Глава 1525 - Поток •
Адванта, верный солдат Колонии и член Совета, стояла рядом со своей сестрой, генералом Слоан, и наблюдала за происходящим.
«Это невозможно понять, пока не увидишь своими глазами», — заметила она.
«Я здесь уже три дня, но до сих пор не могу поверить в это», — ответила Слоан. «Полученные отчеты и так ошеломляет, но это... это за пределами моего воображения».
Они висели на стене, и смотрели вниз, на соединение четвертого и пятого слоев. Глубоко под горой, которую Колония превратила в свое гнездо, произошедшие здесь изменения были просто поразительны.
Там, где раньше были кишащие монстрами туннели, превращенные в плацдармы для вторжения, теперь располагался промышленный центр, равного которому не было нигде в землях Колонии. Была создана новая сеть порталов, экстравагантные затраты на которую сочли оправданными, чтобы сэкономить время, необходимое для переноса материалов с горы вниз, и из этих порталов нескончаемым потоком лилось все, что создавали муравьи.
Подкрепления, целители, лекарства, новые кадеты для ополчения, металлы, древесина, драгоценные камни, руды, ядра, биомасса — здесь было все.
Оказалось, что перенос предметов через портал занимает слишком много времени, поэтому резчики проложили рельсы и придумали тележки, которые могли преодолевать расстояние, вызванное шириной самого портала, только для того, чтобы можно было перемещать вещи чуть быстрее.
Два члена Совета наблюдали за тем, как полностью загруженные тележки проходят через магические ворота, сортируются и переставляются на разные пути, чтобы доставить их на определенные склады для разгрузки. Окружающие туннели уже были забиты складами, а оборонительная линия отодвигалась все дальше и дальше, чтобы обеспечить необходимые площади. Убрать жилы Подземелья из одного только этого огромного зала было невероятным делом; еще совсем недавно это было бы не под силу Колонии.
И все это — все, что поступало, все, что перерабатывалось, все материалы, все муравьи, все люди, голгари и другие расы — все исчезало в шахте пятого слоя.
«Соланте каким-то образом удалось увеличить продуктивность почти всей Колонии», — заметила Слоан. «Мы спускаем десять тысяч муравьев в день, и она все равно хочет еще».
«Неужели наши потери так велики?» — забеспокоилась Адванта. «Мы не должны выбрасывать на ветер жизни наших сестер».
«Ты видела отчеты, потери намного меньше, чем мы ожидали, но количество раненых поражает, а время заживления ран, полученных здесь, намного дольше обычного. Все целители, которых мы можем выделить со всей Колонии, уже там, и этого недостаточно. Посмотри туда».
Генерал использовала свои антенны, чтобы указать Адванте, и она увидела, что строится новый объект — огромное десятиэтажное здание, встроенное в стену огромной камеры.
«Новая больница, первая из шести».
«Шести?»
«Два часа», — мрачно ответила Адванта.
«Два часа в бою, потом неделя на восстановление», — подтвердила Слоан. «С генералами ситуация обстоит лучше, но все равно ужасно. Разведчики и маги держатся дольше всех, но бои настолько напряженные, что даже им не удается избежать ранений».
Они снова обратили внимание на шахту. В их представлении она превратилась из лифта или туннеля в нечто гораздо более ужасающее.
Это была пасть, и она пожирала все, что Колония могла в нее засунуть.
«Крепость — это ненасытный зверь», — со вздохом сказала Слоан. «Мы вкладываем в нее все, все, что можем произвести, а аппетит не уменьшается. Вся прибыль от нашей торговли с Братианским Конгломератом съедается этим монстром».
«Я думала, мы используем эти ядра, чтобы обучать больше детенышей?» — спросила Адванта.
«И куда же они направляются?» — огрызнулась Слоан, указывая назад на дыру в земле. «Не похоже, что мы можем прекратить это даже сейчас. Если мы отступим, крепость будет прогрызена и отравлена в считанные дни. Ничего нельзя будет восстановить, все будет потеряно».
«О чем ты беспокоишься? Просто скажи прямо».
Слоан на мгновение замолчала, потирая виски антеннами; этот жест многие из них переняли от Старейшего. Адванта знала, что беспокоит ее сестру, они все разделяли те же опасения, но лучше, чтобы такие вещи были известны.
«Соланта обманула нас с самого начала», — сказала Слоан. «Она с самого начала знала, во что выльется этот проект, и постепенное расширение плацдарма — само по себе достаточное доказательство. Если бы мы с самого начала знали, чего это потребует, мы бы никогда на это не пошли. Нам нужно сосредоточиться на многих вещах. Наше положение на четвертом все еще нестабильно. Нужно укрепить наши границы на третьем. Обучение сестер, улучшение их Навыков и увеличение числа муравьев шестой ступени во всей Колонии. Старейший сам потребовал, чтобы мы сбавили обороты и сосредоточились на таких вещах».
«И все же это была идея Старейшего — вторгнуться в пятый», — заявила Адванта. «Это не дело антенн Соланты, она просто выполняет приказ».
«Я знаю», — проворчала генерал. «Я не критикую ее, она просто сделала то, что считала необходимым для выполнения поставленной перед ней задачи. Меня беспокоят ставки. Если это вторжение провалится, мы никогда не вернем ресурсы, которые вложили в то, чтобы зайти так далеко. Это будет такой удар по Колонии, какого мы еще не знали».
«Это будет удар по Страейшему», — тихо сказала Адванта. «Некоторые могут усомниться в его решениях, поставить под сомнение его суждения».
«Старейший еще никогда не сбивал нас с пути», — сказала Слоан. «Мы должны верить, что и в этот раз ничего не изменится».
Пока они рассуждали, непрерывный поток драгоценных ресурсов не прекращался ни на мгновение. Все они исчезали во тьме, становясь пищей для зверя.