Глава 1588 - Злут возвысился •
Совет Крат’латов был напряженным мероприятием, если не сказать смертельно опасным, даже в лучшие времена. Крат’латы, которых Злут знал на протяжении всей своей жизни, были, в основном, мелкими хулиганами, выскочками и головорезами. Будучи сильнее или крупнее других, они могли получить влияние, используя самые грубые методы. Когда такие вожди племен встречались, исход был неизбежен: борьба, смерть и разрушения.
Но это были мелкие вожди незначительных племен, таких как его собственное племя Сли. Их ничтожные споры о наименее привлекательных туннелях во всем слое были настолько незначительными, что по-настоящему могущественные Краты даже не слышали о них. Но сейчас перед ним открывалась совсем другая картина. Уллиз, Мульзоз, Чозт, Солузз, вождь племени Зисст, и другие, могущественные вожди глубинных племен, собравшиеся по призыву Древнего.
Эти лидеры были столь же коварны, сколь и могущественны. Их глаза, бегающие на вершинах стеблей, видели все, выискивая малейшие признаки слабости. Даже Чозт, гладкая и смертоносная, похожая на свернувшуюся улитку-змею, готовую к прыжку, выглядела среди них обычной, лишь одной из многих.
Солузз, огромный и буквально источающий кислотную мощь, был здесь первым среди равных, и именно он занимал центральное положение.
«Наши разведчики смогли определить, что внутри крепости появлись очаги естественной маны», — продолжил Злут свой доклад. «Вентиляционные отверстия напрягают крепость, однако, возможно, не так сильно, как мы надеялись».
Эти глаза на верхушках стеблей пристально следили за ним, и он чувствовал их взгляд словно физический груз на своей плоти. Он с трудом сопротивлялся рефлекторному желанию активировать маскировку.
«Какие разведчики смогли собрать эту информацию?» — пробурчал Уллиз. «Возможно, нам следует поговорить с ними».
«Это я», — ответил Злут с коварной ноткой в голосе.
Это было нелегко. Пробраться под платформу, используя скопившуюся слизь, прилипшую к ее нижней части, было одной из самых опасных вещей, которые он когда-либо совершал. Но он должен был это сделать, другого выбора не было. Если бы какой-то другой разведчик добыл более ценную информацию, то Злута бы здесь не было. Они тоже были в отчаянии. Увидев возможность, разведчики испробовали все хитрые и коварные методы, чтобы добыть разведданные или помешать своим соперникам.
Это было своего рода соревнование, которым наслаждались все Краты, и Злут победил.
«И ты смог подойти достаточно близко, чтобы услышать пение?» — спросил Солузз.
«Да, пение меня интересует больше всего», — сказал другой голос.
Крат’лат племени Глуззгит, Тулзисс, прибыла из глубин всего несколько часов назад вместе с несколькими сотнями своих лучших воинов. Как и Чозт, она была не такой крупной, как некоторые другие лидеры, но выглядела плотной и взрывоопасной. Атмосфера опасности вокруг нее была густой, словно ядовитый миазм.
«Ты слышал его?» — спросила она его.
Злут постарался не вздрогнуть при этом воспоминании.
«Да», — подтвердил он.
«Это… это…»
Злут пытался подобрать слова. Как это описать? Несмотря на то, что он едва смог уловить звук, он переполнил его, сжег, заставил его разум покраснеть, а кровь закипеть. Он покачал головой и глубоко вздохнул, отгоняя воспоминание.
«Это было невыносимо. Мерзкое и отвратительное, это вызвало во мне ярость, какой я никогда не испытывал».
«Мерзость», — сказала Тулзисс, вздохнув. «Мерзкое пятно на нашем доме, язва на творении Создателя. Мы должны убедиться, что пение прекратится, чего бы это ни стоило».
«Теораззн попросил нас сделать это, и мы сделаем. Вопрос в том, как мы это сделаем», — пробормотал Уллиз.
Могущественные Крат’латы на мгновение погрузились в раздумья, каждый обдумывая свои собственные интриги и стратегии. Их умы, извилистые, подобно лабиринтам, обдумывали, планировали и прорабатывали свои планы, каждый из которых был еще более запутанным и дьявольским, чем предыдущий.
«Могу я высказать свое мнение?» — вкрадчиво спросил Злут. «У меня есть идея, которая пришла мне в голову, когда я наблюдал за этими захватчиками».
Вновь все взоры обратились к нему. Что бы он ни сказал, лучше бы это было что-то хорошее, иначе его, скорее всего, сожрут в следующее мгновение.
«Захватчики. Эти… муравьи. Они очень преданны друг к другу, что доказывается их готовностью подвергнуть себя опасности, чтобы спасти любого, кого мы поймаем».
Окружающие Крат’латы ухмыльнулись и захихикали.
«Ты думаешь, эту слабость можно использовать?» — спросил Солузз.
«Возможно. Древний попросил нас избавиться от двух монстров. Насколько я знаю, одного из них мы не нашли, но другой находится здесь, на платформе. Они яростно защищают это существо. Каждый раз, когда оно попадает в опасность, они реагируют».
«И оно также очень сильное. Все разведчики согласны, что с этим чудовищем трудно боробться», — заявил Крат’лат, его глаза загорелись красным.
«Есть способы приблизиться к нему. И если мы сможем приблизиться, то сможем и действовать. Если мы возьмем этого муравья и испортим его, остальные побегут за нами, даже во время волны».
«Ты действительно так думаешь?»
«Да», — подтвердил Злут, а затем злобно ухмыльнулся. «Мы можем выманить их из их маленькой крепости и уничтожить».