Глава 692. «Человеческий загон» •
Туман.
Побережье Японии.
Бешеный ветер вздымал морские волны, которые с рокотом перекатывались под мертвенно-бледным небом. Среди хаоса первозданного тумана внезапно пробился слабый огонек.
Это был корабль, не слишком большой, его сильно раскачивало на волнах. На носу, сжимая в руках длинный черный футляр, неподвижно стояла фигура в темно-синем ханьфу. Несмотря на то что палубу захлестывали потоки воды, девушка замерла, словно каменное изваяние.
Вода стекала обратно в море, не оставляя на её одежде ни капли влаги. Она даже не смотрела на бушующее море; её взгляд был прикован к туманной дали, где едва различимо проступали очертания суши.
У Сяонань находился в рубке, управляя судном. Он бросил взгляд на замершую на носу девушку, и в его глазах отразилось беспокойство.
— Эта девчонка... она совсем себя не бережет, — пробормотал он про себя.
Сверившись с морской картой, он понял, что они почти пересекли этот участок акватории и входили в пределы японских земель. Место встречи с представителями Организации Шансе, о котором говорил Цзо Цин, должно было находиться где-то поблизости.
Пока У Сяонань внимательно осматривал окрестности, на экране радара внезапно вспыхнула красная точка. Объект приближался к кораблю с невероятной скоростью, недоступной для любого морского судна.
У Сяонань посмотрел в ту сторону, откуда летел неопознанный сигнал, и увидел, как среди пенящихся волн стремительно несется белая тень, подобная пущенной стреле.
Стоявшая на носу Цзя Лань тоже что-то почувствовала. Она нахмурилась, и длинный черный футляр в её руках мгновенно раскрылся, выбросив золотое копье.
Перехватив оружие, она в мгновение ока переместилась к другому борту и резко ударила копьем в сторону приближающейся тени. Мощный столб золотого света пронзил толщу темной воды.
Грянул взрыв, и в небо поднялся гигантский водяной столб. Волной корабль подбросило вверх, и после короткого мгновения в воздухе он тяжело рухнул обратно на поверхность моря.
Несмотря на сильную качку, Цзя Лань крепко сжимала золотое копье, не сводя глаз с поверхности моря. За два года странствий в Тумане она привыкла, что почти каждый день её атакуют мистические существа, таящиеся в глубинах. Готовность к внезапной угрозе стала её вторым инстинктом.
В этот момент из волн поднялась белая фигура. Человек замер прямо в воздухе над поверхностью воды; его вьющиеся золотистые волосы слегка трепетали на ветру. В руке он сжимал западную рыцарскую шпагу, настороженно глядя на Цзя Лань.
Разглядев пришельца, Цзя Лань на мгновение замерла в замешательстве. Это было не мистическое существо, а человек? Белая кожа, золотые кудри, голубые глаза и высокая переносица... Он совсем не был похож на китайца. Житель Запада?
Пока Цзя Лань гадала, кто перед ней, незнакомец заговорил первым, и в его голосе слышалось явное недовольство:
— Эй, ты что творишь? — возмутился он. — Я же чуть под твой удар не попал!
К удивлению Цзя Лань, этот иностранец заговорил на чистом китайском языке, причём с легким северо-восточным акцентом, что звучало довольно необычно.
— Вы ведь Ночные Стражи из Китая? — спросил он, переводя взгляд на вышедшего из рубки У Сяонаня. — Я — Шестой посланник Организации Шансе, позывной "Рыцарь". Я назначен дозорным в операции по уничтожению "Человеческого загона" Такамагахары.
Значит, свой... Цзя Лань молча опустила золотое копье и виновато произнесла:
— Простите... Я... привыкла.
Немного помолчав, она добавила:
— Я — Цзя Лань, боец Пятого специального отряда Ночных Стражей Китая.
— У Сяонань, Ночные Стражи Китая.
У Сяонань подошел к борту и с извиняющимся видом протянул руку:
— Прости за это недоразумение. Ты двигался так быстро, что мы приняли тебя за атакующее мистическое существо.
Рыцарь пожал плечами и ответил на рукопожатие:
— Пойдемте, поговорим внутри.
Все трое зашли в каюту и уселись за круглый стол. Рыцарь с любопытством оглядывался по сторонам, разглядывая интерьер корабля.
— Вы что, приплыли прямо из самого Китая? — спросил он.
— Да, — подтвердил У Сяонань.
— Китай... — в глазах Рыцаря промелькнула тоска. — Единственная свободная земля в этом мире. Я давно мечтал там побывать.
— Ты ведь не китаец, верно?
— Нет. Раньше я был рабом, которого держали в лондонском "Человеческом загоне". Потом Председатель со своими людьми взорвал это место, и я обрел свободу. После этого я вступил в Организацию Шансе и стал работать на него.
— И у тебя такой хороший китайский?
— Перед вступлением в Организацию все обязаны пройти языковую подготовку. Я выучил его тогда, — Рыцарь улыбнулся.
Цзя Лань, внимательно слушавшая его, не удержалась от вопроса:
— Этот "Человеческий загон"... что это на самом деле?
Рыцарь поставил стакан с водой на стол и посмотрел на неё:
— Ты знаешь, что такое божественное царство?
— Обитель богов, — ответила она.
— Именно, — кивнул Рыцарь. — Божественное царство служит домом для богов, а также является их основным источником божественной силы. Но само существование божественного царства поддерживается верой. А вера исходит от людей и от мифов, что передаются из уст в уста.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Когда пришел Туман, многие божественные царства ради самосохранения принесли в жертву свои земли и народы. Но они намеренно сохранили часть людей, заперев их в специальных местах. Ведь если все их подданные погибнут, то кровные узы и мифы, жившие тысячи лет, исчезнут. Тогда их Сила Веры резко упадет.
Рыцарь обвел их серьезным взглядом:
— "Человеческий загон" — это место, где они держат людей, как скот, распространяя среди них свое "божественное сияние", чтобы собирать веру и заставлять их размножаться.
— Похоже на... ферму, где выращивают людей? — задумчиво произнесла Цзя Лань.
— Можно сказать и так, — подтвердил Рыцарь. — Разные божества используют для этого разные способы. Некоторые выделяют в своем царстве отдельный регион — это довольно примитивно, потому что количество людей там ограничено, да и другим богам такое соседство не всегда по душе. Это всё равно что поставить свинарник рядом со своей кроватью.
Он постучал пальцем по столу:
— Другие боги поступают иначе. Они используют определенные Божественные Артефакты в качестве сосудов, помещая выживших внутрь. Словно в аквариуме, люди живут там в своем собственном замкнутом мире. Это позволяет содержать огромное количество народа, который живет сам по себе, и богам не нужно тратить силы на управление ими.
Рыцарь помрачнел, заканчивая свой рассказ:
— Самое ужасное во втором типе "Человеческих загонов" то, что люди, живущие внутри артефакта, могут даже не осознавать, что они — пленники. При жизни они могут ничего не замечать... Но как только они умирают, их ждут Вечные мучения.