным выражением лица и таким же видом, словно живые люди. Когда это контроль Кукольника над куклами достиг такой совершенной степени? Лишившись всех своих спутников, миниатюрная женщина окончательно оказалась на грани срыва. Она вся дрожала и кричала: "Подождите, не убивайте меня! Я знаю, как выбраться!"
Кукольник медленно облизал верхнюю губу, а ярко-алая пудра в уголках глаз придавала ему вид устрашающий.
"Ну..." — Лин Саньцзю сделала шаг вперёд, испугавшись его убийственного намерения. — "Я думаю..."
"Заткнись", — низким голосом оборвал её Кукольник. Он повернул взгляд на миниатюрную женщину и через пару секунд наконец холодно фыркнул: "Ладно... веди".
Пока группа продвигалась в глубину коридора в сопровождении шести марионеток, Богемия неожиданно протянула руку и схватила Линь Саньцзю за руку. Её пальцы были холодными, а голос слабым и прерывистым. Она проговорила шёпотом, почти неразборчиво, в голосе звучало немного страха и любопытства: "Так... почему?"
Саньцзю понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что "почему" Богемии, вероятно, касалось того, почему она дружит с Марионеточником, можно ли их вообще считать друзьями.
"Мне всегда казалось, — прошептала она, нежно сжимая руку Богемии, — что для того, чтобы хорошо жить в этом мире, каждому нужен кто-то. Понимаешь... он всегда говорит, что хочет меня убить, но я надеюсь, что он сможет жить".