Глава 790. Вечное наказание Лань Ци •
«Итак, в том сне…»
Ланчи закрыл глаза, молча вспоминая события.
Ему приснился тиран, непростительный, который без разбора разрушал всё вокруг.
Но что-то было не так.
Он не мог точно определить, в чём разница.
«Какой сон? Тебе приснился ещё один кошмар?» Сердце Талии сжалось, когда она спросила Ланчи.
Она не хотела, чтобы Ланчи оставался один и пытался что-либо понять в этом теневом мире последней главы Бессмертного наказания.
Она могла слушать мысли Ланчи.
«Когда мы проходили через Страну Вечной Ночи, в Маленьком Ночном Городе, мне, кажется, приснилось, что Ланкрос убивал всех, кого видел…»
Ланчи признался Талии.
Если сон слишком абсурден, кто воспримет его всерьез?
Он знал, что у Талии сложилось хорошее впечатление о Лорде Черном Солнце после того, как она увидела Теневое Плетение Калиеллы, и он не хотел рассказывать о таких нелогичных образах из сна.
«Даже если бы мне приснился такой сон, я бы все равно поверила в исторического Ланкроса. Он не мог пасть. Какое бы темное путешествие он ни прошел, какую бы эмоциональную травму ни пережил, он никогда не потерял бы себя. Он всегда оставался бы той доброй душой». Талия говорила о Лорде Черном Солнце, но ее взгляд, казалось, был прикован к Ланчи.
В ее глазах ее ученица, несмотря ни на что, сделала бы тот же выбор, что и Ланкрос.
Она верила в непоколебимость, которой ее научил Ланчи, и поэтому особенно верила в Лорда Черного Солнца, который был поразительно похож на Ланчи десятки тысяч лет назад.
«Мастер, не будьте такими… Мне стыдно выполнять ваши ежедневные задания», — мысленно сказал Ланчи Талии, улыбаясь и глядя на недосягаемое солнце.
«Я даже не упрекнул тебя за то, что ты назвал меня старухой. Я терплю это только с тобой», — холодно фыркнула Талия, отчитывая его.
«Так что, теперь я могу назвать тебя так в лицо?»
Ланчи не ожидал, что Талия будет такой покладистой.
«Попробуй выйти на улицу, посмотрим, как долго я заставлю тебя лежать на земле».
Талия всё ещё чувствовала, как поднимается давление.
Этот парень всегда испытывает судьбу; это его нетерпеливое выражение лица просто бесит.
Дай ему попробовать его же лекарство, и он этим воспользуется.
«Ха-ха-ха, нет, нет», — Ланчи немного поболтал с Талией, и, казалось, ему стало намного лучше.
Он закрыл глаза, выражение его лица стало серьёзным.
Как и серебряная маска, его черты лица были мягкими, выражение — безмятежным, а глаза излучали сострадательную любовь.
Он молился, чтобы погибшие обрели покой, чтобы выжившие были сильными, и чтобы у него самого хватило сил поддержать этот мир на грани краха.
Когда он снова открыл глаза, его изумрудные зрачки горели яростно.
Теперь он знал, что битва в городе Кровавой Луны — это только начало; настоящая битва ещё впереди.
Папа в белых одеждах исчез из дворца Кровавого Короля.
Он вновь появился на земле Святого Трике, столицы империи Хоннинг, теперь демонического царства.
Огромное, всепоглощающее облако миазмов, образованное из демонов, поднялось на краю земли, окутав всё небо.
Затмение, словно зловещий глаз, заслонило солнце и холодно наблюдало за этим хаосом на земле.
Ланчи улетел вдаль.
В некогда прекрасной и процветающей столице Хоннинской империи, Святом Трике, десятки тысяч демонов бесчинствовали и ревели по земле, их тела были изуродованы и деформированы, а глаза горели кровожадностью и безумием.
С неба обрушивались новые демоны, словно черные капли дождя, падающие на землю и превращающие все живое в пыль.
Далекие города-государства были объяты пламенем, клубы дыма достигали небес. Более слабые демоны были разорваны на куски более сильными демонами, либо поглощенные пламенем, либо растоптанные в кровавой каше.
Юг полностью пал, превратившись в настоящий ад.
На севере Хоннинской империи еще оставались жители, не привитые ядом, изменяющим вампирские способности. Дальше на север, Священная империя Полант оставалась последним бастионом перед тем, как пасть в бездну демонической скверны.
Армия демонов неудержимо приближалась к ней.
Как только север падет, весь мир погрузится в вечную тьму.
Демоны заметили его и издали радостный рев.
«Человек… человек!»
«Съешьте их!»
Этот человек мог доставить им бесконечное удовольствие.
Тысячи демонов хлынули вперед, словно приливная волна, обрушивающаяся на Ланчи.
Они были либо свирепыми, либо отвратительными, извергая едкую кровь изо рта, их глаза блестели от голода.
Ланчи не отступил ни на дюйм.
Он поднял руку, и шар пылающего белого света собрался, сконденсировался и расширился в его ладони, наконец превратившись в молнию, которая пронеслась по небу, обрушившись на армию демонов.
В одно мгновение мир изменил цвет, и бесчисленные демоны были обращены в пепел этим ударом, превратившись в рассеивающийся черный туман.
Однако его атака подействовала как сигнальная ракета.
Она заставила многих, направлявшихся на север, повернуть назад.
Еще больше демонов неумолимо наступало, волна за волной, пренебрегая собственной жизнью.
Ланчи мчался на север, словно живое оружие, проносясь сквозь море демонов, сметая все препятствия на своем пути.
Безумных демонов было просто слишком много.
Они плотно сбились в кучу, простираясь насколько хватало глаз.
Они даже покрыли всю континентальную территорию империи Хонинг.
Вдали армия демонов продолжала своё неумолимое наступление, их тёмные силуэты доминировали на горизонте.
Однако позади Ланчи лежали горы трупов и моря крови, зловоние от которых было невыносимо.
Он резко открыл глаза, его изумрудные зрачки наполнились сияющим светом. Он высоко поднял руки, его тело зависло в воздухе, словно восходящее солнце, освещающее каждый уголок земли.
В следующую секунду небеса и земля раскололись.
Луч света, шире гор и глубже океана, вырвался из тела Ланчи, устремившись прямо в небо.
Он пронзил мрачное небо, рассек бурлящий чёрный туман и поглотил всю грязь земли.
Перед этим святым светом даже самые могущественные демоны были не более чем мотыльками, летящими на пламя.
Они издавали пронзительные крики, когда их тела горели, уничтожались и превращались в пепел. Демоны продолжали наступать, но без исключения все они были погребены в этом столбе света.
Мгновение спустя армия демонов превратилась в пепел.
Земля вернулась к спокойствию, и небо вновь обрело свой лазурно-голубой цвет.
Только фигура в серебряной маске и белой одежде молча стояла в центре, словно величественное божество.
«Земля Хонина слишком безгранична. Даже если [Вечное Наказание Бессмертия] удержит твое тело на месте, в тот момент, когда твоя жизнь закончится и ты станешь нежитью, ты постепенно разложишься и рухнешь», — предупредила его Талия.
Хотя регенерация маны у культиватора девятого уровня происходит быстро, бремя Вечного Сияния Разрушения слишком велико.
Она не хотела, чтобы Ланчи снова пережил смерть, которую пережил Ланкрос.
«Всё в порядке, Ланкрос хотя бы раз всё это пережил».
Ланчи был уверен, что никогда до конца не поймет душевного состояния Ланкроса.
Он всегда чувствовал, что Эпоха Кровавой Луны Хаоса ещё не закончилась.
Это не обязательно худший финал, но и не лучший.
Ключ к относительно оптимальному финалу лежал в этом последнем оставшемся Зеркале Тиберия. Если он не исследует его, возможно, однажды в будущем он повторит те же ошибки, повторит ту же историю снова и снова.
Он глубоко вздохнул и снова устремился на север, заставляя себя игнорировать усталость и истощение маны.
Его спина была прямой и решительной, словно он хотел слиться с тьмой, но в то же время хотел разорвать её на части.
…Север, в десятках тысяч километров отсюда, мирное и спокойное убежище.
Герсалем, столица Святого Павла.
Заходящее солнце пробивается сквозь листья древних, высоких деревьев, отбрасывая золотые лучи на землю.
Легкий ветерок шелестит листьями, словно тихо напевая гимн жизни.
Воздух наполнен ароматом травы и земли, смешанным со сладким запахом цветов — поистине бодрящий аромат.
На этой земле живут самые честные и добросердечные люди Северной Папской территории.
На протяжении поколений они трудились на земле, довольные своей участью, живя простой и счастливой жизнью.
С одной стороны города выделяются недавно построенные деревянные дома.
Красные кирпичные стены, коричневые черепичные крыши и безупречно подметенная мощеная дорожка перед ними.
Из дымоходов мягко поднимается дым, окутывая дома сказочной дымкой.
«Дети, идите и ешьте!» — раздается добрый женский голос изнутри, полный нежности и любви.
«Иду, мама!» Раздался хор детских голосов, когда с улицы в дом, подпрыгивая и прыгая, вошли дети.
Внутри на простом деревянном столе был накрыт роскошный ужин.
Горячий картофельный суп, золотисто-коричневый хрустящий хлеб и свежекупленные фрукты — семья сидела за столом, их лица сияли от счастья.
Отец, высокий, решительный мужчина средних лет, улыбался жене и детям; мать, полная, нежная женщина, наливала суп детям, напевая песенку.
«Я слышала, что Его Святейшество Папа Римский на следующей неделе отправится в Железную крепость Оберон на церемонию памяти жертв войны! Говорят, что с ним нам больше никогда не придется беспокоиться о войне и страданиях; он принесет нам беспрецедентную эру мира!» Дети оживленно болтали, их лица сияли, когда они обсуждали свои впечатления от Хельсарема.
«Да, я тоже слышала. С Его Святейшеством Папой Римским здесь нас больше никогда не будут мучить войны», — взволнованно добавил другой ребёнок, его глаза сияли от восхищения.
«Но даже Папа, каким бы сильным он ни был, всё ещё человек. Он когда-нибудь покинет этот мир, не так ли?»
«Нет! Папа, конечно же, будет жить вечно! Он останется в этом мире навсегда!»
Слушая детский щебет,
«Что вы все говорите?» — отец глубоко вздохнул и взял жену за руку.
Они посмотрели друг на друга, их глаза были полны надежды и предвкушения.
«Бессмертная жизнь — это наказание, вы ещё не понимаете», — искренне сказала мать, её взгляд был полон любви и благоговения.
Хотя она знала, что дети благословляют Папу, она понимала, что как только они поймут зрелое понимание жизни и смерти, они поймут, как правильно произносить свои благословения.
«Разве долгая жизнь — это не хорошо?» — недоуменно спросил ребёнок.
«Исходя из собственного опыта, прожив более тридцати лет, что я считаю очень долгим сроком, если бы вы попросили меня прожить три тысячи лет, я думаю, я бы сошёл с ума. А что касается вечности… подумайте, сколько это на самом деле?»
Отец опустил голову, задав им наводящий на размышления вопрос.
Дети на мгновение задумались, казалось бы, понимая, но не совсем.
«Вечность — это дольше трёх месяцев?»
«Определённо дольше года».
«Неважно, сколько времени это займёт, когда я вырасту, я стану рыцарём Святого Королевства Святого Поранта. Я буду защищать слабых, наказывать зло и приносить мир и счастье своим родителям и всем остальным!»
Однако юный сын быстро поднял свой маленький кулачок, его глаза были полны непоколебимой решимости.
«Глупышка, пока ты здоров и невредим, каким бы человеком ты ни стал, твои родители будут тобой гордиться».
Отец ласково потрепал сына по волосам, подбадривая его.
В столовой царила теплая и радостная атмосфера, лица сияли полными надежды улыбками.
За окном медленно садилось солнце, озаряя землю последним багровым светом.
В туманных сумерках несколько птиц пролетали по небу, крича на юг.
Все было так мирно и безмятежно, словно этому миру никогда не предстояло пережить горе или тьму.
Однако,
они не подозревали, что в этот момент на южной границе Сен-Порана кровь лилась на многие мили, окрашивая канал Оберон в багровый цвет.
Тысячи и тысячи жизней погибли под натиском демонов.
Земля была окрашена в красный цвет кровью, а небо окутано туманом.
Города падали, дома разрушались, а стоны, крики и проклятия сплетались в симфонию отчаяния, эхом разносившуюся по руинам.
Далеко за пределами этого адского города, в северной части империи Хонинг, фигура, всё ещё омытая кровью бесчисленных демонов, защищала империю Святого Поранта от подавляющего большинства демонических нападений.
Он больше не был тем человеком, каким был прежде.
Его некогда белоснежные одежды теперь были испачканы кровью и грязью в чёрно-красные тона.
Его руки, сжимавшие скипетр, были покрыты ранами, кровоточащими с каждым взмахом.
Его серебряная маска полностью разбилась, обнажив лицо, которое больше не могло скрывать свою маскировку.
Его рога были словно белый нефрит, но экзоскелет потрескался и потускнел. Его кожа была бледной, как бумага, покрытой трещинами всех размеров, словно разбитый кусок фарфора.
В его глубоко посаженных глазницах зловеще сияли изумрудно-зеленые глаза, словно блуждающие огоньки.
Кровь сочилась из уголков его рта, стекая по подбородку и смешиваясь с грязью на его теле.
Небо над головой оставалось мертвенно-серым, а земля была опустошена.
«Хуф… хуф…» Папа стоял там.
Никто не знал, как долго он боролся в этом аду и сколько демонов он убил.
Его судьба давно миновала, превратив его в нежить.
Тело нежити медленно рассыпалось и разлагалось.
Под разорванной кожей плоть представляла собой кровавое месиво, а его внутренние органы были почти полностью повреждены.
Каждый вдох сопровождался мучительной болью.
Еще более ужасным было проклятие, пожиравшее его душу.
Правила стороны нежити медленно подрывали его волю, но остатки рассудка подсказывали ему, что он должен продолжать бороться.
Он не мог остановиться.
Каждое произнесенное им заклинание могло спасти сотни, даже тысячи семей.
«Осторожно! Там невероятный демон! Вероятно, выше восьмого ранга!» Душераздирающий крик пронзил мертвую тишину.
В направлении звука Ланчи увидел группу фигур, скачущих на серебряных доспехах.
Сияющие серебряные доспехи, сверкающие копья, развевающиеся знамена.
Это была армия Святого Поранта с севера, элитные рыцари, поклявшиеся следовать за Папой Святым Порантом до смерти.
Увидев это, Ланчи мгновенно охватил прилив надежды.
Войска Святых Порантов на передовой — они прибыли.
Это означало, что первая волна южного наступления Святых Порантов была отбита.
Но в следующую секунду, увидев выражения лиц элитных рыцарей, он понял, кто тот необычный демон, о котором они говорили.
«Все войска, выстраивайтесь в ряды!»
«Подождите!»
«Почему этот демон, кажется, обладает разумом?»
«Это… что это…?»
«Его одеяния, его украшения…»
«Нет, невозможно!» Глаза рыцарей расширились, лица наполнились недоверием и ужасом.
Они дрожали, задыхаясь в пронизывающем кровь воздухе, даже хватка на оружии ослабела.
Да, перед ними стоял ужасающий предводитель демонов.
Судя по его украшениям, всё указывало на то, что это Папа Святой Поран.
Папа?
Демон?
Эта катастрофа, обрушившаяся за одну ночь с империи Хонинг на Священную Полантскую теократию, оставила всех в неведении относительно причины, никто не знал, куда делся Папа. Все знали лишь, что за этой катастрофой века стоит некая таинственная сила.
Еще более ужасающими были его глаза.
Эти некогда нежные и утонченные глаза теперь сверкали зловещим зеленым светом, их глубоко посаженные глазницы были подобны двум темным безднам, грозящим поглотить душу.
Это был уже не их любимый Папа; он явно был самым ужасающим демоном!
«Быстрее… быстрее, отступайте…!» — дрожащим голосом воскликнул командир рыцарей.
«Это не Его Святейшество Папа… это демон… спасайтесь бегством…» Рыцари в серебряных доспехах в панике отступили, их серебряные копья были направлены на Ланчи.
Безумный демон получит колоссальный прирост силы; если Папа превратится в демона, все умрут!
Ужас полностью охватил сердца рыцарей, разрушив их давние убеждения.
«…» Наблюдая за всем этим, Папа озарился облегченной улыбкой.
Довольно.
Вам не нужно чувствовать вину перед Империей Хоннинг. Защитите себя, идите и убивайте демонов без опасений, и не питайте ненависти к выжившим жителям Империи Хоннинг.
Здесь должны быть разорваны цепи ненависти.
То, что нельзя объяснить, не нуждается в дальнейших объяснениях.
Забудьте о великом Папе-Святом Поранте прошлого.
Пока вы можете выжить.
Пока у вас будет счастливое завтра.
Папа хотел что-то сказать, хотел подойти к ним, рассказать о ситуации на юге.
Но когда он открыл рот, из него хлынула лишь кровь.
Острая боль, словно перерезанное горло, поразила его, и сознание начало угасать.
Каждый шаг давался с невероятным трудом.
Но каждый его шаг был полон решимости.
Наконец… неужели это подходит к концу?
Эта обида, эта судьба.
И эта… бурная жизнь.
Папа дрожал, поднимая руку, словно пытаясь что-то ухватить.
Но в следующую секунду проклятие, запечатанное глубоко в его сердце, вырвалось наружу, полностью поглотив его израненное тело.
Все рыцари инстинктивно отступили.
В одно мгновение весь мир, казалось, затих.
Под бесчисленными испуганными взглядами некогда великий Папа Святой Поран с оглушительным грохотом превратился в пепел.
Ни последних слов, ни мольб.
Только в его зеленых глазах мелькнул проблеск света, когда он исчез.
Не обида, не ненависть.
А чувство облегчения.
Как будто он знал, что его смерть смоет все грехи.
И его имя, вместе с правдой об этой катастрофе, будет похоронено навсегда.
Рыцари застыли на месте, их лица были застывшими от облегчения.
Они предполагали, что, став свидетелями зачинщика этой демонической беды, увидев правду, которую они не должны были видеть, они будут уничтожены.
Но теперь Папа приближался к своему концу?
…Война между Святым Пораном и Хоннингом возобновилась.
Северная империя Святого Порана, потеряв своего духовного лидера, начала рушиться.
Хотя большинство сильнейших демонов были уничтожены, кишащая демонами Южная империя Хоннинг оставалась коварной пустыней.
Орда демонов могла в любой момент обрушиться на южную часть Теократии Святого Поранта.
Началась бесконечная, апокалиптическая бойня.
Северная Теократия Святого Поранта, Хельсарем.
Императрица Кешия сидела в своем дворце, с растерянным выражением лица глядя на юг.
Слезы пропитывали ковер под ее ногами, намочив вязаные синие одежды.
Эти сапфирово-синие глаза были полны тоски и печали.
«Папа…»
«Дурак…»
«Если тебе суждено носить такую позорную славу… почему… ты не взял меня с собой? Тебе это было совершенно не нужно, тебе не нужно было спасать этот несчастный мир».
Последовало долгое молчание.
Императрица Кесия вытерла слезы и глубоко вгляделась вдаль.
«Я понимаю твой выбор…»
«И я понимаю… ты, вероятно, приближаешься к концу своей жизни, зная, что не сможешь вернуться в Полан, поэтому ты убьешь как можно больше демонов ради нас…»
«Но без тебя есть ли хоть какая-то надежда для Святой Поланской Теократии…»
…На выжженной земле северной границы империи Хоннин.
Тело Папы достигло своей участи в долгой битве.
В тот миг, как его кожа потрескалась и облезла, плоть изуродовалась и сгнила, а внутренние органы раздробились, даже его благородная голова, разъеденная проклятием, превратилась в облако черного тумана.
Но истинная смерть не пришла, как ожидалось.
Проклятие бессмертия и вечного наказания сделало эту душу абсолютно вечной.
Ланчи беспомощно наблюдал, как его тело рассыпается и превращается в прах, но его сердце оставалось совершенно спокойным.
Неужели всё кончено?
В последние мгновения перед тем, как сознание угасло, он подумал об этом.
Но в следующую секунду…
Реальность дала ему ответ.
«?»
Когда его сознание восстановилось, Ланчи оказался в странном пространстве.
Точнее говоря, это больше нельзя было назвать «пространством».
Не было ни света, ни звука, ни следа физического существования.
Хотя он оставался в этом мире, он не мог прикасаться к физическим объектам или видеть их, ни обмениваться чувствами ни с одним существом.
Поэтому для него…
была лишь бесконечная тьма, которая, казалось, грозила поглотить даже душу.
Ланчи попытался пошевелить телом, но обнаружил, что даже его физическая форма исчезла.
Его некогда гордая сила, его некогда нерушимое тело — всё исчезло.
Осталась лишь одинокая душа.
Вечно дрейфующая в царстве, не тронутом смертью.
«Неужели это цена превращения в нежить?»
Голос Ланчи затих в пустоте, едва слышный даже для него самого.
Он ничего не видел вокруг, ничего не слышал и даже не мог различить местность.
Даже понятие времени, казалось, исчезло.
В этой вечной тюрьме он будет вечно одинок.
Ни смеха, ни слез.
Ни теплого солнечного света, ни свежего воздуха.
Никакого общения с семьей и друзьями.
Только бесконечное одиночество, безграничное отчаяние.
В тот миг Ланчи впервые почувствовал леденящий душу холод.
Сознание сохранилось, тело уничтожено.
«Где… я?» — мысли Талии эхом отдавались в его голове.
В отличие от Ланкроса, у Ланчи все еще была она.
Даже сейчас она могла разделять чувства Ланчи и говорить с ним.
«Должно быть, Ланкрос, после второго использования Зеркала Тиберия, погрузился в бесконечное переживание», — ответил Ланчи.
Если настоящий Ланкрос тоже активировал Зеркало Тиберия трижды, то после второй активации он, вероятно, испытал бы последствия бессмертия и вечного наказания раньше, чем это стало бы реальностью.
«Неужели наши два сознания заперты в пространстве этого Зеркала Тиберия?» Талия, казалось, понимала всю серьезность ситуации.
Это был конец без конца.
С того момента, как она выбрала вариант бессмертия и вечного наказания, ей, вероятно, было суждено испытать его цену.
Хотя механизм Зеркала Тиберия заключался в том, что оно ускорялось до предела при столкновении с легко предсказуемыми вариантами будущего.
Но Зеркало Тиберия не обладало понятиями времени и пространства. Если бы непрерывное содержание было «бесконечным», то оно проявилось бы как бесконечная иллюзия.
«Возможно, да», — признал Ланчи.
Это был мир, который увидел Ланкрос после того, как применил к себе бессмертие и вечное наказание.
Зеркало Тиберия идеально смоделировало это.
Таким образом, Ланчи пережил бесконечность в этой ускоренной во времени симуляции.
Даже если время шло быстро, вечность оставалась вечностью.
«Нет, не может быть? Давай поспим, хороший ночной сон поможет. Может быть, когда мы проснемся, мы уже выберемся оттуда?»
Талия начала чувствовать легкий страх.
Это было слишком странно.
Но ее сознание дрейфовало в бесконечной пустоте, как одинокая лодка, дрейфующая в пустынном океане.
«Мм»,
ответил Ланчи, он действительно очень устал.
Странно,
Он должен был быть измотан, но не чувствовал сонливости.
«Все в порядке, все вернется в норму, когда мы проснемся».
Талия утешала Ланчи, разговаривая с ним.
Будучи бессмертным существом, она была более устойчива к влиянию времени.
[Через час.]
«…»
Талия заметила.
Она могла спать, а Ланчи — нет.
«Ланчи, нам нужно двигаться вперед. Мы обязательно найдем выход», — снова предложила Талия.
«Это правда.
Даже если мы здесь не чувствуем голода, мы не можем просто лежать без дела».
Он попытался открыть глаза, но обнаружил, что в этой темноте нет разницы, открыты они или закрыты.
Он не мог понять, открыты глаза или закрыты, когда спит.
Ланчи перестал тратить время на сон и двинулся вперед.
Окружающая обстановка была настолько темной, настолько густой, что, казалось, поглощала его сознание.
Чернота была абсолютной, словно ненасытный зверь, готовый разорвать его душу на части.
Ланчи хотел кричать, звать, но его голос, словно камень, утонул в море, мгновенно растворившись в небытии.
Здесь даже звук был роскошью; он мог лишь терпеть вечную тишину.
[Прошло несколько часов.]
Он не знал, сколько времени он шел.
Пейзаж оставался почти неизменным.
«Это… это не страшно», — сказала Талия Ланчи, и ее сердце начало дрожать.
Выхода не было, и она постепенно это осознала.
Но Ланчи все равно следовал за ней, неустанно ища этот невозможный выход.
Кажется, Ланчи понимал это лучше, чем она.
Он просто хотел успокоить ее, поэтому полностью выслушал, даже если это было бесполезно.
Если она ничего не предпримет, ее сердце потемнеет, как небо.
«Ланчи, мы можем поговорить.
Подумай об этом позитивно. Ланкрос мог только представить себе разговор со своим старым другом, но я реальна. Я всегда могу быть с тобой», — сказала Талия Ланчи, стараясь сохранять позитивный настрой.
«Хорошо, тогда я продолжу».
Куда бы он ни пошёл, его тело не уставало, и он не чувствовал боли. Разговоры о еде пробуждали аппетит, но голода он не чувствовал.
[Прошёл, возможно, месяц.]
Хотя тело не уставало, разум чувствовал скуку.
Он перестал ходить.
Не найдя себе другого занятия, он разговаривал с Талией.
Этот пустой мир состоял только из них двоих.
[Год спустя.] Ланчи лежал на земле.
Глядя в небо.
Он мог лишь смотреть на безграничную тьму.
«Это наказание за то, что я использовал Бессмертное Наказание на себе?»
Пробормотал он. «Ланчи, мы выберемся отсюда. Я буду с тобой», — сказала Талия.
Хотя она это сказала,
она понятия не имела.
Сколько ещё времени?
Сто лет?
Тысяча лет?
Десять тысяч лет?
Сто тысяч лет?
Ещё дальше, ещё дальше, вечность за пределами видимости.
Для людей, чья продолжительность жизни составляет всего несколько десятилетий, этот промежуток времени был непостижим.
[Прошло пятьдесят лет.]
«Зачем существует эта абсурдная магия?!» — наконец не выдержала Талия.
Десятилетия для Талии были не так уж и долги.
Но даже она чувствовала страх перед предстоящим долгим временем.
Она не могла представить себе отчаяние, с которым столкнулся Ланкрос в одиночестве в этом тёмном пространстве.
«Расслабься, расслабься, даже Ланкрос выжил, так что это не так уж и сложно», — сказал Ланчи Талии.
«Ты…» Талия не понимала. Когда это Ланчи стал оптимистичнее её?
[Возможно, прошли сотни лет.] Бесконечное время продолжало течь.
Талия перестала думать.
Она лежала на земле рядом с Ланчи, эфирная и неразличимая.
Глядя на бескрайнее чёрное небо, они молча ждали бесконечности.
Она больше ничего не хотела делать.
Они с Ланчи постепенно перестали разговаривать.
Она также не осмеливалась говорить с Ланчи.
Иногда проходили месяцы, и она не разговаривала с ним.
Она боялась, что за то время, которое она сама не могла выдержать, Ланчи может окончательно сломаться.
Сколько ещё?
Казалось, это всего лишь капля в океане этой бесконечной тюрьмы.
Возможно, это вечное наказание бессмертия ещё даже не «началось».
Они ещё даже не испытали настоящей, первоначальной боли.
Это были всего лишь крошечные жизни, запертые в темной тюрьме времени.
«Тата, ты можешь сказать, сколько времени прошло?» — мысли Ланчи эхом отдавались в его сознании.
Он, казалось, оставался в сознании.
Но он не мог умереть, и не мог потерять сознание.
Он мог лишь переживать каждую секунду.
Переживать то, о чем думал Ланкрос тогда.
«Возможно, несколько сотен лет!» — предположила Талия, тут же ответив Ланчи.
Она тоже не могла судить.
Но Ланчи давно с ней не разговаривал, и теперь, когда он снова заговорил, она была счастлива.
«Ланчи, о чем ты думаешь?»
Спросила она Ланчи.
«Я думаю, если бы Ланкрос раньше испытал цену бессмертия, стал бы он все равно использовать бессмертие на себе без колебаний?»
Пробормотал Ланчи себе под нос.
«А если бы ты был Ланкросом, ты бы колебался?»
Талия чувствовала, что, спросив Ланци, она сможет ответить на этот вопрос.
«Без колебаний я должен был это сделать».
Ответ Ланци был как всегда твёрдым.
Словно сколько бы раз ему ни предоставляли выбор, его решение никогда не изменится.
«…» Эмоции Талии наконец начали рушиться.
«Идиот! Даже я, бессмертное существо, не могу этого вынести, так почему же ты совсем не боишься?»
Она спросила Ланци.
«Пожалуйста, кто-нибудь, спасите его! Мой ученик сошёл с ума. Хотя он обычно неразумен, он добросердечен и не должен быть так наказан».
«Подойдёт кто угодно. Уведите его отсюда».
«Богиня, умоляю вас».
Голос Талии постепенно дрожал от слёз.
Она могла смириться с нервным срывом Ланци, но видеть его всё ещё в таком ясном уме было для неё неприемлемо.
«…» Ланьци закрыл глаза и замолчал.
Он позволил своему сознанию блуждать во тьме, позволяя вечной ночи поглотить себя.
Его мысли были ясны: если она действительно бесконечна, то всё, что пытается убить время, бессмысленно.
«Призрачный Демон».
Как раз в тот момент, когда Ланьци размышлял, детский голос внезапно пронзил тьму, пробудив его сознание.
Голос был таким тёплым, таким мягким, как послеполуденное солнце или утренняя роса.
«Кто тебя зовёт?» — спросила Талия.
«Ты тоже слышал?» — удивлённо спросил Ланьци.
Не иллюзия ли это?
Тёмное пространство замерцало.
Мир стал иллюзорным, мерцающим.
Эта пустота, казалось, не могла существовать.
Луч серебристого света пронзил слои тьмы, прекрасный, как нежное объятие.
В одно мгновение бесконечная тьма рассеялась этим ослепительным светом.
Он был таким сияющим, таким чистым, раскрашивая иллюзию пятнами бледно-розового цвета, словно цвет рассвета.
Ланчи почувствовал, как его душу окутывает теплый поток, растапливающий сковывающие его оковы и проклятия.
Он также, казалось, восстановил контроль над своим телом, будучи брошенным в смертельную ловушку, а затем воскрешенным, снова способным двигаться.
Ланчи двинулся, освободившись, и в изумлении вышел из Зеркала Тиберия.
Он снова вернулся в самую глубокую часть Академии Адского Коридора, место, которое он давно покинул из этого мира сознания.
Он видел только вдали.
Тамишу, которая перерезала источник энергии Зеркала Тиберия.
Она тоже казалась несколько нерешительной.
«Я видела, что ты несколько часов просидел внутри, не выходя, я немного волновалась за тебя. Тебе нужно поесть», — объяснила Тамиша, отбросив энергетический кабель.
Она не была уверена, что сделала что-то не так.
Но она подумала, что если бы этот фантомный демон использовал зеркало как обычно, он должен был бы выйти примерно через два часа, но прошло уже несколько часов, стемнело, а он всё ещё не отреагировал.
Тамиша не могла не волноваться, поэтому она силой выключила зеркало.
Возможно, это была власть, дарованная ей Калиеллой, она неожиданно смогла включать и выключать энергию в этой центральной энергетической комнате.
«Тамиша…» — Ланчи посмотрел на неё, чуть не потеряв равновесие, и прислонился к зеркальной стене, чтобы сесть на пол.
Он никак не ожидал, что Тамиша спасёт его.
Он почувствовал, будто увидел спасение, и по его лицу потекли чистые слёзы.
«Это замечательно».
Он улыбнулся, испытывая смешанные чувства печали и радости.
Кто-то спасёт Ланкроса.
Он презирал свою судьбу, желая защитить всё вокруг, глупо и жалко, но это была просто человеческая природа.
Но фантазия может превратиться в чудо.
Калиэлла оставила после себя последнюю искру, путеводный свет, который приведёт его на небеса.
«Фантомный Демон…» — подошла Тамиса, наблюдая за Ланчи.<
Ланчи закрыл глаза, молча вспоминая события.
Ему приснился тиран, непростительный, который без разбора разрушал всё вокруг.
Но что-то было не так.
Он не мог точно определить, в чём разница.
«Какой сон? Тебе приснился ещё один кошмар?» Сердце Талии сжалось, когда она спросила Ланчи.
Она не хотела, чтобы Ланчи оставался один и пытался что-либо понять в этом теневом мире последней главы Бессмертного наказания.
Она могла слушать мысли Ланчи.
«Когда мы проходили через Страну Вечной Ночи, в Маленьком Ночном Городе, мне, кажется, приснилось, что Ланкрос убивал всех, кого видел…»
Ланчи признался Талии.
Если сон слишком абсурден, кто воспримет его всерьез?
Он знал, что у Талии сложилось хорошее впечатление о Лорде Черном Солнце после того, как она увидела Теневое Плетение Калиеллы, и он не хотел рассказывать о таких нелогичных образах из сна.
«Даже если бы мне приснился такой сон, я бы все равно поверила в исторического Ланкроса. Он не мог пасть. Какое бы темное путешествие он ни прошел, какую бы эмоциональную травму ни пережил, он никогда не потерял бы себя. Он всегда оставался бы той доброй душой». Талия говорила о Лорде Черном Солнце, но ее взгляд, казалось, был прикован к Ланчи.
В ее глазах ее ученица, несмотря ни на что, сделала бы тот же выбор, что и Ланкрос.
Она верила в непоколебимость, которой ее научил Ланчи, и поэтому особенно верила в Лорда Черного Солнца, который был поразительно похож на Ланчи десятки тысяч лет назад.
«Мастер, не будьте такими… Мне стыдно выполнять ваши ежедневные задания», — мысленно сказал Ланчи Талии, улыбаясь и глядя на недосягаемое солнце.
«Я даже не упрекнул тебя за то, что ты назвал меня старухой. Я терплю это только с тобой», — холодно фыркнула Талия, отчитывая его.
«Так что, теперь я могу назвать тебя так в лицо?»
Ланчи не ожидал, что Талия будет такой покладистой.
«Попробуй выйти на улицу, посмотрим, как долго я заставлю тебя лежать на земле».
Талия всё ещё чувствовала, как поднимается давление.
Этот парень всегда испытывает судьбу; это его нетерпеливое выражение лица просто бесит.
Дай ему попробовать его же лекарство, и он этим воспользуется.
«Ха-ха-ха, нет, нет», — Ланчи немного поболтал с Талией, и, казалось, ему стало намного лучше.
Он закрыл глаза, выражение его лица стало серьёзным.
Как и серебряная маска, его черты лица были мягкими, выражение — безмятежным, а глаза излучали сострадательную любовь.
Он молился, чтобы погибшие обрели покой, чтобы выжившие были сильными, и чтобы у него самого хватило сил поддержать этот мир на грани краха.
Когда он снова открыл глаза, его изумрудные зрачки горели яростно.
Теперь он знал, что битва в городе Кровавой Луны — это только начало; настоящая битва ещё впереди.
Папа в белых одеждах исчез из дворца Кровавого Короля.
Он вновь появился на земле Святого Трике, столицы империи Хоннинг, теперь демонического царства.
Огромное, всепоглощающее облако миазмов, образованное из демонов, поднялось на краю земли, окутав всё небо.
Затмение, словно зловещий глаз, заслонило солнце и холодно наблюдало за этим хаосом на земле.
Ланчи улетел вдаль.
В некогда прекрасной и процветающей столице Хоннинской империи, Святом Трике, десятки тысяч демонов бесчинствовали и ревели по земле, их тела были изуродованы и деформированы, а глаза горели кровожадностью и безумием.
С неба обрушивались новые демоны, словно черные капли дождя, падающие на землю и превращающие все живое в пыль.
Далекие города-государства были объяты пламенем, клубы дыма достигали небес. Более слабые демоны были разорваны на куски более сильными демонами, либо поглощенные пламенем, либо растоптанные в кровавой каше.
Юг полностью пал, превратившись в настоящий ад.
На севере Хоннинской империи еще оставались жители, не привитые ядом, изменяющим вампирские способности. Дальше на север, Священная империя Полант оставалась последним бастионом перед тем, как пасть в бездну демонической скверны.
Армия демонов неудержимо приближалась к ней.
Как только север падет, весь мир погрузится в вечную тьму.
Демоны заметили его и издали радостный рев.
«Человек… человек!»
«Съешьте их!»
Этот человек мог доставить им бесконечное удовольствие.
Тысячи демонов хлынули вперед, словно приливная волна, обрушивающаяся на Ланчи.
Они были либо свирепыми, либо отвратительными, извергая едкую кровь изо рта, их глаза блестели от голода.
Ланчи не отступил ни на дюйм.
Он поднял руку, и шар пылающего белого света собрался, сконденсировался и расширился в его ладони, наконец превратившись в молнию, которая пронеслась по небу, обрушившись на армию демонов.
В одно мгновение мир изменил цвет, и бесчисленные демоны были обращены в пепел этим ударом, превратившись в рассеивающийся черный туман.
Однако его атака подействовала как сигнальная ракета.
Она заставила многих, направлявшихся на север, повернуть назад.
Еще больше демонов неумолимо наступало, волна за волной, пренебрегая собственной жизнью.
Ланчи мчался на север, словно живое оружие, проносясь сквозь море демонов, сметая все препятствия на своем пути.
Безумных демонов было просто слишком много.
Они плотно сбились в кучу, простираясь насколько хватало глаз.
Они даже покрыли всю континентальную территорию империи Хонинг.
Вдали армия демонов продолжала своё неумолимое наступление, их тёмные силуэты доминировали на горизонте.
Однако позади Ланчи лежали горы трупов и моря крови, зловоние от которых было невыносимо.
Он резко открыл глаза, его изумрудные зрачки наполнились сияющим светом. Он высоко поднял руки, его тело зависло в воздухе, словно восходящее солнце, освещающее каждый уголок земли.
В следующую секунду небеса и земля раскололись.
Луч света, шире гор и глубже океана, вырвался из тела Ланчи, устремившись прямо в небо.
Он пронзил мрачное небо, рассек бурлящий чёрный туман и поглотил всю грязь земли.
Перед этим святым светом даже самые могущественные демоны были не более чем мотыльками, летящими на пламя.
Они издавали пронзительные крики, когда их тела горели, уничтожались и превращались в пепел. Демоны продолжали наступать, но без исключения все они были погребены в этом столбе света.
Мгновение спустя армия демонов превратилась в пепел.
Земля вернулась к спокойствию, и небо вновь обрело свой лазурно-голубой цвет.
Только фигура в серебряной маске и белой одежде молча стояла в центре, словно величественное божество.
«Земля Хонина слишком безгранична. Даже если [Вечное Наказание Бессмертия] удержит твое тело на месте, в тот момент, когда твоя жизнь закончится и ты станешь нежитью, ты постепенно разложишься и рухнешь», — предупредила его Талия.
Хотя регенерация маны у культиватора девятого уровня происходит быстро, бремя Вечного Сияния Разрушения слишком велико.
Она не хотела, чтобы Ланчи снова пережил смерть, которую пережил Ланкрос.
«Всё в порядке, Ланкрос хотя бы раз всё это пережил».
Ланчи был уверен, что никогда до конца не поймет душевного состояния Ланкроса.
Он всегда чувствовал, что Эпоха Кровавой Луны Хаоса ещё не закончилась.
Это не обязательно худший финал, но и не лучший.
Ключ к относительно оптимальному финалу лежал в этом последнем оставшемся Зеркале Тиберия. Если он не исследует его, возможно, однажды в будущем он повторит те же ошибки, повторит ту же историю снова и снова.
Он глубоко вздохнул и снова устремился на север, заставляя себя игнорировать усталость и истощение маны.
Его спина была прямой и решительной, словно он хотел слиться с тьмой, но в то же время хотел разорвать её на части.
…Север, в десятках тысяч километров отсюда, мирное и спокойное убежище.
Герсалем, столица Святого Павла.
Заходящее солнце пробивается сквозь листья древних, высоких деревьев, отбрасывая золотые лучи на землю.
Легкий ветерок шелестит листьями, словно тихо напевая гимн жизни.
Воздух наполнен ароматом травы и земли, смешанным со сладким запахом цветов — поистине бодрящий аромат.
На этой земле живут самые честные и добросердечные люди Северной Папской территории.
На протяжении поколений они трудились на земле, довольные своей участью, живя простой и счастливой жизнью.
С одной стороны города выделяются недавно построенные деревянные дома.
Красные кирпичные стены, коричневые черепичные крыши и безупречно подметенная мощеная дорожка перед ними.
Из дымоходов мягко поднимается дым, окутывая дома сказочной дымкой.
«Дети, идите и ешьте!» — раздается добрый женский голос изнутри, полный нежности и любви.
«Иду, мама!» Раздался хор детских голосов, когда с улицы в дом, подпрыгивая и прыгая, вошли дети.
Внутри на простом деревянном столе был накрыт роскошный ужин.
Горячий картофельный суп, золотисто-коричневый хрустящий хлеб и свежекупленные фрукты — семья сидела за столом, их лица сияли от счастья.
Отец, высокий, решительный мужчина средних лет, улыбался жене и детям; мать, полная, нежная женщина, наливала суп детям, напевая песенку.
«Я слышала, что Его Святейшество Папа Римский на следующей неделе отправится в Железную крепость Оберон на церемонию памяти жертв войны! Говорят, что с ним нам больше никогда не придется беспокоиться о войне и страданиях; он принесет нам беспрецедентную эру мира!» Дети оживленно болтали, их лица сияли, когда они обсуждали свои впечатления от Хельсарема.
«Да, я тоже слышала. С Его Святейшеством Папой Римским здесь нас больше никогда не будут мучить войны», — взволнованно добавил другой ребёнок, его глаза сияли от восхищения.
«Но даже Папа, каким бы сильным он ни был, всё ещё человек. Он когда-нибудь покинет этот мир, не так ли?»
«Нет! Папа, конечно же, будет жить вечно! Он останется в этом мире навсегда!»
Слушая детский щебет,
«Что вы все говорите?» — отец глубоко вздохнул и взял жену за руку.
Они посмотрели друг на друга, их глаза были полны надежды и предвкушения.
«Бессмертная жизнь — это наказание, вы ещё не понимаете», — искренне сказала мать, её взгляд был полон любви и благоговения.
Хотя она знала, что дети благословляют Папу, она понимала, что как только они поймут зрелое понимание жизни и смерти, они поймут, как правильно произносить свои благословения.
«Разве долгая жизнь — это не хорошо?» — недоуменно спросил ребёнок.
«Исходя из собственного опыта, прожив более тридцати лет, что я считаю очень долгим сроком, если бы вы попросили меня прожить три тысячи лет, я думаю, я бы сошёл с ума. А что касается вечности… подумайте, сколько это на самом деле?»
Отец опустил голову, задав им наводящий на размышления вопрос.
Дети на мгновение задумались, казалось бы, понимая, но не совсем.
«Вечность — это дольше трёх месяцев?»
«Определённо дольше года».
«Неважно, сколько времени это займёт, когда я вырасту, я стану рыцарём Святого Королевства Святого Поранта. Я буду защищать слабых, наказывать зло и приносить мир и счастье своим родителям и всем остальным!»
Однако юный сын быстро поднял свой маленький кулачок, его глаза были полны непоколебимой решимости.
«Глупышка, пока ты здоров и невредим, каким бы человеком ты ни стал, твои родители будут тобой гордиться».
Отец ласково потрепал сына по волосам, подбадривая его.
В столовой царила теплая и радостная атмосфера, лица сияли полными надежды улыбками.
За окном медленно садилось солнце, озаряя землю последним багровым светом.
В туманных сумерках несколько птиц пролетали по небу, крича на юг.
Все было так мирно и безмятежно, словно этому миру никогда не предстояло пережить горе или тьму.
Однако,
они не подозревали, что в этот момент на южной границе Сен-Порана кровь лилась на многие мили, окрашивая канал Оберон в багровый цвет.
Тысячи и тысячи жизней погибли под натиском демонов.
Земля была окрашена в красный цвет кровью, а небо окутано туманом.
Города падали, дома разрушались, а стоны, крики и проклятия сплетались в симфонию отчаяния, эхом разносившуюся по руинам.
Далеко за пределами этого адского города, в северной части империи Хонинг, фигура, всё ещё омытая кровью бесчисленных демонов, защищала империю Святого Поранта от подавляющего большинства демонических нападений.
Он больше не был тем человеком, каким был прежде.
Его некогда белоснежные одежды теперь были испачканы кровью и грязью в чёрно-красные тона.
Его руки, сжимавшие скипетр, были покрыты ранами, кровоточащими с каждым взмахом.
Его серебряная маска полностью разбилась, обнажив лицо, которое больше не могло скрывать свою маскировку.
Его рога были словно белый нефрит, но экзоскелет потрескался и потускнел. Его кожа была бледной, как бумага, покрытой трещинами всех размеров, словно разбитый кусок фарфора.
В его глубоко посаженных глазницах зловеще сияли изумрудно-зеленые глаза, словно блуждающие огоньки.
Кровь сочилась из уголков его рта, стекая по подбородку и смешиваясь с грязью на его теле.
Небо над головой оставалось мертвенно-серым, а земля была опустошена.
«Хуф… хуф…» Папа стоял там.
Никто не знал, как долго он боролся в этом аду и сколько демонов он убил.
Его судьба давно миновала, превратив его в нежить.
Тело нежити медленно рассыпалось и разлагалось.
Под разорванной кожей плоть представляла собой кровавое месиво, а его внутренние органы были почти полностью повреждены.
Каждый вдох сопровождался мучительной болью.
Еще более ужасным было проклятие, пожиравшее его душу.
Правила стороны нежити медленно подрывали его волю, но остатки рассудка подсказывали ему, что он должен продолжать бороться.
Он не мог остановиться.
Каждое произнесенное им заклинание могло спасти сотни, даже тысячи семей.
«Осторожно! Там невероятный демон! Вероятно, выше восьмого ранга!» Душераздирающий крик пронзил мертвую тишину.
В направлении звука Ланчи увидел группу фигур, скачущих на серебряных доспехах.
Сияющие серебряные доспехи, сверкающие копья, развевающиеся знамена.
Это была армия Святого Поранта с севера, элитные рыцари, поклявшиеся следовать за Папой Святым Порантом до смерти.
Увидев это, Ланчи мгновенно охватил прилив надежды.
Войска Святых Порантов на передовой — они прибыли.
Это означало, что первая волна южного наступления Святых Порантов была отбита.
Но в следующую секунду, увидев выражения лиц элитных рыцарей, он понял, кто тот необычный демон, о котором они говорили.
«Все войска, выстраивайтесь в ряды!»
«Подождите!»
«Почему этот демон, кажется, обладает разумом?»
«Это… что это…?»
«Его одеяния, его украшения…»
«Нет, невозможно!» Глаза рыцарей расширились, лица наполнились недоверием и ужасом.
Они дрожали, задыхаясь в пронизывающем кровь воздухе, даже хватка на оружии ослабела.
Да, перед ними стоял ужасающий предводитель демонов.
Судя по его украшениям, всё указывало на то, что это Папа Святой Поран.
Папа?
Демон?
Эта катастрофа, обрушившаяся за одну ночь с империи Хонинг на Священную Полантскую теократию, оставила всех в неведении относительно причины, никто не знал, куда делся Папа. Все знали лишь, что за этой катастрофой века стоит некая таинственная сила.
Еще более ужасающими были его глаза.
Эти некогда нежные и утонченные глаза теперь сверкали зловещим зеленым светом, их глубоко посаженные глазницы были подобны двум темным безднам, грозящим поглотить душу.
Это был уже не их любимый Папа; он явно был самым ужасающим демоном!
«Быстрее… быстрее, отступайте…!» — дрожащим голосом воскликнул командир рыцарей.
«Это не Его Святейшество Папа… это демон… спасайтесь бегством…» Рыцари в серебряных доспехах в панике отступили, их серебряные копья были направлены на Ланчи.
Безумный демон получит колоссальный прирост силы; если Папа превратится в демона, все умрут!
Ужас полностью охватил сердца рыцарей, разрушив их давние убеждения.
«…» Наблюдая за всем этим, Папа озарился облегченной улыбкой.
Довольно.
Вам не нужно чувствовать вину перед Империей Хоннинг. Защитите себя, идите и убивайте демонов без опасений, и не питайте ненависти к выжившим жителям Империи Хоннинг.
Здесь должны быть разорваны цепи ненависти.
То, что нельзя объяснить, не нуждается в дальнейших объяснениях.
Забудьте о великом Папе-Святом Поранте прошлого.
Пока вы можете выжить.
Пока у вас будет счастливое завтра.
Папа хотел что-то сказать, хотел подойти к ним, рассказать о ситуации на юге.
Но когда он открыл рот, из него хлынула лишь кровь.
Острая боль, словно перерезанное горло, поразила его, и сознание начало угасать.
Каждый шаг давался с невероятным трудом.
Но каждый его шаг был полон решимости.
Наконец… неужели это подходит к концу?
Эта обида, эта судьба.
И эта… бурная жизнь.
Папа дрожал, поднимая руку, словно пытаясь что-то ухватить.
Но в следующую секунду проклятие, запечатанное глубоко в его сердце, вырвалось наружу, полностью поглотив его израненное тело.
Все рыцари инстинктивно отступили.
В одно мгновение весь мир, казалось, затих.
Под бесчисленными испуганными взглядами некогда великий Папа Святой Поран с оглушительным грохотом превратился в пепел.
Ни последних слов, ни мольб.
Только в его зеленых глазах мелькнул проблеск света, когда он исчез.
Не обида, не ненависть.
А чувство облегчения.
Как будто он знал, что его смерть смоет все грехи.
И его имя, вместе с правдой об этой катастрофе, будет похоронено навсегда.
Рыцари застыли на месте, их лица были застывшими от облегчения.
Они предполагали, что, став свидетелями зачинщика этой демонической беды, увидев правду, которую они не должны были видеть, они будут уничтожены.
Но теперь Папа приближался к своему концу?
…Война между Святым Пораном и Хоннингом возобновилась.
Северная империя Святого Порана, потеряв своего духовного лидера, начала рушиться.
Хотя большинство сильнейших демонов были уничтожены, кишащая демонами Южная империя Хоннинг оставалась коварной пустыней.
Орда демонов могла в любой момент обрушиться на южную часть Теократии Святого Поранта.
Началась бесконечная, апокалиптическая бойня.
Северная Теократия Святого Поранта, Хельсарем.
Императрица Кешия сидела в своем дворце, с растерянным выражением лица глядя на юг.
Слезы пропитывали ковер под ее ногами, намочив вязаные синие одежды.
Эти сапфирово-синие глаза были полны тоски и печали.
«Папа…»
«Дурак…»
«Если тебе суждено носить такую позорную славу… почему… ты не взял меня с собой? Тебе это было совершенно не нужно, тебе не нужно было спасать этот несчастный мир».
Последовало долгое молчание.
Императрица Кесия вытерла слезы и глубоко вгляделась вдаль.
«Я понимаю твой выбор…»
«И я понимаю… ты, вероятно, приближаешься к концу своей жизни, зная, что не сможешь вернуться в Полан, поэтому ты убьешь как можно больше демонов ради нас…»
«Но без тебя есть ли хоть какая-то надежда для Святой Поланской Теократии…»
…На выжженной земле северной границы империи Хоннин.
Тело Папы достигло своей участи в долгой битве.
В тот миг, как его кожа потрескалась и облезла, плоть изуродовалась и сгнила, а внутренние органы раздробились, даже его благородная голова, разъеденная проклятием, превратилась в облако черного тумана.
Но истинная смерть не пришла, как ожидалось.
Проклятие бессмертия и вечного наказания сделало эту душу абсолютно вечной.
Ланчи беспомощно наблюдал, как его тело рассыпается и превращается в прах, но его сердце оставалось совершенно спокойным.
Неужели всё кончено?
В последние мгновения перед тем, как сознание угасло, он подумал об этом.
Но в следующую секунду…
Реальность дала ему ответ.
«?»
Когда его сознание восстановилось, Ланчи оказался в странном пространстве.
Точнее говоря, это больше нельзя было назвать «пространством».
Не было ни света, ни звука, ни следа физического существования.
Хотя он оставался в этом мире, он не мог прикасаться к физическим объектам или видеть их, ни обмениваться чувствами ни с одним существом.
Поэтому для него…
была лишь бесконечная тьма, которая, казалось, грозила поглотить даже душу.
Ланчи попытался пошевелить телом, но обнаружил, что даже его физическая форма исчезла.
Его некогда гордая сила, его некогда нерушимое тело — всё исчезло.
Осталась лишь одинокая душа.
Вечно дрейфующая в царстве, не тронутом смертью.
«Неужели это цена превращения в нежить?»
Голос Ланчи затих в пустоте, едва слышный даже для него самого.
Он ничего не видел вокруг, ничего не слышал и даже не мог различить местность.
Даже понятие времени, казалось, исчезло.
В этой вечной тюрьме он будет вечно одинок.
Ни смеха, ни слез.
Ни теплого солнечного света, ни свежего воздуха.
Никакого общения с семьей и друзьями.
Только бесконечное одиночество, безграничное отчаяние.
В тот миг Ланчи впервые почувствовал леденящий душу холод.
Сознание сохранилось, тело уничтожено.
«Где… я?» — мысли Талии эхом отдавались в его голове.
В отличие от Ланкроса, у Ланчи все еще была она.
Даже сейчас она могла разделять чувства Ланчи и говорить с ним.
«Должно быть, Ланкрос, после второго использования Зеркала Тиберия, погрузился в бесконечное переживание», — ответил Ланчи.
Если настоящий Ланкрос тоже активировал Зеркало Тиберия трижды, то после второй активации он, вероятно, испытал бы последствия бессмертия и вечного наказания раньше, чем это стало бы реальностью.
«Неужели наши два сознания заперты в пространстве этого Зеркала Тиберия?» Талия, казалось, понимала всю серьезность ситуации.
Это был конец без конца.
С того момента, как она выбрала вариант бессмертия и вечного наказания, ей, вероятно, было суждено испытать его цену.
Хотя механизм Зеркала Тиберия заключался в том, что оно ускорялось до предела при столкновении с легко предсказуемыми вариантами будущего.
Но Зеркало Тиберия не обладало понятиями времени и пространства. Если бы непрерывное содержание было «бесконечным», то оно проявилось бы как бесконечная иллюзия.
«Возможно, да», — признал Ланчи.
Это был мир, который увидел Ланкрос после того, как применил к себе бессмертие и вечное наказание.
Зеркало Тиберия идеально смоделировало это.
Таким образом, Ланчи пережил бесконечность в этой ускоренной во времени симуляции.
Даже если время шло быстро, вечность оставалась вечностью.
«Нет, не может быть? Давай поспим, хороший ночной сон поможет. Может быть, когда мы проснемся, мы уже выберемся оттуда?»
Талия начала чувствовать легкий страх.
Это было слишком странно.
Но ее сознание дрейфовало в бесконечной пустоте, как одинокая лодка, дрейфующая в пустынном океане.
«Мм»,
ответил Ланчи, он действительно очень устал.
Странно,
Он должен был быть измотан, но не чувствовал сонливости.
«Все в порядке, все вернется в норму, когда мы проснемся».
Талия утешала Ланчи, разговаривая с ним.
Будучи бессмертным существом, она была более устойчива к влиянию времени.
[Через час.]
«…»
Талия заметила.
Она могла спать, а Ланчи — нет.
«Ланчи, нам нужно двигаться вперед. Мы обязательно найдем выход», — снова предложила Талия.
«Это правда.
Даже если мы здесь не чувствуем голода, мы не можем просто лежать без дела».
Он попытался открыть глаза, но обнаружил, что в этой темноте нет разницы, открыты они или закрыты.
Он не мог понять, открыты глаза или закрыты, когда спит.
Ланчи перестал тратить время на сон и двинулся вперед.
Окружающая обстановка была настолько темной, настолько густой, что, казалось, поглощала его сознание.
Чернота была абсолютной, словно ненасытный зверь, готовый разорвать его душу на части.
Ланчи хотел кричать, звать, но его голос, словно камень, утонул в море, мгновенно растворившись в небытии.
Здесь даже звук был роскошью; он мог лишь терпеть вечную тишину.
[Прошло несколько часов.]
Он не знал, сколько времени он шел.
Пейзаж оставался почти неизменным.
«Это… это не страшно», — сказала Талия Ланчи, и ее сердце начало дрожать.
Выхода не было, и она постепенно это осознала.
Но Ланчи все равно следовал за ней, неустанно ища этот невозможный выход.
Кажется, Ланчи понимал это лучше, чем она.
Он просто хотел успокоить ее, поэтому полностью выслушал, даже если это было бесполезно.
Если она ничего не предпримет, ее сердце потемнеет, как небо.
«Ланчи, мы можем поговорить.
Подумай об этом позитивно. Ланкрос мог только представить себе разговор со своим старым другом, но я реальна. Я всегда могу быть с тобой», — сказала Талия Ланчи, стараясь сохранять позитивный настрой.
«Хорошо, тогда я продолжу».
Куда бы он ни пошёл, его тело не уставало, и он не чувствовал боли. Разговоры о еде пробуждали аппетит, но голода он не чувствовал.
[Прошёл, возможно, месяц.]
Хотя тело не уставало, разум чувствовал скуку.
Он перестал ходить.
Не найдя себе другого занятия, он разговаривал с Талией.
Этот пустой мир состоял только из них двоих.
[Год спустя.] Ланчи лежал на земле.
Глядя в небо.
Он мог лишь смотреть на безграничную тьму.
«Это наказание за то, что я использовал Бессмертное Наказание на себе?»
Пробормотал он. «Ланчи, мы выберемся отсюда. Я буду с тобой», — сказала Талия.
Хотя она это сказала,
она понятия не имела.
Сколько ещё времени?
Сто лет?
Тысяча лет?
Десять тысяч лет?
Сто тысяч лет?
Ещё дальше, ещё дальше, вечность за пределами видимости.
Для людей, чья продолжительность жизни составляет всего несколько десятилетий, этот промежуток времени был непостижим.
[Прошло пятьдесят лет.]
«Зачем существует эта абсурдная магия?!» — наконец не выдержала Талия.
Десятилетия для Талии были не так уж и долги.
Но даже она чувствовала страх перед предстоящим долгим временем.
Она не могла представить себе отчаяние, с которым столкнулся Ланкрос в одиночестве в этом тёмном пространстве.
«Расслабься, расслабься, даже Ланкрос выжил, так что это не так уж и сложно», — сказал Ланчи Талии.
«Ты…» Талия не понимала. Когда это Ланчи стал оптимистичнее её?
[Возможно, прошли сотни лет.] Бесконечное время продолжало течь.
Талия перестала думать.
Она лежала на земле рядом с Ланчи, эфирная и неразличимая.
Глядя на бескрайнее чёрное небо, они молча ждали бесконечности.
Она больше ничего не хотела делать.
Они с Ланчи постепенно перестали разговаривать.
Она также не осмеливалась говорить с Ланчи.
Иногда проходили месяцы, и она не разговаривала с ним.
Она боялась, что за то время, которое она сама не могла выдержать, Ланчи может окончательно сломаться.
Сколько ещё?
Казалось, это всего лишь капля в океане этой бесконечной тюрьмы.
Возможно, это вечное наказание бессмертия ещё даже не «началось».
Они ещё даже не испытали настоящей, первоначальной боли.
Это были всего лишь крошечные жизни, запертые в темной тюрьме времени.
«Тата, ты можешь сказать, сколько времени прошло?» — мысли Ланчи эхом отдавались в его сознании.
Он, казалось, оставался в сознании.
Но он не мог умереть, и не мог потерять сознание.
Он мог лишь переживать каждую секунду.
Переживать то, о чем думал Ланкрос тогда.
«Возможно, несколько сотен лет!» — предположила Талия, тут же ответив Ланчи.
Она тоже не могла судить.
Но Ланчи давно с ней не разговаривал, и теперь, когда он снова заговорил, она была счастлива.
«Ланчи, о чем ты думаешь?»
Спросила она Ланчи.
«Я думаю, если бы Ланкрос раньше испытал цену бессмертия, стал бы он все равно использовать бессмертие на себе без колебаний?»
Пробормотал Ланчи себе под нос.
«А если бы ты был Ланкросом, ты бы колебался?»
Талия чувствовала, что, спросив Ланци, она сможет ответить на этот вопрос.
«Без колебаний я должен был это сделать».
Ответ Ланци был как всегда твёрдым.
Словно сколько бы раз ему ни предоставляли выбор, его решение никогда не изменится.
«…» Эмоции Талии наконец начали рушиться.
«Идиот! Даже я, бессмертное существо, не могу этого вынести, так почему же ты совсем не боишься?»
Она спросила Ланци.
«Пожалуйста, кто-нибудь, спасите его! Мой ученик сошёл с ума. Хотя он обычно неразумен, он добросердечен и не должен быть так наказан».
«Подойдёт кто угодно. Уведите его отсюда».
«Богиня, умоляю вас».
Голос Талии постепенно дрожал от слёз.
Она могла смириться с нервным срывом Ланци, но видеть его всё ещё в таком ясном уме было для неё неприемлемо.
«…» Ланьци закрыл глаза и замолчал.
Он позволил своему сознанию блуждать во тьме, позволяя вечной ночи поглотить себя.
Его мысли были ясны: если она действительно бесконечна, то всё, что пытается убить время, бессмысленно.
«Призрачный Демон».
Как раз в тот момент, когда Ланьци размышлял, детский голос внезапно пронзил тьму, пробудив его сознание.
Голос был таким тёплым, таким мягким, как послеполуденное солнце или утренняя роса.
«Кто тебя зовёт?» — спросила Талия.
«Ты тоже слышал?» — удивлённо спросил Ланьци.
Не иллюзия ли это?
Тёмное пространство замерцало.
Мир стал иллюзорным, мерцающим.
Эта пустота, казалось, не могла существовать.
Луч серебристого света пронзил слои тьмы, прекрасный, как нежное объятие.
В одно мгновение бесконечная тьма рассеялась этим ослепительным светом.
Он был таким сияющим, таким чистым, раскрашивая иллюзию пятнами бледно-розового цвета, словно цвет рассвета.
Ланчи почувствовал, как его душу окутывает теплый поток, растапливающий сковывающие его оковы и проклятия.
Он также, казалось, восстановил контроль над своим телом, будучи брошенным в смертельную ловушку, а затем воскрешенным, снова способным двигаться.
Ланчи двинулся, освободившись, и в изумлении вышел из Зеркала Тиберия.
Он снова вернулся в самую глубокую часть Академии Адского Коридора, место, которое он давно покинул из этого мира сознания.
Он видел только вдали.
Тамишу, которая перерезала источник энергии Зеркала Тиберия.
Она тоже казалась несколько нерешительной.
«Я видела, что ты несколько часов просидел внутри, не выходя, я немного волновалась за тебя. Тебе нужно поесть», — объяснила Тамиша, отбросив энергетический кабель.
Она не была уверена, что сделала что-то не так.
Но она подумала, что если бы этот фантомный демон использовал зеркало как обычно, он должен был бы выйти примерно через два часа, но прошло уже несколько часов, стемнело, а он всё ещё не отреагировал.
Тамиша не могла не волноваться, поэтому она силой выключила зеркало.
Возможно, это была власть, дарованная ей Калиеллой, она неожиданно смогла включать и выключать энергию в этой центральной энергетической комнате.
«Тамиша…» — Ланчи посмотрел на неё, чуть не потеряв равновесие, и прислонился к зеркальной стене, чтобы сесть на пол.
Он никак не ожидал, что Тамиша спасёт его.
Он почувствовал, будто увидел спасение, и по его лицу потекли чистые слёзы.
«Это замечательно».
Он улыбнулся, испытывая смешанные чувства печали и радости.
Кто-то спасёт Ланкроса.
Он презирал свою судьбу, желая защитить всё вокруг, глупо и жалко, но это была просто человеческая природа.
Но фантазия может превратиться в чудо.
Калиэлла оставила после себя последнюю искру, путеводный свет, который приведёт его на небеса.
«Фантомный Демон…» — подошла Тамиса, наблюдая за Ланчи.<
Закладка