Глава 25. Совесть •
На бегу Леонель натягивал свою все еще влажную гибкую броню. Черная ткань изгибалась, плотно облегая его тело. К счастью, он не был настолько глуп, чтобы оставить свое оружие там. Независимо от того, насколько не богатым событиями был последний месяц, Леонель никогда не забудет, что он находился в середине Подпространственной Зоны.
Идея замедления времени звучала великолепно. Благодаря Зонам Леонель сможет прожить дольше, чем предусмотрено, и даже тренироваться быстрее, чем положено. Но Зоны это не шутки. Если главное задание не удастся выполнить, они бы застряли здесь до самой смерти. Только после этого Зона снова откроется, чтобы дать другому возможность попытаться.
Зона – это не то место, которое можно взять случайно. Если и было что-то, чему Леонель научился в храме Майя, так это этому.
Эти двое, Леонель и Айна, отошли от лагеря не более чем на километр. Им потребовалось менее двух минут, чтобы вернуться, обнаружив, что группа из тысячи человек быстро организуется.
Леонель быстро оценил ситуацию. Видимо, разведчик узнал о приближении английской армии, надвигающейся на Орлеан.
Из того, что он знал, Орлеан был одной из первых, если не самой первым сражением, в которой Жанна д’Арк сражалась и выиграла. Это был важный город на границе того, что осталось от французской территории, и того, что когда-то было французской территорией, а теперь стало английской территорией. В то время, или прямо сейчас, это было беспрецедентно и подняло ее славу до небес.
Однако, учитывая такую критическую потерю, да еще и женщине, неудивительно, что англичане попытаются вернуть ее как можно скорее. Просто не повезло, что этот лагерь оказался у них на пути.
Разумным решением было отступить и послать вперед гонца, чтобы предупредить Жанну и Орлеан. Лагерь, вероятно, уже сделал последнее, но по какой-то причине не делал первого.
“Если мы сейчас отступим, простым людям конец. Мы должны продержаться как можно дольше”.
Взгляд Леонеля дрогнул. В конечном счете, рыцари все еще оставались дворянами. Хотя в ту эпоху Франция столкнулась с проблемой нехватки достаточного количества земли для надлежащего посвящения этих рыцарей, этот факт все еще оставался. Насколько редко аристократ заботился о простых людях в это время?
‘Я никогда раньше не слышал об этом генерале Франке, вероятно, потому, что его имя было вычеркнуто из истории, возможно, из-за этого самого поступка здесь. Но его действия заслуживают похвалы…’
Леонель посмотрел на Айну. “Я собираюсь им помочь. Ты боец передовой, так что ты подвергнешься слишком большому риску, если ввяжешься в такой однобокий бой, просто оставайся рядом со мной”.
Леонель прекрасно понимал, что и он, и Айна превзошли человеческие возможности, но они не были богами. Они все еще уставали, все еще могли получить травму, и были более чем восприимчивы к подавляющему количеству.
Айна некоторое время безучастно смотрела на Леонеля, а затем покачала головой.
“Если не хочешь, чтобы я умерла, тогда тебе просто придется приложить немного усилий, чтобы прикрыть меня”.
В ее голосе все еще звучала то же спокойствие, но в нем звучала непреклонная команда. Леонель чувствовал, что ее воля была намного сильнее его собственной.
Он закрыл глаза. Если бы они были открыты, в них можно было бы увидеть глубокое мерцание.
“Генерал Франк. У вас есть с собой какие-нибудь осадные инженеры? Или кто-нибудь, у кого есть опыт работы с ними?”
“Ну… да. Нам нужно несколько, чтобы как следует укрепить наш лагерь”.
“Хорошо. Дайте их мне и еще несколько человек, чтобы нарубить немного дерева. Вы выстраиваете защиту”.
Откровенно говоря, генерал слишком боялся его, чтобы отказаться.
Когда инженеры услышали о планах Леонеля, они странно посмотрели на него. Просьба была совсем несложной. На самом деле, это было до смешного просто. Они могли бы легко выполнить три из них, о которых просил Леонель, к тому времени, когда англичане окажутся в пределах досягаемости.
“После того, как вы закончите рубить деревья, необходимые инженерам, продолжайте и постройте по крайней мере 50 Шеваль де Фризе после этого …”
“Шеваль де фризе?”
Леонель хлопнул себя по лбу, неужели такую штуку еще не изобрели? Без должного опыта закончить 50, как он надеялся, будет невозможно. Если только не…
‘Упростить дизайн…’ – пронеслось в голове Леонеля. В мгновение ока у него появилась идея, которая могла сработать.
Подойдя к редкому лесу деревьев, окружавшему часть реки, в которой он купался, он позаимствовал топор и срубил тонкое дерево диаметром не более восьми дюймов (20.3 см).
Он работал быстро, подавая пример.
Он разделил длину дерева на части длиной около полутора метров. Затем разрезал эти порции по ширине на четверти. В конце концов, из одного дерева ему удалось получить восемь кусков общей длиной полтора метра.
Размахивая топором, он начал откалывать оба конца этих кусков. В конце концов, они стали выглядеть как двуглавые копья, хотя и гораздо толще, чем должно быть у копья.
“Шеваль де Фризе – это устройство, способное свести на нет голгофу. Оно останавливает атаку лошадей, ставя на их пути смертоносные барьеры. Даже если кавалерия осознает опасность и будет избегать их, это замедлит их атаку и нарушит построение. Если они не знают о них, результат будет еще более разрушительным.
“Я хочу, чтобы вы сделали точно так же, как я, после того, как подготовите то, что нужно инженерам. Тогда…”
Леонель воткнул три созданных им обоюдоострых копья в землю под углом, примерно в футе или около того друг от друга.
“Вдавите их в землю вот так, по три штуки. Работайте в линиях, которые охватывают битву систематически. Между каждым комплектом из трех штук оставляйте около двух метров свободного пространства. И проложите одну линию длиной около 100 метров.
“Когда закончите прокладывать линию в 100 метров, отойдите примерно на пять метров назад и начните новую, но не размещайте их на тех же позициях, что и первая линия, иначе враг может просто атаковать прямо через промежутки. Сделайте так, чтобы даже если враг проскочит мимо, он должен был постоянно отклоняться и замедляться.
“Поняли?”
Воины горячо закивали, устремляясь к своей работе. Они немного скептически отнеслись к тому, что простое укладывание шипов может остановить кавалерию, но, как и генерал, были слишком напуганы, чтобы отказаться.
Вопреки ожиданиям Леонеля, генерал Франк действительно выделил сто человек на дело. Леонель не думал, что получит такую поддержку, поэтому попросил совсем немного. Но он недооценил их религиозный фанатизм. Если бы они не были такими, почему бы они доверили свои жизни такой деревенской девушке, как Жанне?
К тому времени, когда его острый взгляд увидел англичан над горизонтом, марширующих под яркими лучами солнца в идеальных прямоугольных формациях, поле битвы уже было готово.
‘Это настолько идеально, насколько вообще возможно, – подумал про себя Леонель. – Река, протекающая у нас за спиной, имеет только одно достаточно мелкое место для переправы в радиусе десятков а й ф р и д о м миль, у них нет другого выбора, кроме как пройти здесь… Сам лагерь уже был выбран на небольшом холме, чтобы служить временной крепостью… И все находится в моем поле зрения…’
Леонель поднялся на вершину деревянной лестницы.
Это было устройство, которое он попросил построить осадных инженеров. Это была не что иное, как простая приподнятая платформа. Издалека это выглядело как лестница, ведущая в никуда.
Повсюду вокруг лестницы, лежали бочки с грубо сделанными копьями. Леонель знал, что мог бы работать быстрее и завершить то, что просил у французов, но он потратил все это время на создание тысяч копий. У него не было возможности помочь им.
Небольшой лагерь, подобный этому, не стал бы носить с собой столько оружия. Он мог сделать их только самостоятельно.
Когда он добрался до верха, там была только одна бочка, наполненная примерно сотней копий. К сожалению, это было все, что она могла вместить, не мешая метательному движению. Пространство было довольно маленьким, всего полтора метра в ширину и два в длину, поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что есть.
Он взял грубое деревянное копье, взвесил в руках.
Вздох сорвался с его губ. Только он был бы настолько безумен, чтобы попытаться бросить такое плохо утяжеленное оружие. Но времени на создание стабилизаторов не было. Он мог полагаться только на свои способности.
Англичане остановились вдалеке. На их лицах было написано явное презрение, когда они увидели перед собой численность. Их было 20 000, а враг хотел противостоять им с жалкой 1000?
Шипы, воткнутые в землю, были невероятно бросающимися в глаза, но что значили маленькие веточки в земле для их тяжелой кавалерии?
“ПОСТРОИТЬСЯ!”
Рев заставил французов погрузиться в жуткую тишину. Они крепко сжимали свое оружие и щиты до такой степени, что костяшки пальцев побелели под доспехами.
И вот тогда это случилось.
Маленькая женщина неописуемой красоты пронеслась по небу и приземлилась перед всеми, повернувшись к ним спиной. Ее поведение было почти беспечным, массивный топор волочился по земле рядом с ней.
“Похоже, нам повезло, мужики. Эта Шлюха, которая утверждает, что она от Бога, прямо перед нами. Убей ее здесь и отомсти за наших павших братьев!”
“Месть за наших павших братьев!!” – Рев был оглушительным.
В ту эпоху женщины даже не прикасались к полю боя, не говоря уже о том, чтобы в одиночку идти в авангарде. В сочетании с плохой способностью распространения информации в эту эпоху, неудивительно, что они приняли Айну за Жанну.
К сожалению, это недоразумение придало врагу моральный импульс, который Леонель не учел.
‘Я все еще слишком неопытен…’ – Взгляд Леонеля сузился.
“В АТАКУ! ЗА НАШИХ БРАТЬЕВ!”
‘…Однако, в наказание за то, что сказали такие слова об Айне…’ – хватка Леонеля усилилась.
Но потом она внезапно ослабла: “…О чем я только думаю?”
Леонель яростно замотал головой. Когда те три ублюдка произнесли эти слова, Леонель покраснел. Прежде чем он успел понять, что происходит, они умерли.
Позже он пытался оправдать это перед самим собой. Они упоминали женщин, которым они причинили боль раньше, они заслужили это… верно? Ничего страшного, если он их накажет.
Но это был всего лишь предлог. Что это было за чувство, которое он только что испытал? Это чувство подсказывало ему, что он имеет право казнить людей по своему усмотрению за их слова и идеалы…
‘Я схожу с ума, черт возьми, что со мной не так…’
Леонель стиснул зубы. Часть его уже приняла решение. В этом мире просто не было места для его мягкосердечия. Во многом слова мужчин в ту ночь просветили его на этот счет.
Однако он отказался отдаться безумию этого мира. Он считал, что конечный результат убийства так же важен, как и его причина. Он хотел иметь возможность однажды посмотреть на себя в зеркало и оправдать свои поступки, чтобы почувствовать, что его сердце по-прежнему остается легким, как перышко.
Англичане не были плохими людьми. Они сражались за свою страну. Они сражались за своих братьев.
Некоторые из них совершали ужасные поступки. Они грабили деревни, насиловали женщин, отнимали матерей у детей, а детей – у родителей. Но, как оказалось, это были лишь некоторые из них.
Леонель не был Богом. Он не был судьей, присяжным и палачом, и его хрупкое душевное состояние не могло выдержать такого бремени.
Однако то, что он мог сделать, это работать в рамках своих собственных ограничений. Пока он не перегибал айфри дом палку… пока он сохранял уважение к своим противникам… он мог медленно преодолеть это препятствие.
Леонель глубоко вздохнул, когда лошади и люди понеслись вперед, поднимая клубы пыли.
‘Сегодня я убью тебя не за слова, которые ты сказал, а за то, что ты генерал моего врага’.
Леонель закрыл глаза, чувствуя, как каждая деталь поля боя идеально проецируется в его сознании.
Он поднял копье над плечом и встал на ноги.
‘50 метров… 40… 30… 20…’
Глаза Леонеля распахнулись, когда генерал был всего в нескольких шагах от первой линии шипов. Время было идеальным.
Из его губ вырвался низкий хрип, беспрепятственная сила пронеслась по его телу и вышла из кончиков пальцев.
Копье пронеслось по небу. Сила была настолько велика, что любой несбалансированный вес не мог оказать на него своего воздействия, и копье летело идеально прямо и сквозь прорезь в шлеме вражеского генерала.
Даже когда пролилась первая кровь, кавалерия врезалась в первую линию пик, крики лошадей с пробитыми грудными клетками и сломанными ногами разнеслись по полю боя.
Английские кавалеристы кувыркались в воздухе, совершенно ошеломленные. Но не успели они опомниться, как сзади на них обрушились их товарищи по оружию, превратив линию фронта в полный беспорядок всего в 50 метрах от французов.
К несчастью для англичан, их начало стало только хуже. Потому что Айна, появившись как смертоносный призрак, в мгновение ока преодолела 50-метровое расстояние между ними, метнув свой топор в сторону тех самых неорганизованных англичан.
Без лидера они превратились в кровавое месиво.