Глава 584. Контракт •
Битва завершилась тяжёлыми потерями для обеих сторон.
Четырёхрукий гигант был повержен Чжан Цинъюанем, однако Змею Пылающих Небесных Чешуй пришлось ничуть не лучше. В данный момент огромный змей лежал при смерти — тяжело раненый, с ослабевшим дыханием, едва цепляясь за жизнь.
Это обстоятельство лишь разжигало амбиции Чжан Цинъюаня ещё сильнее.
Много лет назад он получил часть наследия одного из учеников секты Повелителей Зверей, что открыло ему путь к управлению демоническими тварями. Благодаря невероятно мощному духовному восприятию Чжан Цинъюань освоил практически все методы того древнего мастера. Тогда же, получив это наследие, он заключил свои первые контракты — с крысой-искательницей и одним летающим демоническим зверем стадии Духовного Элемента.
Крыса-искательница Сяо Бай впоследствии оказала неоценимую помощь в поисках руин Секты Меча Духовного Моря. А вот летающий демонический зверь после достижения Чжан Цинъюанем Царства Истинного Ядра стал практически бесполезен.
Сила Чжан Цинъюаня росла настолько стремительно, что заключённые с ним в контракт демонические звери безнадёжно отставали от его темпов развития. Именно поэтому, даже встречая мощных демонических зверей, он больше не спешил заключать с ними контракты — не говоря уже о кровном контракте жизни. Этот контракт был ядром техники Повелителей Зверей и имел для них такое же значение, как магический артефакт для обычных культиваторов.
Но теперь перед Чжан Цинъюанем открылась беспрецедентная возможность!
— Успокойся, я не буду на тебя нападать, — мягко произнёс он, медленно приближаясь к тяжело раненому гигантскому зверю.
Лежащий на земле при смерти змей извивался в агонии. Чжан Цинъюань постоянно успокаивал его духовным восприятием — секта Повелителей Зверей, имевшая дело с демоническими тварями больше других, естественно, обладала тайными техниками для умиротворения их эмоций и духа. Получив наследие того ученика, Чжан Цинъюань, разумеется, тоже владел этими методами.
Хотя он использовал подобные навыки нечасто, мощное духовное восприятие всё же позволило ему постепенно успокоить противника.
Несколько чжанов. Именно на таком расстоянии остановился Чжан Цинъюань.
Змей Пылающих Небесных Чешуй тяжело дышал и шипел, но особой реакции не проявлял. Вернее сказать, у него уже не хватало сил сопротивляться — огромное тело лишь слабо извивалось и корчилось от боли.
Стоя перед головой свирепого змея, Чжан Цинъюань на мгновение заколебался. Затем достал из мешка хранения пилюлю. Невидимая сила подняла её и медленно поднесла к морде демонического зверя.
Огромные зрачки некоторое время изучали Чжан Цинъюаня и пилюлю перед ним. В конце концов змеиный язык высунулся, обвил целебное средство и втянул его внутрь.
Мощная энергия пилюли растворилась в даньтяне, живительная сила распространилась по всему телу. Изначально угасающее дыхание Змея Пылающих Небесных Чешуй заметно усилилось — он избежал грани смерти, хотя всё ещё оставался тяжело раненым.
Проглотив дар Чжан Цинъюаня, демонический зверь постепенно утратил враждебность и настороженность. По крайней мере, он больше не излучал прежнюю подозрительность и злобу.
— Сейчас твои раны очень тяжелы, — обратился к нему Чжан Цинъюань через мир духовное восприятие. — Эта восстанавливающая пилюля может лишь временно облегчить твои страдания. Неизвестно, выживешь ли ты или умрёшь в будущем. Единственный способ сейчас — заключить между нами кровный контракт жизни, после чего я смогу передать тебе часть жизненной силы и позволить быстро стабилизировать раны. Как ты на это смотришь?
Духовное восприятие продолжало мягко успокаивать эмоции гигантского змея, одновременно передавая этот важный вопрос. Чжан Цинъюань был предельно осторожен и готов немедленно отпрыгнуть при малейшем признаке нежелания со стороны зверя.
Однако его осторожность оказалась излишней.
Получив духовный запрос, Змей Пылающих Небесных Чешуй словно основательно обдумал предложение своей относительно небольшой головой и в конце концов неохотно кивнул.
Было непонятно, почему Змей Пылающих Небесных Чешуй так легко согласился на кровный контракт, но возможность сэкономить усилия явно была к лучшему.
— Тогда начнём! — не колеблясь больше, Чжан Цинъюань решил довести дело до конца.
Нужно было сначала завершить кровный контракт, а потом, даже если Змей Пылающих Небесных Чешуй передумает, у него уже не будет такой возможности.
Кровный контракт жизни был подобен магическому артефакту — только первый заключался с живыми демоническими существами, а второй — с неживыми магическими предметами. По сравнению с обычными контрактами по управлению зверями, кровный контракт жизни позволял культиватору напрямую общаться с кровным зверем и в определённой степени делиться Истинной Энергией, ци и кровью, жизненной силой. Объединённая сила была не просто арифметической суммой — она многократно превосходила возможности каждого по отдельности.
Как живое существо, связанное с сердцем и духом, кровный зверь жизни при гибели наносил контрактору тяжёлые повреждения духовного восприятия — словно был уничтожен магический артефакт культиватора. Однако ведущая роль в этом контракте принадлежала именно культиватору. Он решал, делиться ли силами с кровным зверем, и мог заплатить достаточно высокую цену, чтобы напрямую разорвать контрактные отношения.
Учитывая множество преимуществ, Чжан Цинъюань, естественно, не хотел упускать этого Змея Пылающих Небесных Чешуй — сильного на данном этапе и обладающего огромным потенциалом в будущем.
Чжан Цинъюань сделал надрез на пальце, активировал Истинную Энергию и выдавил из тела каплю сердечной крови. В пустоте она превратилась в кровавый талисман, словно вобравший в себя силу законов, и устремилась к лбу Змея Пылающих Небесных Чешуй.
Огромный змей беспокойно изогнул тело, но в конце концов не сопротивлялся. Он позволил кровавому талисману размером с ладонь влиться в лоб и проникнуть в глубины мысленного взора.
С завершением ритуала Чжан Цинъюань смог на совершенно ином уровне почувствовать внутренние мысли Змея Пылающих Небесных Чешуй.
— Отныне буду звать тебя Сяо Хо, — произнёс он с облегчением.
Змей заключил контракт без малейшего сопротивления, и Чжан Цинъюань в радости тут же дал ему имя. Однако до сих пор всё казалось слишком гладким, почти невероятным. Поэтому он не смог удержаться от вопроса:
— Сяо Хо, почему ты согласился заключить со мной контракт?
— Хозяин помог Сяо Хо убить того злодея. У хозяина есть истинный огонь, который может лечить раны, — заикающиеся мысли Сяо Хо через кровный контракт зазвучали в сердце Чжан Цинъюаня, словно речь только что заговорившего ребёнка.
— Истинный огонь? — недоумение отразилось на лице Чжан Цинъюаня. — Что это такое?
Благодаря заикающимся объяснениям Змея Пылающих Небесных Чешуй он наконец понял суть. Так называемый истинный огонь — это пламя, содержащее сущность огня. Такое пламя, или, вернее сказать, Истинная Энергия, обладающая сущностью огня, имела огромное значение для восстановления ран змея и даже для его собственного роста!
Из объяснений Сяо Хо картина прояснилась окончательно.
Причина согласия на кровный контракт, конечно, была связана с ранами и помощью, но главная причина крылась именно в сущности огня! Ведь согласно словам Сяо Хо, когда-то он добровольно следовал за Мечом, Сжигающим Небеса, Янь Ушэном именно потому, что тот овладел сущностью огня и мог обеспечить Сяо Хо пищей для роста.
Говоря о Мече, Сжигающем Небеса, Янь Ушэне, в тоне Сяо Хо всё ещё звучало сожаление. По сравнению с тем прежним хозяином Чжан Цинъюань был слишком далёк от совершенства.
(Конец главы)