Глава 606. Игра в «прятки с призраком» •
Старушка и девочка медленно подошли к ярко-красным воротам тории у входа в храм и почтительно совершили глубокий поклон.
Затем они выпрямились, прошли под сводами ворот и направились к тёдзуе — павильону для омовения. Зачерпнув воду деревянным ковшом, они ополоснули руки и рот, после чего двинулись к статуе Дайкокутэна, главы Семи богов удачи.
Перед изваянием уже выстроилась длинная очередь. В святилище то и дело раздавался чистый перезвон колокольчика. Юдзури На и бабушка Цуру медленно продвигались вперед вместе со всеми, пока наконец не оказались перед величественным ликом Дайкокутэна.
Они встали плечом к плечу. Сначала обе отвесили легкий поклон, затем Юдзури На протянула руку, ухватилась за свисающий сверху канат и легонько встряхнула колокольчик.
Динь!..
Раздался звон. Девочка достала из кармана монетку в пять иен и опустила её в ящик для пожертвований — символ установления связи с божеством. Глядя на статую Дайкокутэна, они дважды глубоко поклонились, дважды хлопнули в ладоши перед собой и совершили еще один глубокий поклон.
— Добрый и могущественный бог удачи Дайкокутэн, прими наши молитвы, — прошептала Юдзури На. — Ты — бог войны, пришедший с того берега, ты — сокрушитель всякого зла. Ты несешь в мир покой и радость, прогоняя прочь неудачи и несчастья... Пожалуйста, убереги нас от бед и даруй нам счастье и надежду. Пусть твой благодатный свет озаряет землю.
Закончив молитву, Юдзури На медленно выпрямилась. Рядом с ней бабушка Цуру всё еще стояла склонившись, её серебристые волосы спадали на изборожденные морщинами щеки. Она шептала голосом, едва слышным даже ей самой: — Пусть у малышки Юдзури На будет счастливое и прекрасное будущее...
Юдзури На не расслышала слов старушки. Она легонько потянула ту за край одежды и тихо сказала:
— Бабушка Цуру, нам пора. Сзади очередь.
Старушка выпрямилась, улыбнулась ей, и они вместе направились к выходу. Но стоило им дойти до ворот храма, как Юдзури На увидела на противоположной стороне улицы четверых или пятерых мужчин. Те стояли кружком, курили и переговаривались, внимательно оглядывая прохожих, словно выискивая кого-то.
При виде их Юдзури На внезапно вздрогнула всем телом.
— Юдзури На, что с тобой? — обеспокоенно спросила бабушка Цуру. — Тебе плохо?
— Нет... всё хорошо, — лицо девочки заметно побледнело.
Она помолчала мгновение, а затем, подняв глаза на старушку, серьезно произнесла:
— Бабушка Цуру, я хочу зайти в лавки поблизости, купить кое-что. Вы не могли бы вернуться домой одна?
Старушка опешила.
— Пожалуйста, идите первая, хорошо? — повторила Юдзури На. В её голосе и взгляде сквозила тревога.
— Хорошо... — бабушка Цуру не понимала, что происходит, но всё же кивнула.
Юдзури На выдавила подобие улыбки, помахала старушке рукой и быстро побежала к маленьким магазинчикам у храма, вскоре скрывшись из виду. Бабушка Цуру, хоть и была в недоумении, лишь покачала головой и медленно, шаркающей походкой, направилась прочь от храма в сторону своего жилища-контейнера.
В этот момент мужчины на другой стороне улицы мельком взглянули на старушку, но тут же потеряли к ней интерес. Их свирепые взоры снова впились в ворота святилища. Один из них глубоко затянулся и выругался:
— Чёрт, нам же сказали, что видели, как девчонка зашла в храм! Почему она до сих пор не вышла?
— Парни точно видели. Она вошла вместе со старухой, ошибки быть не может.
— У этого храма всего один выход, вокруг — высоченные стены. Она выйдет только здесь, другого пути нет.
— Еще подождем. Скоро должна появиться.
Юдзури На осторожно выглянула из лавки. Увидев, что фигуры на той стороне улицы никуда не делись, она совсем помрачнела.
— Почему они всё еще там... — пробормотала она под нос.
"Неужели придется выходить через главные ворота?" — она нахмурилась, в её глазах лихорадочно запрыгали искорки мысли.
— Девочка, ты чего тут стоишь? Покупать что-то будешь? — недовольно проворчал хозяин лавки. — Если нет, не загораживай проход другим покупателям!
Юдзури На обернулась и приложила палец к губам, призывая его к тишине. Она еще раз окинула взглядом товары на прилавках и после короткого колебания решительно кивнула.
— Я покупаю!
— Тьфу, сколько она там торчать собралась? — главарь бандитов нетерпеливо вскочил с места. — Пошли внутрь, сами её найдем!
— Брат, ты с ума сошёл? Устраивать беспорядки в храме — тяжкое преступление!
— Мы и так банда, ходим по краю, под смертью ходим! Неужто я копов испугаюсь?
— Брат, это совсем другое дело!
Свирепый вожак хотел было возразить, как вдруг один из молодых подручных вскочил на ноги:
— Смотрите! Кажется, она выходит!
Все разом обернулись. Маленькая фигурка в черном дождевике быстро сбежала по ступеням и припустила по улице в противоположную от них сторону.
Главарь на мгновение опешил.
— Видать, заметила нас, решила замаскироваться. Детские штучки... — он холодно усмехнулся. — За ней!
Но не успел он закончить фразу, как с лестницы храма гурьбой скатились еще три маленькие фигурки в точно таких же черных дождевиках. Смеясь и толкаясь, они бросились врассыпную.
Все четыре дождевика были абсолютно одинаковыми, а дети бежали так быстро, что лиц было не разобрать. От такой неожиданности бандиты застыли на месте.
— Брат, которую ловить? — растерянно спросил молодой.
— Проклятье! Разделяемся! — рявкнул вожак и сам бросился вдогонку за группой из троих детей, но тут же затормозил. — Нет, вы гонитесь за ними, а я останусь здесь, присмотрю за входом.
— Поняли!
Остальные бандиты бросились в разные стороны. Вожак помедлил, а затем, стиснув зубы, решительно зашагал вверх по ступеням к храму. Вступать в драку в святилище нельзя, но просто зайти и оглядеться ему ведь никто не запретит?
Обыскав всё святилище сверху донизу, он так и не нашел Юдзури На. Раздраженно почесав затылок, он выдал сочную порцию ругательств.
В этот момент у него зазвонил телефон.
— Алло?
— Брат, я поймал того пацана, который выбежал первым! Но это мальчишка, а не девчонка!
— Идиоты! Как так вышло?!
— Пацан говорит, какая-то девчонка его возраста предложила им поиграть в "прятки с призраком". Дала каждому по две леденцовых палочки и сказала, что в дождевиках играть будет гораздо круче...