Глава 86. Постижение. (Часть 2) •
Глава 86.
Постижение. (Часть 2)
Отведя взгляд, Линь Хуэй сосредоточился на трёх ветвях эволюции в нижней части поля зрения.
«Ветер Царства Мёртвых несёт в себе скверну. Может привлечь внимание высокоуровневых мастеров. Не подходит. Застывший Ветер позволяет призывать и подчинять Меч Стихий. Он эффективен против множества целей, но требует чудовищных затрат энергии. Главная проблема — необходимость долго медитировать в месте с сильными ветрами. Это нереально, учитывая опускающийся с наступлением ночи туман».
Его взгляд остановился на технике «Ураган».
Она подходила ему лучше всего: чистая, без загрязнений, и при этом мощная. Главное — условия эволюции просты.
Требует только четырнадцати лет эволюции — больше ничего.
«Снадобьями можно сократить время до четверти от исходного. Плюс ещё оставшиеся тринадцать Грибов Долголетия — каждый сокращает на три месяца, что даёт ещё более трёх лет. Итак: сначала принимаю грибы — сокращаю время больше чем на три года. Затем постепенно добавляю курс снадобий. При таком раскладе, должен завершить эволюцию за три года. И это предел, сильнее сократить не получится...»
Линь Хуэй вздохнул. Развернулся, собираясь уходить.
Внезапно его тело окаменело, и он застыл на месте.
Позади, справа от холма, неведомо когда возникла высокая фигура в серебряной маске с козлиной мордой.
Телосложением незнакомец был похож на него. У пояса висел длинный меч. Тело прикрывал чёрный кожаный плащ, из-под которого виднелась мускулистая грудь с прядью золотистых волос, развевавшихся на ветру словно шарф.
— Добрый человек, я тебе не помешаю? — тихо спросил человек в маске козла. — Я просто проходил мимо. Услышал твой вздох, стало любопытно — остановился посмотреть.
— Звучит не слишком правдоподобно, — невозмутимо ответил Линь Хуэй.
— Я просто нашёл повод заговорить. Ты уж не вникай слишком, — рассмеялся человек в маске. Голос его был ясным и чистым — похоже, это был довольно молодой мужчина.
— Ты искал со мной встречи, должно быть, не просто так? — Линь Хуэй пристально посмотрел на собеседника — естественно, он уже догадался о цели его визита.
— Позволь представиться. Меня зовут Фан Тяньчэн. Я из семьи Фан из Внутреннего Города. Клна Фан — влиятельный род городских чиновников. Многие мои родственники занимают руководящие посты во Внутреннем Городе, — представился человек в маске.
— Я так понимаю, брат Фан тоже хочет со мной сотрудничать? — спросил Линь Хуэй.
— Верно. Хотя, судя по всему, я немного опоздал, — без тени разочарования усмехнулся Фан Тяньчэн. Сняв маску, он открыл улыбающееся, весьма привлекательное лицо.
— Не похоже, чтобы ты расстроился, — заметил Линь Хуэй.
— Ага. Если сотрудничать не получится, потери понесёт семья. Какое мне до этого дело? Я так и так получу за это задание вознаграждение, — с улыбкой ответил Фан Тяньчэн.
— Тоже верно... Вам, жителям Внутреннего Города, и правда хорошо — ни о чём не нужно беспокоиться, не приходится каждый день жить в страхе... — вздохнул Линь Хуэй.
— О чём это ты? — не понял Фан Тяньчэн. — У тебя какой-то... параноидальный настрой. Пусть во Внешнем Городе и опаснее, но не настолько же, как ты описываешь?
— Чудовища в туманной зоне, ночной туман, исчезновения людей... Разве этого недостаточно? — усмехнулся Линь Хуэй.
— А ты сам это видел? — парировал Фан Тяньчэн.
— ... — Линь Хуэй от этого вопроса на мгновение опешил.
Заметив это, Фан Тяньчэн продолжил:
— По-моему, ты слишком увлёкся тренировками и оторвался от реальности. Будь Внешний Город настолько опасным, как бы ты дорос до таких лет? Как выросли все твои родные, друзья, товарищи?
— ... — Эти вопросы поставили Линь Хуэя в тупик.
— Настоятель Линь, на самом деле, ты не знаешь, как живут люди Внешнего Города. Возможно, когда-то знал, но нынешний ты — не тот, что прежде, — ответил Фан Тяньчэн. — Хотя официальное сотрудничество не сложилось, можно сотрудничать в частном порядке. Техника перемещения настоятеля Линя и вправду невероятна.
— Какое именно сотрудничество вы предлагаете? — в этот момент Линь Хуэй как раз подтвердил выбор и запустил эволюцию техники «Ураган». Надпись мгновенно исчезла. Только после этого он сосредоточился на Фан Тяньчэне.
— Всё просто... — Фан Тяньчэн быстро озвучил своё предложение, которое было куда менее выгодным, чем предложение Ван Юэхэна.
Линь Хуэй не возражал. Деньги для него были всего лишь цифрами — главное, чтобы хватало на покупку лекарств. После того как его отец занялся серьёзным бизнесом, состояние их семьи начало увеличиваться не по дням, а по часам. Так что ему не о чем было беспокоиться.
Заключив с этим Фан Тяньчэном устный договор, Линь Хуэй вернулся в усадьбу. Запершись в своих покоях, он принялся поедать один за другим все Грибы Долголетия. Всё это время он отрывался только на еду, сон и естественные нужды.
Две недели Линь Хуэй не покидал пределов своей комнаты. За это время он съел все Грибы Долголетия — они опротивели ему до такой степени, что один лишь их вид вызывал у него тошноту.
В период приёма лекарств он хотя бы сможет свободно передвигаться.
Больше ему никто не угрожал — ни явно, ни скрытно, а потенциальные противники, проявив благоразумие, превратились в партнёров...
Храм Ясного Ветра официально получил квоты для отправки людей во Внутренний Город.
Линь Хуэй решил воспользоваться затишьем и навестить родителей и вторую мать.
Затем, завершив цикл закалки и тренировку внутренней силы, он снова вспомнил слова Фан Тяньчэна.
Не находя покоя, он покинул Обитель Ясного Ветра, вышел за пределы Нового Дара и отправился бродить без определённой цели по округе.
По большой дороге то и дело проносились повозки. Колёса оставляли на медленно утолщавшемся снежном покрове свежие следы.
По обеим сторонам дороги высились деревянные дома с небольшими двориками.
Незаметно для себя Линь Хуэй вновь оказался перед высокой туманной стеной.
Справа от него медленно выезжал из тумана истерзанный караван.
Наблюдая за ними, Линь Хуэй пытался угадать, к какой силе они принадлежат. Внезапно со стороны дороги, из одного из дворов, высыпал десяток мужчин в стёганых чёрных жилетах.
Эти мужчины с привычной ловкостью бросились к каравану, подхватили пострадавших членов команды и поспешили с ними в сторону двора.
Они принялись обрабатывать ранения, после чего люди из каравана отдали им часть товара в счёт оплаты.
Вскоре все повозки с грузом были забраны мужчинами в чёрных жилетах из того самого двора.
Обмен прошёл чётко и без заминок, с отработанной до автоматизма слаженностью — явно это была далеко не первая их сделка.
Это зрелище привлекло внимание не только Линь Хуэя — ещё несколько прохожих, застыв на обочине дороги, наблюдали за происходящим.
Один из них, стоявший поближе, посмотрев на Линь Хуэя, не удержавшись вздохнул.
— Добрый человек, тоже ждёте родных?
— ... — Линь Хуэй ничего не ответил, лишь молча взглянул на старика.
Тот, достроив в голове логичную картину, снова вздохнул.
— Хотя караваны, отправляющиеся в туманную зону, ходят давно проторенными маршрутами, они всё равно несут немалые потери. Мой старший сын погиб в пути... А теперь второй и третий занялись этим промыслом. И неизвестно, когда они смогут уйти на покой...
— Почему бы не сменить род занятий? — спросил Линь Хуэй.
— А на что менять? В наше время любая работа сопряжена с риском. Уж лучше заниматься тем, что хорошо знаешь. За один рейс можно жить целый год, — видимо, пытаясь утешить самого себя, сказал старик. Он достал из поясного мешочка длинную курительную трубку, прикурил и затянувшись, выпустил клуб дыма.
— Наша семья изначально занималась земледелием. Но поскольку ночью работать нельзя из-за тумана, урожай за год выходил небогатый. Когда слегла моя супруга, денег на лечение не было — ушла за несколько дней... Тогда мы с сыновьями и поняли: человек живёт не просто, чтобы существовать, а, чтобы зарабатывать! Чтобы жить, как человек! Во Внешнем Городе даже если выйдешь, далеко не уйдёшь — чуть стемнеет, и нужно высчитывать время на обратный путь. Иначе застрянешь снаружи на ночь, а это смертельно опасно, — тихо добавил он.
— Если не повезёт и будет ветреная погода, когда заночуешь на открытом месте — достаточно будет, чтобы ветер отогнул край укрывающей тебя шкуры. Тогда даже нефритовый амулет не поможет. Миг, и человека нет, — старик взмахнул рукой, пытаясь изобразить стремительное движение.
— В мою первую торговую поездку, когда пришлось ночевать в туманной зоне, у одного опытного члена нашего отряда ветром отогнуло край покрывала. Никто даже не заметил, когда он...
Старик тараторил без умолку. Похоже, ему нравилось, что Линь Хуэй слушал не перебивая. Он говорил без остановки, словно компенсировал многие годы молчания.
Линь Хуэй слушал, не перебивая.
Постепенно он начал понимать, как выживают самые простые и незаметные люди этого мира.
Они были подобны муравьям: в отведённые им безопасные часы отчаянно рисковали, чтобы добыть средства и получить место под солнцем.
А что насчёт него?
Внезапно им овладело смятение. С тех пор как в нём пробудились воспоминания о прошлой жизни, он всё время нёсся вперёд, подгоняемый чудовищным чувством надвигающейся опасности.
Сейчас, по мере роста силы, острое чувство надвигающейся угрозы постепенно рассеивалось и слабело.
Дело об исчезновениях уж точно его не коснётся. Дела отца при поддержке семьи из Внутреннего Города шли неплохо. Казалось, жизнь наладилась.
Но чувствовал ли он себя счастливым? Такая жизнь — неужели это то, чего он на самом деле хотел?
Внезапно Линь Хуэя охватила растерянность человека, не имеющего цели.
Он наблюдал, как караван, разгрузив товары и оставив раненых, быстро загрузился новыми повозками со стороны двора, развернулся и неспешно двинулся обратно в направлении туманной зоны.
— Пожалуй, стоит наконец разобраться с историей о нефритовых амулетах. А затем, используя квоты Призванных, вырастить своих людей, стабилизировать обстановку... и отправиться посмотреть на Внутренний Город...
В сравнении с обширными просторами Внутреннего Города Внешний Город выглядел мрачной серой зоной — буферной полосой между городом и туманом.
«Увидев всё, что хочу увидеть, я, когда-нибудь, найду тихое место для жизни, женюсь, заведу детей и буду мирно жить, спокойно ожидая старости. А может, и вправду настанет день, когда я, как этот старик, буду стоять у входа в туманную зону, ожидая, пока мои дети благополучно вернутся домой».
Мысли в сердце Линь Хуэя переплетались в сложный клубок. Подняв голову, он посмотрел на небо, с которого сыпался снег.
Тусклую небесную пелену пронизывал невидимый ледяной ветер, заставлявший снежинки кружиться в беспорядочном танце.
Всматриваясь ввысь, где хозяйничал ледяной ветер, Линь Хуэй внезапно получил странное озарение.
Ему словно открылась тайная сущность ветра. Та самая изменчивость и хаос, о которых говорил старик, описывая судьбу своей семьи — непредсказуемая, лишённая порядка, неуловимая.
— То ли снег рождает ветер, то ли ветер несёт снег?
Линь Хуэй поймал ладонью снежинку и некоторое время наблюдал, как она тает.
В нижней части его поля зрения внезапно появилась красная строка:
«Внимание: благодаря углублённому пониманию вами природы разрушительного ветра, прогресс в освоении техники «Ураган» сокращён на один месяц.»
— …?! — Линь Хуэй опешил.
Прогресс эволюции... можно ускорять таким способом???