Глава 101. Эхо Силы • Культивация: Три года после переселения
— Что здесь произошло? Откуда такой грохот? Я слышал его даже в десяти ли отсюда! Неужели было найдено какое-то сокровище, и поэтому водопад Разорванного Дракона выглядит таким разрушенным? — спросил культиватор низкого уровня у стоявшего рядом человека.
— Не похоже на появление сокровища. Нет ни божественного сияния, ни потоков духовной энергии, которые обычно сопровождают проявление реликвий. Возможно, сюда ударила небесная молния!
— Вы, должно быть, шутите! Тот звук, который мы слышали ранее, определённо был результатом сражения могущественных культиваторов!
Собравшиеся вокруг в основном были низкоуровневыми бродячими культиваторами третьей и четвёртой ступени Духовной Энергии — самые низшие слои Мира Культивации. Многие из них зарабатывали на жизнь, охраняя лодки на притоке реки Лошуй, обеспечивая безопасное прохождение судов через опасные участки и получая за свой труд жалкие крохи — всего несколько фэней.
Приток реки Лошуй огибал этот водопад, здесь было оживлённое судоходство, и мимо проходило немало культиваторов. К тому же водопад находился совсем близко, поэтому предыдущее грандиозное происшествие привлекло немало любопытных.
Эти низкоуровневые культиваторы, возможно, за всю свою жизнь ни разу не видели мастеров Царства Истинного Ядра. Их кругозор был ограничен, а опыт скуден. Теперь они собрались вместе, указывали на руины и бурно обсуждали произошедшее. Некоторые даже предполагали, что здесь бесчинствовали демонические звери, создавшие эту ужасающую картину разрушения. Версий было множество, и единого мнения не было.
— Судя по состоянию этого места, здесь, должно быть, сражались мастера Царства Истинного Ядра, и битва была решена за считанные мгновения, — заметил один из прибывших культиваторов поздней стадии Духовной Энергии, стоя на верхушке дерева.
По сравнению с низкоуровневыми практиками их кругозор был значительно шире, и они легко определили характер произошедшего. Среди них выделялся старец восьмой ступени Духовной Энергии с древним морщинистым лицом. Глядя на рухнувшие камни и бурлящую воду водопада, он произнёс:
— Мощь, проявленная здесь, не уступает, а даже превосходит силу мастеров Царства Истинного Ядра. Впрочем, были ли это настоящие высокоуровневые мастера в бою — каждый решит для себя.
— Ты имеешь в виду... — начал белоодетый культиватор в шапке учёного, лениво помахивая веером из перьев, с загадочным выражением лица.
Старец-культиватор повернул голову, собираясь что-то ответить, как вдруг издалека донёсся крик агонии. Низкоуровневые культиваторы внизу в панике бросились прочь, расступаясь как волны.
В центре поляны они увидели безголовый труп, опиравшийся на огромный камень, обрушившийся со скалы водопада. Из его шеи во все стороны фонтаном била кровь, окрашивая землю в багровый цвет! Окружающие культиваторы в ужасе перешёптывались, не смея приблизиться.
Погибший был крупным мужчиной, культиватором второй ступени Духовной Энергии. Он заметил на поверхности обрушившегося камня гладкий как зеркало срез. В отражении солнечного света казалось, что там мерцает призрачная тень меча, завораживая и привлекая его внимание. Как в трансе, он подошёл ближе и не удержался от соблазна коснуться зеркальной поверхности среза.
В тот же миг тонкая как шёлковая нить, но острая как лезвие меча сущность взметнулась вверх, словно невидимое насекомое, пролетающее над озёрной гладью и оставляющее едва заметную рябь в пространстве. Она бесшумно скользнула мимо шеи культиватора, и мгновенно, как нить, разрезающая мягкий тофу, голова культиватора второй ступени Духовной Энергии с глухим стуком упала на землю!
Это зрелище было до крайности ужасным и заставило всех содрогнуться от страха! Низкоуровневые культиваторы в панике отступали с криками, толкая друг друга.
— Сущность меча? Что это такое? — нервно спросили окружающие культиваторы, услышав слова старца.
— Хмф, когда практика боевых искусств достигает совершенства, мастер может постичь истинный смысл боевых техник, полностью интегрировав все свои навыки и обретя невообразимую силу, — холодно усмехнулся белоодетый культиватор с веером. — Такой уровень силы, если вы не гениальный талант, доступен лишь культиваторам Царства Истинного Ядра и выше.
Он резко щёлкнул веером, закрывая его. Не желая больше тратить время на разговоры с этими ограниченными глупцами, он взмыл в воздух, словно большая птица, и устремился к глубокому озеру, образованному водопадом. Видя это, несколько высокоуровневых культиваторов Духовной Энергии тоже взлетели, взмахнув широкими рукавами, и последовали за ним.
На глазах у изумлённой толпы несколько культиваторов поздней стадии Духовной Энергии погрузились в бурный поток водопада. Они тщательно искали в бурлящей воде камни со следами меча и торопливо складывали их в свои мешки хранения, словно опасаясь упустить драгоценные сокровища.
— Что делают эти старшие? — недоумённо спрашивали низкоуровневые культиваторы на берегу, не понимая лихорадочных действий этих высокоуровневых мастеров.
Некоторые, однако, вздрогнули, словно озарённые внезапным пониманием. На их лицах отразилось осознание и жадное возбуждение. Не говоря ни слова, они начали поспешно искать разбитые камни со следами меча и складывать их в свои амулеты хранения.
Вскоре все культиваторы осознали ценность находки и присоединились к лихорадочным поискам. Ведь даже простые следы меча, оставшиеся на камнях, легко убили культиватора ранней стадии Духовной Энергии! Если даже культиваторы высокого уровня видели в этом бесценную удачу судьбы и собирали эти камни в свои мешки хранения, то что говорить о тех, кто прозябал на дне иерархии Мира Культивации? Это определённо было нечто чрезвычайно ценное!
В последовавшей суматохе ещё двое низкоуровневых культиваторов случайно активировали остаточную сущность меча на камнях. В результате один погиб на месте, а другой получил тяжёлые ранения, что вызвало у остальных одновременно ужас и ещё большее безумие в погоне за сокровищами. Некоторые даже бросались в страшный бурлящий водопад, невзирая на смертельную опасность, чтобы вырезать и унести с собой выступающие из воды камни со следами меча.
Через полчаса вся территория вокруг водопада была тщательно обыскана, словно разграбленная сокровищница. Только когда не осталось ни одного камня со следами меча, культиваторы неохотно разошлись, а место, где столкнулись Чжан Цинъюань и Юань Вэньцзюнь, осталось в ещё большем беспорядке, чем прежде.
О событиях, произошедших после его ухода, Чжан Цинъюань, конечно, ничего не знал. Тот удар мечом, который он нанёс у подножия скалы водопада, был результатом идеального сочетания времени, места и человека — уникальной гармонии всех обстоятельств. Возможно, до вступления в Царство Истинного Ядра Чжан Цинъюань больше никогда не смог бы воспроизвести удар такой оглушительной мощи!
Необычайно мощная сущность меча, излучаемая во время взрыва, охватившего окрестности, оставила глубокие следы на разбитых камнях. Эта остаточная сущность меча, хотя и не могла сохраняться в течение двухсот лет, как легендарная табличка с сущностью меча Водяного Бессмертного Мечника прошлых лет, но вполне могла продержаться десять дней или полмесяца без особых проблем.
Если бы кто-то смог постепенно постичь эту сущность, это принесло бы немалую пользу для совершенствования мастерства меча культиватора. Однако если практик ещё не нашёл свой собственный путь меча, то хотя изучение этой остаточной сущности и ускорило бы его прогресс, но в то же время он мог бы незаметно для себя попасть под влияние сущности меча Чжан Цинъюаня, что значительно осложнило бы его дальнейший путь меча.
Впрочем, всё это уже не имело для Чжан Цинъюаня большого значения. Покинув скалу водопада, он вернулся по прежним следам к месту своего отчаянного боя. Он тщательно обыскал тела культиваторов восьмой и седьмой ступеней Духовной Энергии, забрав все ценные вещи, включая их мешки хранения. Затем вырыл с помощью Духовной Энергии глубокую яму в земле, бросил в неё оба тела и мощным взмахом рукава направил Духовную Энергию, которая, подобно наводнению, собрала окружающую землю и опавшие листья, чтобы тщательно покрыть и похоронить тела в яме.
Уничтожив все следы своего пребывания, Чжан Цинъюань, не оглядываясь, решительно покинул район реки Лошуй.
(Конец главы)