Глава 121 •
Сол поднял голову. Перед ним возвышалась темно-серая Башня магов. В нижней ее части не было окон, и Сол не мог определить, сколько в ней этажей. Но ему казалось, что она не уступает небоскребам.
Величественная, внушительная. Ветер и время придали ей таинственности и основательности. Но для учеников, которые не могли свободно выходить из нее, она была скорее тюрьмой.
Проводив взглядом наставника, Сол быстро отбросил грустные мысли. Он потер руки и, сглотнув слюну, подошел к этим милым, сулящим зачетные баллы цветам.
Даже если ему не удастся выбрать цветок, который даст белый плод, ничего страшного. И синие, и красные были очень полезны. Он не привередлив.
Он пошел вдоль грядки, ища цветок, который бы ему приглянулся. Вскоре он заметил один очень хороший экземпляр. Стебель прямой, бутон плотный. Видно, что здоровый. К тому же, когда Сол подошел, цветок заметно шевельнулся и наклонил головку в его сторону.
Сол тут же решил: «Вот он».
Он запомнил его местоположение и внешний вид и пошел обратно к домику.
По дороге он почувствовал, как что-то странное коснулось его лодыжки. Словно что-то терлось о нее. Он опустил голову и увидел, как из-под земли высунулось тонкое, как травинка, черное щупальце. Гладкое и мягкое, непонятно, растение это или животное.
Но чем больше Сол на него смотрел, тем более знакомым оно ему казалось. Наконец он вспомнил: это же то самое щупальце из болота, которое он видел в комнате наставника Рама!
Хоть и гораздо меньше, но внешне — один в один!
Так это щупальце — настоящее!
А черное болото — тоже настоящее? Этот тихий и красивый сад действительно находится на твердой земле?
Вспомнив, как черное щупальце утащило труп под землю, у Сола по спине побежали мурашки. А то странное прикосновение превратилось в гусеницу, которая, казалось, заползает ему в штанину.
Он тут же бросился бежать к домику у входа в сад, чтобы позвать на помощь садовника. Через окно он увидел, что тот сидит спиной к нему. Его руки казались какими-то застывшими.
— Садо… — Сол почувствовал, как что-то снова обвилось вокруг его ноги, и закричал.
Но не успел он произнести и второго слова, как перед ним появилось черное щупальце толщиной с бедро, которое, схватив его за левую руку, утащило под землю. Только что ровная и твердая земля стала мягкой, как грязь.
…
Рыхлая земля с камнями хлынула на Сола. Как бы он ни бился, он не мог остановить свое падение. В итоге он сдался, зажмурился и сосредоточился на своих ощущениях. В то же время он произнес заклинание «Жгучее дыхание», готовый, как только появится главный, нанести удар!
Но ожидаемой атаки не последовало.
Сол, оперевшись на руки, поднялся из лужи и, весь в грязи, вытер грязное лицо.
— Пфу! — так как ему нужно было произносить заклинание, в рот набилось много противной грязи.
Он с трудом открыл глаза и обнаружил, что вокруг кромешная тьма, хоть глаз выколи. Дыра наверху, кажется, была чем-то закрыта, и солнечный свет не проникал.
Сол вслепую встал и, пошарив руками, ничего не нащупал. Под ногами была грязь, и он слышал, как в ней что-то шуршит.
Что-то скользкое, покрытое грязью, коснулось его лодыжки. Сол в испуге отскочил и чуть снова не упал.
Темнота обостряла слух и осязание. Неизвестность заставляла дрожать.
Сол заставил себя успокоиться и с помощью своей привычной медитации осмотрел окрестности. Но, к его удивлению, полупогружение, которое всегда помогало ему обнаружить врага, на этот раз ничего не показало.
Ни духов, ни нечисти. Пугающе чисто.
В этот момент под его ногой снова что-то шевельнулось. Он вскочил и отпрыгнул назад.
Махнув руками, он наткнулся на твердую каменную плиту. Кажется, это был какой-то постамент, возвышающийся над грязью. На ощупь он был влажным, но все же лучше, чем стоять в грязи.
Сол, оперевшись на руки, увернулся от щупальца под ногами и залез на постамент.
Щелк! Щелк! Щелк! Щелк!
Как только он встал на постамент, по его углам зажглись свечи, осветив это подземное пространство.
Земляной потолок был метрах в трех над ним. К счастью, когда он падал, его подхватила грязь и то неизвестное черное щупальце, иначе бы он разбился. Землю что-то поддерживало, и, кроме нескольких комьев и камней, вместе с ним ничего не упало.
Вокруг, насколько хватало света, было просторное помещение. Кроме постамента, на котором стоял Сол, все остальное было покрыто черно-серой грязью. В ней то и дело мелькали черные, похожие то ли на щупальца, то ли на лианы, существа. Кроме отсутствия трупов, все было очень похоже на то, что он видел у наставника Рама.
Черные щупальца, кажется, не нападали на живых. Кроме того, что они потерлись о его руку и ногу, они не причинили ему никакого вреда. Непонятно только, зачем они его сюда утащили.
«Фу… грязь затекла за воротник, так противно. Следующим заклинанием обязательно выучу „Очищение“».