Глава 564. Необычные обычаи •
Округ Санчуань.
Эта область представляла собой равнинный бассейн, окружённый тремя огромными горными хребтами. Помимо равнинного бассейна площадью в миллион квадратных километров, со всех сторон простирались бескрайние горы и холмы — одна гряда сменяла другую без видимого конца.
Рельеф здесь был суровым и опасным, кишел демоническими зверями, передвижение оказывалось крайне затруднительным.
Редкие тропы, ведущие в соседние округа, представляли собой горные дорожки, извивающиеся среди скал на протяжении тысяч километров. По пути то и дело приходилось сталкиваться с разбойниками и нападениями диких демонических зверей.
Поэтому жители округа, если только они не были культиваторами, всю жизнь проводили в этом углу округа Санчуань.
Даже торговые караваны не осмеливались легкомысленно отправляться через пустоши с грузом на прирученных варварских быках, не организовав отряд могущественных стражников.
Это был мир, почти полностью изолированный горными хребтами, населёнными демоническими зверями.
Однако суровый и неровный рельеф не представлял особых трудностей для таких культиваторов уровня Истинного Ядра, как Чжан Цинъюань и У Шаньмин. Способные летать на мечах, они просто управляли световыми потоками, проносясь в небесах. А поблизости от связующих горных троп, не проходя через запретные зоны в глубинах гор с демоническими зверями, изредка появлявшиеся демонические звери стадии Духовного Элемента под давлением их ауры даже не осмеливались показаться — так что путь оставался спокойным.
— Округ Санчуань — один из самых маленьких во всей земле Юй, — объяснял У Шаньмин. — К тому же из-за неудобства сообщения владыкой здесь является семейство Чжао.
— Семейство Чжао — хозяева этих мест. Во всей земле Юй они считаются кланом средне-высокого уровня. Говорят, что старейшина их рода достиг восьмой ступени Истинной Энергии — весьма грозная фигура и самый могущественный владыка во всём округе Санчуань.
— В последние годы в семействе Чжао появился гениальный персонаж. За каких-то пятьдесят лет он достиг четвёртой ступени Истинной Энергии, в итоге завязал связи с сектой Сяшань и стал учеником одного из Верховных старейшин уровня Земли этой секты. Престиж их семейства значительно возрос.
В небесах два световых меча проносились, словно падающие звёзды, мгновенно исчезая вдали. У Шаньмин рассказывал Чжан Цинъюаню о предыстории их места назначения.
— Когда ранее появились руины пещерного убежища Меча, Сжигающего Небеса, они находились в горах с демоническими зверями. Семейство Чжао тоже почувствовало те возмущения и отправило людей на разведку, совместно обнаружив местоположение тех древних руин.
— Именно благодаря присутствию семейства Чжао мы все спокойно разошлись — каждый отправился собирать спутников и готовить средства, чтобы вернуться для исследования.
— Понятно.
Чжан Цинъюань кивнул. Благодаря рассказу У Шаньмина он получил общее представление о ситуации в округе Санчуань.
Округ Санчуань располагался в отдалённых юго-западных горах земли Юй. Природные факторы делали этот регион почти изолированным от внешнего мира, а относительно большое расстояние от центральных областей земли Юй позволяло кланам править здесь как владыкам — даже крупных сектантских сил здесь не существовало. Влияние семейства Чжао во всём округе Санчуань было подобно власти земного императора.
Впрочем, Чжан Цинъюаня это особо не касалось. Это были земли вдали от сферы влияния Секты Облачных Вод, здесь следовало действовать осторожно.
— В этом путешествии мне придётся полагаться на помощь и наставления друга У.
— Само собой!
Двое беседовали, быстро пролетая в небесах.
Внизу по извилистой торговой дороге караван из сотни с лишним человек двигался, словно длинная змея, извиваясь между горными долинами. Казалось, они почувствовали мощную ауру в небесах.
И тут все в караване — будь то обычные смертные или культиваторы стадии Духовного Элемента — разом пали ниц, распластавшись по земле. Никто не осмеливался поднять голову. Молча ожидали, пока световые потоки двух людей в небе исчезнут за горизонтом.
Чжан Цинъюань краем глаза заметил эту сцену внизу. Брови его слегка нахмурились, в сердце возникло какое-то странное ощущение, которое никак не покидало его.
Движения тех людей выглядели крайне отработанными. Создавалось впечатление, будто это уже стало обычаем.
Внизу домов и людских силуэтов постепенно становилось больше.
Однако то, что заставляло Чжан Цинъюаня чувствовать некое несоответствие, заключалось в том, что всякий раз, когда кто-то видел свет их мечей, большие группы людей на земле падали ниц, не осмеливаясь совершить ни малейшего движения.
— Друг У, что происходит с этими людьми? — наконец не выдержал и спросил Чжан Цинъюань, когда административный центр округа Санчуань показался вдали и они приближались к усадьбе семейства Чжао — месту, которое У Шаньмин назначил для встречи.
Чжан Цинъюань не мог не недоумевать.
Во внешнем мире культиваторы уровня Истинного Ядра на обширных землях Юй в большинстве мест и для большинства людей были редким зрелищем. Но никогда не случалось ничего подобного.
Когда культиваторы уровня Истинного Ядра управляли световыми потоками, пролетая в небесах, ни обычные смертные, ни низкоуровневые культиваторы стадии Духовного Элемента не падали ниц по обеим сторонам дороги. Возможно, смертные испытывали благоговение и зависть к высоким культиваторам уровня Истинного Ядра, но они же просто проезжали мимо, а не являлись для личной аудиенции — естественно, не было нужды в земных поклонах с простиранием всего тела.
А культиваторы уровня Истинного Ядра земли Юй, с которыми Чжан Цинъюань когда-либо контактировал, тоже не считали, что во время их путешествий нужны подобные сцены всеобщего подчинения.
Местные обычаи выглядели несколько странно.
— Друг, не беспокойся, — У Шаньмин не видел в этом ничего особенного. — Округ Санчуань расположен в отдалённом месте, почти изолирован от мира. Даже культиваторы стадии Духовного Элемента не обязательно имеют возможность выйти наружу и расширить кругозор. Народ невежественен, простолюдины совершают поклоны Бессмертным, летящим в небе на мечах — в этом нет ничего странного.
Возможно, когда он впервые попал в округ Санчуань, тоже находил это немного странным, но через день-два привык, и это перестало казаться удивительным.
— Ха, понятно. Это я проявляю излишнее любопытство к обычным вещам. Друг У действительно опытен и знающ, — самоиронично рассмеялся Чжан Цинъюань, легко переведя тему.
Однако внутри он проникся некоторой настороженностью.
— Ха-ха, просто несколько раз ездил сюда, ничего особенного. О, вон впереди прибыли — это люди рода Чжао. Пошли!
Город округа Санчуань уже виднелся вдали.
У городских ворот на высокой стене стояли два мужчины и одна женщина, а вокруг расстилалось море коленопреклонённых людей. Впереди стоял элегантный культиватор средних лет в белых одеждах.
Увидев приближающиеся два световых меча, он сделал несколько шагов вперёд и, сложив руки, поклонился:
— Друг У, наконец-то дождались вас! Проходите, проходите, в усадьбе уже приготовлен пир, только вас и ждём. А, кто это?
— Ха-ха, заставил брата Чжао долго ждать, искренне извиняюсь, — У Шаньмин рассмеялся. — Это мой товарищ по школе и хороший друг Чжан Юань, которого я пригласил для исследования. Друг Чжан, это третий старейшина семейства Чжао Чжао Цзучжи — в округе Санчуань весьма знаменитая фигура. Во всём округе Санчуань тех, кто может превзойти его, не наберётся и пяти пальцев!
— Приветствую друга Чжао, — Чжан Цинъюань подошёл и поклонился.
— Очень приятно!
После взаимных любезностей под руководством Чжао Цзучжи они направились к усадьбе семейства Чжао.
У Шаньмин и остальные уже договорились сначала собраться в семействе Чжао, а затем совместно отправиться к руинам пещерного убежища, прорвать тамошнюю большую защитную формацию и войти для исследования.
Перед уходом Чжан Цинъюань намеренно или случайно окинул взглядом толпу людей под городской стеной, коленопреклонённых на земле, включая полувзрослых детей, которые почтительно молчали.
В сердце промелькнула какая-то мысль.
(Конец главы)