Глава 544. Чертог Просветления •
На чьей стороне в действительности стоит глава пика Сюаньшуй, какие силы он поддерживает и какие замыслы питает — всё это оставалось для Чжан Цинъюаня полной загадкой.
Впрочем, он рассуждал так: если возникнут серьёзные неприятности, он всегда сможет просто покинуть этот водоворот интриг. В конце концов, как ни крути, он занял третье место в турнире Внутренней обители и уже числится в резерве будущих истинных учеников. Борьба двух фракций внутри секты вряд ли дойдёт до смертельной схватки — до такой степени, чтобы уничтожать перспективных талантов следующего поколения. Это было бы просто невозможно.
В конце концов, Секта Облачных Вод смогла вырасти из маленькой секты до нынешнего положения владыки земли Юй именно потому, что избегала подобных разрушительных внутренних конфликтов. Если бы внутри происходили столь жестокие распри, вся секта давно бы рухнула в бездну.
Но при всём при этом Чжан Цинъюань не желал отдавать свою судьбу в чужие руки.
«Сила! Мне нужна более мощная сила!» — размышлял он.
«Кстати, я ведь обещал мастеру Лу присмотреть во Внешней обители за его младшим собратом. За эти три года как раз воспользуюсь тремя возможностями посетить Чертог Просветления и укреплю основы во всех аспектах! Когда трёхлетний срок истечёт, приведу того младшего во Внутреннюю обитель, а за это время полностью усвою все возможности Чертога Просветления. Тогда сразу же покину секту — либо вернусь к семье Чжан в Хуайнане, либо отправлюсь прямиком в Южное море. В любом случае лучше держаться подальше от Внутренней обители».
Если бы не обещание, данное мастеру Лу, если бы не особое значение трёх посещений Чертога Просветления для его развития, Чжан Цинъюань давно бы покинул Внутреннюю обитель.
«Ладно, в крайнем случае просто буду вести себя тише воды, ниже травы эти три года. Всего-то три года!»
С такими мыслями Чжан Цинъюань потратил большую половину дня, направляя поток света к гигантской горе, где располагалась главная обитель Секты Облачных Вод. Это была самая строго охраняемая запретная территория Внутренней обители, сердце всей секты, место, покрытое большой защитной формацией.
Повсюду росли зелёные деревья, световые барьеры поднимались ввысь, окутывая всю область. Вокруг дежурила строгая охрана — то и дело мелькали исполнительные ученики уровня Истинной Энергии с мощными аурами, патрулировавшие окрестности.
Чжан Цинъюань ещё час назад опустился на землю и шёл пешком. В радиусе нескольких десятков ли вокруг было запрещено летать — только Бессмертные уровня Земли могли использовать здесь световые потоки для передвижения.
Предъявив опознавательный талисман, он прошёл проверку караульных учеников и магических формаций. Ещё через полчаса Чжан Цинъюань наконец достиг строго охраняемой области каменных покоев.
Вокруг витала густая духовная энергия, сгустившаяся в видимый глазу белый туман. Звенели чистые струи воды, и в тот момент, когда он переступил эту границу, Чжан Цинъюань остро почувствовал, как сущность дао Неба и Земли заполняет пространство, неся в себе неописуемую, невыразимую глубину.
Чертог Просветления.
Глядя на табличку над входом с её изящной каллиграфией, излучавшей непостижимое очарование, Чжан Цинъюань опустил взгляд, и в его глазах промелькнула мысль.
— Чжан Цинъюань, один из трёх лучших в турнире Внутренней обители этого созыва, имеет право на три посещения Чертога Просветления.
Слегка престарелый голос донёсся спереди — это был незнакомый старец в серо-белых одеждах судьи-распорядителя секты, сидевший за регистрационным столом. Его аура была мощной и неколебимой, словно глубокий омут или высокая гора. Очевидно, это был могущественный культиватор поздней стадии Истинной Энергии.
Но при этом лицо его выглядело древним, усталым, растрёпанные седые волосы утратили всякий цвет. Даже не присматриваясь, можно было почувствовать исходящий от него дух увядания. Это был старик на пороге смерти.
— Верно, прошу проводить меня.
Подтвердив личность Чжан Цинъюаня, старец что-то ввёл в светящуюся нефритовую табличку — та вспыхнула на мгновение, после чего он повёл Чжан Цинъюаня к входу в каменные покои.
Чжан Цинъюань сложил руки в почтительном поклоне.
— Не стоит благодарностей, это моя обязанность, — отмахнулся старец. — Таким старикам, как я, на исходе жизни остаётся разве что охранять ворота, чтобы в последний раз послужить секте. А вот ты в столь юном возрасте достиг такого уровня — если будешь усердно трудиться, то превзойти этого старика не составит труда. Будущее принадлежит вам, молодым.
Возможно, он просто заскучал в одиночестве и захотел поговорить. Но Чжан Цинъюаню его престарелый голос показался дребезжанием гнилого дерева, готового рассыпаться.
Старый! Совсем старый!
Это был культиватор, приближавшийся к концу пути. Если не случится чуда, его дорога с большой вероятностью закончится здесь — жить ему осталось немного. Масло на исходе, фитиль догорает, одной ногой в могиле.
— Не смею сравниваться с вами, предок. Ваша база культивации глубока, и если судьба улыбнётся, то, возможно, как древние основатели секты, вы обретёте вторую молодость, совершите мощный прорыв и в итоге достигнете Бессмертного Вознесения.
— Забудь об этом, мой путь закончен, — покачал головой старец. — В молодости сделал неверный шаг, и теперь ошибка за ошибкой тянутся всю жизнь. Половину жизни сожалею. Не повторяй моих ошибок, в культивации нужно терпение.
Старец-распорядитель вздохнул, словно что-то вспомнив. Лицо его стало ещё более серым, как догорающий светильник. Атмосфера сгустилась. От духовного состояния старика исходило ощущение ещё большего увядания и гниения, словно в следующее мгновение он готов был лечь в гроб и предаться тлению.
Чжан Цинъюань тоже погрузился в молчание. На мгновение он вдруг подумал: а что, если однажды он не сумеет достичь вершины этого мира, не войдёт в царство вечной жизни? Не станет ли он когда-нибудь таким же — дряхлым стариком, ожидающим смерти, пропитанным духом упадка?
Нет!
Этого не будет!
Пока жив — буду бороться!
Даже если в будущем потерплю поражение, даже если настанет день моей смерти, по крайней мере, в этой жизни он, Чжан Цинъюань, боролся, старался, жил ярко — и никогда не будет сожалеть!
В этой тягостной атмосфере душевные настрои старика и юноши кардинально различались. Один за другим они прошли длинный коридор из белого нефрита и наконец остановились перед высокими — более десяти чжанов — воротами из белого нефритового камня.
На нефритовых воротах были выгравированы загадочные и сложные руны. Стоило только взглянуть на них, как Чжан Цинъюань почувствовал резкую боль в глазах!
— Вот и пришли. Чертог Просветления был построен вокруг удивительного камня, который тысячу лет назад Верховные старейшины принесли из-за пределов Неба. Этот камень способен погружать культиваторов в состояние, подобное слиянию с Небом и Землёй — в состояние внезапного просветления. Камень резонирует с сущностью дао Неба и Земли, увеличивая способность к постижению в десятки раз. Хотя это и отличается от истинного слияния с Небом и Землёй, эффект всё равно поразительный.
Говоря это, старец-распорядитель достал нефритовую табличку с рунами и направил из неё луч света прямо в центр нефритовых ворот. Тут же, словно был запущен некий механизм, ворота с громким гулом начали раскрываться в стороны.
— Иди. У тебя есть десять дней. Через десять дней я приду разбудить тебя.
(Конец главы)