Глава 690. Шутка богини судьбы. •
Южный берег Парриё, Дистрикт 2.
Особняк герцога Тиффани.
Сидя в гостиной, герцог Тиффани нахмурилась, глядя на темный, проливной дождь.
Если Найджел проиграет, она не рассчитывала пережить этот день.
Но она и представить себе не могла, что спор между амбициозным Перлманом и их Королевством Перссон перерастет в хаотичную битву. Верховный жрец Лорен — это одно, но даже Аскесан появился.
Согласно информации высокого уровня, украденной Объединённым Советом Королевства у Империи Крити и подтверждённой кардиналом Церкви Воскрешения, епископ Аскесан Аннигиляции умер шесть месяцев назад.
В этот момент на размытом изображении в канале «Человек-Демон» она увидела, как Аскесан, словно воскресший, побеждает Перлмана на поле боя в нескольких километрах от неё.
Абсолютная власть, ужасающие техники запечатывания и божественная аура, подобная обсидиану, [Первородной Каменной Таблички — Печать] — всё это неопровержимо доказывало, что далёкая серая фигура действительно была самим Аскесаном, а не иллюзией.
Ещё раньше, сквозь дождь, кто-то уловил его голос: «Я вернулся».
«Неужели он действительно вернулся из ада?» Герцог Тиффани нахмурилась, лишь на мгновение задумавшись над этим вопросом.
Она считала, что не она одна испытывает эти сомнения; Источник информации, Империя Крати, вероятно, меньше всего верил в возможность воскрешения Аскесана.
…Царство Демонов-Лиц, Дистрикт 10.
В эту дождливую ночь на самой северной оконечности Царства Демонов-Лиц всё наконец успокоилось.
Когда последний оглушительный рёв стих, амбициозный демон Перлман рухнул на холодную землю.
«Почему… почему…» Его тело было почти рассечено надвое, кровь хлынула из ран фонтаном, его бледное лицо выражало негодование.
Проливной дождь продолжался безжалостно, капли дождя ударяли по разрушенным руинам, словно пули, издавая глухие удары.
Дождевая вода, смешанная с кровью, свободно текла среди обломков.
Когда-то возвышавшиеся небоскребы теперь представляли собой в основном обломки, испещренные трещинами и рваными дырами, осколки стекла печально скрипели в вспышках молний.
«Ну и что тут скажешь?» — Ланчи посмотрел на сопротивляющегося Перлмана.
Хотя Талия уже добивала его, убить Перлмана все равно займет некоторое время.
«У вас, демонов, действительно огромная жизненная сила. Окажите ему хоть какое-то уважение; в конце концов, он когда-то был заслуженным чиновником Королевства Бозен, приемным отцом Найджела», —
— сказал Ланчи Талии.
«Ты — демон! Вся твоя семья — демоны! Я — законопослушная гражданка Икерита, мне 25 лет, и я — создатель карт платинового уровня!» — ответила Талия в сознании Ланчи.
«…» Ланчи не знал, когда это началось, но Талии перестало нравиться, когда ее называют демоном; В этом отношении она была полностью ассимилирована Гиперионом.
Он чувствовал, что если другие демоны услышат мысли нынешнего Короля Демонов, им, возможно, придётся смириться с тем фактом, что «раса демонов действительно пришла в упадок».
«Ты… откуда у тебя настоящая [Первородная Каменная Скрижаль — Печать]?!»
Даже сейчас Талия всё ещё считала, что спецэффекты на Ланчи — подделка.
Раньше она была абсолютно уверена, что Запечатанная Каменная Скрижаль Ланчи, Божественное Сияние, — всего лишь подделка, как и Каменная Скрижаль Ветра, Божественное Сияние;
только после использования её силы она поняла, что что-то не так.
Как этот парень мог получить [Первородную Каменную Скрижаль — Печать] всего за одну поездку на Северный континент!
«Лаосанг дал её мне», — буднично ответил Ланчи.
«Лаосанг — это Аскесанг, верно?! Как ты победил его? И эти карты запечатывания, ты украл их у него?!» Хотя Талия всё ещё не понимала, что произошло, она примерно догадывалась, откуда Ланчи получил наследство.
В итоге, если у Ланчи была каменная табличка, значит, она тоже получила свою, но больше всего её ужаснуло.
«Что значит „украдена“? Он отдал её мне добровольно». Официально подтверждено Империей Протос.
«Добровольно, да уж!»
Она совершенно не поверила глупостям Ланчи.
Как только Талия обрушила на Перлмана своё Бездонное Чёрное Пламя, с Перлманом тихо произошло леденящее душу изменение.
Фрагмент [Записи Обиды Паррони] на груди Перлмана внезапно вспыхнул странным пламенем.
Сначала пламя было лишь слабым, словно призрачный шёпот.
Но постепенно оно становилось ярче и яростнее, наконец, превратившись в скопление тёмно-синего, проклятого пламени, которое дико танцевало в дождливой ночи.
«!» Талия тут же прикрыла Ланчи, оттащив его за собой.
Его цвет был зловещим и зловещим, его глубокий синий облик — гротескным и постоянно меняющимся, иногда напоминающим разорванное лицо, иногда — вывихнутую конечность, словно он хотел поглотить всё на своём пути.
Взгляд Талии был прикован к каждому движению Перлмана, боясь пропустить хоть какой-то признак опасности.
Логично, что её завершающие удары всё это время были эффективны, и у Перлмана, казалось, закончились уловки.
Но тело Перлмана начало сильно содрогаться, и он поднялся, словно марионетка.
«Ааааааа…»
Вопли Перлмана эхом разносились по руинам, словно он сражался с невидимым демоном внутри себя или, возможно, испытывал невообразимую боль.
В одно мгновение тело Перлмана резко выпрямилось, его движения стали скованными, не подавая никаких признаков жизни.
Когда он снова поднял голову, его лицо было совершенно незнакомым.
«Позвольте представиться вам обоим. Меня зовут Вельзевуб, и я демон с Севера». Губы Перлмана снова зашевелились, издав пронзительный, высокий голос.
«Какая жестокая шутка судьбы, Рокки Маккарти, что кто-то вроде тебя, способный победить Перлмана, появился здесь».
Его пустые глаза уставились на Ланчи.
«…» Ланчи смотрел на него.
Он знал, что этот парень — виновник распространения проклятия, а также представитель другой расы экстремальных демонов, о которой упоминала Талия, скрывающейся за Землей Бедствий.
Оставшиеся боевые силы Перлмана иссякали, поэтому Вельзевуб воспользовался его слабостью и контролировал его, используя фрагменты [Записи Негодования Паррони].
«Ты думаешь, всё кончено?» Вельзевул заговорил, и уголок рта Перлмана изогнулся в улыбке. Он медленно поднял руку, указывая вглубь руин.
За руинами огромный экран, изрешеченный дырами и трещинами, чудесным образом продолжал работать, излучая свет.
Экран продолжал проецировать изображения стороны Вельзевула.
Он находился уже не на южном берегу, а на северном.
Это был великолепный графский особняк, теперь полуразрушенный.
Разрушенные стены, словно зубы гигантского зверя, зияли под ночным проливным дождем. Обломки усеивали стык парадного зала и сада, где гордо стояла фигура.
Защитный барьер особняка был легко разрушен им.
У его ног лежала поверженная рыжеволосая служанка, из лба которой хлынула багровая кровь, окрашивая дождевую воду в саду в красный цвет.
Её глаза были закрыты, а в уголках рта виднелись следы крови от борьбы.
В объятиях Вельзевула, в агонии, корчилась белокурая фигура.
В этот момент Вельзевул схватил Кристину за бледную шею.
Её лицо было мертвенно-бледным, глаза широко раскрыты, и кристально чистые слезы текли по щекам, словно она не понимала, почему такой ужасный демон нацелился на особняк их графа, даже Иноан не смог его победить.
«Видишь, Локи, — насмешливо сказал Вельзевул, —
Знаешь, я обнаружил твою связь с Найджелом той ночью? И семья Батистов, на которую ты работаешь, ты не можешь быть к ним равнодушным, не так ли? Они дрожат за разрушенной гостиной».
Он указал на внутреннюю часть особняка.
В одно мгновение Кристина, казалось, что-то поняла.
«Ты… проклятый распространитель проклятий…»
— прошептала она дрожащим голосом.
— О? Ты не винишь Локи?
Вельзевул просто холодно посмотрел на неё.
— Если это Локи остановил тебя… то я могу сказать только одно: он хорошо справился… — голос Кристины становился всё более напряжённым, а хватка Вельзевула, казалось, слегка усиливалась.
Однако он не собирался убивать эту молодую леди, драгоценную заложницу, в данный момент.
— Хорошо, чем больше привязанности и преданности ты проявляешь к нему сейчас, тем больше твоя ценность. — Взгляд Вельзевула, устремлённый сквозь экран, был прикован к Ланчи, его тонкие губы исказились в гримасе.
Не успев закончить говорить, хватка Вельзевула внезапно усилилась.
Кристина издала пронзительный крик, непрестанно кашляя кровью. Кристина, зажатая в хватке Вельзевула, покрылась синяками, и даже кончики её золотистых волос, казалось, вот-вот вспыхнут глубоким синим пламенем.
В особняке графа Батиста, в мертвой тишине, лишь душераздирающие крики Кристины пронзали тяжелый воздух, словно острые лезвия, вонзаясь в сердца всех присутствующих.
Вся семья Батистов была окутана глубоким синим пламенем, словно они были окружены, не в силах вырваться. Их лица побледнели, глаза горели смесью гнева и ужаса, а также глубоким чувством бессилия.
Кулаки графа были крепко сжаты, вены вздулись, а графиня закрыла рот, слезы текли ручьем сквозь пальцы, она беспомощно наблюдала за страданиями дочери.
«Отпусти её…» Иноан поднялась из-под проливного дождя, словно разбуженная голосом Кристины, и снова пошатнулась к Вельзевулу.
Но Вельзевул лишь увернулся от неё, словно играя с ребёнком, и снова оттолкнул её ногой. Когда глубокое синее пламя проклятия охватило её тело, она несколько раз упала на высохшую траву.
«Это твой запасной план, оставленный в доме Батистов? Локи, она действительно как неубиваемый таракан; сколько бы ты её ни бил, она не издаст ни звука». Вельзевул появился перед Иноан, тяжело топнув ей по спине, словно наступив на тряпку. Иноан даже не закричала.
Эта служанка была физически сильна, но в то же время странно слаба, словно хрупкая служанка с талантом, но никогда не учившаяся боевым искусствам.
«Нет… Кристина…» Иноан слабо протянула руку, всё ещё желая спасти Кристину.
Вельзевуб вывернул ногу за её спиной и снова посмотрел на экран.
Тем временем, в руинах Десятого района Царства Демонов Персеид, Перлман, которым он управлял, произнёс точно такой же голос:
«Локи, выбор за тобой.
Если ты отдашь ключ, мы сможем избежать этой битвы. Я также обещаю тебе, что больше не буду причинять вреда мирным жителям Цветочного Города. Ты можешь взять кого хочешь. Ты должен понимать, что контракты нашей расы демонов очень надёжны, верно?» Палец Вельзевуба слегка приподнялся в кадре, словно давая Ланки понять, что убийство этой слабой блондинки ничем не отличается от раздавливания мухи.
«И наоборот, если ты решишь продолжать бороться, я не буду снова пытаться завладеть ключом. Вместо этого я сделаю всё, что в моих силах, чтобы истребить мирных жителей Цветочного города, убить всех, кого ты там знаешь, и уничтожить весь город настолько, насколько это возможно. Даже если тебе удастся победить меня, ты не сможешь удержать меня. Ты будешь нести грех, который никогда не будет смыт. Однажды я вернусь и заберу всё, что для тебя важно…» На руинах Перлман, управляемый Вельзевулом, элегантно поклонился Ланки и спросил:
«Локи…!
Не слушай его…!» Слова Кристины оборвались, когда Вельзевул ударил её, отчего она закашлялась кровью, а глаза потускнели.
«Продолжай бороться.
Даже если тебе удастся сегодня вернуть Город Света, что тогда? У тебя ничего не останется». Вельзевул продолжал смеяться на экране.
«…» Талия колебалась, прежде чем продолжить атаковать Перлмана.
«Ланчи, что мне делать?»
— мысленно спросила она Ланчи, не отрывая глаз от экрана и врага перед собой.
«…» — Ланчи не ответил Вельзевубу, но уже мысленно дал Талии ответ.
«Талия, не иди на компромисс с террористами. Сражайся до последнего момента».
— передал Ланчи свои мысли.
«Нет, нет, Ланчи, у тебя есть другой способ? У тебя должен быть способ». Талия долго мучилась, но не могла заставить себя.
Даже сто лет назад она не была такой безжалостной, пренебрегая даже жизнями своих друзей.
Не только семьи Батистов, но если всё будет продолжаться в том же духе, даже если им удастся убить Перлмана и добраться до Южного берега, вряд ли выживет хоть кто-то. Розалинда умрёт, все умрут.
Она больше не была той принцессой демонов, какой была сто лет назад.
Прожив слишком долго мирную жизнь и поняв человеческие эмоции, она больше не могла нести бремя этой вины!
«Успех — это не конец, неудача — это не конец. Мы должны двигаться вперед. Компромисс с врагом абсолютно невозможен». Ланчи беспомощно смотрел на нее, повторяя ее мысли.
У него не было другого выбора. Они сделали все возможное, чтобы дойти до этого момента; все, что им оставалось, — это молиться о благословении богини.
Если бы врагом был только Перлман, у него еще мог бы быть способ победить его. Даже имея двух врагов, если бы они все еще хотели победить, у него мог бы быть шанс на маневр.
К сожалению, враг был именно таким крайним противником.
Когда они поняли, что шансы на победу ничтожны, они прекратили преследование и выбрали совершенно отвратительный стиль боя.
«…» Талия безучастно смотрела на Ланчи.
Их мысли могли бы быть переданы мгновенно, но в этот момент она не знала, что делать.
На разбитом экране рядом с ней.
«Что случилось? Вы двое не можете договориться?»
Вельзевуб, казалось, заметил их разногласия и рассмеялся с явным удовольствием.
Это была именно та ситуация, которую он хотел.
«Вы собираетесь убивать невинных людей своими руками? На этот раз вы действительно умрете, и вам даже все равно?»
В голосе Вельзевуба слышалась нотка негодования, словно он уже подражал бесчисленным душам, которые погибнут сегодня ночью в Городе Света.
«Не мечтай».
Ланчи взглянул на Вельзевуба.
Затем его взгляд остановился на Талии перед ним.
«Талия, убей Перлмана, а затем иди на Южный берег. Спаси как можно больше людей».
Он передал свои мысли.
«…?»
Талия посмотрела на Ланчи, удивляясь, почему обычно мягкий Ланчи был так решителен и решительн в этой ситуации.
«Когда ты будешь решительной, я буду колебаться; когда ты будешь колебаться, я буду решительной. Если подумать, разве мы вдвоём не будем непобедимы? Кто колеблется, тот просто послушает другого». Внутренний голос Ланчи, казалось, пытался её разбудить.
«Возможно, ты чувствуешь, что в какой-то степени те, кто умер сегодня, умерли из-за этого выбора. Ты переживаешь, тебе грустно, тебе больно, но это не твоя вина!» Ланчи крепко обхватила щеки Талии обеими руками, отчего её глаза расширились от изумления, и она могла лишь смотреть на мужчину перед собой.
«Все ошибки, совершённые призванными существами, должны нести призыватели, поэтому тебе не нужно беспокоиться, не нужно думать, просто победи врага. Все грехи мои. Ты ничего плохого не сделала, Талия». Талия не могла поверить, что Ланчи однажды скажет ей эти слова.
«У тебя тоже есть свои заботы, своя печаль, своя боль…» Её золотистые глаза постепенно наполнились слезами, когда она посмотрела на Ланчи. Она знала, что Ланчи заботится о Кристине и семье Баптист больше, чем она.
Но после того, как первоначальная суматоха утихла, на лице появилось решительное выражение.
«Я понимаю». В тот же миг, как слова Талии прозвучали, она воссоздала пространственный разрыв рядом с Перлманом, сигнализируя о своём решительном намерении убить.
Они с Ланчи, возможно, никогда не будут единодушны.
Но когда одна была смущена решительностью другой, они могли доверить друг другу всё своё существо.
Отсутствие полного взаимопонимания было их величайшим пониманием.
«Как жаль. Похоже, ты сделала выбор, о котором будешь жалеть всю оставшуюся жизнь». Несмотря на новые, смертельные раны, полученные под властью Вельзевула, Перлман громко рассмеялся.
Поскольку враг решил сражаться с ним до конца, он позаботится о том, чтобы враг потерял всё, и никогда не позволит Рокки Маккарти сойти с рук!
Тем временем.
Палиер Северный Берег, Дистрикт 4.
В садах поместья лорда Баптиста Вельзевул дико смеялся, маниакальным и пронзительным смехом, словно ликование демона.
«Локи, ты победил, но ты никогда меня не забудешь. Я навсегда запечатлю боль греха в твоём сердце».
Он раскинул руки, кружа Кристину под дождём, объявляя всему миру о своём веселье.
«Позволь мне сначала показать тебе, как сжечь плоть и кровь этой девушки, а затем вырвать её кости».
Затем Вельзевул взглянул на членов семьи Баптистов в поместье. Не только Кристина, но даже выражения лиц членов семьи Батист были восхитительны, достойны того, чтобы их преподнести Локи Маккарти.
«Стоп…!»
Игнорируя собственные раны, Иноан попыталась отомстить Вельзевубу.
«Не торопись, тебе не нравится этот звук?» — насмешливо произнес Вельзевуб, снова сильно ударив Иноан по голове.
«А как насчет тебя, которая, кажется, не чувствует боли? Ты сейчас что-нибудь чувствуешь? Если нет, то как насчет того, чтобы я заставил ее кричать еще прекраснее?»
Его рука слегка скрутила позвоночник Кристины, заставив его треснуть с едва слышным, ритмичным звуком, возвращая ее, уже находящуюся на грани смерти, к жизни смесью всхлипов и криков.
Чем ближе кто-то был к Рокки Маккарти, тем больше времени он был готов потратить на пытки, причиняя Рокки боль и чувство вины.
«…» Иноан лежала ничком на грязной траве, отчаянно цепляясь за землю.
Боль — понятие, которое она никогда в жизни не понимала.
Когда-то она думала, что никогда не поймет, что такое боль.
Но теперь она наконец поняла. Эта боль была той болью, которую она предпочла бы терпеть вместо Кристины, мучением, не требующим физической травмы; вырывания самых нежных частей ее души было достаточно — не просто мимолетный дискомфорт, а все более мучительное медленное рассечение.
Ей показалось, что этот голос знаком.
Казалось, она слышала его бесчисленное количество раз.
Но она не могла понять, где она слышала его раньше и почему он казался ей таким знакомым.
«Иноан…»
«О? Не знаю, слышишь ли ты ее, она все еще умоляет о твоей помощи.» Вельзевул приложил другую руку к уху и повернул голову, прислушиваясь к слабому голосу Кристины.
«Беги…» Голос Кристины становился всё тише и тише.
«…» Дождь, смешанный со слезами, стекал по щекам Иноан, капая в лужицы, куда упали цветы, создавая едва заметные волны. На тёмной поверхности воды, где плавали лепестки, едва различимо было её кроваво-красное отражение.
Когда голос Кристины затих, зрачки Иноан сузились.
Этот момент был одновременно коротким и невероятно долгим.
«Почему это кажется таким знакомым?» Губы Иноан слегка дрожали.
Мир словно замер.
Дождь продолжал лить, но капли казались невесомыми; ветер продолжал дуть, но его звук казался бесцельным.
Всё затихло.
Пламя, кровь, обугленные трупы, стоны…
Всё словно повторилось вчера.
Внезапно её разум опустел.
Её сознание металось туда-сюда, пока не обрушилось, словно всё её тело погружалось в удушающий, багровый океан, окружённое обрывочными воспоминаниями.
Когда она пришла в себя, она уже не в дождливой ночи и не во дворе семьи Батист, а на тёмном берегу реки.
Ей казалось, что она стоит рядом с лужей крови.
Она стояла там, совершенно бледная в своём платье служанки, а на другом берегу реки рыжеволосая женщина в чёрном одеянии улыбалась ей.
Рыжеволосая женщина слегка приоткрыла рот, но ни звука не вышло.
«Потому что ты тоже злодейка, точно такая же.
Ты забыла тех, кого убила?
Разве они не издавали такие же звуки перед смертью?»
«…» Лежа на земле, с пустым взглядом, Иноан постепенно пришла в себя и сошла с ума.
«Я помню…» Давно забытые образы из глубин её памяти хлынули в её разум, словно прорвавшаяся плотина.
«Я…»
«Иванос».
…Вельзевул, громко смеявшийся под тёмными тучами, внезапно почувствовал сильный холод в воздухе. Прежде чем он успел среагировать, его правая рука внезапно ощутила лёгкость.
Вельзевул инстинктивно посмотрел вниз, пытаясь крепче сжать её, но обнаружил, что его правая рука, крепко державшая нежную шею девушки, вместе с запястьем, бесследно исчезла.
«Ах, ах!» Кровь хлынула из пустой раны, быстро окрасив его бледную кожу в багровый цвет.
Кристина, чья судьба неизвестна, теперь стояла напротив него, в объятиях призрачной рыжеволосой женщины.
«Это… как это возможно…» Глаза Вельзевула расширились, губы задрожали. Он медленно поднял голову, его взгляд дрожал, когда он упал на то, что лежало перед ним, его глаза были полны недоверия и глубокого ужаса.
Рыжеволосая женщина казалась воплощением красной паучьей лилии, одновременно ужасающей и необычайно прекрасной. Она представляла собой хрупкое равновесие между жизнью и смертью, созиданием и разрушением, а также богиню смерти, которая управляла всем.
В её глазах больше не было кроткого повиновения девы, а царила абсолютная холодность и безжалостность — чистое человеческое зло.
Даже он, демон, почувствовал неописуемую, леденящую злобу, исходящую от этой женщины.
Без сомнения.
Есть только одна обладательница [Первородной Каменной Скрижали — Огонь].
Эта женщина — Иванос, печально известный кардинал Церкви Воскресения на Южном континенте!
В этот момент Вельзевуб не смел сомневаться в подделке каменной таблички, ибо исходящая от неё мощная магия душила его.
Это была поистине жестокая шутка богини судьбы!
Он даже не мог представить, насколько сильно он спровоцировал епископа Разрушения.
«…Я сражаюсь с Иваносом? Рокки Маккарти, это вообще часть твоего заговора?!» — закричал Вельзевуб, его самообладание рухнуло.
Этого монстра, возможно, остановить мог только настоящий Верховный Жрец!
В Царстве Демонов Персефоны Ланчи и Талия, убивавшие Перлмана, тоже были ошеломлены.
Они действительно не подозревали, что Иноан на самом деле был епископом-разрушителем Иваносом.
«Ланчи, это твой план?»
Увидев запечатывающую табличку Ланчи, Талия больше ничему не удивлялась.
«Это… как я мог это спланировать?
Я же не Святой Император».
Ланчи тоже был ничего не выражал, ситуация, близкая к провалу, лишь помогла ему судьба.
Он испытывал смешанные чувства.
«Неужели… я… победил кардинала?»
Талия была совершенно ошеломлена; казалось, каждое её желание, загаданное Ланчи, непреднамеренно сбывалось.
Они обменялись взглядами и неловко отвели глаза.
Завтра я буду изо всех сил стараться, надеюсь, смогу закончить описание финальной битвы.
А ещё я бы хотел порекомендовать книгу моего друга: «Мы с моим заклятым врагом поменялись телами после перерождения»
Особняк герцога Тиффани.
Сидя в гостиной, герцог Тиффани нахмурилась, глядя на темный, проливной дождь.
Если Найджел проиграет, она не рассчитывала пережить этот день.
Но она и представить себе не могла, что спор между амбициозным Перлманом и их Королевством Перссон перерастет в хаотичную битву. Верховный жрец Лорен — это одно, но даже Аскесан появился.
Согласно информации высокого уровня, украденной Объединённым Советом Королевства у Империи Крити и подтверждённой кардиналом Церкви Воскрешения, епископ Аскесан Аннигиляции умер шесть месяцев назад.
В этот момент на размытом изображении в канале «Человек-Демон» она увидела, как Аскесан, словно воскресший, побеждает Перлмана на поле боя в нескольких километрах от неё.
Абсолютная власть, ужасающие техники запечатывания и божественная аура, подобная обсидиану, [Первородной Каменной Таблички — Печать] — всё это неопровержимо доказывало, что далёкая серая фигура действительно была самим Аскесаном, а не иллюзией.
Ещё раньше, сквозь дождь, кто-то уловил его голос: «Я вернулся».
«Неужели он действительно вернулся из ада?» Герцог Тиффани нахмурилась, лишь на мгновение задумавшись над этим вопросом.
Она считала, что не она одна испытывает эти сомнения; Источник информации, Империя Крати, вероятно, меньше всего верил в возможность воскрешения Аскесана.
…Царство Демонов-Лиц, Дистрикт 10.
В эту дождливую ночь на самой северной оконечности Царства Демонов-Лиц всё наконец успокоилось.
Когда последний оглушительный рёв стих, амбициозный демон Перлман рухнул на холодную землю.
«Почему… почему…» Его тело было почти рассечено надвое, кровь хлынула из ран фонтаном, его бледное лицо выражало негодование.
Проливной дождь продолжался безжалостно, капли дождя ударяли по разрушенным руинам, словно пули, издавая глухие удары.
Дождевая вода, смешанная с кровью, свободно текла среди обломков.
Когда-то возвышавшиеся небоскребы теперь представляли собой в основном обломки, испещренные трещинами и рваными дырами, осколки стекла печально скрипели в вспышках молний.
«Ну и что тут скажешь?» — Ланчи посмотрел на сопротивляющегося Перлмана.
Хотя Талия уже добивала его, убить Перлмана все равно займет некоторое время.
«У вас, демонов, действительно огромная жизненная сила. Окажите ему хоть какое-то уважение; в конце концов, он когда-то был заслуженным чиновником Королевства Бозен, приемным отцом Найджела», —
— сказал Ланчи Талии.
«Ты — демон! Вся твоя семья — демоны! Я — законопослушная гражданка Икерита, мне 25 лет, и я — создатель карт платинового уровня!» — ответила Талия в сознании Ланчи.
«…» Ланчи не знал, когда это началось, но Талии перестало нравиться, когда ее называют демоном; В этом отношении она была полностью ассимилирована Гиперионом.
Он чувствовал, что если другие демоны услышат мысли нынешнего Короля Демонов, им, возможно, придётся смириться с тем фактом, что «раса демонов действительно пришла в упадок».
«Ты… откуда у тебя настоящая [Первородная Каменная Скрижаль — Печать]?!»
Даже сейчас Талия всё ещё считала, что спецэффекты на Ланчи — подделка.
Раньше она была абсолютно уверена, что Запечатанная Каменная Скрижаль Ланчи, Божественное Сияние, — всего лишь подделка, как и Каменная Скрижаль Ветра, Божественное Сияние;
только после использования её силы она поняла, что что-то не так.
Как этот парень мог получить [Первородную Каменную Скрижаль — Печать] всего за одну поездку на Северный континент!
«Лаосанг дал её мне», — буднично ответил Ланчи.
«Лаосанг — это Аскесанг, верно?! Как ты победил его? И эти карты запечатывания, ты украл их у него?!» Хотя Талия всё ещё не понимала, что произошло, она примерно догадывалась, откуда Ланчи получил наследство.
В итоге, если у Ланчи была каменная табличка, значит, она тоже получила свою, но больше всего её ужаснуло.
«Что значит „украдена“? Он отдал её мне добровольно». Официально подтверждено Империей Протос.
«Добровольно, да уж!»
Она совершенно не поверила глупостям Ланчи.
Как только Талия обрушила на Перлмана своё Бездонное Чёрное Пламя, с Перлманом тихо произошло леденящее душу изменение.
Фрагмент [Записи Обиды Паррони] на груди Перлмана внезапно вспыхнул странным пламенем.
Сначала пламя было лишь слабым, словно призрачный шёпот.
Но постепенно оно становилось ярче и яростнее, наконец, превратившись в скопление тёмно-синего, проклятого пламени, которое дико танцевало в дождливой ночи.
«!» Талия тут же прикрыла Ланчи, оттащив его за собой.
Его цвет был зловещим и зловещим, его глубокий синий облик — гротескным и постоянно меняющимся, иногда напоминающим разорванное лицо, иногда — вывихнутую конечность, словно он хотел поглотить всё на своём пути.
Взгляд Талии был прикован к каждому движению Перлмана, боясь пропустить хоть какой-то признак опасности.
Логично, что её завершающие удары всё это время были эффективны, и у Перлмана, казалось, закончились уловки.
Но тело Перлмана начало сильно содрогаться, и он поднялся, словно марионетка.
«Ааааааа…»
Вопли Перлмана эхом разносились по руинам, словно он сражался с невидимым демоном внутри себя или, возможно, испытывал невообразимую боль.
В одно мгновение тело Перлмана резко выпрямилось, его движения стали скованными, не подавая никаких признаков жизни.
Когда он снова поднял голову, его лицо было совершенно незнакомым.
«Позвольте представиться вам обоим. Меня зовут Вельзевуб, и я демон с Севера». Губы Перлмана снова зашевелились, издав пронзительный, высокий голос.
«Какая жестокая шутка судьбы, Рокки Маккарти, что кто-то вроде тебя, способный победить Перлмана, появился здесь».
Его пустые глаза уставились на Ланчи.
«…» Ланчи смотрел на него.
Он знал, что этот парень — виновник распространения проклятия, а также представитель другой расы экстремальных демонов, о которой упоминала Талия, скрывающейся за Землей Бедствий.
Оставшиеся боевые силы Перлмана иссякали, поэтому Вельзевуб воспользовался его слабостью и контролировал его, используя фрагменты [Записи Негодования Паррони].
«Ты думаешь, всё кончено?» Вельзевул заговорил, и уголок рта Перлмана изогнулся в улыбке. Он медленно поднял руку, указывая вглубь руин.
За руинами огромный экран, изрешеченный дырами и трещинами, чудесным образом продолжал работать, излучая свет.
Экран продолжал проецировать изображения стороны Вельзевула.
Он находился уже не на южном берегу, а на северном.
Это был великолепный графский особняк, теперь полуразрушенный.
Разрушенные стены, словно зубы гигантского зверя, зияли под ночным проливным дождем. Обломки усеивали стык парадного зала и сада, где гордо стояла фигура.
Защитный барьер особняка был легко разрушен им.
У его ног лежала поверженная рыжеволосая служанка, из лба которой хлынула багровая кровь, окрашивая дождевую воду в саду в красный цвет.
Её глаза были закрыты, а в уголках рта виднелись следы крови от борьбы.
В объятиях Вельзевула, в агонии, корчилась белокурая фигура.
В этот момент Вельзевул схватил Кристину за бледную шею.
Её лицо было мертвенно-бледным, глаза широко раскрыты, и кристально чистые слезы текли по щекам, словно она не понимала, почему такой ужасный демон нацелился на особняк их графа, даже Иноан не смог его победить.
«Видишь, Локи, — насмешливо сказал Вельзевул, —
Знаешь, я обнаружил твою связь с Найджелом той ночью? И семья Батистов, на которую ты работаешь, ты не можешь быть к ним равнодушным, не так ли? Они дрожат за разрушенной гостиной».
Он указал на внутреннюю часть особняка.
В одно мгновение Кристина, казалось, что-то поняла.
«Ты… проклятый распространитель проклятий…»
— прошептала она дрожащим голосом.
— О? Ты не винишь Локи?
Вельзевул просто холодно посмотрел на неё.
— Если это Локи остановил тебя… то я могу сказать только одно: он хорошо справился… — голос Кристины становился всё более напряжённым, а хватка Вельзевула, казалось, слегка усиливалась.
Однако он не собирался убивать эту молодую леди, драгоценную заложницу, в данный момент.
— Хорошо, чем больше привязанности и преданности ты проявляешь к нему сейчас, тем больше твоя ценность. — Взгляд Вельзевула, устремлённый сквозь экран, был прикован к Ланчи, его тонкие губы исказились в гримасе.
Не успев закончить говорить, хватка Вельзевула внезапно усилилась.
Кристина издала пронзительный крик, непрестанно кашляя кровью. Кристина, зажатая в хватке Вельзевула, покрылась синяками, и даже кончики её золотистых волос, казалось, вот-вот вспыхнут глубоким синим пламенем.
В особняке графа Батиста, в мертвой тишине, лишь душераздирающие крики Кристины пронзали тяжелый воздух, словно острые лезвия, вонзаясь в сердца всех присутствующих.
Вся семья Батистов была окутана глубоким синим пламенем, словно они были окружены, не в силах вырваться. Их лица побледнели, глаза горели смесью гнева и ужаса, а также глубоким чувством бессилия.
Кулаки графа были крепко сжаты, вены вздулись, а графиня закрыла рот, слезы текли ручьем сквозь пальцы, она беспомощно наблюдала за страданиями дочери.
«Отпусти её…» Иноан поднялась из-под проливного дождя, словно разбуженная голосом Кристины, и снова пошатнулась к Вельзевулу.
Но Вельзевул лишь увернулся от неё, словно играя с ребёнком, и снова оттолкнул её ногой. Когда глубокое синее пламя проклятия охватило её тело, она несколько раз упала на высохшую траву.
«Это твой запасной план, оставленный в доме Батистов? Локи, она действительно как неубиваемый таракан; сколько бы ты её ни бил, она не издаст ни звука». Вельзевул появился перед Иноан, тяжело топнув ей по спине, словно наступив на тряпку. Иноан даже не закричала.
Эта служанка была физически сильна, но в то же время странно слаба, словно хрупкая служанка с талантом, но никогда не учившаяся боевым искусствам.
«Нет… Кристина…» Иноан слабо протянула руку, всё ещё желая спасти Кристину.
Вельзевуб вывернул ногу за её спиной и снова посмотрел на экран.
Тем временем, в руинах Десятого района Царства Демонов Персеид, Перлман, которым он управлял, произнёс точно такой же голос:
«Локи, выбор за тобой.
Если ты отдашь ключ, мы сможем избежать этой битвы. Я также обещаю тебе, что больше не буду причинять вреда мирным жителям Цветочного Города. Ты можешь взять кого хочешь. Ты должен понимать, что контракты нашей расы демонов очень надёжны, верно?» Палец Вельзевуба слегка приподнялся в кадре, словно давая Ланки понять, что убийство этой слабой блондинки ничем не отличается от раздавливания мухи.
«И наоборот, если ты решишь продолжать бороться, я не буду снова пытаться завладеть ключом. Вместо этого я сделаю всё, что в моих силах, чтобы истребить мирных жителей Цветочного города, убить всех, кого ты там знаешь, и уничтожить весь город настолько, насколько это возможно. Даже если тебе удастся победить меня, ты не сможешь удержать меня. Ты будешь нести грех, который никогда не будет смыт. Однажды я вернусь и заберу всё, что для тебя важно…» На руинах Перлман, управляемый Вельзевулом, элегантно поклонился Ланки и спросил:
«Локи…!
Не слушай его…!» Слова Кристины оборвались, когда Вельзевул ударил её, отчего она закашлялась кровью, а глаза потускнели.
«Продолжай бороться.
Даже если тебе удастся сегодня вернуть Город Света, что тогда? У тебя ничего не останется». Вельзевул продолжал смеяться на экране.
«…» Талия колебалась, прежде чем продолжить атаковать Перлмана.
«Ланчи, что мне делать?»
— мысленно спросила она Ланчи, не отрывая глаз от экрана и врага перед собой.
«…» — Ланчи не ответил Вельзевубу, но уже мысленно дал Талии ответ.
«Талия, не иди на компромисс с террористами. Сражайся до последнего момента».
— передал Ланчи свои мысли.
«Нет, нет, Ланчи, у тебя есть другой способ? У тебя должен быть способ». Талия долго мучилась, но не могла заставить себя.
Даже сто лет назад она не была такой безжалостной, пренебрегая даже жизнями своих друзей.
Не только семьи Батистов, но если всё будет продолжаться в том же духе, даже если им удастся убить Перлмана и добраться до Южного берега, вряд ли выживет хоть кто-то. Розалинда умрёт, все умрут.
Она больше не была той принцессой демонов, какой была сто лет назад.
Прожив слишком долго мирную жизнь и поняв человеческие эмоции, она больше не могла нести бремя этой вины!
«Успех — это не конец, неудача — это не конец. Мы должны двигаться вперед. Компромисс с врагом абсолютно невозможен». Ланчи беспомощно смотрел на нее, повторяя ее мысли.
У него не было другого выбора. Они сделали все возможное, чтобы дойти до этого момента; все, что им оставалось, — это молиться о благословении богини.
Если бы врагом был только Перлман, у него еще мог бы быть способ победить его. Даже имея двух врагов, если бы они все еще хотели победить, у него мог бы быть шанс на маневр.
К сожалению, враг был именно таким крайним противником.
Когда они поняли, что шансы на победу ничтожны, они прекратили преследование и выбрали совершенно отвратительный стиль боя.
«…» Талия безучастно смотрела на Ланчи.
Их мысли могли бы быть переданы мгновенно, но в этот момент она не знала, что делать.
На разбитом экране рядом с ней.
«Что случилось? Вы двое не можете договориться?»
Вельзевуб, казалось, заметил их разногласия и рассмеялся с явным удовольствием.
Это была именно та ситуация, которую он хотел.
«Вы собираетесь убивать невинных людей своими руками? На этот раз вы действительно умрете, и вам даже все равно?»
В голосе Вельзевуба слышалась нотка негодования, словно он уже подражал бесчисленным душам, которые погибнут сегодня ночью в Городе Света.
«Не мечтай».
Ланчи взглянул на Вельзевуба.
Затем его взгляд остановился на Талии перед ним.
«Талия, убей Перлмана, а затем иди на Южный берег. Спаси как можно больше людей».
Он передал свои мысли.
«…?»
Талия посмотрела на Ланчи, удивляясь, почему обычно мягкий Ланчи был так решителен и решительн в этой ситуации.
«Когда ты будешь решительной, я буду колебаться; когда ты будешь колебаться, я буду решительной. Если подумать, разве мы вдвоём не будем непобедимы? Кто колеблется, тот просто послушает другого». Внутренний голос Ланчи, казалось, пытался её разбудить.
«Возможно, ты чувствуешь, что в какой-то степени те, кто умер сегодня, умерли из-за этого выбора. Ты переживаешь, тебе грустно, тебе больно, но это не твоя вина!» Ланчи крепко обхватила щеки Талии обеими руками, отчего её глаза расширились от изумления, и она могла лишь смотреть на мужчину перед собой.
«Все ошибки, совершённые призванными существами, должны нести призыватели, поэтому тебе не нужно беспокоиться, не нужно думать, просто победи врага. Все грехи мои. Ты ничего плохого не сделала, Талия». Талия не могла поверить, что Ланчи однажды скажет ей эти слова.
«У тебя тоже есть свои заботы, своя печаль, своя боль…» Её золотистые глаза постепенно наполнились слезами, когда она посмотрела на Ланчи. Она знала, что Ланчи заботится о Кристине и семье Баптист больше, чем она.
Но после того, как первоначальная суматоха утихла, на лице появилось решительное выражение.
«Я понимаю». В тот же миг, как слова Талии прозвучали, она воссоздала пространственный разрыв рядом с Перлманом, сигнализируя о своём решительном намерении убить.
Они с Ланчи, возможно, никогда не будут единодушны.
Но когда одна была смущена решительностью другой, они могли доверить друг другу всё своё существо.
Отсутствие полного взаимопонимания было их величайшим пониманием.
«Как жаль. Похоже, ты сделала выбор, о котором будешь жалеть всю оставшуюся жизнь». Несмотря на новые, смертельные раны, полученные под властью Вельзевула, Перлман громко рассмеялся.
Поскольку враг решил сражаться с ним до конца, он позаботится о том, чтобы враг потерял всё, и никогда не позволит Рокки Маккарти сойти с рук!
Тем временем.
Палиер Северный Берег, Дистрикт 4.
В садах поместья лорда Баптиста Вельзевул дико смеялся, маниакальным и пронзительным смехом, словно ликование демона.
«Локи, ты победил, но ты никогда меня не забудешь. Я навсегда запечатлю боль греха в твоём сердце».
Он раскинул руки, кружа Кристину под дождём, объявляя всему миру о своём веселье.
«Позволь мне сначала показать тебе, как сжечь плоть и кровь этой девушки, а затем вырвать её кости».
Затем Вельзевул взглянул на членов семьи Баптистов в поместье. Не только Кристина, но даже выражения лиц членов семьи Батист были восхитительны, достойны того, чтобы их преподнести Локи Маккарти.
«Стоп…!»
Игнорируя собственные раны, Иноан попыталась отомстить Вельзевубу.
«Не торопись, тебе не нравится этот звук?» — насмешливо произнес Вельзевуб, снова сильно ударив Иноан по голове.
«А как насчет тебя, которая, кажется, не чувствует боли? Ты сейчас что-нибудь чувствуешь? Если нет, то как насчет того, чтобы я заставил ее кричать еще прекраснее?»
Его рука слегка скрутила позвоночник Кристины, заставив его треснуть с едва слышным, ритмичным звуком, возвращая ее, уже находящуюся на грани смерти, к жизни смесью всхлипов и криков.
Чем ближе кто-то был к Рокки Маккарти, тем больше времени он был готов потратить на пытки, причиняя Рокки боль и чувство вины.
«…» Иноан лежала ничком на грязной траве, отчаянно цепляясь за землю.
Боль — понятие, которое она никогда в жизни не понимала.
Когда-то она думала, что никогда не поймет, что такое боль.
Но теперь она наконец поняла. Эта боль была той болью, которую она предпочла бы терпеть вместо Кристины, мучением, не требующим физической травмы; вырывания самых нежных частей ее души было достаточно — не просто мимолетный дискомфорт, а все более мучительное медленное рассечение.
Ей показалось, что этот голос знаком.
Казалось, она слышала его бесчисленное количество раз.
Но она не могла понять, где она слышала его раньше и почему он казался ей таким знакомым.
«Иноан…»
«О? Не знаю, слышишь ли ты ее, она все еще умоляет о твоей помощи.» Вельзевул приложил другую руку к уху и повернул голову, прислушиваясь к слабому голосу Кристины.
«Беги…» Голос Кристины становился всё тише и тише.
«…» Дождь, смешанный со слезами, стекал по щекам Иноан, капая в лужицы, куда упали цветы, создавая едва заметные волны. На тёмной поверхности воды, где плавали лепестки, едва различимо было её кроваво-красное отражение.
Когда голос Кристины затих, зрачки Иноан сузились.
Этот момент был одновременно коротким и невероятно долгим.
«Почему это кажется таким знакомым?» Губы Иноан слегка дрожали.
Мир словно замер.
Дождь продолжал лить, но капли казались невесомыми; ветер продолжал дуть, но его звук казался бесцельным.
Всё затихло.
Пламя, кровь, обугленные трупы, стоны…
Всё словно повторилось вчера.
Внезапно её разум опустел.
Её сознание металось туда-сюда, пока не обрушилось, словно всё её тело погружалось в удушающий, багровый океан, окружённое обрывочными воспоминаниями.
Когда она пришла в себя, она уже не в дождливой ночи и не во дворе семьи Батист, а на тёмном берегу реки.
Ей казалось, что она стоит рядом с лужей крови.
Она стояла там, совершенно бледная в своём платье служанки, а на другом берегу реки рыжеволосая женщина в чёрном одеянии улыбалась ей.
Рыжеволосая женщина слегка приоткрыла рот, но ни звука не вышло.
«Потому что ты тоже злодейка, точно такая же.
Ты забыла тех, кого убила?
Разве они не издавали такие же звуки перед смертью?»
«…» Лежа на земле, с пустым взглядом, Иноан постепенно пришла в себя и сошла с ума.
«Я помню…» Давно забытые образы из глубин её памяти хлынули в её разум, словно прорвавшаяся плотина.
«Я…»
«Иванос».
…Вельзевул, громко смеявшийся под тёмными тучами, внезапно почувствовал сильный холод в воздухе. Прежде чем он успел среагировать, его правая рука внезапно ощутила лёгкость.
Вельзевул инстинктивно посмотрел вниз, пытаясь крепче сжать её, но обнаружил, что его правая рука, крепко державшая нежную шею девушки, вместе с запястьем, бесследно исчезла.
«Ах, ах!» Кровь хлынула из пустой раны, быстро окрасив его бледную кожу в багровый цвет.
Кристина, чья судьба неизвестна, теперь стояла напротив него, в объятиях призрачной рыжеволосой женщины.
«Это… как это возможно…» Глаза Вельзевула расширились, губы задрожали. Он медленно поднял голову, его взгляд дрожал, когда он упал на то, что лежало перед ним, его глаза были полны недоверия и глубокого ужаса.
Рыжеволосая женщина казалась воплощением красной паучьей лилии, одновременно ужасающей и необычайно прекрасной. Она представляла собой хрупкое равновесие между жизнью и смертью, созиданием и разрушением, а также богиню смерти, которая управляла всем.
В её глазах больше не было кроткого повиновения девы, а царила абсолютная холодность и безжалостность — чистое человеческое зло.
Даже он, демон, почувствовал неописуемую, леденящую злобу, исходящую от этой женщины.
Без сомнения.
Есть только одна обладательница [Первородной Каменной Скрижали — Огонь].
Эта женщина — Иванос, печально известный кардинал Церкви Воскресения на Южном континенте!
В этот момент Вельзевуб не смел сомневаться в подделке каменной таблички, ибо исходящая от неё мощная магия душила его.
Это была поистине жестокая шутка богини судьбы!
Он даже не мог представить, насколько сильно он спровоцировал епископа Разрушения.
«…Я сражаюсь с Иваносом? Рокки Маккарти, это вообще часть твоего заговора?!» — закричал Вельзевуб, его самообладание рухнуло.
Этого монстра, возможно, остановить мог только настоящий Верховный Жрец!
В Царстве Демонов Персефоны Ланчи и Талия, убивавшие Перлмана, тоже были ошеломлены.
Они действительно не подозревали, что Иноан на самом деле был епископом-разрушителем Иваносом.
«Ланчи, это твой план?»
Увидев запечатывающую табличку Ланчи, Талия больше ничему не удивлялась.
«Это… как я мог это спланировать?
Я же не Святой Император».
Ланчи тоже был ничего не выражал, ситуация, близкая к провалу, лишь помогла ему судьба.
Он испытывал смешанные чувства.
«Неужели… я… победил кардинала?»
Талия была совершенно ошеломлена; казалось, каждое её желание, загаданное Ланчи, непреднамеренно сбывалось.
Они обменялись взглядами и неловко отвели глаза.
Завтра я буду изо всех сил стараться, надеюсь, смогу закончить описание финальной битвы.
А ещё я бы хотел порекомендовать книгу моего друга: «Мы с моим заклятым врагом поменялись телами после перерождения»
Закладка