Глава 392. Встреча в тумане •
— Не в себе? — Голос епископа Ивана изменился, едва он уловил смятение в словах Агаты. Его взгляд, до этого рассеянный, сфокусировался на ее лице, и в глазах проступила острая, внимательная серьезность. — Такая тревога — не лучший спутник для души, стремящейся к свету... Не расскажете ли вы мне, что произошло? Когда вы впервые ощутили это беспокойство?
— Все началось после моего возвращения с очистных сооружений, — призналась Агата, не таясь. Она знала, что епископ Иван был, пожалуй, единственным человеком во всем городе-государстве, кому она могла полностью доверять. — Меня не покидает ощущение, будто я что-то упустила, что-то важное осталось без внимания. Но сколько я ни пытаюсь восстановить в памяти события того дня, я не могу найти ничего, что выбивалось бы из ряда вон.
— Очистные сооружения... — задумчиво повторил епископ Иван. Он был в курсе происшествия с Агатой: весть о нем быстро достигла как Безмолвного Собора, так и мэрии, что привело к немедленному расследованию и зачистке. — Я слежу за развитием ситуации. Выживший управляющий находится под наблюдением психиатра, а также мы потеряли контакт с дюжиной работников сооружения. Судя по рапортам и анализам, вам удалось полностью очистить объект от загрязнения. Теоретически, никакой опасности больше нет.
— И все же, это чувство не дает мне покоя, — призналась Агата. — Пусть у меня и нет никаких доказательств, я не могу отделаться от мысли, что что-то упустила.
— Вы проверяли свое психическое состояние? Проходили когнитивную калибровку? — поинтересовался епископ Иван.
— Да, — кивнула Агата. — И самостоятельную калибровку, и оценку подсознания у психиатра. Никаких отклонений не обнаружено
После долгого молчания епископ Иван заговорил вновь:
— В таком случае, это может быть внутренним знаком. Возможно, он исходит от вашего подсознания, от вашего дара предвидения, или даже является гласом вашей веры.
— Я намерена вернуться на объект для повторного осмотра, — решительно произнесла Агата. — Но сперва мне необходимо получить духовное наставление. Я буду молиться в Соборе..
Епископ Иван едва заметно склонил голову.
— Ступайте, — тихо произнес он, — и да снизойдет на вас мир в час молитвы.
Агата кивнула в ответ, поднялась и, не оборачиваясь, спустилась с возвышения, где покоился саркофаг. Спустя мгновение ее фигура растворилась в сумрачном проеме, ведущем в Безмолвный Собор.
Огромный собор погрузился в глубокую тишину. Лишь епископ Иван, словно застывшая в своих тяжелых одеяниях фигура, оставался на возвышении у саркофага. Он смотрел вслед Агате, и мысли его, казалось, витали где-то далеко. Наконец, епископ тихо вздохнул и медленно провел рукой по треугольному амулету Бартока, покоившемуся у него на груди.
— Да направит вас Господь… — прошептал он в тишину.
***
Патрульный корабль с эмблемой флота Фроста бороздил ночные воды у самой границы города-государства. Далеко на горизонте, где волны играли с осколками льда, словно обозначая невидимую границу, плескался неземной свет «Сотворения Мира».
Командир стоял на носовой палубе, вглядываясь в мерцающую даль. Его брови были нахмурены, а взгляд серьезен.
Он прекрасно знал: то, что казалось безобидными осколками льда, на деле являлось частью грозного флота «Морского Тумана».
Лед служил защитным покровом для «Морского Тумана» — легендарного корабля-призрака, скованного вечным морозом. Каждый такой осколок льда был зловещим предвестником, обозначавшим незримую границу владений пиратского капитана и служившим зримым воплощением проклятия, тяготевшего над кораблем. Горе было судну, рискнувшему приблизиться к кораблю-призраку без должного разрешения: ледяные осколки становились орудием леденящего душу «крещения». Легкое столкновение грозило лишить корабль хода, а более серьезное — и вовсе сковать ледяными оковами, превратив команду в замерзшие статуи, навеки заточенные в ледяной гробнице.
«Морской Туман» нередко использовал ледяные ловушки для блокады морских путей. Перехватив ничего не подозревающее торговое судно, корабль-призрак требовал так называемую «плату за прохождение через айсберги». Впрочем, чаще всего хватало и одной угрозы, чтобы этот позорный акт пиратства был исполнен без единого выстрела.
В данный момент между флотом «Морского Тумана» и флотом Фроста царило хрупкое перемирие. И хотя ледяные аванпосты не предпринимали активных действий против патрульных кораблей, само их присутствие служило недвусмысленным предупреждением: даже на пороге Фроста, за его пределами простирались владения «Морского Тумана».
Командир, одетый в строгую форму флота Фроста, стиснул зубы и тяжело вздохнул, пытаясь обуздать обуревавшие его беспокойные мысли.
Их долг, как и у всех солдат, заключался в служении общему благу. А значит, следовало беспрекословно подчиняться приказам командования. Как ни парадоксально, но стабильность города-государства напрямую зависела от присутствия флота «Морского Тумана»: изоляция играла на руку властям.
— Туман снова сгущается, — доложил молодой офицер, выходя на палубу. В его голосе слышалась тревога. — Это происходит каждый день.
Командир патрульного корабля перевел взгляд на водную гладь.
Как и заметил его подчиненный, море начало окутывать плотной пеленой. То был фирменный знак «Морского Тумана» — густой туман, выползавший из-за ледяной «границы» и расползавшийся по воде. Призрачный свет «Сотворения Мира», пробиваясь сквозь молочную пелену, окрашивал морской пейзаж в нереальные, спектральные тона.
— Похоже, «Морской Туман» снова решил напомнить о себе, — мрачно проговорил командир. — Где этот корабль, там всегда лед да туман.
— Неважно, каковы его мотивы, — покачал головой командир. — Держимся подальше от тумана и льда. Фрост не должен нарушать перемирие.
— Вас понял, сэр.
Отдав честь офицеру, командир вновь обратил свой взор на далекий туман.
— А не кажется ли тебе, — проговорил он, нахмурившись, — что сегодня туман особенно густой?
Подчиненный проследил за взглядом командира. Туман, окутывавший ледяную границу, и впрямь казался гуще, чем обычно. Сквозь плотную пелену проступали какие-то неясные, шевелящиеся тени.
— Туман и впрямь сгущается… — пробормотал офицер. — Быть может, в нем что-то скрывается?
— Что-то здесь не так… — Лицо командира стало ещё серьезнее. Он быстро схватил подзорную трубу и направил ее в самую гущу тумана. Несколько минут напряженного всматривания — и сомнений не осталось: сквозь плотную пелену двигался объемный объект. Прямо к ним.
Это был корабль!
— Корабль выходит за пределы владений флота «Морского Тумана»! — скомандовал командир, резко опуская подзорную трубу. — Сигнальный прожектор! Флот «Морского Тумана» нарушил границу! Немедленно приказать им остановиться!
— Есть, сэр! — рявкнул офицер и бросился на корму. Спустя мгновение мощный прожектор, установленный на патрульном корабле, прорезал молочную пелену серией сигнальных огней.
Но силуэт в тумане продолжал неумолимо приближаться.
Командир не сводил глаз с неясной тени. Корабль не только не сбавил ход, но, казалось, прибавил скорости. Туман вокруг него словно рассеивался по чьему-то велению. Вот уже клубящаяся пелена окружает патрульный корабль со всех сторон, а незнакомец продолжает приближаться, отделяемый всего сотней метров водной глади!
— Проклятые пираты! — прошипел командир сквозь зубы. Резко развернувшись, он бросился к рубке, перепрыгивая через ступеньки.
— Полный назад! — рявкнул он, добежав до пульта управления. — Эта махина прет прямо на нас! Есть ответ от флота «Морского Тумана»?
— Никакой реакции на сигналы! — отозвался связист. — Ближний радиус связи тоже молчит! Пытаемся выйти на «Морской Туман» по закрытой частоте, но… Погодите, кажется, что-то есть!
Внезапно на панели управления загорелся индикатор связи. Застрекотало устройство, выплевывая длинную ленту. Связист торопливо сорвал ее и пробежал глазами по тексту. Мгновение спустя он в полном недоумении поднял голову.
— Флот «Морского Тумана» утверждает, что границу не пересекал. Все его корабли стоят на якоре.
— Все на якоре? — Командир ошарашенно хлопнул глазами. Взгляд его упал на иллюминатор — нос патрульного корабля уже наполовину утопал в густом тумане. Рулевой отчаянно пытался увести судно в сторону, но скорость корабля явно уступала скорости наступающей туманной стены. А за ней, сквозь клубящуюся дымку, проступали очертания незнакомца.
— Право руля! Уходим на левый борт!
Патрульный корабль резко вильнул в сторону, паровое ядро испустило протяжный рев. Штурвал работал на пределе, вынуждая судно делать в тумане такие крены, что еще немного — и деревянный корпус не выдержит. Командир, вцепившись в перила, следил за тем, что происходит за бортом.
Из быстро рассеивающегося тумана вынырнул гигантский корабль, чудом не задев борт патрульного корабля.
Он не принадлежал ни Флоту Фроста, ни Флоту «Морского Тумана» — это был проржавевший исполин, линкор давно минувшей эпохи. Облупившаяся краска и устаревшая конструкция носовой части безмолвно говорили о бесчисленных бурях, вынесенных кораблем за долгие годы службы.
Командир с изумлением смотрел на громадину, проплывавшую совсем рядом. Через несколько секунд он опомнился. В памяти всплыла картинка из старинной книги — иллюстрация с подписью, которую он как-то видел в исторических хрониках.
— Это же «Воин»… — прошептал он. — Но он же затонул сорок лет назад…