Глава 340. Техника Морриса •
Пока Дункан и Элис посещали кладбище, их товарищи, Моррис и Ванна, были заняты не менее важным делом. По поручению Дункана они отправились в «Центр помощи гражданам» — учреждение, игравшее ключевую роль в жизни южной части престижного района. Перед ними стояла непростая задача: найти надежное и, главное, законное пристанище в холодных недрах Фроста. А если удача улыбнется, то им предстояло создать ещё и одну-две публичные персоны — фигуры, способные отвлечь внимание от истинных целей их группы.
Миссия эта была важна как никогда, ведь их пребывание в городе—государстве грозило затянуться. Жить же скрытно, словно культисты в подполье, было невозможно. Нужно было раствориться в пестрой толпе Фроста, стать незаметными, обычными гражданами.
Тириан, конечно же, оставил сеть информаторов, но Моррис не мог полагаться на них всецело: слишком уж ненадежными они казались. Требовалось найти альтернативное решение, путь, не зависящий от чужих глаз и ушей.
«Центр помощи гражданам» Фроста поражал своим размахом: грандиозное здание под куполом, с двумя раскинувшимися крыльями, словно у гигантской птицы. Это был не просто центр поддержки; скорее, гражданский улей, место, где решались судьбы горожан и гостей Фроста. Здесь встречали новоприбывших, помогали с жильем, регистрировали сделки с недвижимостью, выдавали временные пропуска. В просторных крыльях расположились бесчисленные стойки и офисы, предлагавшие услуги на любой вкус: от аренды скромной квартирки до найма целого штата прислуги — от горничной до садовника. Центральный купол венчал собой кипучий, шумный вестибюль — разительный контраст по сравнению с тем местом, где им приходилось скрываться в Пранде.
Внутри куполообразного здания их окутало приятное тепло. Система отопления Фроста, города, рожденного в снегах, работала безукоризненно, защищая от любого каприза природы. Яркие электрические лампы свисали с высокого потолка, заливая пространство ровным, почти праздничным светом.
Несмотря на ранний час, центр уже гудел, словно разворошенный улей. Одни искали хоть какую-то работу, другие — крышу над головой. В воздухе висел несмолкаемый гул голосов, сквозь который пробивался механический скрежет труб пневмопочты. Ванна чувствовала себя неуютно в этой бурлящей суете. Она нервно озиралась по сторонам, едва поспевая за Моррисом.
— На Пранде бы никогда не додумались смешать в одной куче биржу труда и жилищный отдел, — пробормотала она.
— Подумай лучше, сколько стоит отапливать это здание, — отозвался Моррис с оттенком уныния в голосе. — Какие средства уходят на поддержание теплообменников! Фрост унаследовал инфраструктуру времен королевы, а те времена давно канули в лету. После восстания город едва восстановил процентов семьдесят былой мощи, да и то лишь благодаря шахтам. Восстанавливать сложнейшую сеть подземных коммуникаций, паровые энергосистемы — задача не из легких.
— И они так и будут ютиться в этих устаревших зданиях? — Глаза Ванны округлились от удивления.
— А что им остается? — Моррис устало вздохнул. — У них назревает двойной кризис. С одной стороны, город разваливается на глазах. С другой — растет население, которое некуда девать, ведь после того оползня жилья не хватает. Вот и приходится ютиться в тесноте, в этих… руинах. Но знаешь, для Фроста это еще не самый худший вариант. Да, неудобно, тесно, но пока эти здания хоть как-то функционируют, их будут использовать. Такая проблема сплошь и рядом встречается в промышленных городах-государствах. Не то что процветающий Пранд…
Ванна смущенно притихла. Все это было так чуждо, так далеко от привычного ей мира.
Тем временем Моррис отыскал на стене огромную, испещренную пометками схему здания. Найдя нужную пометку — «Стойка по делам временного проживания» — он потащил за собой Ванну сквозь толпу. Наконец они добрались до относительно спокойного уголка.
Перед ними высился длинная деревянная стойка, разделенная на секции металлическими прутьями, как в клетке. В каждой секции сидел человек в серо—голубой униформе. Лицо его было таким же непроницаемым и неподвижным, как железные прутья рядом, — казалось, он твердо вознамерился сохранить это выражение до конца своей смены.
— Мы бы хотели получить вид на жительство и снять временное жилье, — обратился Моррис к работнику средних лет, занимавшему одну из секций. Он опустился на железный стул, и тот неприятно заскрипел. — Мы прибыли только сегодня.
— К какому причалу вы причалили? — Чиновник едва приподнял веки, чтобы взглянуть на пожилого мужчину. На мгновение его взгляд задержался на высокой женщине, стоявшей за спиной Морриса. — Предоставьте, пожалуйста, ваши посадочные документы.
Ванна нахмурилась и вопросительно посмотрела на Морриса.
Тот, однако, и бровью не повел.
— Похоже, документы где-то потерялись. — Он развел руками в театральном жесте. — Возможно, ещё при высадке… а корабль наш уже отчалил.
Работник резко прекратил работу и взглянул на Морриса уже в упор. В его каменном лице промелькнуло раздражение.
— Это никуда не годится, — отчеканил он. — Документы должны быть при вас. Вернитесь в порт и позаботьтесь об их восстановлении.
— У меня есть другие документы, — невозмутимо ответил Моррис, запуская руку во внутренний карман пальто. Он извлек оттуда сложенный пополам лист и небольшую брошюру в темно—красном переплёте. — Этого должно быть достаточно.
— Без портовых документов здесь ничего не… — начал было работник, но внезапно осекся, заметив амулет, украшавший брошюру. Он развернул документ и внимательно изучил его содержание.
Каменное выражение лица работника распалось на глазах.
— «Разрешение на проход», выданное Академией Истины и одобренное Советом навигации по Бескрайнему морю, гарантирует право беспрепятственного проезда и пребывания во всех городах-государствах, находящихся под юрисдикцией истинных богов, — продекламировал Моррис, указывая на красную брошюру. — Гарантом на время пребывания выступает местный университет города-государства, связанный с Академией Истины. Вот мои документы: диплом об окончании Академии Истины по двум специальностям — «Наука» и «Теология», а также ученое звание профессора.
Бледный, как полотно, работник буквально окаменел. Он медленно перевел взгляд на Морриса, который изобразил на лице легкое смятение.
— Доброе утро, профессор Моррис… — пролепетал он. — Для меня большая честь… Разумеется, ваша личность не вызывает никаких… сомнений.
На лице Морриса промелькнуло облегчение.
— Но… — он откашлялся, — мне необходимо уточнить, на каком корабле вы прибыли. Это… формальность.
Моррис позволил себе едва заметно улыбнуться. Ванна же, стоявшая рядом, почему-то потрогала нос и старательно отвела взгляд в сторону.
Моррис вздохнул, не спуская глаз с встревоженного, но непреклонного работника.
— Вы же знаете, на каком корабле я прибыл, — твердо сказал Моррис, глядя прямо в глаза работнику. — Сделайте все, что от вас требуется.
Тот вздрогнул, будто от слабого разряда током. В глазах его промелькнуло замешательство. Затем он поспешно кивнул, принялся колдовать над машиной, после чего опустил заполненную карточку в пневматическую трубу, расположенную рядом.
Через несколько мгновений из трубы донеслось шипение, раздались щелчки, и карточка, побывавшая в недрах здания, вернулась обратно.
Работник вставил перфокарту в небольшой считывающий аппарат и проверил номер квитанции и код безопасности.
— Это временное удостоверение, — сказал он, не поднимая глаз. — С ним вам нужно пройти к окну А-12 в западном крыле. Там вам подберут временное жилье.
— Благодарю. — Моррис взял документ и, помедлив, тихо добавил: — Примите мои извинения.
И Моррис с Ванной поспешили прочь от стойки.
— Впервые прибегаю к подобным мерам, — тихо признался Моррис, когда они отошли на безопасное расстояние. — Я надеялся уладить все официальным путем…
— Мы же прибыли на корабле—призраке, который не числится ни в одном реестре, забыли? — фыркнула Ванна. — Обычные методы тут не помогут. К необычным проблемам — необычный подход.
— Как думаете, господину Дункану удастся сделать хоть какие-то документы на «Затерянный Дом»?
— А вы как думаете?
— …Понятно. — Моррис вздохнул и уставился на документ в руках. — Хайди об этом лучше не знать. И в будущем, если нам вновь придется идти такими путями… я бы предпочел сразу изготовить поддельный билет на корабль.
Ванна наблюдала, как Моррис хмурит брови. Еще никогда она не видела этого строгого, педантичного ученого в таком замешательстве. Зрелище было… интригующим.
***
Тем временем Агата, только что завершившая расследование и еще не вернувшаяся в Собор, получила срочное сообщение от своих людей, дежуривших на кладбище №3.
Сидя в своем паромобиле, она перечитывала только что доставленное письмо, и глаза ее постепенно округлялись от удивления. Анонимный информатор… что же это значит?
Письмо доставили сразу после ее отъезда. Простое невезение? Или ее должно настораживать странное поведение этого «посетителя»?
Агата отложила письмо, пытаясь сосредоточиться, но ее уже захлёстывала волна тревоги. Что-то шло не так.
— Меняем курс, — скомандовала она. — Едем в восточный порт.
Напарник, сидевший за рулем, удивленно повернулся к ней.
— Не в Собор?
— Планы поменялись. Сначала порт. — В голосе Агаты послышалась тревога. — У меня плохое предчувствие… кто-то может воспользоваться моментом, чтобы проскользнуть незамеченным.
Водитель, хоть и был озадачен, но спорить не стал.
Черный, словно вороново крыло, паромобиль затормозил на ближайшем перекрестке, резко развернулся и помчался к порту, что раскинулся на востоке города-государства.