Глава 381: Пещера душ (3) •
Закат заканчивается, мы находимся буквально в том моменте между последней секундой света и полной темнотой, когда звезды над головой уже заняли свое место, но земля все еще освещена, а солнце, исчезая перед нами, словно ныряет в море, — место, выбранное для проведения этого мероприятия, прямо перед солнцем, было просто идеальным.
Позади меня стояли Диана, королева Ипполита, генерал Антиопа и генерал Филиппус, любовница королевы. Все они одеты в длинные тоги, белые как снег, и только королева Ипполита, вооруженная своим длинным золотым посохом, который она крепко сжимает, все еще пытается стоять, как и ее любовница, они получили серьезные травмы и не должны были вставать с постели.
Позади самого большого командного состава на Райском острове стоят амазонки, фавны и дриады, все они одеты в боевые доспехи и стоят в строю, за исключением дриад, которые одеты в длинные платья из зеленых листьев. Эта небольшая армия, насчитывающая, должно быть, не более трехсот человек, — все, что осталось от амазонок.
Передо мной — погребальные костры. Они установлены на берегу, высокие, метра три в высоту и вдвое больше в ширину, дрова вокруг них — широкие хорошо обтесанные бревна, сверху — подстилка из сена, усыпанная цветами, любезно предоставленными дриадами, также дрова и сено под ними, чтобы горели долго.
Поверх сена и цветов лежали тела умерших, все они были хорошо ухожены, как предписывает греческая традиция, омыты, помазаны благовонным маслом и завернуты в белые одежды, те, кому не посчастливилось оставить тело в хорошем состоянии, были полностью завернуты в белые ткани, у остальных были открыты лица.
Последний час я провел, обходя все тела, переходя от костра к костру без добычи, вкладывая в рот каждого из мертвецов золотую драхму, как велит традиция, монеты для Харона.
И почему я делал это в длинной мантии? Моя мантия черна, как беззвездная ночь, она закрывает не только тело, но и голову, словно капюшон, а в поднятой доминирующей руке — зажженный факел.
На самом деле, благодаря моему отцу подобные ритуалы обретают гораздо больший смысл и силу, точно так же, как если ребенок любого другого бога или богини совершает подходящий ритуал для своего божественного отца или матери, то для меня большая честь совершить похороны.
Раньше я этого не знал, древнегреческие ритуалы — не моя специальность, но когда меня попросили провести этот, я не смог отказать: королева Ипполита, даже раненая, чуть не упала на землю в попытке поклониться мне за мгновение до начала ритуала, как и все остальные, кто опустился на колено вслед за своей королевой, так что никакого давления.
Так, стоя на месте и ничего не говоря, просто глядя на горизонт, мы прождали почти полчаса, наблюдая, как солнце почти полностью скрывается в море.
«Пора», — тихо сказала за моей спиной королева Ипполита. «Пора идти дальше».
Я подняла факел над головой, привлекая всеобщее внимание к огню, который тоже был необычным: он светился цветом между солнечно-желтым и золотым, а его окружение было красным, и это пламя, казалось, было невосприимчиво к сильному ветру, который безостановочно дул с моря, оно даже не дрожало.
Как мне сказали, этот факел был зажжен в храме бога Гермеса, а поскольку на нем лежит божественная обязанность отводить души этого мира в подземный мир, вполне логично, что его огонь будет использоваться таким образом.
Как меня и учили, я заставил свою ману направиться через тело к факелу, и дальше все пошло само собой. Наконец сильный ветер заставил пламя затрепетать, и от него по воздуху к кострам понеслись маленькие светящиеся угольки. Это произошло так, что можно объяснить только одним словом — волшебным образом, каждый уголек размером меньше песчинки нашел свой костер, поджигая все дрова разом, как только солнце окончательно скрылось, забрав с собой то немногое, что у нас было, а на его месте появились костры, красиво горящие красноватым пламенем, как закат, достигающий шести метров.
Это было красиво и одновременно печально, как и положено поминкам.
Пламя продолжало делать свое дело, но я уже не обращал на него внимания, а смотрел на зрелище, видимое только моим глазам: души, не призраки, чистые белоснежные души размером с футбольный мяч, они выходили из пламени, организованно уплывая в сторону моря, направляемые кем-то или чем-то в подземный мир, образуя над морем реку белого света, исчезающую за горизонтом.
«Пойдем, Дио», — сказала она, выглядя довольно грустной.
«Куда?», — спросил я, не получив ответа на вопрос, что еще делать после этого действа.
«Пить, драться, плакать, смеяться, любить и рассказывать истории тех, кто пал, чтобы мы никогда их не забывали!», — ответила она.
Я оглянулся: вся армия направлялась к разрушенному городу, к той половине, которая еще стояла, к площади, где стоит вино и еда.
Думал просто уйти после этого, амазонки снова пострадали из-за действий одного человека, и, хотя я сын Аида и ответственен за поражение этого врага, я не хочу и не думаю, что будет хорошо оставаться здесь еще долго, но я ошибался, амазонки показали мне это, когда я присоединился к ним.
***
Где я? Нет, лучше спросить, как я здесь оказался?
Я не под кайфом и не лишен памяти из-за вчерашних празднеств, я прекрасно знаю, что королева Ипполита и Диана позвали меня, когда я очнулся на следующий день от стенаний павших, после чего мы прошли к задней части острова, а потом, не знаю, это было все, я не могу вспомнить дорогу, ее словно вырвали из моего сознания.
Сейчас, вспоминая прошедший день, я улыбаюсь: как сказала Диана, мы много пили, плакали, радовались, дрались, а еще любили друг друга, в итоге я остался с двумя амазонками, которые отвели меня в разрушенный дом, и там мы спали, несколько часов, остаток ночи был потрачен на другие дела.
Это была хорошая ночь.
Нет, давайте вернемся к главной и самой насущной проблеме.
«Как мы сюда попали?», — спрашиваю я двух женщин, мать и дочь, идущих бок о бок передо мной.
Королева Ипполита держала над головой зажженный факел, единственный свет в этом темном месте, была одета в голубую тогу без каких-либо других украшений, босая, сейчас она больше похожа на преданную, чем на королеву.
«Тропа защищена сильными заклинаниями, сильнее даже, чем барьер вокруг нашего дома, богини Артемида, Афродита и Гера потратили много времени и сил, чтобы защитить это место, поэтому только королева амазонок поднимается по тропе, даже те, кого она ведет, теряют свою память о здешнем пути», — объяснила Ипполита, продолжая идти в своем темпе.
Это была пещера, каменный туннель в обычной серо-белой скале, метров двадцать в ширину и даже больше, а тропинка, по которой мы шли, была вымощена камнями, так что идти было легко всем.
«Зачем показывать мне такое безопасное место?», — я не знаю, что это за место и что здесь хранят, но оно определенно ценное.