Глава 1709 - Карательный Отряд •
Из всех организаций, существующих в Подземелье отдельно от вольных городов, королевств, империй, торговых федераций и территориальных объединений, наиболее известной и влиятельной является Легион Бездны.
Почти столь же широко распространена и Церковь Пути. Ее происхождение затеряно во времени, хотя сама Церковь утверждает, что возникла во время Раскола. Некоторым кажется абсурдным, что вера, основанная на восприятии Подземелья как испытательного полигона и проверки духа, могла возникнуть в то время, когда это же Подземелье разрывалона части, но для других это вполне имеет смысл.
Почему бы не искать смысл в разрушении? Лучше думать, что смерть и страдания имели цель, нежели были случайными и бессмысленными.
Хотя Церковь Пути не связана ни с какой властью, ее штаб-квартира находится в Великом Соборе в Золотом Городе. Проповедуя, что Подземелье существует для служения и возвышения древних рас Пангеры, она распространилась почти по всему миру.
Выдержка из «Общества и Организации Подземелья» Аллуса.
──────────
«Мы здесь, чтобы исполнить волю Церкви».
Молчаливые и неподвижные ряды солдат в доспехах, сверкающих чистым серебром, и белых одеждах, внимательно слушали речь.
«Не сомневайтесь в своей вере, не отступайте от своей цели. Если в вашем сердце есть сомнения, безжалостно сокрушите их. Даже малейшая трещина в нашей броне сделает ее неэффективной. Свободны».
Ноги гулко застучали по палубе, когда шеренга за шеренгой Карательный Отряд начал спускаться по трапу на причал. Жители Зеленой Горы проявили должное почтение, уступая дорогу безупречным рядам солдат, входящих в город. С палубы корабля Военный Епископ Пирсон суровым взглядом наблюдал, как мужчины и женщины, служившие под его руководством, маршировали с высоко поднятыми головами и пылающими душами, стремясь исполнять приказы Церкви.
Он дождался, пока сойдёт последний ряд, после чего последовал их примеру. Доверяя вспомогательному персоналу заботу об их оружии и щитах, он последовал за последними своими солдатами, внимательно следя за происходящим на горе.
Прошло много лет с тех пор, как Пирсон был дома, но с момента его последнего визита мало что изменилось. Будучи воинственным народом, живущим в тени одного из крупнейших монстров, которых когда-либо видело Подземелье, местные жители должны были жить и действовать определённым образом по отношению к Подземелью. Это был вездесущий враг, тень, которая омрачала даже самые яркие дни.
Разумеется, они приветствовали прибытие Солдат Пути. На отряд обрушились ликующие возгласы, цветы, наспех срезанные в садах, в то время как другие люди расстилали плащи на пути солдат. Однако вместе с ликованием Пирсон уловил атмосферу напряжённости и тревоги, словно червя, роющегося в яблоке. Конечно, в какой-то степени это было ожидаемо, ведь Карательный Отряд не отправляют просто так — должна быть цель, а значит, опасность рядом.
Тем не менее, он был уверен, что все не настолько очевидно. Что-то здесь было не так.
Убедившись, что войска размещены в комфортных условиях, а капитаны знают свои обязанности, Военный Епископ Пирсон отправился на свою первую встречу.
Высоко на Горе, почти на самых высоких обитаемых уровнях, он обнаружил резиденцию, высеченную из сверкающего белого камня. Буквально сочащаяся роскошью и искрящаяся в усиленном маной свете четвертого слоя, она была достойна короля, или, по крайней мере, знатного лорда. Съёжившиеся слуги спросили его имя у входа, прежде чем проверить, разрешен ли ему вход. Когда разрешение было получено, они с извинениями спросили, может ли он снять свои бронированные сапоги, прежде чем войти внутрь.
Пирсон проигнорировал их.
Расталкивая плечами тех, кто робко пытался преградить ему путь, Военный Епископ вошёл внутрь, не обращая внимания на то, что он немного сильнее наступил на мраморный пол, чем было необходимо. На широком балконе, под аркой из идеально обработанного камня, протянувшейся на десяток метров от края имения, он нашёл того, ради кого прибыл сюда.
«Верховный Жрец Алир Винтинг», — сказал он.
Упомянутый человек поднялся с дивана, приложил руку к сердцу и поклонился в знак приветствия.
«Я невероятно рад видеть вас здесь, Военный Епископ», — сказал Алир с улыбкой на лице. «Я рад, что Церковь сочла нужным так оперативно отреагировать на мой доклад».
Бледно-голубые глаза, холодные, словно лед, не моргая, смотрели на Верховного Жреца.
«Сколько Церковь платит за ваше содержание в этой резиденции, Верховный Жрец Винтинг?» — спросил он.
Алир моргнул и едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он нечасто встречался с этим Военным Епископом, но репутация Пирсона была хорошо известна в рядах высшего руководства Церкви. Его блестящие золотистые волосы были строго зачёсаны назад и завязаны на затылке, ни один волосок не выбивался, ни одно пятнышко не было видно на его доспехах. Всё в нём говорило о жёстком контроле и бескомпромиссных стандартах.
«В связи со столь важной миссией я счёл необходимым поселиться в месте, которое не запятнало бы престиж и авторитет Церкви», — сказал Алир, его улыбка стала чуть более натянутой.
Пирсон некоторое время ничего не говорил, лишь оглядывался. Картины, ткань, сотканная из мерцающей золотой нити, ковёр, сотканный из шкуры могущественного монстра. И ещё этот вид. С такой высоты воды четвёртого слоя сверкали, как драгоценные камни, а далёкие горы возвышались, словно титаны, поддерживая небо над ними.
«Я считаю это чрезмерным. Вы сократите своё пребывание и будете размещены с моими войсками».
Тон военного Епископа Пирсона не терпел возражений, решение было окончательным. Алир подавил рефлекторную гримасу и сохранил улыбку на лице, сдерживая вспышку гнева в груди.
«У вас нет таких полномочий».
«На поле боя я выше вас по званию».
Алир огляделся, удивленно подняв брови.
«Вы считаете это полем боя? Здесь есть опасность, о которой я не знаю?»
Пирсон наконец позволил себе легкую улыбку.
«Мужчины и женщины Карательных Отрядов должны постоянно находиться в боевой готовности за пределами соборов. Как только мы переступаем порог собора, мы оказываемся на поле боя. Если вы не согласны, можете обратиться к Архиепископу по возвращении».
Они оба знали, что Алир не в состоянии прямо отказаться. Если он не захочет уходить отсюда, Пирсон может просто поднять его, как ребенка, и скатить с горы, как мяч.
«Радуйтесь», — начал Военный Епископ. «Я лично позабочусь о том, чтобы сэкономленные средства были распределены между вдовами и сиротами, потерявшими членов семьи из-за монстров. Таким образом, мы осветим Путь».
Верховный Жрец Алир Винтинг подавил гнев, который теперь грозил вырваться наружу и задушить его.
«Мы осветим Путь», — повторил он, кланяясь, чтобы скрыть своё выражение лица.
Пирсон не выглядел так, будто получал удовольствие от страданий другого человека, и Алир был уверен в этом.
«А теперь, расскажите мне об этом существе, ради которого я сюда прибыл».