Глава 4. Столкновение •
Джеймс схватил свой шлем обеими руками, в отчаянии падая на колени. В такой момент Леонель мог только вздохнуть.
Однако в тишине арены раздался оглушительный грохот двух сталкивающихся тел.
Леонель поморщился, чувствуя, как его и без того сломанные ребра ломаются начисто, когда его зрение наполнилось видом луны над головой.
Именно тогда тишину прорезал громкий свист.
«Неоправданная жестокость, атака пасующего, номер 21. Половина дистанции до цели, все еще первый даун».
Леонель тяжело приземлился на землю, схватившись за грудь и прищурив глаза от боли.
Новичок стоял над ним в шоке. Сначала он позволил своему разочарованию взять верх над собой. Он ни на секунду не думал, что Джеймс пропустит такой легкий пас, поэтому он обрушил все, что у него было, на Леонеля, зная, что они проиграют игру. Он никогда не думал, что его действия дадут «Royal Blue» еще один шанс с нулями секунд на часах.
Медики выбежали на поле. Несмотря на то, что » Royal Blue» обрел новую жизнь, стадион по-прежнему хранил молчание. Вид корчащегося от боли Леонеля заставил многих бросить яростные взгляды на новичка и Джеймса.
«Беннетт, убирайся к черту с поля! Рук, ты на поле».
Тренер Оуэн холодно отстранил своего Пятизвездочного перспективного игрока. Он не знал, что сегодня было не так с Джеймсом, но он явно погружен в свои мысли. Использовать его в этой финальной игры было невозможно.
Медики быстро сняли майку Леонеля, сняв повязки с первой половины, чтобы показать ужасные фиолетовые и зеленые синяки. Было просто невозможно, чтобы синяк распространился так быстро. Единственным объяснением было то, что Леонель получил эту травму в самом начале игры.
«Нет, — Леонель схватил за руку мужчину-медика средних лет, который пытался снять с него прокладки. — Осталась только одна игра, я справлюсь».
Тренер Оуэн, выбежавший на поле, сильно нахмурился, скрестив руки на своей хорошо сложенной груди, и его усы вздымались.
Команда стояла вокруг медленно поднимающейся фигуры Леонеля с мрачными выражениями на лицах. Они знали, что все совершают ошибки, но в данный момент им было очень трудно простить Джеймса.
«Чего вы все дуетесь? Тайм-аут из-за травмы не длится вечно, давайте сделаем это. Построиться!»
Видя решительный настрой Леонеля, медикам и тренеру Оуэну не оставалось ничего другого, как трусцой покинуть поле под молчание толпы. В те моменты тяжелое дыхание игроков, которые стояли на последнем издыхании, было всем, что оставалось висеть в воздухе.
Огненный взгляд Леонеля зажег огонь под ними всеми, наполняя их силой, о которой они и не подозревали.
Со стороны Конрад наблюдал за происходящим с мрачным выражением лица. Победа была в его руках, но она ускользнула, вот так просто.
Леонель хлопнул в ладоши, стоя за своей линией атаки, как будто он вообще не был ранен.
«Синий 80. СИНИЙ 80. Даун сет, ХАТ!»
***
Леонель сидел в раздевалке, тяжело дыша. Звуки праздника окружали его, заставляя легкую улыбку играть на его красивых чертах. Кто знает, как им это удалось, но ребятам удалось заполучить в свои руки несколько десятков бутылок шампанского. Их наручные часы, вероятно, пищали о коде нарушения об употребления алкоголя несовершеннолетними.
К сожалению, он не смог принять слишком активного участия. Хотя при необходимости он мог принудительно игнорировать свою боль, как он сделал в финальной победной игре, вероятно, было лучше, чтобы он не двигался слишком активно, чтобы ребра не проткнули легкие.
“Перестань стонать и кряхтеть, кэп. Ты не уйдешь с вечеринки сегодня вечером!»
Один из защитников Леонеля, Трехзвездочный центровой Милан Инга, хлопнул его по плечу, не обращая внимания на его гримасу. Он откинул фляжку с водкой, и в то же время его массивное, покрытое жиром тело каким-то образом, казалось разрывающимся от мышц.
«Уфф, я уже обещал, что приду. Нет нужды убивать меня первым».
Парни смеялись, прыгая в душ один за другим.
Леонель осторожно снял свои потные прокладки и нижнее белье, не торопясь. Он планировал запрыгнуть в душ последним. Хотя он был почти уверен, что Айна не придет, он все равно должен был сделать все возможное на всякий случай. К счастью, он уже приготовил приличный наряд. Это было не так броско, как то, что могли предложить эти богатые мальчики, но он все равно был доволен этим.
«Вероятно, мне придется попросить кого-нибудь из медиков перевязать меня», — подумал Леонель про себя.
Услышав внезапный хлопок рядом с собой, Леонель повернулся от своего шкафчика и увидел, что его тренер полусонно, изо рта у него исходил сильный запах алкоголя.
Леонель рассмеялся: «Тренер, вас уволят, если вы будете ходить в таком виде».
«Ба, к черту этих опрятных придурков», — тренер Оуэн поднял свою фляжку, как бы насмешливо произнося тост за тех самых людей, которых он оскорбил. Леонель почти не понимала его невнятных слов.
«Посмотри на себя, как позорно. И вы такой каждый год».
«Тебе-то какое дело? Ты все равно уйдешь после этого времени, уйдешь к ярким огням NAFL. Этот старик же просто останется в своем маленьком городке».
«Пфф, — Леонель не смог сдержать смех. — Вы — тренер лучшей футбольной академии на Объединенном Континенте. Вашей зарплаты достаточно, чтобы сейчас уйти на пенсию и жить в роскоши, до тех пор, пока вы не будете стоять одной ногой в могиле».
Обычно усы тренера Оуэна раздувались, и у него был еще один остроумный ответ, ожидающий Леонеля. Но на этот раз его ответ был совершенно неожиданным.
«…Спасибо, что выбрал Royal Blue, парень».
На мгновение Леонель ошеломленно замолчал. Он вполне мог бы выбрать «Angel Wing», что позволило бы ему посещать Академию второго ранга. Но он выбрал «Royal Blue», потому что ему понравился прямолинейный характер тренера Оуэна. Что касается Академии первого ранга, то у них не было футбольной программы, считая развлекательный путь чем-то недостойным их.
В конце концов, Леонель слегка улыбнулся: «Не благодарите меня, благодарите эту дохлую крысу у себя на губе. Если бы не то, как а й ф р и д о м весело подшучивать над этим, я бы никогда сюда не пришел».
Тренер Оуэн громко рассмеялся, хлопнув Леонеля по спине еще сильнее, чем это сделал Милан.
«Заканчивай пить ту зеленую блевотину, которую дал тебе твой старик, малыш».
Не обращая внимания на гримасу боли на лице Леонеля, тренер Оуэн ушел.
«…Наслаждайся этим, пока можешь…»
Леонель был слишком занят, пытаясь успокоить боль льдом, чтобы услышать последние слова тренера Оуэна. Однако, в первую очередь, они никогда и не предназначались для того, чтобы он их услышал.
После того, как его болевые ощущения постепенно утихли, Леонель порылся в своем шкафчике, чтобы найти свою черную сумку. Вытаскивая знакомую бутылку с зеленой жижей.
Насколько знал Леонель, его отец работал в правительственном подразделении, которое занималось вопросами питания и улучшенных пищевых добавок. Империя Вознесения считала, что, хотя их технологии быстро развивались, условия жизни людей отставали. Таким образом, это неназванное подразделение работало над максимизацией человеческого потенциала с помощью продуктов питания.
Это отвратительное варево было одним из творений его отца. Согласно его Генетической оценке, он должен был вырасти до шести футов (183 см) в высоту. Но после ежедневного употребления этого яда он превысил его на три дюйма и вполне мог прибавить еще дюйм (2.5 см) или два к тому времени, когда ему исполнится двадцать.
Конечно, отец Леонеля на самом деле был Четырехзвездочным генералом. Он продолжил работать в этом неназванном подразделении только после того, как уволился с военной службы. Затем он снова ушел в отставку из упомянутого подразделения.
После того, как Леонель выпил залпом то, что осталось в бутылке, знакомая жгучая боль пронзила грудь. Но, по крайней мере, боль в ребрах немного притупилась. Нормальному человеку, вероятно, потребовалось бы около двух месяцев, чтобы восстановиться, но Леонелю потребовалось бы всего около трех недель.
Время шло, и, наконец, Леонель остался единственным оставшимся. Хотя он мог бы использовать функцию «Освежения» своих часов, он предпочел принять душ, как и большинство людей. Просто в этом было что-то такое, что казалось более чистым.
Не торопясь, он вымыл каждый дюйм своего тела, прежде чем выйти с полотенцем вокруг талии и одним, свободно свисающим через голову. Слегка скрытый узором из зеленых, фиолетовых и коричневых синяков, его торс рябило из-за горячего пара.
Леонель провел полотенцем по волосам, морщась, изо всех сил стараясь держать руки над головой.
Порывшись в своем шкафчике, он надел пару темно-синих джинсов, облегающий белый свитер с высоким воротом и накинул длинный черный плащ.
«Сейчас только 8 вечера, папа не будет меня сильно доставать, если я вернусь домой к полуночи…»
Леонель перекинул рюкзак через плечо. Но в тот момент, когда он повернулся, он остановился.
«Чего ты хандришь?» — Леонель улыбнулась Джеймсу.
«Я…»
«Если тебе трудно сказать мне, тогда просто не говори мне. Тебе не нужно извиняться, этот новичок итак ударил бы меня, независимо от того, поймал бы ты мяч или нет».
«…»
Какое-то время Джеймс не знал, что сказать. Но он также не сдвинулся с пути к двери.
«…Ты знал, что он получит “Неоправданную жестокость”, верно?»
Улыбка Леонеля немного померкла, но он ничего не ответил.
«Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не любишь проигрывать, но ты слишком мягкосердечен, чтобы также обвинять меня в моем провале. И так ты нашел способ защитить нашу дружбу и игнорировать это, все равно выигрывая большую игру. Я прав?»
Леонель вздохнул: «Действительно ли есть необходимость в ответе?»
«Конечно, есть! — Джеймс повысил голос. — Если ты знал, что мне нужна твоя помощь, почему ты не мог просто проиграть в этот раз?! Это всего лишь игра, не так ли? Ты уже выиграл три раза, неужели тебе действительно нужно было выигрывать в четвертый раз? Ты даже не хочешь быть квотербеком!»
Леонель прищурился. «Хочу я этого или нет, не имеет значения. Во всем, что ты делаешь—»
«Я уже знаю! Я слышал это миллион раз. Уважение и настойчивость. Уважать эту мусорную руку, с которой приходилось иметь дело, ты определенно первый. Поздравляю!»
В глазах Леонеля промелькнула легкая грусть.
«Джеймс, почему ты так себя ведешь? Ты даже не попытался поговорить со мной заранее, мы могли бы вместе найти решение. Ты думал, что использовать опоздание на урок в качестве оправдания было достаточно?»
Выражение лица Джеймса быстро изменилось, вспыхнув гневом, затем стыдом и, наконец, капитуляцией.
«…Мне жаль. Я потерял самообладание. Есть просто некоторые вещи, которые… Неважно. Это больше не имеет значения. Что сделано, то сделано.»
Джеймс покачал головой, приходя в себя.
Отвернувшись, Джеймс потянулся к двери. После паузы он обернулся с сияющей улыбкой, как будто ничего не случилось.
«Давай, все твои обожающие фанаты ждут снаружи, чтобы распять меня. Вечеринка проходит в общежитии северного общежития. Мы должны добраться туда до того, как закончится вся выпивка.»
Прежде чем Леонель успела ответить, Джеймс распахнул дверь, выпустив звуковую волну из мигающих камер и криков фанаток.
В NAFL репортерам разрешалось заходить в раздевалки. Но, поскольку они были несовершеннолетними, а большие шишки беспокоились об оптике, они были вынуждены ждать снаружи на уровне Академии.
В то же время кампус академии Royal Blue обычно был закрыт от посторонних, но были редкие случаи, подобные сегодняшнему, когда могли прийти те, кто платил неприличные суммы денег или имел соответствующие связи.
Таким образом, Леонель был вынужден пробираться сквозь море репортеров и фанаток с горькой улыбкой на лице, мрачный смех Джеймса звучал вдалеке, когда он убегал.