Глава 415. Бег в тумане •
Лоуренс поднес к лицу миниатюрное ручное зеркальце. В его глубине, словно сквозь пелену клубящегося черного тумана, проступило лицо Марты.
— Ты видишь огни вдалеке? — раздался из зерцала ее голос, призрачный и далекий.
— Могу, — ответил Лоуренс, запрокинув голову.
Над морем простиралась бездонная тьма, смутно напоминавшая очертаниями городской пейзаж. Внизу, в черной воде, мерцали огни — отражение порта и зданий на окраине города. «Белый Дуб» неумолимо скользил навстречу этой призрачной картине, и казалось, им не управляет ничья рука. Вдали, застывшие в вечном бою, как призраки былого сражения, высились силуэты кораблей.
Смешение света и тени, реальности и иллюзии порождало в душе Лоуренса жуткое чувство, будто он сам превращается в бесплотного призрака.
— Невероятно… Так, значит, выглядит мир по ту сторону зеркала…
— Тебе кажется, что свет и тень поменялись местами, но для меня все выглядит как обычно. Впрочем, скоро все изменится, — произнесла Марта с легкой улыбкой. — Приготовься. Мы подходим к заброшенному пирсу в южном восточном порту. Я направлю «Белый Дуб» к люку для обслуживания канализации. Зеркало держи при себе — оно станет твоим проводником во «Второй водный путь».
— Когда мы доберемся… другие сущности наверняка почувствуют. — Лоуренс не мог скрыть беспокойства. — Если не получится отбиться, ты должна уходить вместе с «Белым» и «Черным Дубом». Эти… конструкции вряд ли смогут нас долго сдерживать.
Марта закатила глаза.
— Разумеется, я не настолько глупа. Моя задача — доставить тебя сюда и выиграть немного времени. Я не собираюсь бросать «близнецов» на верную гибель. Этих созданий невозможно уничтожить, их можно только сдерживать.
Лоуренс кивнул и оглянулся через плечо.
Аномалия 077 сидела, сгорбившись, на палубе и вертела в руках найденный кусок каната. Время от времени она с озабоченным видом поглядывала на дымовую трубу и флагшток «Белого дуба».
— В ваши времена уже не вешают заблудших мореходов на реях? — с сомнением поинтересовалась мумия.
— Ты все о своей виселице, – сказал Лоуренс. — Брось веревку, лучше найди старпома и попроси у него пару пистолетов с патронами. Нам скоро высаживаться.
— Раньше я просто накидывал петлю и отдыхал… Почему теперь так не получается… — проворчала Аномалия 077, но тут же встрепенулась. — Высадка?! Вы снова берете меня с собой?
— Думаю, будет уместно воспользоваться помощью сверхъестественной аномалии в борьбе с не менее эксцентричным городом-государством, — сухо ответил Лоуренс. — Мы проникнем в сердце Фроста через «Второй водный путь». А теперь ступай и найди себе оружие.
Мумия, опешив, на мгновение застыла на месте, но тут же поднялась.
— Есть, капитан!
«Белый Дуб» медленно скользил сквозь клубящуюся тьму, приближаясь к мерцающим на поверхности воды огням. На палубе, за спиной Лоуренса, выстроилась немногочисленная, но решительная команда.
С мрачным видом Лоуренс обратился к старпому.
— Нам предстоит тяжелый бой. Как только мы приблизимся, корабли Фроста атакуют «Белый Дуб» и «Черный Дуб». Ты должен остаться здесь и руководить обороной. Тяни время как можно дольше. Если станет слишком жарко, уходи вместе с Мартой.
— Понял, — кивнул Гас, но бросил тревожный взгляд на «Моряка», который все еще пытался разобраться со своим новым оружием. — Но… вы уверены, что на него можно положиться?
Лоуренс обернулся. Аномалия 077 — Моряк — тоже поднял голову, встречаясь взглядом со старым капитаном. На поясе у мумии висела абордажная сабля, а винтовку и подсумок с патронами, которые он до этого держал в руках, он бросил на соседний ящик.
— Мне и сабли хватит. А этой штуковиной я все равно не умею пользоваться, — проворчал он.
— Дело твое, — невозмутимо отозвался Лоуренс. — Но если ты собрался бродить по «Второму водному пути» Зеркального города с одной саблей… Боюсь, от тебя будет больше вреда, чем пользы.
Моряк на мгновение задумался, потом решил все-таки оставить винтовку, но прихватил из ящика еще одну саблю и пристроил ее на поясе.
Лоуренс не стал ничего говорить. Он опустил голову, глядя на свои ладони, и несколько раз медленно сжал и разжал кулаки. С трудом, борясь с подступающей тошнотой, он представил себе пылающий корабль-призрак, вспомнил, как его обжигало огнем, как менялось его тело…
Через мгновение он заметил, как под кожей, повторяя узор линий на ладонях, заструилось слабое изумрудное сияние, словно там горели крошечные огоньки.
Палуба под ногами едва заметно дрогнула — «Белый Дуб» начал торможение. Сквозь клубящуюся тьму уже просматривались огни. Из маленького зеркальца, закрепленного у Лоуренса на груди, донесся голос Марты:
— Внимание, мы подходим к причалу. Как только «Белый Дуб» ошвартуется, я снова поменяю изображения местами и развею двойную проекцию. Высаживайтесь по левому борту и идите прямо. Я буду вашим проводником.
— И я готов! — раздался за его спиной зычный, с металлической хрипотцой, голос Аномалии 077. Капитан обернулся – существо следовало за ним по пятам.
— Земля на месте! — торжественно провозгласил он, и в голосе его послышались нотки волнения и боевого азарта. — Приготовиться к бою! Пираты идут!
— Мы не пираты, — бросил Лоуренс, не оборачиваясь к мумии. — Мы честные моряки.
— Стыковка неизбежна, — раздался из зеркала голос Марты. — Три, два, один... Инверсия!
Мир вокруг Лоуренса словно перевернулся. Свет и тень заплясали в бешеном вихре, реальность расплылась, уступая место иллюзии.
Окружающий Лоуренса мир мерцал и искажался. Внезапно отражения в море взметнулись вверх, и темнота перед ним рассеялась, будто он шагнул сквозь невидимую завесу. На месте черной бездны возникли покрытые инеем причалы и пирсы. Влажный холод, сковывавший Лоуренса, мгновенно исчез.
В тот же миг рядом с «Белым Дубом» на поверхности моря появилась тень, из которой стремительно вынырнул силуэт «Черного Дуба».
Вслед за инверсией «Черный Дуб», словно отражение «Белого Дуба», возник на поверхности моря, готовый сражаться бок о бок со своим близнецом.
С причала в небо ударили столбы света, с дальних улиц и переулков взвыли сирены, по порту пронеслись бешеные вихри, а вдалеке громыхнули корабельные пушки, погружая все вокруг в хаос.
Неужели реакция была настолько молниеносной?
Лоуренс на мгновение опешил, но тут же пришел в себя. Швырнув вниз веревочную лестницу, он скомандовал:
— За мной! — и первым бросился на причал.
Отряд из десятка бывалых моряков последовал за капитаном. Придерживаясь маршрута, указанного Мартой, они устремились к дальнему перекрестку. Лоуренс, как и полагалось, возглавлял отряд.
В ушах свистел пронизывающий ветер, вдали, искаженные эхом, выли сирены и грохотали выстрелы. Под беспокойным, тусклым небом Лоуренс бежал по призрачным, искаженным зеркалами улицам города, сжимая в одной руке револьвер, а в другой – меч.
Голос Марты направлял его:
— На ближайшем перекрестке налево, пост охраны обходите стороной... дальше прямо, свернете в переулок справа, вход в конце…
За спиной слышался мерный топот ботинок матросов. В руках — верное оружие. В ушах — тихий голос любимой.
Лоуренс бежал, ускоряя шаг, и казалось, что усталость и груз прожитых лет покинули его. Сердце билось с юношеской бодростью, а по жилам бежала кровь, полная энергии и сил.
Он снова был молод!
Он сделал шаг вперед, взмахнув руками, и позади него вспыхнуло призрачное изумрудное пламя. Оно разгоралось все ярче, окутывая каждого матроса, следовавшего за Лоуренсом, и накладывая на их тела призрачные иллюзии.
— Капитан! Мне страшно! — прокричала Аномалия 077.
— Держись команды, если боишься! — рассмеялся Лоуренс, и в голосе его слышался восторг. — Этот город нас не остановит!
— Да вы сами меня пугаете! — не унималась Аномалия 077, стараясь не отставать от Лоуренса.
— Тогда привыкай, потому что ни я, ни они на покой пока не собираемся! — громогласно, с вызовом, ответил Лоуренс. Его ничуть не заботило, что громкий голос может выдать их местоположение, а лихая пробежка по улицам — привлечь внимание городской стражи. Впрочем, эта вылазка с самого начала не предполагала скрытности — их присутствие обнаружили, как только они ступили в зеркальный город.
— Туман сгущается! — крикнул Лоуренс, видя, как пелена вокруг становится все плотнее. — Марта, так и должно быть?
— Туман указывает на границу миров, — отозвался ее голос. — Продолжайте движение, не обращайте внимания на проступающую из реальности мглу. Цель уже близко.
— Понял! — бодро отозвался Лоуренс и повел своих людей в белесую мглу. По мере их продвижения в тумане стали проступать гротескные фигуры с искаженными телами и лишними глазами. Они бессвязно бормотали и выли что-то на своем языке, зловеще колыхаясь из стороны в сторону.
Лоуренс уже готов был открыть огонь, но не успел он и его люди прикоснуться к куркам, как с противоположной стороны раздался залп.
Из белой пелены выступило механическое чудовище, напоминающее гигантского паука. Вокруг него тут же выстроились городские солдаты, вооруженные до зубов. Винтовки в их руках и внушительная турель на спине чудовища изрыгнули раскаленное пламя, разрывая на части наступающих монстров.
Лоуренс, ошеломленный, пронесся мимо внезапно возникшего поля боя, наблюдая за материализовавшимися защитниками города. Но так же быстро, как и появились, солдаты и механическое чудовище растворились в густом тумане, оставив после себя лишь груду обломков.
— Мы на месте, это вход в канал, — раздался голос Марты. — Идите по нему до конца, там найдете лифт, ведущий прямо ко «Второму водному пути»!