Глава 1612 - Время побеждать •
Давление было сокрушительным. По всей крепости системы, которые Соланта так тщательно строила, так кропотливо тестировала и укрепляла, были на грани краха.
Внутренняя система очистки с ее переплетенной сетью каналов испытывала огромную нагрузку с тех пор, как вентиляционные отверстия начали сбрасывать невероятно концентрированную токсичную ману внутрь крепости. Работа строительных бригад была поистине героической, они преодолевали чрезвычайно опасные условия, чтобы провести аварийный ремонт и обеспечить подачу энергии.
По правде говоря, они продержались дольше, чем ожидала Соланта. Это свидетельствует об их мастерстве, храбрости и выносливости. Однако, даже несмотря на то, что такие преданные своему делу муравьи отдавали все силы своей работе, система начала давать сбои.
Соланта щелкнула мандибулами, читая отчет. В системе каналов произошли многочисленные сбои за короткий промежуток времени. Некоторые секции крепости были переполнены ядовитой маной, что сделало их недоступными и еще больше нагрузило каналы, которые оставались работоспособными. Срочный ремонт исправил бы ситуацию за несколько часов, но если что-то еще пойдет не так, система может полностью выйти из строя, а сама крепость будет потеряна.
Она надавила на систему так сильно, как только можно было надавить. Пришло время отступить. Неподалеку посыльные ждали, когда она передаст сообщение. Воздух в штаб-квартире всегда был напряженным, но сейчас он был таким плотным, что казалось, будто она может прокусить его мандибулами.
«Передайте сообщение командам на платформах. Перекройте ядоприемники».
Она едва успела произнести эти слова с помощью феромонов, как все зашевелились. Посыльные убежали, маги творили свои заклинания. Этот приказ распространится в считанные минуты, и массивные приемники, приносящие огромное количество испорченной энергии, будут отключены.
Это не принесет немедленного облегчения переутомленным резчикам, которые отчаянно нуждались в помощи, но и не заставит себя ждать. При уменьшении количества подаваемой энергии более чем наполовину оставшиеся каналы не должны выйти из строя, и опасность может быть предотвращена.
Соланта повернулась к своим советникам.
«Я хочу получить информацию непосредственно из хранилища, где находятся наши уровни. Сообщите мне, как только сможете».
Произошел новый всплеск активности. Она сделала все, что было в ее силах, чтобы поддерживать приток энергии. Все зависело от хранилища, от судьбы крепости, от жизни Старейшего, от победы, которой жаждала Соланта.
Вся крепость была построена с единственной целью — преобразовывать ману. Соланта еще в ходе планирования решила, что сражаться с пятым и Кратами невозможно, если пытаться играть по их правилам. Преимущество хозяев поля было слишком велико. Но если бы это преимущество можно было перевернуть с ног на голову, то возможности начали бы появляться.
«Сообщите об этом платформам», — сказала она. «Я хочу, чтобы они были готовы к отходу».
Батальоны, сражавшиеся там, были на грани краха. По мере того, как волна продолжалась, уровень истощения не переставал расти. Госпитали были переполнены, а целители перестали жаловаться, что говорило о том, насколько тяжелой стала ситуация. Только платформа, на которой находился Легион, была хоть сколько-нибудь устойчивой, поскольку Краты старательно избегали ее.
Повсюду шла бесконечная, жестокая и смертельная борьба за выживание. Потери были велики, слишком велики, но они выстояли, несмотря на невероятные трудности, и дали Колонии шанс на победу.
Соланта перевела взгляд на модель крепости. На ней отображалось множество уведомлений и проблем. Мерцали десятки критических предупреждений, отчеты поступали каждую секунду. У нее не было возможности решить все эти проблемы за короткий срок. Если показатели хранилища будут достаточно высокими, то ничто другое не будет иметь значения.
Все, что им было нужно, — это чтобы волна отступила.
«Сообщение было доставлено на платформы, они готовятся к отступлению».
«Скажите им, чтобы они оставили оборонительные сооружения и приспособления», — проинструктировала она их. «Не тратьте время на попытки забрать их с собой. Я хочу, чтобы наши солдаты были внутри стен и в безопасности».
«Да, генерал».
Не было необходимости подвергать их дальнейшему риску. Они были героями, все до единого. Отдых был наименьшим, чего они заслуживали.
В штаб-квартире было пугающе тихо.
Прибыли посыльные со срочным сообщением, но все это не имело значения, когда был отдан приказ отступать.
«Приемники перекрыты!» — объявил кто-то.
«Дайте знать строительным бригадам», — спокойно сказала Соланта. «Они смогут действовать с большей уверенностью, зная, что поток энергии значительно сократится».
Более того, им не нужно будет бояться, что каждый второй канал лопнет у них под ногами.
И затем… они ждали.
В зал ворвалась Леониданта, которая без колебаний перелезла через собравшихся генералов, разведчиков, магов и прочих, ожидающих, что произойдет дальше. Она подбежала прямо к генералу и прошептала что-то, предназначенное только для ее антенн.
Соланта задумчиво пощелкала мандибулами.
«Отдайте приказ батальонам отступить с платформ. Полное отступление. Всем укрыться за воротами и приготовиться к обороне. Сообщите магам, что нам нужно отрегулировать поток очищенной маны, нам больше не нужно прикрывать платформы».
Она отдала несколько приказов, и сотни муравьев ожили. Внезапно возникла тысяча дел, которые нужно было сделать немедленно, и все они бросились их выполнять.
Пройдет совсем немного времени, и крепость будет полностью запечатана, ворота захлопнутся, и Краты начнут свой последний штурм, пытаясь прорваться сквозь стены. Это будет ожесточенная оборона, но Соланта была уверена, что Колония выстоит.
Соланта стояла в эпицентре бури, будучи островком спокойствия в безумном движении.
Леониданта наклонилась ближе к сестре.
«Этого достаточно?» — спросила она. «Мы победили?»
«Достаточно или нет, мы все равно должны закрыть крепость», — ответила Соланта. «Мы сделали все, что могли».
«Так достаточно или нет?» — настаивала разведчица.
Соланта опустила голову и задумчиво почистила антенны.
«Леониданта. Ты уже должна была понять, что я всегда побеждаю».
Пока Старейший жив, Колония сделает то, чего никогда не делала раньше: одержит полную и безоговорочную победу над пятым.
Не подведите меня, Старший.