Глава 202. Дерзкий вызов •
После года усердной подготовки каждый новоприбывший внутренний ученик был преисполнен уверенности в своих силах. Особенно выделялись те, кто достиг прорыва в базе культивации, овладел могущественной боевой техникой или обзавёлся исключительно мощным магическим инструментом. Хотя они и понимали, что значительное продвижение в рейтинге было маловероятным, но даже подъём на одну-две, две-три позиции вверх заставлял сердца этих юных культиваторов учащённо биться от волнения.
Заметив растущее нетерпение в толпе учеников, Ван Юэнянь не стал медлить и сразу перешёл к делу:
— Что будет дальше, всем и так понятно, не буду тратить время на объяснения. В этом году тот, кто займёт первое место, в качестве награды сможет изучить у меня любую технику боевого искусства почти жёлтого ранга!
Как только эти слова прозвучали, толпа внизу взорвалась шумом. Дух соперничества усилился, а между учениками почти осязаемо витало боевое намерение. Возможно, рейтинговые бои для тридцати с лишним новых внутренних учеников пика Сюаньшуй казались лишь мелким внутренним состязанием, далёким от грандиозного зрелища Великого состязания внешних учеников. Но где бы то ни было, стремление к победе всегда пылает в сердцах людей, особенно когда речь идёт о реальных почестях и достойных наградах.
Когда Ван Юэнянь вывесил рейтинг прошлого года, площадка мгновенно пришла в движение. Первый не выдержал напряжения и выскочил вперёд, бросая вызов тому, кто стоял перед ним в списке. Битва между двумя культиваторами девятой ступени, в глазах обычных практикующих с низким и средним уровнем Духовной Энергии, выглядела поистине устрашающе. Мощные удары техник Духовной Энергии сталкивались, и на арене развернулась редкая для Великого состязания внешних учеников битва девятой ступени. Грохот взрывов прокатился по площадке, сопровождаемый видимыми штормовыми волнами ци, разлетавшимися во все стороны. Ударная волна была почти осязаемой, от её мощи земля трескалась под ногами сражающихся.
Эта первая впечатляющая битва ознаменовала начало рейтинговых поединков. Вскоре ещё больше соучеников присоединились к состязаниям. Однако рейтинг в этом году оказался на удивление стабильным — самые успешные претенденты поднялись максимум на две-три позиции. Ничего подобного прошлогоднему прыжку Чжан Цинъюаня, когда он взлетел с позиции за двадцаткой прямо в первую десятку, не произошло.
Это сделало нынешние рейтинговые бои, хоть и более ожесточёнными по сравнению с прошлым годом, всё же немного разочаровывающими для зрителей. Жаль, что не появился тёмный конь, как в прошлом году. И не нашлось никого, кто подобно Чжан Цинъюаню смог бы на ранней стадии девятой ступени победить культиватора поздней стадии, проявив такую отвагу!
Но после этого лёгкого разочарования взгляды всех с ещё большим нетерпением обратились к сидевшему высоко на своём месте Чжан Цинъюаню, который до сих пор не вступал в бой. Время от времени взгляды на площадке невольно обращались к нему. Год назад к всеобщему изумлению он с позиции за двадцаткой бросил вызов занимавшему девятое место Лю Цайцзю и одержал победу, потрясшую всех присутствующих. А в этом году как он поступит? Все сгорали от любопытства.
В то же время, когда взгляды окружающих постоянно обращались к Чжан Цинъюаню, один мрачный взгляд особенно пристально следил за ним.
«На этот раз я непременно одержу над тобой победу лицом к лицу, чтобы смыть позор, который ты принёс мне год назад!» — в этот момент сердце Лю Цайцзю преисполнилось небывалой решимости.
С тех пор как год назад он потерпел поражение от руки Чжан Цинъюаня, весь этот год он упорно трудился, неустанно практиковался, и наконец недавно достиг вершины поздней стадии девятой ступени. Оставался всего полшага до преодоления узкого места и вступления в состояние безупречности на девятой ступени! Он чувствовал, что если в этом бою сможет честно победить Чжан Цинъюаня и сокрушить своих внутренних демонов, то естественным путём войдёт в состояние безупречности на девятой ступени!
Ради этого он готовился целых три месяца и недавно овладел чрезвычайно мощной техникой передвижения. Всё для того, чтобы на этом малом состязании в конце года смыть прежний позор! Полный решимости, Лю Цайцзю сделал шаг вперёд, готовясь с полной уверенностью бросить вызов Чжан Цинъюаню.
Но вдруг Чжан Цинъюань пошевелился.
Это простое движение мгновенно привлекло внимание почти всех присутствующих. Казалось, будто на него смотрел весь мир. Это было неудивительно — можно лишь сказать, что боевые достижения и сила, продемонстрированные Чжан Цинъюанем в прошлом году, были действительно устрашающими. Не так-то просто бросать вызов более сильным соперникам, поднявшись сразу на десяток с лишним позиций. Это поистине потрясало сердца людей. Все напряжённо наблюдали, чего он сможет достичь сегодня!
Те, кто стоял в рейтинге перед Чжан Цинъюанем, в этот момент почувствовали смутное беспокойство. Даже занимавшие четвёртое и пятое места переглянулись, и оба заметили, как на лбу друг друга выступили капельки пота, а в сердцах зародилась тревога. Это было неудивительно — они находились лишь на вершине поздней стадии девятой ступени и не смогли за этот год, как занимавший третье место, прорваться к безупречности на девятой ступени. Перед Чжан Цинъюанем, который уже год назад сумел победить Лю Цайцзю, находившегося на поздней стадии девятой ступени, кто мог знать, до какого уровня он продвинулся за прошедший год?
Чжан Цинъюань полностью скрыл свою ауру. Не выпуская наружу энергию, никто не мог точно определить его уровень культивации. Однако исходящая от него смутная сила казалась ещё более пугающей, чем в прошлом году!
— Приветствую старшего брата Вана, — стоя на площадке, Чжан Цинъюань сначала поклонился Ван Юэняню на высокой платформе, а затем повернулся к стоявшему на первом месте Гао Вэньхао. — Я, Чжан Цинъюань, вызываю на поединок старшего брата Гао Вэньхао!
Как только эти слова прозвучали, среди толпы поднялись волны потрясения.
«Он действительно бросил вызов Гао Вэньхао! Как такое возможно?!»
Реакция окружающих уже не влияла на этот поединок, теперь главные герои сражения смотрели друг на друга. Гао Вэньхао медленно поднялся и вышел на площадку. Сложив руки, он обратился к Чжан Цинъюаню:
— Похоже, младший брат Чжан в этот раз пришёл с полной уверенностью. Только не знаю, действительно ли у младшего брата есть сила, соответствующая его словам.
Голос Гао Вэньхао был спокоен, не выдавая ни радости, ни гнева. Окружающие молча наблюдали за происходящим, все затаили дыхание в ожидании дальнейших событий. Чжан Цинъюань в этом году нацелился прямо на первое место — это действительно было за пределами ожиданий всех присутствующих. Но с опытом прошлого года уже никто не считал его вызов простой попыткой привлечь внимание. По крайней мере, было очевидно, что он определённо уверен в своих силах бросить вызов обладателю первого места!
И этот неожиданный для всех ход действительно задел за живое каждого из присутствующих. Перепрыгнув сразу восемь позиций в этом бою — кто же одержит победу?!
— Есть у меня эта сила или нет, узнаем только в бою. Старший брат Гао, прошу! — Чжан Цинъюань сложил руки и поклонился.
Глаза Гао Вэньхао сузились, и он также поклонился в ответ:
— Прошу!
Как только слова прозвучали, в одно мгновение Гао Вэньхао атаковал.
Бабах!!!
Его боевой клинок, собрав в себе мощь урагана и грома, вздыбил яростный вихрь и превратился в ослепительную молнию. Сверкающее лезвие пронеслось через десять чжанов пустоты с неудержимой силой, способной сокрушить горы и расколоть скалы, и обрушилось на Чжан Цинъюаня!
Никто не ожидал, что перед лицом вызова от противника, чей уровень культивации был несравнимо ниже его собственного, занимающий первое место Гао Вэньхао решит атаковать первым. И не просто атаковать — сразу нанести смертельный удар!
(Конец главы)