Глава 1962. Предательство cтарейшин •
После ухода первого и третьего старейшин Юань вернулся к очищению яда. Неделю спустя иссиня-черная скверна, некогда затуманивавшая воды, полностью исчезла. Море теперь мерцало чистотой, неотличимое от нетронутых участков вокруг — безмятежное, чистое и свободное от разложения.
Очистив весь яд, Юань направился обратно к резиденции Клана Лазурного Дракона, взяв с собой уже очищенную сферу. Однако он не прошел и половины пути до жилых кварталов Клана Лазурного Дракона, как столкнулся с Цзяо Чжэньхаем, Императором Священных Драконов и остальными.
— Старший посланник! Вы в порядке? — спросил его Император драконов.
— Да, я в порядке.
— Ч-что вы сделали с этим местом? — спросил Цзяо Чжэньхай с выражением полного шока на лице. — Раньше здесь было грязно, и мы едва могли пройти так далеко, не потеряв сознание…
Юань протянул уже очищенную сферу и спокойно сказал: — Это был источник яда. Но я его уже очистил. Если пройдёте немного дальше, увидите труп.
— Понятно… Я попрошу первого старейшину проанализировать его, — сказал Цзяо Чжэньхай. — Кстати, где первый старейшина? Он вошел сюда с вами, верно? Мы проделали весь этот путь, потому что почувствовали его небесную ци и подумали, что он сражается.
Юань не сразу ответил.
— Что случилось? — спросил Цзяо Чжэньхай.
Юань посмотрел на второго старейшину, который всё ещё был с Кланом Лазурного Дракона, и сказал: — Вам не понравится то, что я собираюсь сказать. Чёрт возьми, вы можете даже разозлиться на меня за то, что я вообще это говорю.
Глубоко вздохнув, Юань продолжил: — Первый старейшина предал Клан Лазурного Дракона. Он приложил руку к яду и напал на меня, пока я пытался его очистить.
— Что?! — Все в Клане Лазурного Дракона громко воскликнули, их лица были полны недоверия.
— И не только первый старейшина. Третий тоже замешан.
Цзяо Чжэньхай подсознательно сделал несколько шагов назад в шоке.
— Н-не может быть! Вы это выдумываете! — внезапно крикнула Цзяо Бинлань. — Первый старейшина и третий старейшина — одни из самых преданных членов семьи! Они бы не сделали такого, как предать нас!
Юань пожал плечами и сказал: — Почему бы вам не выслушать подробности, прежде чем делать выводы? Вот что произошло…
Юань подробно пересказал всю череду событий — с момента, как он впервые начал очищать ядовитую сферу, до яростной битвы, последовавшей с первым старейшиной, и как неожиданно появился третий старейшина, вмешавшись в последний момент, чтобы спасти своего соучастника, прежде чем исчезнуть без следа.
— Ха-ха-ха! Вы действительно ожидаете, что мы поверим, будто вы победили первого старейшину, который находился на втором уровне божественного вознесения, и заставили третьего старейшину бежать, когда вы сами всего лишь на пике духовного императора?! — Цзяо Бинлань громко рассмеялась, находя его утверждения забавными и нелепыми.
— Если не веришь, я могу тебе показать? Как я победил первого старейшину. Однако это будет очень болезненный опыт, — Юань прищурился, глядя на неё.
Цзяо Бинлань немедленно вспыхнула от гнева, заставив свою ауру взметнуться.
— Н-но отец…
— Если первый старейшина и третий старейшина невиновны, они явятся перед нами, чтобы всё объяснить, — сказал он, прежде чем посмотреть на Юаня и продолжить: — Если то, что вы утверждаете, правда, они, вероятно, не вернутся в Клан Лазурного Дракона, верно?
Юань покачал головой и сказал: — Нет, они, несомненно, вернутся. Однако это будет для того, чтобы уничтожить Клан Лазурного Дракона или закончить то, во что я вмешался.
Цзяо Чжэньхай стиснул кулаки от разочарования: — Мы не знаем этого наверняка. Насколько нам известно, они могли уже вернуться в резиденции и ждут нашего возвращения.
— Тогда почему бы нам сначала не вернуться в резиденцию? — предложил Юань.
Цзяо Чжэньхай кивнул, и они начали двигаться обратно к жилым кварталам Клана Лазурного Дракона.
— Мне жаль, что вам пришлось это пережить, старший посланник… — извинился перед ним Император драконов, пока они двигались. — Если бы только мы не проиграли ключ в споре…
— Всё в порядке.
Некоторое время спустя они вернулись в жилые кварталы Клана Лазурного Дракона.
— Кто-нибудь видел первого старейшину или третьего старейшину?! Они уже вернулись?! — Цзяо Чжэньхай расспрашивал каждого индивида, мимо которого они проходили во дворе.
— Нет, Ваше Величество. Первый старейшина и третий старейшина ещё не вернулись. Мы можем послать им сообщение с просьбой вернуться.
— Сделайте это немедленно! Если они не ответят, дайте мне знать!
Слуги поспешно отправились связываться с первым и третьим старейшинами через их нефритовые талисманы связи. Однако ни один из них не ответил. Некоторое время спустя они вернулись с докладом: — Ваше Величество, мы пытались связаться с ними несколько раз, но ни один из них не отвечает.
— Не может быть… — Цзяо Чжэньхай внезапно пошатнулся назад, его лицо побледнело от неверия. Ноги подкосились, и он рухнул на пол, дыхание стало поверхностным, глаза широко раскрылись. Осознание, что двое из высших старейшин, столпы Клана Лазурного Дракона, предали их, и пытались уничтожить клан изунутри, накатило на него.
— Отец, должно быть объяснение! — вскрикнула Цзяо Бинлань, её голос дрожал. — Первый дедушка и третий дедушка никогда бы нас не предали!
Слёзы текли по её лицу, пока она качала головой в отрицании. Они были рядом с того дня, как она родилась, присматривая за ней, направляя её, даже обращаясь с ней как со своей внучкой. Мысль о том, что они могли восстать против Клана Лазурного Дракона — против неё — была слишком болезненной, чтобы принять.
Сюаньбин и второй старейшина молчали, но их бледные лица и дрожащие фигуры выдавали бурю эмоций, бушующую внутри них.
— Почему?.. — пробормотал Цзяо Чжэньхай, его голос дрогнул под тяжестью неверия. — Зачем им предавать Клан Лазурного Дракона? Они поддерживали клан дольше, чем даже я…
Его кулаки сжались, и намек на отрицание оставался в его тоне: — Это не имеет никакого чертового смысла…
Вместо того чтобы тыкать им этим в лицо, Юань молчал и терпеливо ждал, пока они примут ситуацию.