Глава 127. Эволюция. (Часть 1) •
Глава 127.
Эволюция. (Часть 1)
Внутренний Город, равнина Среднего Кольца.
Белоснежная карета с серебристой окантовкой, в сопровождении эскорта из более чем десяти всадников в серебряных доспехах, быстро мчалась в направлении одного из районов внешнего кольца.
Карета была полностью закрытой. Изнутри доносилось монотонное чтение сутр.
Голос был женским, интонация — торопливой и раздражённой, словно она пыталась подавить поднимающуюся в душе тревогу.
Небо было затянуто серыми тучами. Казалось, что близятся сумерки, хотя по времени был только полдень.
По равнине носился холодный ветер, сверху сыпались мелкие, похожие на песок, частицы.
Карета, прорываясь сквозь мощные порывы ветра, упорно следовала намеченным маршрутом.
Но не успела она проехать и нескольких ли, как путь ей преградила бесшумно опустившаяся с неба фигура в синем.
— Оказывается, одна рыбка ускользнула… Извините, но путь закрыт, — человек в синем, приподняв голову, обнажил бледный подбородок, до этого скрытый капюшоном.
Всадники в серебристых доспехах, похоже, были удивлены.
— Друг, мы не торговый караван, — шагнув вперёд, хриплым, усталым голосом, стараясь перекричать вой ветра, сказал командир отряда.
— Мне всё равно, чья это карета. Проезд запрещён всем без исключения, — спокойно сказал человек в синей одежде.
— Друг… — начал было командир, но в этот момент доносившийся из кареты женский голос стал более нестабильным. Он был пронизан нарастающей паникой.
— Ах, вот оно что! Значит это и есть тот самый абсолютный носитель Изначальной Крови. Я не ошибся, — довольно улыбнулся человек в синем.
Когда стражники в серебристых доспехах услышали его слова, их лица побледнели. Глаза под металлическими забралами расширились от страха.
— Врата Чистой Реки не обманули… Друг в карете, я — Чжао Юэсин. Позволь объяснить: я не собираюсь причинять тебе вред. Узнав о твоей проблеме, я специально прибыл из внешнего кольца, чтобы тебя спасти… — с улыбкой сказал человек в синем.
Сидящая в карете женщина не ответила, продолжив читать сутры.
— Ты спятил?! Ты хоть знаешь, кого мы сопровождаем?! — поняв, что задумал человек в синем, воскликнул командир стражников. — Отойди, пока не поздно! Не провоцируй её!!!
— Вы, слабаки! Конечно же, вы не сможете её сдержать. Но я — другой… — улыбнувшись, Чжао Юэсин медленным шагом направился к карете. — Я сто лет занимался культивированием и обладаю выдающимся талантом. Чтобы сюда добраться, я преодолел сотни тысяч ли.
Приблизившись к карете, он вдруг заметил, что стражники ведут себя странно. Вместо того, чтобы попытаться его остановить, они разом развернули лошадей и словно безумцы, галопом понеслись прочь.
Всё выглядело так, словно они… спасались бегством!
Чжао Юэсин недоумённо оглянулся — когда его репутация стала настолько пугающей? Почему эти стражники сбежали, даже не попытавшись вступить с ним в бой.
Но прежде чем он успел опомниться, всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину.
Монотонное чтение сутр прекратилось.
Ветер с песком исчез.
Пространство вокруг словно погрузилось в безвоздушную пустоту. Все звуки, будто спасаясь бегством, стремительно умчались прочь.
Что-то почувствовав, Чжао Юэсин резко обернулся.
Он внезапно обнаружил, что карета, которую мгновение назад тянули три лошади, теперь лежала на боку.
Лошади бесследно исчезли, словно их никогда и не было.
Из кареты доносился тихий хруст костей — кто-то внутри неторопливо что-то жевал.
— Друг… может выйдешь? Я разогнал твоих тюремщиков, — неуверенно сказал Чжао Юэсина, чувствуя, как по спине ползёт холодок. Помимо воли он начал медленно отступать.
— Больно… Как же больно… — донёсся из кареты наполненный страданием женский голос.
БУМ!!!
В следующее мгновение карета взорвалась. Хлынувшая из неё огромная масса тёмно-красной плоти обрушилась на Чжао Юэсина.
Эта плоть напоминала щупальца гигантского спрута, только её поверхность была покрыта не присосками, а бесчисленными волдырями и гнойниками. Словно огромный ковёр плоть опустилась на место, где стоял Чжао Юэсин.
Мужчина не успел среагировать — он замер на месте с широко распахнутыми глазами.
Хлюп.
Спустя мгновение вокруг снова воцарилась тишина.
Тёмно-красное гигантское чудовище, с телом змеи и прекрасной женской головой, медленно ползло по равнине.
Отрастив множество ног, оно устремилось в направлении виднеющегося на горизонте поселения.
***
На следующий день.
Внешний Город, Обитель Ясного Ветра.
Внезапно во двор быстрым шагом вошла Дин Нин. Преклонив колено, она сказала:
— Молодой господин, господин передал устное послание: просит вас в ближайшее время не ездить во Внутренний Город.
— В ближайшее время? А конкретнее? — опустив меч, спросил Линь Хуэй.
— Этого не сказали. Предупреждение пришло от семьи Лю. Говорят, вчера во Внутреннем Городе произошло очень серьёзное происшествие. Сейчас там опасно, — пояснила Дин Нин.
— Хорошо, я понял, — кивнул Линь Хуэй.
В любом случае, в ближайшее время он не собирался идти во Внутренний Город. Раз семья Лю озаботилось передачей предупреждения, значит во Внутреннем Городе действительно произошло что-то серьёзное.
Взмахом руки отпустив Дин Нин, он на мгновение задумался. Затем попросил дежурившего у двери ученика позвать Тао Сюэхая, Ван Хунши, Чэнь Суя, Сюэ Мэна и остальных в зал для совещаний.
Вскоре в зале собрались пятеро лучших учеников и трое старейшин.
Тао Сюэхай вошёл широким шагом, с мечом в руке и обнажённым торсом. Он совершенно не смущался своей наготы, демонстрируя всем сильные, пропорциональные плечи и широкую грудь. Его кожа была покрыта ровным загаром, а в руке он сжимал недавно полученный Пурпурный Облачный Гриб и несколько пилюль — видимо, его отвлекли от тренировки. Войдя в зал, он протяжно выдохнул, заставив воздух в помещении слегка затрепетать.
Когда все собрались, Линь Хуэй опустился в резное кресло и жестом разрешил сесть всем остальным.
— Я только что получил известие, что во Внутреннем Городе произошло что-то серьёзное. Кто-нибудь знает, что именно там стряслось?
— Ученик слышал. Говорят, в Среднем Кольце Внутреннего Города появилось чрезвычайно опасное разрушительное существо. Его невозможно убить. Остаётся только ждать, пока оно само успокоится. Многие поселения Внутреннего Города закрыты на карантин. Моя семья велела мне оставаться во Внешнем Городе до особого распоряжения, — ответил Тао Сюэхай.
— Существо из туманной зоны? — удивился Сюэ Мэн. — Я ничего об этом не слышал.
— Неизвестно. Но если это существо из туманной зоны, какого уровня оно должно быть, чтобы даже Лунные Башни Внутреннего Города вынуждены ждать, пока оно успокоится? — покачал головой Тао Сюэхай.
— В ближайшие дни наблюдайте за движением торговых караванов и за людьми, проходящими через Девятые Южные Врата. Отмечайте любые изменения и своевременно докладывайте мне, — распорядился Линь Хуэй.
— Есть!
Все присутствующие сложили руки.
— Кстати, разве ученики из Надзорной Управы не тренируются сейчас в обители? Почему бы не спросить их? — предложил Ван Хунши.
— Даже мне ничего не известно, а они — всего лишь рядовые члены. Их уровень допуска ниже моего. Вряд ли им доверят такую информацию, — покачал головой Тао Сюэхай.
— Ладно, на этом пока всё. Тао Сюэхай, следуй за мной, — Линь Хуэй поднялся и, заложив руки за спину, направился вглубь поместья.
— Есть.
Остальные разошлись, молча завидуя Тао Сюэхаю.
Все видели, сколько внимания уделял настоятель этому ученику. Он часто занимался с ним отдельно. Если бы не скромность и щедрость Тао Сюэхая, который не скупясь делился ресурсами, недовольство уже давно переросло бы в открытое раздражение.
Линь Хуэй привёл ученика в беседку, где часто пил чай с Ван Юэхэном. Жестом указал на циновку, приглашая Тао Сюэхая также присесть.
— Я позвал тебя по двум причинам. Во-первых, хотел спросить о твоём прогрессе. Во-вторых… я планирую вскоре отправить экспедиционный отряд в туманную зоны. Хочу назначить тебя командиром. Что скажешь?
— Ученик прогрессирует, хотя и медленно. Примерно через три месяца должен прорваться на следующую ступень закалки тела, — серьёзным тоном ответил Тао Сюэхай. — Что до экспедиционного отряда… что наставник имеет в виду?
— Благодаря карте твоей семьи мы смогли дополнить свою карту туманных земель. На карте отмечено множество важных точек с ресурсами, руин, скоплений монстров. Руины Фиолетовых Кристаллов слишком опасны, я не планирую пока туда возвращаться, а вот другие места можно исследовать — это будет хорошей тренировкой для всех, — пояснил Линь Хуэй.
Он действительно так думал. В туманных землях слишком много ресурсов и сокровищ. За исключением мест с крайне высоким уровнем опасности, это действительно был неиссякаемый источник ценных материалов.
Если так подумать, то сейчас сильнейшим в обители был вовсе не Сюэ Мэн, а недавно присоединившийся к школе Тао Сюэхай.
— Просто изучить окрестности, испытать себя против различных групп монстров, попробовать противостоять разным видам существ из туманных земель? Части некоторых существ из туманных земель стоят довольно дорого. Раньше я ходил с семейными экспедиционными отрядами — если не жадничать, проблем не возникнет, — кивнул Тао Сюэхай, принимая задание.
Его боевая мощь изначально была близка к уровню Небесного Круга. После вступления в Обитель Ясного Ветра и изучения совершенной версии техники «Ясный Ветер», его скорость передвижения, сила и мастерство резко возросли.
Теперь он говорил с ещё большей уверенностью.
— Тогда решено. Ты возглавишь в этой вылазке экспедиционный отряд. Не зацикливайся на количестве добытых ресурсов. Главное — сохранить людей и дать им получить опыт, — наставил Линь Хуэй.
— Учитель милосерден. Ученик принимает задание, — склонил голову Тао Сюэхай.
Определившись с кандидатурой командира, Линь Хуэй снова принялся заваривать чай. Через некоторое время он заметил, что Тао Сюэхей колеблется, словно хочет что-то сказать.
— Что-то не так? — спросил он.
— Да, наставник. Несколько дней назад из Внутреннего Города прибыл посланник от Обновлённого Боевого Альянса. Он сказал, что Обитель Ясного Ветра должна заплатить взнос. Тот человек вёл себя крайне высокомерно. Ученик, возмутившись его оскорблениями в адрес школы, не сдержался и… случайно нанёс ему тяжёлые увечья, — по мере рассказа голос Тао Сюэхая становился всё тише.
— Обновлённый Боевой Альянс? То есть, новое объединение школ? Один раз мы уже оказали им любезность. Они снова осмелились прийти с претензиями? — спокойно спросил Линь Хуэй. — В любом случае, он оскорбил школу. Ты поступил правильно. Избил и ладно. Не стоит об этом беспокоиться.
— Наставник, проблема в том, что все мастера Обновленного Боевого Альянса достигли уровня Небесного Круга, а глава и заместители — мастера Трёх Слияний. Ученик с ними не справится, — тихо сказал Тао Сюэхай.
— А когда, по твоим оценкам, ты сможешь прорваться на уровень Небесного Круга? — спросил Линь Хуэй.
— Не знаю. Техники, которым учит наставник, не вписываются в привычную систему. Прогресс в обеих областях не взаимосвязан, поэтому уровень ученика, по сути, остался прежним… — серьёзным тоном ответил Тао Сюэхай.
— А что насчёт мастеров Небесного Круга? — улыбнулся Линь Хуэй. — Сможешь одолеть?
— Не знаю, — ответил Тао Сюэхай. — Как раз собираюсь это проверить. Путь, по которому пошёл наставник, не имеет аналогов. Мне самому интересно, каких вершин я смогу достичь, пройдя по нему до конца.
— Старайся, — сказал Линь Хуэй, налив каждому по чашке чая. — Кстати, ты видел, как сражаются Жрецы? Я никогда во Внешнем Городе с ними не сталкивался. Если видел, можешь рассказать о системе Призванных?
— Вот что значит истинный наставник, — подумал Тао Сюэхай. — Не скрывает перед учеников своих сомнений. Прямо задаёт вопросы, смело признаёт пробелы в знаниях и стремится их восполнить. Неудивительно, что в таком молодом возрасте вы смогли постичь такое сложное боевое искусство, как техника «Свирепого Ветра…