Глава 180. Непередаваемое ощущение •
— Хм, друг Цинъюань?
В шумном и переполненном зале Отдела внутренних дел Чжан Цинъюань стоял в очереди, внимательно изучая строки текста на световом барьере. Он пытался найти рецепт пилюль Гуй, чтобы совершить обмен, когда внезапно услышал за спиной знакомый голос.
Обернувшись, он увидел Шэнь Хунчжоу, весело беседующего с несколькими товарищами неподалёку.
— А, это старший брат Шэнь. Давно не виделись, — произнёс Чжан Цинъюань, сложив руки в почтительном приветствии и изобразив на лице вежливую улыбку.
Шэнь Хунчжоу был одним из немногих, кого Чжан Цинъюань мог назвать другом в секте Облачных Вод. В своё время, когда они оба учились в 17-й академии, Чжан Цинъюань бросил ему вызов во время рейтингового поединка, победил и занял его место в первой десятке. Однако позже они всё же подружились — как говорится, не поссоришься, не подружишься. После вступления во Внутреннюю обитель они даже пару раз собирались вместе по инициативе Чжао Юаньяна. Их отношения можно было назвать приятельскими.
Шэнь Хунчжоу был на несколько лет старше Чжан Цинъюаня, поэтому тот всегда обращался к нему как к старшему брату по школе.
— Не стоит называть меня старшим братом, — потёр нос Шэнь Хунчжоу с горькой улыбкой. — Во Внутренней обители Секты Облачных Вод всё решает сила. Я всего лишь старше вас на несколько лет, чем и смешу друга Чжана.
Когда Чжан Цинъюань назвал его старшим братом, Шэнь Хунчжоу не стал настаивать на своём превосходстве или действительно считать его младшим. Скромность — это одно, но принимать её за чистую монету — совсем другое. Хотя он и вступил в секту раньше и был старше по возрасту, в мире культивации всё решала сила, а не возраст.
— Не виделись целый год. Поздравляю, ваша сила снова сделала большой шаг вперёд. По сравнению с вами я, недостойный, лишь позорю репутацию нашей 17-й академии, — произнёс Шэнь Хунчжоу, разглядывая стоящего перед ним Чжан Цинъюаня.
Благодаря тайным техникам своего клана он мог ощущать исходящую от собеседника опасную и могущественную ауру, и это заставляло его вновь скривить губы в горькой улыбке. Сколько времени прошло? И снова такой огромный прогресс! По сравнению с их последней встречей Чжан Цинъюань стал ещё более устрашающим, настолько, что Шэнь Хунчжоу уже не мог даже разглядеть пропасть между ними!
«Ужасающе! Так вот каковы истинные гении?!» — мысленно вздохнул Шэнь Хунчжоу.
За прошедший год, получив стимул, он усердно практиковался и добился неплохих результатов. Он был уверен, что сможет постепенно догнать соперника и в конечном итоге превзойти его. Но теперь стало ясно… Его уверенность была не более чем шуткой.
— Что вы, что вы, старший брат слишком меня хвалит, — лицо Чжан Цинъюаня оставалось спокойным, без малейших признаков самодовольства.
Прожив две жизни, он давно уже не был тем юношей, каким казался внешне. Перед похвалой других Чжан Цинъюань мог ощущать внутреннее удовлетворение, но в основном сохранял спокойствие и не позволял чужим комплиментам как-то влиять на своё поведение.
Всё это Шэнь Хунчжоу видел своими глазами, и его оценка Чжан Цинъюаня поднялась ещё на одну ступень. Невозмутимый перед лестью и позором, с твёрдым и зрелым характером. Неудивительно, что он мог выдержать скучную практику, неудивительно, что ещё во Внешней обители привлёк внимание наставника Лю, и даже, казалось, превзошёл бывшего первого ученика 17-й академии Ван Вэй Фэна.
«Безграничное будущее!» — промелькнула в голове Шэнь Хунчжоу эта фраза.
О чём думал Шэнь Хунчжоу, Чжан Цинъюань, конечно, не знал. В таком шумном месте, когда у каждого были свои дела, они просто случайно встретились и обменялись приветствиями. Поэтому они поговорили лишь немного, а затем попрощались и разошлись.
— Наставник Лю, закончив обучение нашего курса, оставил пост наставника 17-й академии и ушёл на уединённую тренировку. Прошло уже почти два года. Недавно я получил известие, что наставник Лю скоро совершит прорыв и выйдет из затворничества. Поэтому я хотел сказать вам всем: может быть, стоит навестить его и поблагодарить за многолетнее наставничество?
Услышав это, Чжан Цинъюань согласно кивнул. В этом предложении не было ничего плохого. В своё время, когда он был во Внешней обители, наставник Лю оказал ему немало помощи. По совести и долгу он должен был навестить его.
Впрочем, день выхода наставника Лю из затворничества ещё не был определён. Шэнь Хунчжоу сказал, что свяжется с Чжао Юаньяном и Ван Вэй Фэном, чтобы все четверо учеников, вступивших во Внутреннюю обитель, могли вместе обсудить подходящее время для визита. Однако спешить было некуда. До выхода наставника Лю из затворничества оставалось ещё какое-то время — может быть, несколько месяцев, а может быть, и год. Время не было точно определено. Шэнь Хунчжоу просто заранее договаривался.
Договорившись об этом, они попрощались. Чжан Цинъюань протиснулся сквозь толпу, чтобы обменять рецепт пилюль Гуй у судьи-распорядителя Отдела внутренних дел, а Шэнь Хунчжоу вернулся к своим друзьям.
— Друг Шэнь, кто это был? — с любопытством спросил кто-то из них.
Все повернули головы, с интересом ожидая ответа.
— Он? — произнёс Шэнь Хунчжоу, глядя на удаляющуюся спину Чжан Цинъюаня. — Это гений, который был со мной в одной академии и вместе со мной поступил во Внутреннюю обитель!
В душе его чувства были смешанными.
— Во время Великого состязания внешних учеников он был на средней стадии восьмой ступени, но его сила уже была почти непревзойдённой среди культиваторов восьмой ступени. Он освоил несколько боевых искусств до уровня совершенства и даже безупречности, а сам он — гений, постигший суть Дао. За чуть больше года он уже достиг средней стадии девятой ступени.
Шэнь Хунчжоу дал простое объяснение, заставившее окружающих восхищённо вздохнуть. Такая сила действительно заслуживала звания гениальной. Но они не знали, что Чжан Цинъюань был ещё сильнее, чем они могли представить. Шэнь Хунчжоу не стал вдаваться в подробности.
Сейчас на душе у него было неспокойно. Три года назад и раньше, когда они были во Внешней обители, Чжан Цинъюань был всего лишь незаметным внешним учеником. Шэнь Хунчжоу даже не удосуживался взглянуть на него лишний раз, не говоря уже о том, чтобы запомнить его имя. В 17-й академии было 80 человек, и каждые три года приходило немало новой крови. Люди приходили и уходили. Кто из талантливых учеников, находившихся на вершине, стал бы обращать внимание на обычных соучеников, стоявших в самом низу? Их уровни были разными, в этом не было необходимости.
Но теперь… Всего за несколько коротких лет их положения полностью перевернулись.
Когда же началось его восхождение? Когда он впервые начал сиять собственным светом, и Шэнь Хунчжоу запомнил его имя? Шэнь Хунчжоу словно очнулся от долгого сна. Кажется, это произошло после прорыва на седьмую ступень, когда соученик по имени Яо Пин бросил ему вызов. После того боя, который потряс почти половину 17-й академии… Затем он стремительно двинулся вперёд. Никто не мог его остановить. Потом он победил самого Шэнь Хунчжоу, вошёл в первую десятку, а затем на Великом состязании внешних учеников продемонстрировал силу, которая потрясла почти всех учеников 17-й академии. Он был непобедим на восьмой ступени и сумел победить противника ранней стадии девятой ступени.
И вот теперь он далеко оставил Шэнь Хунчжоу позади!
Глядя на удаляющуюся фигуру Чжан Цинъюаня, Шэнь Хунчжоу ощутил в душе непередаваемое чувство смешанной горечи, восхищения и осознания собственной ничтожности перед лицом настоящего гения.
(Конец главы)