Глава 580. Грозящая опасность •
Древняя земля сражений лежала перед ними, словно застывшая в далёком прошлом. Взгляд натыкался лишь на растрескавшуюся поверхность, изрытую глубокими шрамами.
Неизвестно, сколько сотен лет минуло с тех пор. Время заставило почву выветриться и превратиться в песчаную пыль, но даже это не смогло скрыть следы великих битв, оставшиеся после тех сражений.
Пустошь.
Разруха.
Куда ни глянь — сплошные язвы на теле земли.
Трое путников не осмеливались проявить ни капли беспечности, с осторожностью исследуя мрачные окрестности. Смутное ощущение опасности, источник которой оставался неясным, не позволяло им расслабить бдительность ни на мгновение.
С тех пор как они вошли в эти руины небесной пещеры и дошли до нынешнего места, путь нельзя было назвать смертельно опасным на каждом шагу. Но и безопасным его тоже не назовёшь.
Сохранять достаточную осторожность в неизвестных местах — необходимое качество для любого культиватора, отправляющегося исследовать пещерные убежища и тайные миры.
Бескрайнее разрушенное поле битвы простиралось неизвестно на какую площадь. Неизвестно, сколько лет прошло с тех пор.
Трое шли по земле лёгкими шагами, тонкими звуками нарушая мёртвую тишину этих краёв. По пути они то и дело натыкались на белеющие кости, обломки оружия и гниющие материалы обрушившихся дворцовых построек. Время от времени попадались обломки стен и руины, которые после долгих лет превратились в груды гниющих развалин.
— Странно! — Летающая Крыса наклонился и осторожно поднял с земли белую кость и почти полностью разрушившийся кусок тканевого доспеха. Положив их рядом, он внимательно сравнил.
— Судя по тому, что духовная энергия в этих костях и материале доспеха почти полностью рассеялась и исчезла, это случилось как минимум несколько тысяч, а то и десятки тысяч лет назад. А вот следы битв на этой земле, по грубым подсчётам, остались всего лишь за последние двести-триста лет!
Как только Летающая Крыса произнёс эти слова, лица Чжан Цинъюаня и У Шаньмина слегка потемнели.
— Если так, то эти руины небесной пещеры, вполне возможно, появились гораздо раньше. А следы Меча, Сжигающего Небеса, Янь Ушэна мы обнаружили потому, что он попал сюда позже? — У Шаньмин говорил низким голосом, его лицо выражало серьёзность. — Согласно слухам, после поражения в решающей битве против Водяного Бессмертного Мечника Ци Имина на пике его силы Янь Ушэн бесследно исчез. Одни говорят, что он не смог пережить поражение — его Сердце Дао получило тяжёлые повреждения, вся его база культивации пошла прахом, и он умер в неизвестном уголке мира. Другие утверждают, что после того он столкнулся с непреодолимой опасностью и в итоге тихо погиб.
Чжан Цинъюань и Летающая Крыса рядом с ним тоже выглядели довольно мрачно.
— Неважно, что говорят слухи, — заговорил Чжан Цинъюань. — Раз вещи Меча, Сжигающего Небеса, Янь Ушэна оказались здесь, и все руины небесной пещеры почти полностью охвачены всепоглощающим пламенем, создав такую ужасающую картину, то с большой долей вероятности это место последнего пристанища Янь Ушэна!
— Если смерть Меча, Сжигающего Небеса, Янь Ушэна произошла по первой причине — повреждение Сердца Дао и самоуничтожение — это ещё ничего. Но если по второй, то это означает, что в этих руинах небесной пещеры, весьма вероятно, существует опасность, которую не смог преодолеть даже тот, кто был известен на весь мир и уже одной ногой ступил в уровень Земли!
Простой вывод. Не нуждаясь в напоминаниях, все трое осознали эту проблему.
Более того, Янь Ушэн в те времена происходил из простой крестьянской семьи, а не был отпрыском знатного клана, привлекавшим всеобщее внимание с рождения. Добившись в одиночку таких высот, как мог его характер быть настолько слабым, чтобы одно поражение в бою похоронило весь путь культивации?
Даже он сам, столкнувшись с могущественным врагом того же уровня или противником более низкого уровня культивации и младше по возрасту, который сумел бы его победить, возможно, разозлился бы и на время растерялся бы. Но определённо не сломался бы от такой неудачи и не оказался бы неспособным подняться!
Чжан Цинъюань не раз проигрывал. Более того, в первые годы, когда он только вступил вКультивации и практиковался во внешнем дворе Секты Облачных Вод, он почти никогда не выигрывал! Шаг за шагом дойдя от тех времён до сегодняшнего дня, Чжан Цинъюань прекрасно понимал: чтобы простой крестьянский сын дошёл до таких высот, без стойкого характера это просто невозможно!
Тогда истинная причина исчезновения Янь Ушэна, весьма вероятно, была второй.
Возможно, после той битвы триста лет назад Меч, Сжигающий Небеса, Янь Ушэн случайно попал в эти руины небесной пещеры, столкнулся с непреодолимой опасностью и в итоге погиб здесь! Опасность, способная погубить того, кто прославился на весь мир культивации земли Юй и уже одной ногой переступил порог уровня Земли!
Осознав это, и Чжан Цинъюань, и стоящие рядом У Шаньмин с Летающей Крысой почувствовали тяжесть в сердцах.
— Впрочем, не стоит слишком беспокоиться, — заметил Летающая Крыса после недолгого молчания. — Раз семейство Чжао уже давно обнаружило этот секретный мир небесной пещеры и годами втайне действовало и планировало, серьёзной опасности быть не должно! К тому же сейчас весь секретный мир небесной пещеры словно покрыт какой-то мощной силой, а вход, через который мы попали сюда, тоже полностью скрыт этой силой. С большой долей вероятности семейство Чжао замышляет за кулисами какой-то заговор. Если мы хотим выбраться, нам остаётся только направиться в центральную область и искать возможность.
Раньше, в том странном пространстве лавового моря, ища путь для выхода, Летающая Крыса применил какую-то тайную технику прозрения пустоты. В результате обнаружил, что весь секретный мир небесной пещеры извне покрыт и скрыт мощной силой.
Сопоставив это с ранее полученной информацией и аномалиями формационного диска, который дало семейство Чжао при взломе формации, как можно было не понять, что за кулисами орудует семейство Чжао из округа Санчуань?
Коротко объяснив двоим ситуацию, он увидел, что Чжан Цинъюань и его спутник несколько помрачнели.
— Коли так, неважно, логово ли драконов и тигров впереди, нам остаётся только прорываться вперёд! — решительно произнёс Чжан Цинъюань.
Впереди кишели опасности. Но теперь путь назад отрезан. Даже если впереди всё ещё таится ужас, способный сгубить прославленного триста лет назад Меча, Сжигающего Небеса, даже если там действует семейство Чжао, планировавшее неизвестно сколько лет… Семейство Чжао замышляло это столько лет, и на этот раз посмело включить в расчёты даже внутренних учеников Секты Облачных Вод. Чжан Цинъюань не считал, что им удастся избежать участи, если попытаются уклониться.
В конце концов, придётся встретить опасность лицом к лицу.
Хотя впереди и таилась опасность, из-за заранее подготовленных мер, которые Чжан Цинъюань предпринял перед отправлением, он оставался настороже, но не слишком беспокоился. В отличие от него, У Шаньмин и Летающая Крыса рядом с ним чувствовали тяжесть в сердцах, словно на них навалилась гора. Даже дыхание стало тяжёлым.
По некоторым соображениям Чжан Цинъюань не стал объяснять товарищам причины своего спокойствия.
Трое молча и осторожно продолжили путь, постоянно высматривая возможную опасность в окрестностях. Неизвестно, то ли из-за того, что раскрыли секрет этих руин небесной пещеры и поняли опасность своего положения, то ли по каким-то внешним причинам, но Чжан Цинъюань чувствовал, как ощущение опасности в сердце становится всё тяжелее. Это заставляло его напрягать все силы духа.
— Что это?!
Четверть часа спустя, едва перебравшись через обрушенную стену, трое увидели впереди две огромные тени!
(Конец главы)