Глава 1521 - Интерьер крепости •
С тех пор как началась волна, внутренняя часть крепости стала интересным местом. После того как я отдохнул положенные восемь часов, удовлетворив собственные нормы и избавившись от трех человеческих детей, я решил несколько минут пошарить внутри, чтобы понять, что происходит. Точнее, я хочу посмотреть, что происходило, в частности, в верхних и внешних слоях.
Туннели забиты муравьями и ополченцами, бегущими на укрепление одной из платформ или возвращающимися с нее. Защита этой крепости немного странная. Здесь не нужно держать муравьев на стенах или что-то в этом роде, все, что нам нужно делать, — это защищать платформы. Все больше и больше станций пыхачей подключаются к сети, наполняя крепость очищенной маной и защищая нас от токсичного кошмара снаружи.
Однако именно эта очищенная среда и вызывает у меня любопытство. Хотя жилы маны, которые обычно распределяют энергию, были очищены и спрятаны внутри крепостных стен, это не означает, что точки порождения монстров не могут образовываться. На самом деле очищенная мана сейчас настолько плотная и продолжает сгущаться, что я уверен: она начала создавать совершенно новый тип монстров.
Когда я появляюсь на верхних уровнях, где в последний раз видел бегающих маленьких существ, я случайно натыкаюсь именно на того муравья, которого надеялся увидеть: на Беллу.
То есть… Элли тоже подошла бы.
«Белла! Как сегодня поживает один из двух моих любимых формирователей ядра?» — радостно поприветствовал я ее.
Обычно бодрый муравей неодобрительно покачивает антеннами.
«Вам не стоит играть в любимчиков, Старейший. Королевы никогда этого не делают, и вы тоже не должны».
«Я не Королева!» — огрызнулся я. «Вы мои сестры, а не дети!»
«Даже если так», — ответила она, немного резко. «Вы — Старейший».
«Ладно, хорошо. Полагаю, ты права».
Я протягиваю антенну и тыкаю в нее.
«Так что же тебя так выбило из колеи?»
Белла тяжело вздыхает.
«Это из-за монстров, которые здесь появляются. Мы с Элли пытаемся изучить их, теперь, когда у нас появилось свободное время от работы с пыхачами, но это оказалось непростой задачей».
«Как это? Разве ты не можешь просто сразиться с ними, захватить ядро и получить всю нужную информацию?»
«Обычно все так и есть», — сказала она, расстроенная, — «но по какой-то причине все получается не совсем так, как хотелось бы. У нас появляется все больше и больше монстров в разных точках крепости, но в основном почему-то здесь, наверху, так что можно подумать, что их достаточно, чтобы сражаться друг с другом, получать уровни и ядра, но это не так».
«Они не получают ядра?»
Это привело меня в замешательство.
«Эм, ты хочешь сказать, что в Подземелье появились монстры, которые на самом деле не сражаются? Это кажется... неестественным».
Все монстры сражаются, даже разумные. Я никогда не видел, чтобы Подземелье порождало что-то, что инстинктивно верило бы в мир. Что, черт возьми, здесь происходит?
«Не то чтобы они совсем не сражаются, не совсем так. Наверное, вам проще посмотреть самому».
Она велит мне следовать за ней, и мы рысью бежим по широкому туннелю.
«У меня не так много времени, Белла, мне нужно вернуться на платформу».
«Это недалеко. Я пыталась создать простейшую ферму для существ, позволяющую очищенной мане накапливаться внутри. Увидеть это своими глазами будет лучше, чем объяснять».
Вполне справедливо. Как она и сказала, нам осталось пройти совсем немного, прежде чем мы попали в боковой туннель, который Белла попросила выкопать резчиков. Внутри находится сравнительно небольшая ферма, выкопанная в яме, чтобы мы могли наблюдать за ней сверху. Я едва пролезаю через вход, но это не страшно; я могу просунуть голову достаточно далеко внутрь, чтобы видеть происходящее внутри.
«Как видите, Старейший, монстры странно... дружелюбны».
Внутри ямы я вижу маленькие скопления красноватых сгустков, похожих на слизней, просто как бы... копошащихся вместе. Среди них бродят бледные крабы, похоже, не обращая внимания на остальных. Наблюдать за их сотрудничеством почти нервирует. Что, черт возьми, там происходит?
«Погодите, кажется, там есть враждебное порождение», — заметила Белла.
«Враждебное?»
«Другие монстры внизу не особо дерутся между собой, но они набрасываются на некоторые виды. Смотрите».
Мана скапливается в особых маленьких ямках, и из одной выползает уродливое, похожее на беса существо, покрытое толстыми, похожими на пальцы усиками, которые машут в воздухе. Едва появившись, оно пытается пробраться к остальным монстрам, но его путь преградили крабы. С дикостью, не соответствующей их прежней невозмутимости, они совершенно обезумели, бросаясь на новичка с такой дикой и самоотверженной отдачей, что у Лирой навернулись бы слезы на глаза.
Вскоре новоприбывший исчез, и крабы, не теряя времени, поглощают биомассу, после чего возвращаются к своей группе и возобновляют прежнюю расслабленную атмосферу. Я наблюдаю за всем этим, совершенно озадаченный.
«Может быть, здешние монстры особенно племенные?» — сказал я. «Некоторые виды действуют сообща против других?»
Главный вопрос в том, являются ли эти монстры теми, что появлялись в пятом до того, как он был испорчен, или это что-то совершенно новое? Академики могут что-то знать, но я в этом сомневаюсь. Записи о изначальном пятом, скорее всего, можно найти только... у Легиона.
«Я продолжу изучать их, Старейший, но, как видите, пройдет немало времени, прежде чем мы получим достаточно ядер, чтобы что-то узнать. Они просто не так быстро накапливают опыт».
«Продолжай в том же духе и дай мне знать, когда тебе будет чем поделиться. Мне любопытно».«Обязательно».