Глава 1583 - Развертывание •
Ратвин прибыл в то место, которое, как он предполагал, было центральным пунктом Колонии, только благодаря помощи нескольких услужливых муравьев, которые с радостью указали ему дорогу. Сначала он подумал, что их система безопасности оставляет желать лучшего, но потом понял, что его привели в небольшую гостиную, где на столе стояла чашка с дымящимся чаем и лежала булочка.
«Мне действительно нужно поговорить с дипломатическим корпусом, когда я вернусь», — пробормотал он про себя, садясь за стол. «Я не позволю, чтобы Золотой Город уступил муравьям».
Разумеется, выполняя свои обязанности дипломата, он участвовал в стольких переговорах, приемах, торговых миссиях, мероприятиях и тому подобном, что уже видел все это раньше. Золотой Город, самый богатый и могущественный остров во всем четвертом слое, а может быть, и во всем мире, был более чем способен принимать высокопоставленных гостей самым роскошным образом, но тихое достоинство и вдумчивая природа Колонии были достойны уважения. Возможно, это не понравилось некоторым из королевских особ, с которыми он встречался, но для него это свидетельствовало об их великодушии и внимательном отношении к потребностям своих гостей.
Он отхлебнул чаю и улыбнулся про себя. Было замечательным достижением то, что они так быстро освоили искусство выращивания и заваривания чайных листьев.
Через несколько минут размышлений к нему присоединилась Соланта, тихо войдя в комнату и закрыв за собой дверь. Колония даже спроектировала свои двери так, чтобы ими было удобно пользоваться гостям и муравьям разного размера. Были ручки, которые человекоподобные виды могли легко схватить, и он действительно видел, как некоторые из более мелких муравьев, те, у которых были развитые передние ноги, тоже их использовали. Были также ручки, предназначенные для захвата мандибулами. При достаточном давлении дверь открывалась, что позволяло муравьям легче управляться с дверями.
Поскольку никто больше к ним не присоединился, Ратвин взял на себя инициативу и провел мост разума к удивительно миниатюрному муравью.
[Не будет ли грубостью с моей стороны спросить, почему вы настолько меньше других муравьев вашей касты?]
Соланта весело защелкала мандибулами.
[Вы действительно прибежали сюда, чтобы спросить меня о моем размере? Я не ожидала, что вы начнете наш разговор с этого].
Ратвин усмехнулся, чтобы сгладить возникшую неловкость.
[Прошу прощения, эта мысль внезапно пришла мне в голову, и я не смог сдержать любопытства.]
Генерал махнула антенной, отметая его извинения.
[Это не имеет значения.]
Она устроилась в муравьином кресле по другую сторону стола, а маг снова отхлебнул чай. Вкус был таким насыщенным и сложным, а аромат! Чувствовался ли в нем тонкий намек на специи?
[Хотя Старейший назвал мою касту «генералами», правильнее было бы называть нас «капитанами». Большинство моих сестер сражаются на передовой, помогая координировать солдат и обеспечивая полезные ауры в гуще боя. Я несколько отличаюсь от них тем, что меня воспитали как генерала в более обычном смысле этого слова. Я пожертвовала размером и силой, чтобы развить свои умственные способности и получить другие преимущества].
[Это имеет смысл], — задумчиво ответил Ратвин.
Будучи монстрами с уникальной модульной и изменчивой биологией, Колония могла создать идеального генерала с нуля. Начиная с первой ступени, они могли наделять их знаниями и тщательно формировать каждую эволюцию, чтобы создать идеального, грозного генерала. Однако…
Как всегда, умный муравей перед ним, казалось, знал, о чем он думает.
Она поерзала в кресле.
[Теперь, может быть, поговорим о том, как вы могли бы помочь в войне?]
[Ну разумеется, вы знаете, зачем я здесь], — рассмеялся он.
[Нетрудно догадаться. Несмотря на вашу… странность… вы, ученые, не так эгоистичны, какими кажетесь на первый взгляд].
Ратвин кивнул, но тут же приподнял бровь.
[Ученые? Не я один?]
[Вы думали, что вы единственный? Все ваши товарищи… за исключением одного… находятся в соседней комнате.]
Он мог только покачать головой.
Эти идиоты.
В этой мысли не было злобы, только легкое разочарование. Если они собирались помочь, почему не заявили об этом с самого начала?
[Естественно, мы, Колония, не хотим, чтобы произошел международный инцидент, если вы или кто-то из ваших коллег погибнет, защищая эту крепость. Так что давайте поговорим о том, какую магию вы можете использовать с безопасного расстояния, а затем разместим вас, пока кое-кто не догадался, что мы дали ей неверные указания.]
[Вы знаете о… Кэти?]
[Она не отличается нежностью.]
Ратвину было трудно с этим не согласиться. Если она собиралась притворяться ученым, было бы лучше, если бы она не демонстрировала свою неприязнь к ним при каждом удобном случае.
Еще одна заметка для дипломатического корпуса. В следующий раз, когда они захотят навязать кому-то идиота, им следует убедиться, что этот идиот проникает в среду идиотов, а не высокоинтеллектуальных муравьев.
[Мы можем сделать довольно многое,] — сказал он. [Даже не нарушая никаких… стратегических ограничений, наложенных на нас Башней, мы остаемся очень способными магами. Для достижения наилучшего эффекта вам, вероятно, следует собрать нас вместе. Я знаю, что это ограничивает нашу полезность].
Соланта задумчиво наклонила голову.
[Ничего страшного. Я могу найти платформу, которая с радостью примет всю возможную помощь].