Глава 685. Лань Ци симпатизирует жизнерадостной Тате. •
Второй этаж арены «Святой Серебряный Вишен».
Внутренние офисные помещения, кабинет исполнительного директора.
«Пойдем поговорим с графиней Розалинд о том, как забрать наши картины, а потом пойдем искать Найджела».
Ланьци нажал на дверную ручку и сказал Талии, стоявшей рядом.
«Без проблем»,
ответила Талия, держа на руках маленького черного кота.
Она была вполне довольна сегодняшними достижениями и неожиданно стала создательницей карт платинового уровня. Теперь, даже если Сю Бао выйдет на улицу, она сможет похвастаться тем, что ее тетя — успешный и способный человек.
Откройте дверь.
Это был просторный офис площадью около 100 квадратных метров. Пол был сделан из дуба, возраст которого превышал сто лет, и инкрустирован персидским узором. В центре справа стоял стол из красного дерева диаметром около двух метров. На выветренной сандаловой столешнице стояла старинная масляная лампа из чистой латуни.
Но кроме нескольких пергаментных документов, ожидающих подписи, там никого не было.
«Ланчи, Тата, вы здесь», — поприветствовала их Розалинда с дивана в зоне отдыха офиса, жестом приглашая сесть.
«Я приготовила пирожки с сыром и кокосом!» Рядом с напольной лампой с витражным абажуром на диване сидели две совершенно разные женщины.
Розалинда всё ещё была одета в свой безупречно сшитый бордовый рабочий костюм.
Та, которая, казалось, разговаривала с ней, была более молодой женщиной с серебристо-белыми волосами до пояса, плавно ниспадающими по бокам.
«А это кто?» — спросила Ланчи у Розалинды, и Тата села.
«Моя подруга, Аэтио, сегодня здесь, чтобы посмотреть финальный раунд экзамена на создание карт платинового уровня. И как бывшая чемпионка Арены Священной Серебряной Лозы, она теперь занимает там некоторые номинальные должности; например, я иногда обращаюсь к ней напрямую за помощью в организации мероприятия», — представила Розалинда.
«Мисс Аэтио…» Талия тут же вспомнила, кто она.
Турнир Святого Грааля в Цветочном Городе, популярное событие в Королевстве Босен, выиграл герцог Мигайя, будучи его работодателем. После победы он вернул чемпионке свободу.
Эта Аэтио была демоном, талант которого обнаружил Мигайя, обучивший её многим навыкам и знаниям, что позволило ей быстро развиваться и стать исключительно могущественной, вернуть себе свободу и даже стать Повелительницей Демонов 9-го района.
Причина участия герцога Мигайи была проста: сделать Итадию счастливой. Итадия любила смотреть матчи, а иногда ей просто нравилось лежать и наблюдать за происходящим.
И Розалинда, и Аэтио, должно быть, хорошо знакомы с парой Мигайя.
«Ланчи, Тата, мне жаль, что в последнее время в Царстве Демонов Бозен было столько беспорядков, иначе я бы обязательно вас развлек», — сказал им Аэтио.
Хотя она выглядела бесстрастной, её голос был мягким.
Её глаза были бледно-голубого цвета, чистые и яркие, как кристалл, с едва заметным мерцающим светом внутри. На ней было белоснежное кружевное платье, подол которого свободно ниспадал по бокам, тонкий, как крылья бабочки. На ней было лишь простое серебряное ожерелье, а кожа на шее была почти белой, как снег.
«Нет, нет, приятно познакомиться», — ответил Ланчи, покачав головой.
В настоящее время Царство Демонов Бозена разделено между несколькими повелителями демонов, которые фактически являются высшими инстанциями в Царстве Демонов Бозена, напрямую взаимодействуя с Сенатом Королевства Бозен.
Сегодня вечером в 10-м Дистрикте состоится банкет лорда Перлмана, и, возможно, на нём будет присутствовать и лорд Этио из 9-го Дистрикта. Ланчи изначально думал, что они встретятся позже сегодня вечером, но неожиданно встретил её здесь первой.
Однако на сегодняшнем банкете он будет замаскирован под Рокки Маккарти, поэтому Этио, вероятно, его не узнает.
Лорд Этио из 9-го Дистрикта и лорд Перлман из 10-го Дистрикта входят в число сильнейших в Королевстве Позен.
Также есть человек восьмого уровня, генерал-убийца, но он уже отправился на южную пограничную территорию Аквидана. Похоже, передвижения Империи Крети становятся всё более загадочными, что вынуждает их разместить на юге высококлассного эксперта для защиты от нападения бога войны, сравнимого с епископом.
«Гиперион не поехал с тобой. Похоже, мне придётся отправиться в Королевство Хаттон, чтобы снова её увидеть», — пробормотала Этио себе под нос с лёгким сожалением в глазах.
Хотя выражение её лица оставалось неизменным, лёгкое трепетание в глазах говорило о том, что она думает о ком-то прекрасном.
«Мисс Этио, вы с ней знакомы?» — с любопытством спросила Ланчи.
Если два человека уже знакомы, они сразу почувствуют связь после нескольких слов.
Таким образом, Талия уже спокойно ела подарочную коробку с сыром и кокосовой выпечкой, которую ей подтолкнула графиня Розалинда. Помимо слоёв слоеного теста и тающего во рту сыра, каждый кусочек открывал сладкое кокосовое желе в сочетании с блестящим, кисло-сладким боярышниковым пирогом.
«Я встречалась с ней несколько раз, и мы довольно хорошо ладим», — сказала Этио Ланчи с оттенком ностальгии.
Услышав это, Талия тут же насторожилась, её взгляд переместился с кокосового пирожного на Этио. Она редко слышала о том, чтобы Гиперион принимал заботу от женщин, кроме неё самой.
Её особый статус, казалось, был поставлен под сомнение.
Ланчи взглянул на Талию, давая ей понять, что паниковать не стоит.
«Что ты думаешь о Гиперионе?» — спросил Ланчи Этио.
Талии показалось, что Ланчи практически выпаливает сплетнический вопрос: «Ты хочешь стать мачехой Гипериона?»
Но он задал его с большим тактом и вежливостью.
«Я очень хочу подарить ей материнскую заботу…» — прямо сказал Этио.
Выражение лица Талии стало немного сложным.
«К сожалению, хотя она немного близка мне, это не очень, и я не понимаю почему», — добавил Этио.
При этих словах Талия внезапно вздохнула с облегчением и продолжила есть свой десерт.
Она действительно была идеальной матерью для Гипериона.
Ланчи, казалось, знал ответ с самого начала. Он нисколько не утешал Талию, а лишь смотрел на кристально чистого демона Аэтио с оттенком сожаления.
Он знал ответ.
Но он не мог его произнести.
Потому что для того, чтобы стать идеальной матерью для Гипериона, нужно было выполнить три строгих условия, а Аэтио выполнил только два из них.
«…» Рука Талии слегка дрожала. Ей было слишком стыдно ударить его на глазах у них двоих.
Этот проклятый Ланчи не сказал ни единого оскорбительного слова, но одного его взгляда было почти достаточно, чтобы оскорбить её!
Подавляя гнев, Талия могла лишь попытаться мыслить позитивно.
Независимо от мнения Ланчи, Гиперион всё ещё испытывал к ней чувства; можно было сказать, что у Гипериона был лучший вкус, чем у Ланчи.
Затем…
Талия невольно взглянула на графиню Розалинду, а затем на Этио.
Хотя так думать было немного невежливо, она необъяснимо почувствовала, что Розалинда и Этио — родственные души неудачников.
Возможно, они просто устроили донос на Эфатею.
«Вы, возможно, неправильно поняли. У меня нет романтических чувств к Мигайе и Эфатее. Они просто мои учителя и друзья. Я просто хочу позаботиться об их ребёнке», — внезапно сказал Этио.
Это удивило и Ланчи, и Талию.
«Вы понимаете, о чём мы думаем?»
Талия немного помедлила, прежде чем задать ей этот вопрос.
Она поняла, что Этио говорит правду; у Этио действительно не было никаких особых чувств к паре Мигайя.
«Мигия и Итадия тоже раньше так переглядывались. Понаблюдав немного, вы, наверное, догадаетесь, что происходит», — объяснил Этио.
Одни её слова, казалось, поразили графиню Розалинду, которая лишь подняла бокал и с болезненной болью в сердце проглотила горький напиток.
Ланчи и Талия потеряли дар речи.
С одной стороны, им было стыдно, что их маленький замысел раскрылся; с другой стороны, они нечаянно обидели графиню Розалинду.
Значит, проигравший может быть только один.
Это самое жестокое.
«Вы двое думаете о чём-то очень невежливом?»
Розалинда заметила, что взгляды Ланчи и Талии в этот момент были необычно синхронизированы.
Эти двое всегда ведут себя так, будто слепы, когда обмениваются взглядами и делают тонкие жесты, хотя всё и так очевидно, понятно?
«Нет, нет».
Они оба покачали головами.
Они явно общались с помощью шифрования, так почему же это всегда обнаруживалось?
«Кстати, вы что-нибудь знаете об Итадии? Мы пытаемся помочь Гипериону найти её мать», — спросил Ланчи у Этио и Розалинды, словно внезапно вспомнив что-то важное.
Ранее он подумывал связаться с людьми в Королевстве Личности, знакомыми с Мией и Итадией, надеясь найти подсказки, которые не могли получить в Хаттоне.
И поскольку они знали, что он и Тата дружат с Гиперионом, этот вопрос не показался бы им странным.
«…» — Розалинда покачала головой, поджав губы. Она была больше знакома с Мией.
Всякий раз, когда она видела Итадию, Розалинде хотелось убежать, сдерживая слёзы.
Для неё увидеть их поцелуй без единого слёзного движения было успехом.
Её глаза теперь покраснели ещё сильнее.
«Э-э…»
Но Этио, услышав это, слегка приоткрыл губы и выпрямился.
Похоже, он что-то задумал.
«Мисс Этио, вы кое-что знаете?»
— спросила Талия, ещё более обеспокоенная, чем Ланчи, глядя на Этио.
«Сестра Итатия… она однажды сказала мне, что хочет отправиться в руины империи Крети, чтобы найти древний эликсир, усиливающий потенциал.
Легенда гласит, что этот эликсир может сократить продолжительность жизни и высвободить потенциал, причём сокращение продолжительности жизни пропорционально. Если демоны используют его в контролируемом количестве, они становятся почти как люди. Думаю, она хочет состариться вместе с Мигайей и не может вынести мысли о том, чтобы Мигайя состарилась в одиночестве…»
— пробормотал Этио.
«Тогда почему она не пошла, когда сказала вам?»
— недоуменно спросил Ланчи.
«Потому что у Итатии проблемы с прокрастинацией.
Даже если у неё появляется идея, она не обязательно сразу же её реализует».
Или, возможно, забота Мигайи об Итатии полностью помешала ей действовать.
Пока Итатия не исчезла бесследно после ссоры с Мигайей.
Теперь, вспоминая об этом, Аэтио понял, что, учитывая характер Итадии, вполне возможно, что она покинула Мигайю ради этой цели.
«…» Ланчи медленно повернул голову и взглянул на Талию.
Вы, демоны, все такие странные.
Похоже, что уход Итадии более десяти лет назад был побегом из дома.
Неужели можно просто так жениться на чистокровном демоне?
Жениться на демонице — и наслаждаться холостяцкой жизнью.
Талия усмехнулась, услышав мысли Ланчи.
Ты хочешь жениться, но тебе негде.
Если не считать её порой нежного отношения к Ланчи и постоянных поблажек Хью, какая девушка могла бы вынести этого парня?
Он никогда не женится.
«Но человеческая жизнь очень коротка по сравнению с жизнью демона. Стоит ли ей тратить больше десяти лет на поиски лекарства?»
Ланчи снова спросил Аэтио.
Эти десять лет были бесценны как для Мигайи, так и для Гипериона.
Хотя он понимал мысли Ифатии, он не был бессмертным существом, как и сама Ифатия. Он не прожил жизнь Ифатии и не мог по-настоящему понять её чувства в то время.
«Трудно сказать», — лишь заметил Аэтио.
Если Ифатия действительно любила Мигайю всем сердцем, возможно, десять или двадцать лет поисков зелья, которое позволило бы ей и этому человеку прожить жизнь в браке, были бы приемлемой и необходимой ценой.
«Разве такое зелье не должно быть ядом для демонов?» Талия не понимала, почему её сестра пошла на такие крайности, чтобы найти зелье, которое ускорит её собственную смерть.
Если бы это зависело от неё, даже если бы ей дали это зелье, она бы не стала его пить.
«Я тоже не понимаю, но, думаю, сестра Ифатия всё обдумала», — сказал Этио, покачав головой.
«…» Ланчи не знал, хорошо это или плохо.
Если Ифатия не найдёт зелье, у Гипериона останется только начало счастливой семьи, но не её конец.
Независимо от того, найдут они её или нет, она никогда не чувствовала присутствия своей матери с самого детства.
Однако он и Тата получили полезную информацию.
Весьма вероятно, что Италия находится в Империи Крати.
В своём путешествии на поиски Мигайи они, возможно, смогут сначала найти Италию.
Сотрудники офиса болтали.
Небо было затянуто тёмными тучами, и сквозь огромное окно от пола до потолка смутно виднелся какой-то странный закат.
Тёмно-серые облака окутывали весь город, полностью скрывая небо.
Это было похоже на закат, завуалированный плотной серой вуалью, с едва различимыми полосами насыщенного, тёмно-красного шёлка, которые время от времени пробивались сквозь облака, образуя просвет в сером небе.
«Кстати, старшая сестра Розалинда, есть ли у вас варианты доставки наших картин почтой или курьерской службой?» — спросила Ланчи, глядя на небо и оценивая время встречи с Найджелом, и обратилась к графине Розалинде.
Право собственности на любые произведения искусства, созданные во время экзамена, после оплаты материальных затрат, принадлежит экзаменуемому.
«Что касается этой картины, сейчас нет хорошего способа отправить её обратно в Королевство Хаттон. В преддверии войны риски намного выше, чем раньше. Международные судоходные компании больше не хотят подписывать страховые полисы на крупные суммы; вам придётся забрать её самостоятельно», — сказала Розалинда.
«Не могли бы вы, пожалуйста, подержать её для нас некоторое время, старшая сестра Розалинда?» Видя, как Тата увлечённо ест пирожные, Ланчи сам принял решение за них.
«Это возможно, но я бы посоветовал оставить её в официальном учреждении в Паллиусе; это будет лучше, чем хранить её в особняке графа Астурийского». Розалинда неуверенно кивнула.
«Когда вы вернётесь в Хаттон?»
Снова спросила она.
«Может быть, на два-три дня, может быть, на неделю?»
Неуверенно ответил Ланчи.
Что касается редких материалов, необходимых ему и Талии для синтеза [Теневого Ткача Калиеллы], графиня Розалинда и семья Бадисти почти завершили их приобретение, включая несколько священных предметов розового уровня.
Однако их совместное создание карт по-прежнему непредсказуемо, и некоторые препятствия им не удаётся преодолеть. Изначально они планировали арендовать мастерскую по изготовлению карт в Парриё, чтобы завершить процесс, но теперь им, вероятно, придётся вернуться в Королевство Хаттон, чтобы пересмотреть своё решение.
В храме Цветочного города Парриё находится статуя Бога Воли и Любви эпического уровня, которая может даровать временные ментальные усиления через молитву, а также имеет небольшой шанс повысить вероятность успеха при создании карт ментальной магии.
Поэтому их первоначальный план состоял в том, чтобы завершить изготовление карт к концу августа.
Сейчас это кажется невозможным.
Было бы чудом, если бы они не начали спорить, пока делали карты.
«Тогда я предлагаю вам во время вашего пребывания в Перссоне выставить эту картину во дворце Перссона на ограниченное время? Это принесет определенный доход, и я могу помочь вам все организовать с дворцом Перссона», — предложила Розалинда.
Дворец Перссона — лучшее место для хранения ценных произведений искусства, гораздо безопаснее, чем особняк графа.
В Париже есть поговорка: даже если Сенат будет взломан, дворец Перссона останется неприступным.
Конечно, никто не будет настолько безумен, чтобы действительно напасть на Сенат.
«Без проблем», — охотно ответил Ланчи.
Хранение этой вещи в доме графини Розалинды только доставит ей неприятности; Лучше бы его бесплатно выставили во дворце Перссона — без платы за хранение и выставочные сборы.
«Кстати, не могли бы вы рассказать нам что-нибудь ещё об Итадии?» — спросила Талия, беря ещё один кусочек сырно-кокосового пирожка.
Они с Ланчи могли бы посидеть здесь и ещё немного поболтать.
Она хотела узнать больше и искренне скучала по сестре; даже рассказы о жизни сестры за эти годы были ей достаточны.
«Если в мире и есть что-то совершенное, то это, безусловно, сестра Итадия». Аэтио слегка наклонился вперёд, словно нашёл родственную душу.
«?» Талия была поражена внезапным энтузиазмом Аэтио.
Обычно отстранённый Аэтио теперь смотрел на неё с тоской.
«Если отбросить в сторону всю красоту сестры Итадии, то её облик, подобный Спящей красавице, сочетает в себе не только сказочную нежность, но и пленительный интеллект и очарование. Совершенно немыслимо, чтобы Великий Демон восьмого уровня мог быть таким, как она. Кажется, она должна быть далеко, но она здесь, рядом со мной, сопровождает меня. Она так расслабленно себя ведёт, словно напоминая миру, что истинную красоту не нужно специально выставлять напоказ. А её сдержанный талант всегда без труда решает все проблемы, с ноткой озорного обаяния. Она поистине принцесса!» — Аитео говорила с необычайным энтузиазмом, сжимая кулаки.
Однако она быстро поняла, что зашла слишком далеко, и дважды тихонько кашлянула.
«…» Ланчи увидел графиню Розалинду напротив себя, пьющую с безжизненным наклоном головы, и почувствовал, что это слишком жестоко по отношению к ней.
Раньше Розалинда истерически жаловалась бы им, но теперь она могла лишь молча проливать слезы.
Значит, Аэтио была маленькой поклонницей Ифатии.
Это понятно. До того, как Аэтио обрела свободу, Ифатия была могущественным демоном, редко встречающимся в Королевстве Босен, поэтому неудивительно, что Аэтио восхищалась ею.
«Но сестра Ифатия упомянула, что у неё есть старшая сестра, её идеальная принцесса. Она всегда была привязана к своей сестре, но, к сожалению, она не может стать принцессой демонов, как её сестра».
Аэтио вдруг вспомнила и сказала им двоим:
«Я просто не могу представить, какова жизнь принцессы Талии, о которой постоянно говорит сестра Ифатия».
«…» Ланчи и Талия снова обменялись взглядами, услышав это.
Старшая сестра, о которой говорила Ифатия, это же Талия?
«Не могли бы вы рассказать мне подробнее?»
С любопытством спросил Ланчи.
Талию также очень интересовало, как Ифатия оценивала её тогда.
«Сестра Ифатия сказала, что сестра Талия невероятно сильна, намного сильнее её. Прошло сто лет, и она, вероятно, сейчас невероятно могущественна, в отличие от неё, которая такая ленивая и застоявшаяся», — сказал Аэтио.
«Пфф…» — Ланчи не смог сдержаться. Прежде чем он успел что-либо сказать, он дважды кашлянул, словно пытаясь успокоиться, а затем замолчал.
Аэтио посмотрел на Ланчи, выражение лица которого было трудно скрыть, и на Тату, которая смотрела на него с недоумением.
«Нет, не беспокойтесь о нас», — сказал Ланчи, глубоко вздохнув.
«Кроме того, говорят, что сестра Талия очень дисциплинирована. Она воздерживается от сладостей, и когда у неё появляется редкая возможность насладиться десертами, она позволяет себе только самые изысканные. Она не балуется, как падшие демоны. С такой сильной волей она обязательно исполнит своё желание восстановить своё королевство и не забудет долгожданную мечту демонов». Аитео кивнул и продолжил говорить с ними.
Талия перестала есть недоеденное пирожное в правой руке.
Она чувствовала внутренний конфликт, не зная, доесть его или отложить, разрываемая внутренним смятением.
Тем временем Ланчи отчаянно пытался сдержать смех, его плечи дрожали.
Казалось, он ужасно страдал от сдерживаемого смеха.
Талия злилась всё больше и больше, чем больше думала об этом.
Если бы она держала кокосовое пирожное, она бы не смогла ударить Ланчи.
Если бы она отложила кокосовое пирожное, она бы не простила Ланчи.
Наконец, Талия больше не выдержала. Она доела кокосовое пирожное и ущипнула Ланчи. Обычно она не была такой застенчивой, но улыбка Ланчи заставила её лицо слегка покраснеть.
«Сестра Итадия также сказала, что принцесса Талия, как королева, никогда не полагается ни на каких других демонов. Как принцесса, она достойна и сдержанна, позволяя приближаться к себе только своим любимым демонам, таким как Итадия».
Талия тут же убрала руку с поясницы Ланчи, чувствуя себя крайне неловко, слушая слова Аэтио.
Теперь она чувствовала, что не может раскрыть свою личность перед Аэтио, даже если это будет означать смерть.
В противном случае она будет совершенно унижена.
«Ланчи, я слышал, ты была на Северном континенте. Ты слышала о Талии?»
Аэтио закончил рассказывать историю принцессы Талии и спросил Ланчи.
Она слышала, как Розалинда говорила, что Ланчи однажды отправился на Северный континент, чтобы поработать над проектом для Академии Икеритов.
И на Северном континенте, возможно, дело было не только в Талии, потому что, помимо того, что ей рассказала Ифатия, Аэтио знал имя Талии только из исторических книг, переданных с Северного континента.
«Я действительно слышал об этой сестре-фее», — сказал Ланчи, изо всех сил стараясь не потерять самообладание.
Он чуть не покраснел от смеха.
«Что ты о ней слышал?»
— с большим интересом спросил Аэтио Ланчи.
Ланчи едва открыл рот, как почувствовал на себе пристальный взгляд.
Похоже, Талия предупреждала его, чтобы он не говорил неосторожно.
Внезапно Ланчи почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Он не мог ни сказать правду, ни солгать.
«Она великолепна, рассудительна и пленительна;
демон величайшего зла, порочности и безумия, её вред миру намного превосходит её таланты, и всё же она умеет контролировать своё сердце и желания. Вместо того чтобы решать проблемы силой, она преуспевает в разрушении сердец своих врагов, накладывая самые жестокие проклятия и мучения!» — Ланчи дословно процитировал слова своей бывшей ученицы, Зестиры.
Маленькая ученица-дракон, с которой он познакомился, когда впервые отправился на Северный континент в качестве репетитора, была главной поклонницей Талии.
«Воистину, как и следовало ожидать от прасестры моей сестры». Аэтио сложила руки вместе, её глаза были полны уважения.
«?!» Талия почувствовала, что сходит с ума.
Как могли даже ученики с Северного континента так думать?
Потому что это была правда.
Это означало, что некоторые люди на Северном континенте действительно так думают!
Талия не была уверена, не запятнал ли Ланчи её репутацию!
В конце концов, Антанас чуть не принял Ланчи за её мужа.
«Уже поздно, мы пойдём. Спасибо вам обоим за гостеприимство!» Талия схватила Ланса за воротник сзади, поднялась и потянула его за собой, прощаясь с Розалиндой и Этио, сидевшими через диван.
Она знала, что Этио — белый игрок, а Ланс — смешанной расы. Если они продолжат болтать, Этио может превратиться в крайне противоречивого чернокожего игрока благодаря Лансу!
Внутренние офисные помещения, кабинет исполнительного директора.
«Пойдем поговорим с графиней Розалинд о том, как забрать наши картины, а потом пойдем искать Найджела».
Ланьци нажал на дверную ручку и сказал Талии, стоявшей рядом.
«Без проблем»,
ответила Талия, держа на руках маленького черного кота.
Она была вполне довольна сегодняшними достижениями и неожиданно стала создательницей карт платинового уровня. Теперь, даже если Сю Бао выйдет на улицу, она сможет похвастаться тем, что ее тетя — успешный и способный человек.
Откройте дверь.
Это был просторный офис площадью около 100 квадратных метров. Пол был сделан из дуба, возраст которого превышал сто лет, и инкрустирован персидским узором. В центре справа стоял стол из красного дерева диаметром около двух метров. На выветренной сандаловой столешнице стояла старинная масляная лампа из чистой латуни.
Но кроме нескольких пергаментных документов, ожидающих подписи, там никого не было.
«Ланчи, Тата, вы здесь», — поприветствовала их Розалинда с дивана в зоне отдыха офиса, жестом приглашая сесть.
«Я приготовила пирожки с сыром и кокосом!» Рядом с напольной лампой с витражным абажуром на диване сидели две совершенно разные женщины.
Розалинда всё ещё была одета в свой безупречно сшитый бордовый рабочий костюм.
Та, которая, казалось, разговаривала с ней, была более молодой женщиной с серебристо-белыми волосами до пояса, плавно ниспадающими по бокам.
«А это кто?» — спросила Ланчи у Розалинды, и Тата села.
«Моя подруга, Аэтио, сегодня здесь, чтобы посмотреть финальный раунд экзамена на создание карт платинового уровня. И как бывшая чемпионка Арены Священной Серебряной Лозы, она теперь занимает там некоторые номинальные должности; например, я иногда обращаюсь к ней напрямую за помощью в организации мероприятия», — представила Розалинда.
«Мисс Аэтио…» Талия тут же вспомнила, кто она.
Турнир Святого Грааля в Цветочном Городе, популярное событие в Королевстве Босен, выиграл герцог Мигайя, будучи его работодателем. После победы он вернул чемпионке свободу.
Эта Аэтио была демоном, талант которого обнаружил Мигайя, обучивший её многим навыкам и знаниям, что позволило ей быстро развиваться и стать исключительно могущественной, вернуть себе свободу и даже стать Повелительницей Демонов 9-го района.
Причина участия герцога Мигайи была проста: сделать Итадию счастливой. Итадия любила смотреть матчи, а иногда ей просто нравилось лежать и наблюдать за происходящим.
И Розалинда, и Аэтио, должно быть, хорошо знакомы с парой Мигайя.
«Ланчи, Тата, мне жаль, что в последнее время в Царстве Демонов Бозен было столько беспорядков, иначе я бы обязательно вас развлек», — сказал им Аэтио.
Хотя она выглядела бесстрастной, её голос был мягким.
Её глаза были бледно-голубого цвета, чистые и яркие, как кристалл, с едва заметным мерцающим светом внутри. На ней было белоснежное кружевное платье, подол которого свободно ниспадал по бокам, тонкий, как крылья бабочки. На ней было лишь простое серебряное ожерелье, а кожа на шее была почти белой, как снег.
«Нет, нет, приятно познакомиться», — ответил Ланчи, покачав головой.
В настоящее время Царство Демонов Бозена разделено между несколькими повелителями демонов, которые фактически являются высшими инстанциями в Царстве Демонов Бозена, напрямую взаимодействуя с Сенатом Королевства Бозен.
Сегодня вечером в 10-м Дистрикте состоится банкет лорда Перлмана, и, возможно, на нём будет присутствовать и лорд Этио из 9-го Дистрикта. Ланчи изначально думал, что они встретятся позже сегодня вечером, но неожиданно встретил её здесь первой.
Однако на сегодняшнем банкете он будет замаскирован под Рокки Маккарти, поэтому Этио, вероятно, его не узнает.
Лорд Этио из 9-го Дистрикта и лорд Перлман из 10-го Дистрикта входят в число сильнейших в Королевстве Позен.
Также есть человек восьмого уровня, генерал-убийца, но он уже отправился на южную пограничную территорию Аквидана. Похоже, передвижения Империи Крети становятся всё более загадочными, что вынуждает их разместить на юге высококлассного эксперта для защиты от нападения бога войны, сравнимого с епископом.
«Гиперион не поехал с тобой. Похоже, мне придётся отправиться в Королевство Хаттон, чтобы снова её увидеть», — пробормотала Этио себе под нос с лёгким сожалением в глазах.
Хотя выражение её лица оставалось неизменным, лёгкое трепетание в глазах говорило о том, что она думает о ком-то прекрасном.
«Мисс Этио, вы с ней знакомы?» — с любопытством спросила Ланчи.
Если два человека уже знакомы, они сразу почувствуют связь после нескольких слов.
Таким образом, Талия уже спокойно ела подарочную коробку с сыром и кокосовой выпечкой, которую ей подтолкнула графиня Розалинда. Помимо слоёв слоеного теста и тающего во рту сыра, каждый кусочек открывал сладкое кокосовое желе в сочетании с блестящим, кисло-сладким боярышниковым пирогом.
«Я встречалась с ней несколько раз, и мы довольно хорошо ладим», — сказала Этио Ланчи с оттенком ностальгии.
Услышав это, Талия тут же насторожилась, её взгляд переместился с кокосового пирожного на Этио. Она редко слышала о том, чтобы Гиперион принимал заботу от женщин, кроме неё самой.
Её особый статус, казалось, был поставлен под сомнение.
Ланчи взглянул на Талию, давая ей понять, что паниковать не стоит.
«Что ты думаешь о Гиперионе?» — спросил Ланчи Этио.
Талии показалось, что Ланчи практически выпаливает сплетнический вопрос: «Ты хочешь стать мачехой Гипериона?»
Но он задал его с большим тактом и вежливостью.
«Я очень хочу подарить ей материнскую заботу…» — прямо сказал Этио.
Выражение лица Талии стало немного сложным.
«К сожалению, хотя она немного близка мне, это не очень, и я не понимаю почему», — добавил Этио.
При этих словах Талия внезапно вздохнула с облегчением и продолжила есть свой десерт.
Она действительно была идеальной матерью для Гипериона.
Ланчи, казалось, знал ответ с самого начала. Он нисколько не утешал Талию, а лишь смотрел на кристально чистого демона Аэтио с оттенком сожаления.
Он знал ответ.
Но он не мог его произнести.
Потому что для того, чтобы стать идеальной матерью для Гипериона, нужно было выполнить три строгих условия, а Аэтио выполнил только два из них.
«…» Рука Талии слегка дрожала. Ей было слишком стыдно ударить его на глазах у них двоих.
Этот проклятый Ланчи не сказал ни единого оскорбительного слова, но одного его взгляда было почти достаточно, чтобы оскорбить её!
Подавляя гнев, Талия могла лишь попытаться мыслить позитивно.
Независимо от мнения Ланчи, Гиперион всё ещё испытывал к ней чувства; можно было сказать, что у Гипериона был лучший вкус, чем у Ланчи.
Затем…
Талия невольно взглянула на графиню Розалинду, а затем на Этио.
Хотя так думать было немного невежливо, она необъяснимо почувствовала, что Розалинда и Этио — родственные души неудачников.
Возможно, они просто устроили донос на Эфатею.
«Вы, возможно, неправильно поняли. У меня нет романтических чувств к Мигайе и Эфатее. Они просто мои учителя и друзья. Я просто хочу позаботиться об их ребёнке», — внезапно сказал Этио.
Это удивило и Ланчи, и Талию.
«Вы понимаете, о чём мы думаем?»
Талия немного помедлила, прежде чем задать ей этот вопрос.
Она поняла, что Этио говорит правду; у Этио действительно не было никаких особых чувств к паре Мигайя.
«Мигия и Итадия тоже раньше так переглядывались. Понаблюдав немного, вы, наверное, догадаетесь, что происходит», — объяснил Этио.
Одни её слова, казалось, поразили графиню Розалинду, которая лишь подняла бокал и с болезненной болью в сердце проглотила горький напиток.
Ланчи и Талия потеряли дар речи.
С одной стороны, им было стыдно, что их маленький замысел раскрылся; с другой стороны, они нечаянно обидели графиню Розалинду.
Значит, проигравший может быть только один.
Это самое жестокое.
«Вы двое думаете о чём-то очень невежливом?»
Розалинда заметила, что взгляды Ланчи и Талии в этот момент были необычно синхронизированы.
Эти двое всегда ведут себя так, будто слепы, когда обмениваются взглядами и делают тонкие жесты, хотя всё и так очевидно, понятно?
«Нет, нет».
Они оба покачали головами.
Они явно общались с помощью шифрования, так почему же это всегда обнаруживалось?
«Кстати, вы что-нибудь знаете об Итадии? Мы пытаемся помочь Гипериону найти её мать», — спросил Ланчи у Этио и Розалинды, словно внезапно вспомнив что-то важное.
Ранее он подумывал связаться с людьми в Королевстве Личности, знакомыми с Мией и Итадией, надеясь найти подсказки, которые не могли получить в Хаттоне.
И поскольку они знали, что он и Тата дружат с Гиперионом, этот вопрос не показался бы им странным.
«…» — Розалинда покачала головой, поджав губы. Она была больше знакома с Мией.
Всякий раз, когда она видела Итадию, Розалинде хотелось убежать, сдерживая слёзы.
Для неё увидеть их поцелуй без единого слёзного движения было успехом.
Её глаза теперь покраснели ещё сильнее.
«Э-э…»
Но Этио, услышав это, слегка приоткрыл губы и выпрямился.
Похоже, он что-то задумал.
«Мисс Этио, вы кое-что знаете?»
— спросила Талия, ещё более обеспокоенная, чем Ланчи, глядя на Этио.
«Сестра Итатия… она однажды сказала мне, что хочет отправиться в руины империи Крети, чтобы найти древний эликсир, усиливающий потенциал.
Легенда гласит, что этот эликсир может сократить продолжительность жизни и высвободить потенциал, причём сокращение продолжительности жизни пропорционально. Если демоны используют его в контролируемом количестве, они становятся почти как люди. Думаю, она хочет состариться вместе с Мигайей и не может вынести мысли о том, чтобы Мигайя состарилась в одиночестве…»
— пробормотал Этио.
«Тогда почему она не пошла, когда сказала вам?»
— недоуменно спросил Ланчи.
«Потому что у Итатии проблемы с прокрастинацией.
Даже если у неё появляется идея, она не обязательно сразу же её реализует».
Или, возможно, забота Мигайи об Итатии полностью помешала ей действовать.
Пока Итатия не исчезла бесследно после ссоры с Мигайей.
Теперь, вспоминая об этом, Аэтио понял, что, учитывая характер Итадии, вполне возможно, что она покинула Мигайю ради этой цели.
«…» Ланчи медленно повернул голову и взглянул на Талию.
Вы, демоны, все такие странные.
Похоже, что уход Итадии более десяти лет назад был побегом из дома.
Неужели можно просто так жениться на чистокровном демоне?
Жениться на демонице — и наслаждаться холостяцкой жизнью.
Талия усмехнулась, услышав мысли Ланчи.
Если не считать её порой нежного отношения к Ланчи и постоянных поблажек Хью, какая девушка могла бы вынести этого парня?
Он никогда не женится.
«Но человеческая жизнь очень коротка по сравнению с жизнью демона. Стоит ли ей тратить больше десяти лет на поиски лекарства?»
Ланчи снова спросил Аэтио.
Эти десять лет были бесценны как для Мигайи, так и для Гипериона.
Хотя он понимал мысли Ифатии, он не был бессмертным существом, как и сама Ифатия. Он не прожил жизнь Ифатии и не мог по-настоящему понять её чувства в то время.
«Трудно сказать», — лишь заметил Аэтио.
Если Ифатия действительно любила Мигайю всем сердцем, возможно, десять или двадцать лет поисков зелья, которое позволило бы ей и этому человеку прожить жизнь в браке, были бы приемлемой и необходимой ценой.
«Разве такое зелье не должно быть ядом для демонов?» Талия не понимала, почему её сестра пошла на такие крайности, чтобы найти зелье, которое ускорит её собственную смерть.
Если бы это зависело от неё, даже если бы ей дали это зелье, она бы не стала его пить.
«Я тоже не понимаю, но, думаю, сестра Ифатия всё обдумала», — сказал Этио, покачав головой.
«…» Ланчи не знал, хорошо это или плохо.
Если Ифатия не найдёт зелье, у Гипериона останется только начало счастливой семьи, но не её конец.
Независимо от того, найдут они её или нет, она никогда не чувствовала присутствия своей матери с самого детства.
Однако он и Тата получили полезную информацию.
Весьма вероятно, что Италия находится в Империи Крати.
В своём путешествии на поиски Мигайи они, возможно, смогут сначала найти Италию.
Сотрудники офиса болтали.
Небо было затянуто тёмными тучами, и сквозь огромное окно от пола до потолка смутно виднелся какой-то странный закат.
Тёмно-серые облака окутывали весь город, полностью скрывая небо.
Это было похоже на закат, завуалированный плотной серой вуалью, с едва различимыми полосами насыщенного, тёмно-красного шёлка, которые время от времени пробивались сквозь облака, образуя просвет в сером небе.
«Кстати, старшая сестра Розалинда, есть ли у вас варианты доставки наших картин почтой или курьерской службой?» — спросила Ланчи, глядя на небо и оценивая время встречи с Найджелом, и обратилась к графине Розалинде.
Право собственности на любые произведения искусства, созданные во время экзамена, после оплаты материальных затрат, принадлежит экзаменуемому.
«Что касается этой картины, сейчас нет хорошего способа отправить её обратно в Королевство Хаттон. В преддверии войны риски намного выше, чем раньше. Международные судоходные компании больше не хотят подписывать страховые полисы на крупные суммы; вам придётся забрать её самостоятельно», — сказала Розалинда.
«Не могли бы вы, пожалуйста, подержать её для нас некоторое время, старшая сестра Розалинда?» Видя, как Тата увлечённо ест пирожные, Ланчи сам принял решение за них.
«Это возможно, но я бы посоветовал оставить её в официальном учреждении в Паллиусе; это будет лучше, чем хранить её в особняке графа Астурийского». Розалинда неуверенно кивнула.
«Когда вы вернётесь в Хаттон?»
Снова спросила она.
«Может быть, на два-три дня, может быть, на неделю?»
Неуверенно ответил Ланчи.
Что касается редких материалов, необходимых ему и Талии для синтеза [Теневого Ткача Калиеллы], графиня Розалинда и семья Бадисти почти завершили их приобретение, включая несколько священных предметов розового уровня.
Однако их совместное создание карт по-прежнему непредсказуемо, и некоторые препятствия им не удаётся преодолеть. Изначально они планировали арендовать мастерскую по изготовлению карт в Парриё, чтобы завершить процесс, но теперь им, вероятно, придётся вернуться в Королевство Хаттон, чтобы пересмотреть своё решение.
В храме Цветочного города Парриё находится статуя Бога Воли и Любви эпического уровня, которая может даровать временные ментальные усиления через молитву, а также имеет небольшой шанс повысить вероятность успеха при создании карт ментальной магии.
Поэтому их первоначальный план состоял в том, чтобы завершить изготовление карт к концу августа.
Сейчас это кажется невозможным.
Было бы чудом, если бы они не начали спорить, пока делали карты.
«Тогда я предлагаю вам во время вашего пребывания в Перссоне выставить эту картину во дворце Перссона на ограниченное время? Это принесет определенный доход, и я могу помочь вам все организовать с дворцом Перссона», — предложила Розалинда.
Дворец Перссона — лучшее место для хранения ценных произведений искусства, гораздо безопаснее, чем особняк графа.
В Париже есть поговорка: даже если Сенат будет взломан, дворец Перссона останется неприступным.
Конечно, никто не будет настолько безумен, чтобы действительно напасть на Сенат.
«Без проблем», — охотно ответил Ланчи.
Хранение этой вещи в доме графини Розалинды только доставит ей неприятности; Лучше бы его бесплатно выставили во дворце Перссона — без платы за хранение и выставочные сборы.
«Кстати, не могли бы вы рассказать нам что-нибудь ещё об Итадии?» — спросила Талия, беря ещё один кусочек сырно-кокосового пирожка.
Они с Ланчи могли бы посидеть здесь и ещё немного поболтать.
Она хотела узнать больше и искренне скучала по сестре; даже рассказы о жизни сестры за эти годы были ей достаточны.
«Если в мире и есть что-то совершенное, то это, безусловно, сестра Итадия». Аэтио слегка наклонился вперёд, словно нашёл родственную душу.
«?» Талия была поражена внезапным энтузиазмом Аэтио.
Обычно отстранённый Аэтио теперь смотрел на неё с тоской.
«Если отбросить в сторону всю красоту сестры Итадии, то её облик, подобный Спящей красавице, сочетает в себе не только сказочную нежность, но и пленительный интеллект и очарование. Совершенно немыслимо, чтобы Великий Демон восьмого уровня мог быть таким, как она. Кажется, она должна быть далеко, но она здесь, рядом со мной, сопровождает меня. Она так расслабленно себя ведёт, словно напоминая миру, что истинную красоту не нужно специально выставлять напоказ. А её сдержанный талант всегда без труда решает все проблемы, с ноткой озорного обаяния. Она поистине принцесса!» — Аитео говорила с необычайным энтузиазмом, сжимая кулаки.
Однако она быстро поняла, что зашла слишком далеко, и дважды тихонько кашлянула.
«…» Ланчи увидел графиню Розалинду напротив себя, пьющую с безжизненным наклоном головы, и почувствовал, что это слишком жестоко по отношению к ней.
Раньше Розалинда истерически жаловалась бы им, но теперь она могла лишь молча проливать слезы.
Значит, Аэтио была маленькой поклонницей Ифатии.
Это понятно. До того, как Аэтио обрела свободу, Ифатия была могущественным демоном, редко встречающимся в Королевстве Босен, поэтому неудивительно, что Аэтио восхищалась ею.
«Но сестра Ифатия упомянула, что у неё есть старшая сестра, её идеальная принцесса. Она всегда была привязана к своей сестре, но, к сожалению, она не может стать принцессой демонов, как её сестра».
Аэтио вдруг вспомнила и сказала им двоим:
«Я просто не могу представить, какова жизнь принцессы Талии, о которой постоянно говорит сестра Ифатия».
«…» Ланчи и Талия снова обменялись взглядами, услышав это.
Старшая сестра, о которой говорила Ифатия, это же Талия?
«Не могли бы вы рассказать мне подробнее?»
С любопытством спросил Ланчи.
Талию также очень интересовало, как Ифатия оценивала её тогда.
«Сестра Ифатия сказала, что сестра Талия невероятно сильна, намного сильнее её. Прошло сто лет, и она, вероятно, сейчас невероятно могущественна, в отличие от неё, которая такая ленивая и застоявшаяся», — сказал Аэтио.
«Пфф…» — Ланчи не смог сдержаться. Прежде чем он успел что-либо сказать, он дважды кашлянул, словно пытаясь успокоиться, а затем замолчал.
Аэтио посмотрел на Ланчи, выражение лица которого было трудно скрыть, и на Тату, которая смотрела на него с недоумением.
«Нет, не беспокойтесь о нас», — сказал Ланчи, глубоко вздохнув.
«Кроме того, говорят, что сестра Талия очень дисциплинирована. Она воздерживается от сладостей, и когда у неё появляется редкая возможность насладиться десертами, она позволяет себе только самые изысканные. Она не балуется, как падшие демоны. С такой сильной волей она обязательно исполнит своё желание восстановить своё королевство и не забудет долгожданную мечту демонов». Аитео кивнул и продолжил говорить с ними.
Талия перестала есть недоеденное пирожное в правой руке.
Она чувствовала внутренний конфликт, не зная, доесть его или отложить, разрываемая внутренним смятением.
Тем временем Ланчи отчаянно пытался сдержать смех, его плечи дрожали.
Казалось, он ужасно страдал от сдерживаемого смеха.
Талия злилась всё больше и больше, чем больше думала об этом.
Если бы она держала кокосовое пирожное, она бы не смогла ударить Ланчи.
Если бы она отложила кокосовое пирожное, она бы не простила Ланчи.
Наконец, Талия больше не выдержала. Она доела кокосовое пирожное и ущипнула Ланчи. Обычно она не была такой застенчивой, но улыбка Ланчи заставила её лицо слегка покраснеть.
«Сестра Итадия также сказала, что принцесса Талия, как королева, никогда не полагается ни на каких других демонов. Как принцесса, она достойна и сдержанна, позволяя приближаться к себе только своим любимым демонам, таким как Итадия».
Талия тут же убрала руку с поясницы Ланчи, чувствуя себя крайне неловко, слушая слова Аэтио.
Теперь она чувствовала, что не может раскрыть свою личность перед Аэтио, даже если это будет означать смерть.
В противном случае она будет совершенно унижена.
«Ланчи, я слышал, ты была на Северном континенте. Ты слышала о Талии?»
Аэтио закончил рассказывать историю принцессы Талии и спросил Ланчи.
Она слышала, как Розалинда говорила, что Ланчи однажды отправился на Северный континент, чтобы поработать над проектом для Академии Икеритов.
И на Северном континенте, возможно, дело было не только в Талии, потому что, помимо того, что ей рассказала Ифатия, Аэтио знал имя Талии только из исторических книг, переданных с Северного континента.
«Я действительно слышал об этой сестре-фее», — сказал Ланчи, изо всех сил стараясь не потерять самообладание.
Он чуть не покраснел от смеха.
«Что ты о ней слышал?»
— с большим интересом спросил Аэтио Ланчи.
Ланчи едва открыл рот, как почувствовал на себе пристальный взгляд.
Похоже, Талия предупреждала его, чтобы он не говорил неосторожно.
Внезапно Ланчи почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Он не мог ни сказать правду, ни солгать.
«Она великолепна, рассудительна и пленительна;
демон величайшего зла, порочности и безумия, её вред миру намного превосходит её таланты, и всё же она умеет контролировать своё сердце и желания. Вместо того чтобы решать проблемы силой, она преуспевает в разрушении сердец своих врагов, накладывая самые жестокие проклятия и мучения!» — Ланчи дословно процитировал слова своей бывшей ученицы, Зестиры.
Маленькая ученица-дракон, с которой он познакомился, когда впервые отправился на Северный континент в качестве репетитора, была главной поклонницей Талии.
«Воистину, как и следовало ожидать от прасестры моей сестры». Аэтио сложила руки вместе, её глаза были полны уважения.
«?!» Талия почувствовала, что сходит с ума.
Как могли даже ученики с Северного континента так думать?
Потому что это была правда.
Это означало, что некоторые люди на Северном континенте действительно так думают!
Талия не была уверена, не запятнал ли Ланчи её репутацию!
В конце концов, Антанас чуть не принял Ланчи за её мужа.
«Уже поздно, мы пойдём. Спасибо вам обоим за гостеприимство!» Талия схватила Ланса за воротник сзади, поднялась и потянула его за собой, прощаясь с Розалиндой и Этио, сидевшими через диван.
Она знала, что Этио — белый игрок, а Ланс — смешанной расы. Если они продолжат болтать, Этио может превратиться в крайне противоречивого чернокожего игрока благодаря Лансу!
Закладка