Глава 263. Цель визита •
Прибывшим оказался не кто иной, как Великий старейшина клана Цзян из Лошуй.
В прошлом, еще до вступления во Внутреннюю обитель, Чжан Цинъюань стремился довести свои Боевые искусства до безупречности и постичь сущность меча. Для этого он отправился в клан Цзян из Лошуй, чтобы изучить табличку с сущностью меча, оставленную самим Водяным Бессмертным Мечником. Тогда Великий старейшина клана Цзян оказал ему немалую помощь. Какой бы ни была истинная цель того человека, Чжан Цинъюань сохранил добрые воспоминания о клане Цзян, особенно о его Великом старейшине. Выбранные тогда Таинственные Доспехи Изначальной Защиты, почти что превосходный защитный магический инструмент, действительно стали ему надежным подспорьем.
— Когда мы встречались в те годы, я уже знал, что юный друг не является рыбой в мелком пруду, — произнес старейшина. — Но даже я не мог предвидеть, что всего за несколько лет ты не только успешно войдешь во Внутреннюю обитель Секты Облачных Вод, но и, обладая лишь стадией Духовного Элемента, сможешь убить культиватора Царства Истинного Ядра из числа настоящих истинных людей. Поистине, если не видел человека три дня, стоит посмотреть на него другими глазами!
Глядя на стоящего перед ним Чжан Цинъюаня, Великий старейшина клана Цзян ощущал в сердце бесконечные вздохи. Несколько лет для культиватора Царства Истинного Ядра — не более чем короткий отдых между медитациями.
В те дни Чжан Цинъюань пришел с нефритовой табличкой настоящего истинного человека Лю Чжоу Ву из секты, желая взглянуть на табличку с сущностью меча в руках клана Цзян. Те сцены все еще живо стояли перед глазами старейшины.
Тогда культиватор, только вступивший на восьмую ступень Духовной Энергии, для всего клана Цзян ничего особенного не представлял. Но потенциал, продемонстрированный Чжан Цинъюанем, вызвал у них желание сделать инвестицию в будущее. Именно поэтому они в конечном итоге согласились на его просьбу.
Хотя тогда, по неожиданному стечению обстоятельств, Великий старейшина клана Цзян так и не позволил Чжан Цинъюаню оказаться в долгу перед ними, определенные дружеские отношения между сторонами все же сложились.
В те времена Великий старейшина клана Цзян хоть и был оптимистично настроен относительно будущего Чжан Цинъюаня, но в краткосрочной перспективе не питал больших надежд. По крайней мере, он считал, что Чжан Цинъюань сможет войти во Внутреннюю обитель минимум через три года на следующем отборе, а что касается продвижения до Истинной Энергии, то даже будучи гением, потребовалось бы не менее десяти-двадцати лет упорной работы.
Однако… позже, когда новости о Чжан Цинъюане стали поступать все чаще, его скорость роста буквально ошеломила Великого старейшину.
Быстро — слишком быстро!
За какие-то несколько лет он прошел путь от начала восьмой ступени до девятой ступени Духовной Энергии, достигнув самого пика стадии Духовного Элемента. А теперь, обладая лишь уровнем стадии Духовного Элемента, сумел убить культиватора Царства Истинного Ядра!
Бог свидетель, какой шок испытал Великий старейшина клана Цзян, впервые получив эту новость. В тот момент он находился в своем кабинете, внимательно любуясь своим самым любимым нефритовым львом, освещенным ночным светом. Новость так потрясла его, что он даже не заметил, как его драгоценный лев упал на землю и разбился. Это лишний раз показывает, насколько сильным было его потрясение.
«Поистине еще один гордец небес, подобный Водяному Бессмертному Мечнику, — подумал он. — Хотя в нашей тогдашней инвестиции и были небольшие промахи, само знакомство определенно не стало ошибкой».
Теперь, встретившись снова, старейшина видел, что Чжан Цинъюань уже обладает достоинством и манерами истинного сильного. Мощная аура, исходящая от него, была различима даже для опытного культиватора.
— За то, что пришел без приглашения, прошу тебя простить, юный друг.
— Старший господин Цзян слишком любезен, — ответил Чжан Цинъюань, складывая руки в знак уважения. На его лице появилась легкая горькая улыбка. — То, что уважаемый предок лично посетил меня, само по себе является великой честью. Кстати, я до сих пор не успел должным образом поблагодарить предка за помощь в те времена.
— Какая там благодарность! — махнул рукой Великий старейшина. — В те дни ты сам приложил немалые усилия, помогая нашему клану завоевать то рудное месторождение. Те вещи были лишь справедливым вознаграждением.
После обмена любезностями, по приглашению Чжан Цинъюаня, они вместе направились в главный зал резиденции правителя острова.
В это время молодой потомок семейства Цзян, следовавший позади Великого старейшины, с замиранием сердца наблюдал за человеком примерно своего возраста, который так непринужденно беседовал со старейшиной. В его груди невольно поднялась горькая зависть.
Одинаковый возраст, но разница между ними в силе и положении была словно между небом и землей. Ему было около двадцати лет, и он уже достиг восьмой ступени Духовной Энергии. В клане Цзян и даже во всем округе Лошуй его считали выдающимся талантом нового поколения — именно поэтому старейшина взял его с собой, чтобы расширить кругозор.
Но этот сверстник перед ним… В том же возрасте его слава уже начала распространяться по всей земле Юй. Обладая лишь уровнем стадии Духовной Энергии, он смог победить истинного человека Царства Истинного Ядра и даже вести равные разговоры с сильными этого уровня. Это было намного выше того слоя, которого молодой Цзян мог бы достичь.
Насколько же велика была пропасть между ними!
После такого сравнения его титул гения, которым так восхищались в округе Лошуй, казался скорее жалкой шуткой. Вздохнув в душе, молодой потомок клана Цзян покачал головой, отбросив тягостные мысли, и поспешил за старейшиной в главный зал.
Чжан Цинъюань не обладал способностью читать мысли, поэтому, естественно, не подозревал о том, какую бурю зависти он невольно вызвал. Даже ничего не делая, он сумел нанести удар по Сердцу Дао другого культиватора в его практике — словно великий дьявол стал внутренним демоном для молодого человека.
Впрочем, даже если бы он знал об этом, едва ли бы обратил серьезное внимание. За прошедшие годы, по мере укрепления его основы, скорость культивации Чжан Цинъюаня только возрастала. В сфере духовной практики он никогда не встречал того, кто мог бы превзойти его, — скорее наоборот, те, кого он обходил, лишь отставали все дальше и дальше.
Как и сейчас. Возможно, это было слегка занимательно, но определенно не заслуживало пристального внимания.
В этот момент все мысли Чжан Цинъюаня были сосредоточены на приеме Великого старейшины клана Цзян. После того как они расселись по своим местам в главном зале и обменялись любезностями на разные темы, Великий старейшина наконец незаметно направил разговор к основной теме.
— Юный друг Чжан, главная цель моего прихода сегодня — пригласить тебя на сбор сил на Острове Летящих Духов, — сказал он. — К тому времени все правители крупных островов вблизи Чжоушаня, обладающие силой Царства Истинного Ядра, соберутся там, чтобы совместно обсудить план борьбы с этими наглеющими пиратами.
Великий старейшина клана Цзян не стал особо скрывать истинную причину визита. В последние годы, после того как несколько первых из 18 великих пиратов Чжоушаня последовательно достигли Царства Истинного Ядра, их влияние значительно возросло. В поисках больших ресурсов для культивации они начали нападать даже на торговые караваны, находящиеся под покровительством культиваторов Царства Истинного Ядра, нанося серьезный ущерб интересам всех сил с больших островов.
Раньше эти силы могли терпеть пиратов, главным образом потому, что морские разбойники Чжоушаня знали свое место и не трогали имущество сил Царства Истинного Ядра. Более того, существование пиратов создавало давление на мелкие торговые дома и островные силы, заставляя различные ресурсы стекаться к этим могущественным силам, что только увеличивало их собственную прибыль.
Но теперь, когда морские пираты Чжоушаня осмелились посягнуть на могущественные силы с культиваторами Царства Истинного Ядра в качестве покровителей, им больше не оставалось места под солнцем. Именно так возник этот союзный совет.
Что касается Великого старейшины клана Цзян, то, узнав о достижениях Чжан Цинъюаня, он решил активно выйти на контакт для создания союза, чтобы совместными силами подготовиться к возможным потрясениям на предстоящем совете.
В конце концов, Чжан Цинъюань, который теперь мог убивать культиваторов Царства Истинного Ядра, обладая лишь стадией Духовного Элемента, имел полное право стоять на равных с культиваторами этого уровня. Объединившись, они смогли бы создать более внушительную силу и получить больше выгод от предстоящих событий.
(Конец главы)