Глава 64. Прощупывание. (Часть 4) •
Глава 64.
Прощупывание. (Часть 4)
— Быстрее докладывайте! Кто-то пришёл с вызовом!
— Ты останься тут!
Один из них развернулся и, чуть ли не спотыкаясь, бросился бежать.
Линь Хуэй в белом даосском облачении, с мечом в руке, окинул взглядом собравшихся вокруг прохожих. Затем, улыбнувшись, вежливо поклонился.
— Прошу прощения за беспокойство. «Врата Чёрного Дракона» некогда нанесли визит в храм Ясного Ветра. Ныне же мне, Линь Хуэю, посчастливилось добиться некоторого прогресса, и я пришёл с ответной любезностью. Если кого-то потревожил — заранее извиняюсь.
Школа «Врата Чёрного Дракона» располагалась прямо у главной дороги, ведущей в центр посёлка. Проезжающие повозки и всадники замедляли ход, некоторые и вовсе останавливались у обочины, чтобы посмотреть на представление. Другие прохожие наблюдали издалека, а те, кто был в курсе дела, с готовностью делились с окружающими подробностями вражды между храмом Ясного Ветра и «Вратами Чёрного Дракона».
Видя, что Линь Хуэй держится спокойно и вежливо, народ немного осмелел и придвинулся поближе, образовав у ворот «Врат Чёрного Дракона» полукруг.
— Кто посмел?! Кто осмелился явиться с вызовом к «Вратам Чёрного Дракона»?!
В этот момент из распахнутых дверей высыпала группа людей в чёрных одеяниях.
Возглавлял их не кто иной, как старший Ван Хунши.
Накануне он ходил в храм Ясного Ветра, но тот был пуст — только беззубый старик-сторож охранял ворота — ни одного ученика школы Ясного Ветра.
На расспросы тот ответил, что храм накануне объявил выходные и на некоторое время приостановил занятия. Приблизительное время возобновления работы — неделя спустя.
Вне себя от досады, он мог лишь вернуться в школу и ждать. Но кто бы мог подумать, что глава школы внезапно объявит об уходе в затворничество, поручив ему и второму ученику заниматься обучением остальных.
Он попытался добиться аудиенции у наставника, но тот закрылся от всех и никого не принимал.
Интуиция подсказывала ему, что случилось что-то неладное, но, если наставник не говорит, он не смел спрашивать.
Он только-только закончил распределять учебные задачи, наметил план дальнейших занятий, а тут объявился человек с вызовом. Вся эта череда событий словно была заранее спланирована.
— Это ты пришёл с вызовом? — настроение у Ван Хунши было отвратительным. Он смотрел на Линь Хуэя откровенно враждебным взглядом. Но он понимал: тот, кто осмелился явиться с вызовом к «Вратам Чёрного Дракона», наверняка не был слабаком, так что он всё же попытался обуздать эмоции.
Однако если он сдерживал себя, это не значило, что его оппонент будет поступать так же.
— Смиренный Линь Хуэй, глава школы Ясного Ветра, прибыл, чтобы бросить вызов господину Сун Чжаньлуну, главе «Врат Чёрного Дракона». Некогда господин Сун посетил наш храм Ясного Ветра для обмена опытом и в открытом поединке победил настоятеля Баохэ. Наблюдая тогда за схваткой, я был впечатлён глубиной боевого мастерства господина Суна и мощью его жёсткой силы. Ныне же, добившись некоторого прогресса, я первым делом вспомнил о «Вратах Чёрного Дракона» и пришёл просить о поединке. Надеюсь, господин Сун не поскупится на наставления.
Линь Хуэй говорил весьма почтительно, но в этой почтительности были ясно изложены причины и следствия.
— Так где же господин Сун? — спросил он, сложив руки в почтительном приветствии.
— Глава школы сегодня находится в затворничестве, ему некогда. С хламом вроде храма Ясного Ветра я разберусь сам! — один из учеников «Врат Чёрного Дракона», вспыльчивый от природы, не выдержав, стремительно выскочил из толпы и попытался ударить Линь Хуэя когтями в грудь.
Его атака была плотной, многослойной, когти рвали воздух со свистом — явный признак бойца, достигшего немалых высот в закалке тела.
Иначе он и не стал бы так уверенно лезть вперед.
Ван Хунши и Чэнь Юань, увидев это, кивнули.
Этого человека звали Се Кун. Он был отпрыском богатого рода Се из Внешнего Города. Ещё до вступления в «Врата Чёрного Дракона» он усердно отрабатывал наследственную технику рода — «Тяжёлую Железную Руку». Его закалка тела по этой технике уже достигла предела. За год, проведённый в школе, этот предел был усилен четвёртым уровнем закалки тела «Когтей Чёрного Дракона». Его железные руки были неуязвимы для клинков, а сила — невероятной. В нынешнем рейтинге «Врат Чёрного Дракона» он занимал пятое место, уступая лишь Чжао Цзянъаню, перешедшему из Храма Ясного Ветра.
Он действительно подходил для того, чтобы проверить пришельца.
Увидев устремившиеся к его груди веером тени чёрных когтей, Линь Хуэй небрежно уклонился. С ювелирной точностью избежав всех атак, он устремился вперёд. Проскользил мимо противника.
Дзинь!
Сверкнул клинок.
Се Кун пошатнулся. Он не только промахнулся, но и странным образом потеряв равновесие, сделав пару шагов вперёд.
Бух! — рухнув на землю, он больше не смог подняться.
— Мои ноги! Мои ноги-и-и!! — завопил Се Кун. Его лицо резко побелело.
Схватившись за лодыжки, но обнаружил, что сбоку на них появились две кровавых раны.
Из порезов медленно сочилась кровь, но, что странно, боли не было вовсе.
Попытавшись пошевелить ступнями, он в отчаянии обнаружил, что они больше не слушаются!
— Нет!! Мои ноги!!
Се Кун бился в агонии — боль лишь теперь начала доходить до его сознания. Но по сравнению с физической болью, настоящий ужас вызывала потеря чувствительности. То, что он не мог контролировать свои ноги.
Ибо это означало, что они искалечены.
— Прошу прощения, я полагал, что мастера «Врат Чёрного Дракона» весьма сильны, поэтому позволил себе ударить чуточку сильнее, — с лёгкой улыбкой сказал Линь Хуэй, глядя на стоящих у ворот Ван Хунши и остальных.
Ван Хунши, Чэнь Юань и остальные даже не взглянули на распростёртого на земле Се Куна. Их взоры были прикованы к Линь Хуэю. Впрочем, слуги Се Куна быстро подхватили его и унесли.
Какое-то время обе стороны хранили молчание.
Зато зрители пришли в восторг. Их становилось всё больше. Очевидно, заметив, что Линь Хуэй держится дружелюбно и не против, чтобы за ним наблюдали, народ начал стремительно стекаться к воротам.
Да уж, страсть к зрелищам, похоже, была у людей в крови.
— «Врата Чёрного Дракона» разве не крутые? Давайте уже, выпустите настоящего мастера! Чего столбами торчите?! — донёсся из толпы чей-то смелый выкрик.
— Их мастер распластался на земле от одного удара. Боятся, видимо, — ехидно поддакнул другой голос.
— «Врата Чёрного Дракона» были такими грозными, и вдруг испугались? Намедни на улице ларёк с фруктами крушили — страху не ведали! Только на слабых да старых нападать мастера, а наткнулись на серьёзного противника — и сразу глаза на лоб?! — присоединился третий язвительный голос.
Эти слова подхватила толпа, начался гвалт. Кто-то не сдержал смешка, кто-то захлопал, а кое-кто, присвистнул.
Лицо стоявшего у ворот Ван Хунши становилось всё мрачнее.
После потери руки её отодвинули на задний план, и она лишилась привилегий третьего ученика. Теперь ей приходилось стоять на периферии, разглядывая происходящее сквозь щели в толпе.
Глядя на стоящего у ворот и невозмутимо улыбающегося Линь Хуэя, она снова почувствовала приступ страха. Девушка невольно сжала руку Се Ли.
— Этот идиот Се Кун, который даже меня победить не может, осмелился полезть в драку? Просто смерти ищет! Неужели он думал, что я преувеличивала? — она сама не замечала, что её голос дрожит.
Лишившись руки в бою, девушка долго размышляла в уединении. Но как ни пыталась, не могла найти способа противостоять тому удару Линь Хуэя.
Слишком быстр…
И правда, она не успела даже заметить, в какой момент её рука была отрублена, а сама она — покалечена.
Никакой реакции, никакого сопротивления.
Словно столб, она глупо стояла на месте, наблюдая за приближением Линь Хуэя. А тот, небрежно взмахнув мечом, отсек ей руку.
Именно это осознание бессилия наполняло душу Му Цяочжи леденящим страхом.
Лишившись руки, она отчётливо поняла: ей никогда не сравниться с этим противником.
— Но как бы он ни был силён, он же ещё не достиг уровня внутренней силы… Разве он не боится, что глава школы вмешается?.. — спросила Се Ли, тоже вспоминавшая тот бой.
Сейчас она благодарила судьбу, что тогда не вступила в схватку. Иначе… её, постигла бы та же участь, что и старшую сестру-наставницу Му — она тоже лишилась бы руки и была бы искалечена.
— Не знаю… — Му Цяочжи покачала головой. Последние пару дней она лечилась и отдыхала. Даже не видела наставника. К тому же, её статус понизился, и она больше переживала о том, с какими переменами столкнётся по возвращении домой. Ей и в голову не приходило, что Линь Хуэй посмеет явиться к ним с вызовом!
Стоявшие у ворот Ван Хунши и Чэнь Юань пристально смотрели на Линь Хуэя.
Чэнь Юань невольно поставил себя на место Се Куна, мысленно моделируя, как бы он сам противостоял атакам Линь Хуэя. Честно говоря, он не был уверен, что его когти смогут поймать и удержать противника.
Тот был слишком быстр. Чэнь Юаня достиг восьмого уровня закалки тела, что позволяло выдерживать удары обычных клинков. Но против такой скорости…
Чэнь Юань не был уверен, что сможет победить. По его спине пробежал холодок.
Он перевёл взгляд на старшего Ван Хунши. После наставника именно старший Ван Хунши был сильнейшим во «Вратах Чёрного Дракона».
Все остальные ученики тоже посмотрели на Ван Хунши.
В этот момент он, сильнейший, стал опорой для каждого.
Ван Хунши понимал: отступать нельзя. Иначе в будущем не сможет оправдаться ни перед «Вратами Чёрного Дракона», ни перед наставником, ни перед соучениками.
Хоть он и не был уверен, что сравнится со скоростью Линь Хуэя, но, был уверен, что противник ничего не сможет сделать с его защитой. Поэтому…
Тяжёлым шагом он вышел вперёд, на открытое пространство перед воротами и стал лицом к Линь Хуэю.
— Ван Хунши из «Врат Чёрного Дракона». Прошу наставлений.
— Вообще-то, мне интересна школа «Врат Чёрного Дракона», — заявил Линь Хуэй. — «Когти Чёрного Дракона» в плане жёсткой силы и защиты действительно уникальны. Если объединить наши школы в одно направление, взаимно друг друга дополнить, это было бы прекрасно.
— Объединить? То есть, ты согласен на поглощение? — прищурился Ван Хунши.
— Поскольку это я предлагаю объединение, естественно, главной будет школа Ясного Ветра, — улыбнулся Линь Хуэй. — Подумайте сами: скорость и ловкость храма Ясного Ветра в сочетании с защитой и жёсткой силой «Когтей Чёрного Дракона». Тогда можно будет обходится без меча, используя руки как клинки. Тело станет мощнейшим оружием. Как если бы тигру приделали крылья!
— Да ты бредишь!
Ш-ш-шум!
Ван Хунши внезапно рванулся вперёд. Пытаясь застать противника врасплох, он двумя руками выполнил приём «Объятия Дракона» и попытался схватить Линь Хуэя за плечи.
При выполнении этого приёма тени когтей наслаивались одна на другую, создавая слабую силу притяжения, способную замедлить скорость уклонения Линь Хуэя.
Однако он слишком недооценил скорость меча Линь Хуэя.
Серебристое лезвие, сверкнув, на мгновение его ослепило. Его руки схватили пустоту. Затем один за другим послышалось девять звонов.
Восемь ударов он выдержал, а вот девятый оставил на его груди царапину.
Оба одновременно остановились.
Ван Хунши выбросил вперёд руки, собираясь нанести второй удар и заодно схватить противника за плечи.
Но этот удар, выполненный лишь наполовину, уже не имел смысла.
Остриё меча противника вошло в грудь прямо над его сердцем.
Холодное лезвие постепенно согревалось горячей кровью. На одежде начало медленно расползаться красное пятно.
— Слабее, чем я ожидал… — разочарованно сказал Линь Хуэй, после чего извлёк клинок.
Пройдя мимо Ван Хунши, он направился к воротам «Врат Чёрного Дракона».
Девять ударов в одну точку меньше чем за секунду — и он смог пробить защиту жёсткой силы Ван Хунши.
Бой закончился ошеломляюще быстро.
Пфф!
В этот момент неподвижно стоявший Ван Хунши внезапно вздрогнул всем телом. Из уголка его рта хлынула кровь. Он рухнул на колени, больше не в силах держаться на ногах.
Пронизывающая боль в сердце не позволяла ему сейчас встать.
— Куда же делся глава «Врат Чёрного Дракона»?! — услышал он ясный голос Линь Хуэя. — Если глава школы не осмеливается ответить на вызов, пожалуй, «Вратам Чёрного Дракона» больше не стоит открываться.
Поставив ногу на обломок вывески, Линь Хуэй насмешливо улыбнулся. Его взгляд скользнул по внутреннему двору школы, где собралось больше сотни человек.
Разумеется, он прекрасно знал, что мастер внутренней силы Сун Чжаньлун ослеп.
Иначе стал бы он на следующий же день спешить сюда, чтобы добить поверженного врага?
В конце концов, внешне он ещё не достиг уровня внутренней силы и должен был быть осторожным.