Глава 442. Ножны Пожирателя Истоков •
Раздался резкий треск — стена мгновенно покрылась сетью трещин и с грохотом обрушилась. Из глубокого разлома в каменной кладке на пол вывалился избитый до потери сознания Вэй Сюмэй. Он рухнул неподвижной кучей, едва поднимая пыль своим падением.
Цзя Лань, одетая в тёмно-синее платье, неспешно вышла из облака оседавшей взвеси. Она сделала глубокий вдох и привычным жестом стряхнула серый налёт с рукавов.
С другой стороны к ней подошёл Ань Цинюй, который только что вместе с впавшим в безумие Цао Юанем покончил с остальными членами 010-го отряда. Он окинул её беглым взглядом и спросил:
— Закончила?
Цзя Лань коротко кивнула:
— Мгм.
Ань Цинюй обвёл взглядом полуразрушенный зал. Элитный отряд "Двенадцать Знаков Зодиака" был полностью уничтожен. На всём огромном этаже остались лишь они, их товарищи и Байли Синь, всё ещё стоящий на возвышении.
— А с ним что делать? — Ань Цинюй с долей беспомощности указал пальцем в сторону, где безумный Цао Юань с диким азартом гонял по залу последних выживших гигантских змей.
Цзя Лань проследила за его жестом.
Безумный Цао Юань загнал одну из змей к самому краю здания. Нанеся сокрушительный удар мечом, он, подхваченный собственным импульсом, вместе с тушей монстра перелетел через парапет и рухнул вниз со 166-го этажа.
— Хе-хе-хе... — его безумный смех постепенно затихал в бездне, пока окончательно не растворился в свисте ветра.
Уголок губ Цзя Лань едва заметно дрогнул:
— Не... трогай его. Пусть летит.
Ань Цинюй молча отвёл взгляд и кивнул:
— И то верно... В этом нет необходимости.
Они вдвоём быстрым шагом направились к центральному возвышению.
...
На краю разрушенного купола верхнего этажа сидел Шэнь Цинчжу в маске белого лиса. Свесив ноги в пустоту, он безучастно смотрел на фигуры, сгрудившиеся вокруг возвышения, погружённый в свои мысли.
— Задание выполнено, нам пора отступать, — подошёл к нему Девятый, прерывая его раздумья.
Шэнь Цинчжу медленно произнёс:
— Подожди ещё немного.
— Чего ещё ждать? — с недоумением спросил Девятый. — В семье Байли поднялся такой шум, что Ночные Стражи не могли этого не заметить. Скоро здесь будет полно народу... Если не уйдём сейчас, то застрянем здесь навсегда.
— Иди первым, — пробормотал Шэнь Цинчжу себе под нос. — Я не могу просто так их оставить.
— Что ты сказал? — Вторая фраза прозвучала слишком тихо, и Девятый ничего не разобрал. Он огляделся по сторонам, помедлил мгновение и, вопреки своим же словам, присел рядом.
— А ты почему не уходишь? — удивлённо спросил Шэнь Цинчжу.
— Если ты, сопляк, смерти не боишься, то чего мне-то пугаться? — Девятый по-отцовски хлопнул его по плечу. — Тебе в будущем суждено стать Вторым и привести всех адептов к величию. Если я за тобой не присмотрю и ты вляпаешься в историю, что тогда будет с нашей организацией?
Шэнь Цинчжу замер. Он внимательно посмотрел в глаза Девятого:
— Ты правда веришь, что я смогу возродить адептов?
— А у меня есть выбор? Почти все остальные перебиты, — Девятый горько покачал головой. — Сейчас во всей организации ты единственный перспективный малый. Если не на тебя надеяться, то на кого? На меня, что ли? Я уже старик, сил больше нет. Будущее принадлежит вам, молодым.
— Неужели организация адептов так важна для тебя?
— Когда-то... наверное, была важна, — туманно ответил Девятый. — В любом случае, будет жаль, если она окончательно канет в небытие.
...
В центре зала Байли Синь стоял на возвышении. В одной руке он сжимал золотое копьё, в другой — деревянные ножны. Его взгляд, пронзительный и холодный, метался между Толстяком Байли и Линь Цие, задерживаясь на подбегающих Цзя Лань и Ань Цинюе. Веки его слегка сузились.
Байли Цзин был мёртв, "Двенадцать Знаков Зодиака" истреблены, а их Запретные Артефакты перешли в руки Линь Цие и его команды. Для семьи Байли это был сокрушительный, почти фатальный удар.
Конечно, сыновей можно завести новых. Пока на руках остаются артефакты, новых Владельцев Запрета можно воспитать со временем. В сердце Байли Синя бушевал гнев и досада, но отчаяния не было.
С того момента, как он начал строить свою империю с нуля, прошло тридцать лет. Он видел бури и потяжелее. Пока жив он сам, Байли Синь, ничего ещё не закончено.
— Очень хорошо... — Байли Синь глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. — Признаю, у Е Фаня глаз — алмаз. Даже будучи всего лишь резервным отрядом, вы смогли загнать меня в угол. Если всё пойдёт гладко, то ваше превосходство над "Маской", "Фениксом" или даже "Медиумами" — лишь вопрос времени...
Он сделал паузу, внимательно изучая их реакцию.
— Так вы правда не хотите обдумать моё предложение? Моего сына вы убили, Запретные Артефакты отобрали — считайте, что пар выпустили. Повторюсь: если вы остановитесь сейчас, я сделаю вид, что ничего не произошло. Я задействую все ресурсы семьи Байли, чтобы помочь вам стать сильнейшими в Китае...
— Вы закончили?
Байли Синь не успел договорить — Линь Цие спокойно и холодно оборвал его на полуслове.
Глава корпорации застыл, не веря своим ушам.
— Вы истинный председатель совета директоров корпорации "Байли", — сухо произнёс Линь Цие. — Сын мёртв, дом разрушен, люди перебиты, а вы всё ещё способны хладнокровно обсуждать бизнес... Объективно говоря, такой выдержке можно только позавидовать.
Линь Цие сделал шаг вперёд:
— Но не всё в этом мире решается сделками. Сегодня имя семьи Байли должно быть навсегда стёрто из истории Китая. А вы должны умереть здесь. Мы сами станем сильнейшим отрядом Ночных Стражей... С помощью семьи Байли или без неё — нам всё равно.
Как только последние слова сорвались с его губ, на потолке зала вспыхнули несколько ослепительных магических кругов. Из них вырвался яростный поток огненной стихии, который в одно мгновение поглотил фигуру на возвышении.
Пламя ревело, охватывая всё вокруг. Багровые отсветы плясали на лице Линь Цие, но его глаза оставались пугающе безмятежными.
— Цие... — не выдержал Толстяк Байли.
— Что? — Линь Цие повернулся к нему с легкой улыбкой. — Если ты хочешь сказать "спасибо", то не утруждайся, мы и так всё понимаем.
— Да нет же... — Толстяк Байли выглядел крайне обеспокоенным. — У него в руках [Ножны Пожирателя Истоков] под номером 066. Они могут поглощать любые энергетические атаки, а затем высвобождать их в форме гигантского клинка, так что...
Линь Цие замер.
В самом центре бушующего пожара пламя внезапно начало вращаться, образуя гигантский огненный вихрь. Вся эта мощь с бешеной скоростью втягивалась в казалось бы ничем не примечательные деревянные ножны.
Остатки искр ещё тлели вокруг Байли Синя. Он стоял целым и невредимым, с усмешкой глядя на застывших в шоке противников. Его рука, сжимающая ножны, медленно поднялась.
— Похоже, договориться нам не удастся... — медленно произнёс он. — Раз так, то сдохните все здесь и сейчас.
Он резко взмахнул ножнами, словно рассекая саму пустоту перед собой!
Свист —!!
Огненный клинок длиной в триста метров, сжатый до невероятной плотности, прорезал воздух!
Этот пылающий разрез в одно мгновение перерубил все опорные колонны этажа, расплавил стальную арматуру и, пробив внешнюю стену главного здания, оставил в ночном небе кроваво-красный след.
В тот краткий миг, когда 166-й этаж уже готов был обрушиться, из-под пола хлынули потоки чёрного песка. Они облепили обрубки колонн, намертво скрепляя конструкцию и удерживая шатающееся здание от падения.