Глава 1472 - Нарушить естественный порядок •
«Что происходит?!» — в ярости выпалил Злут.
«Откуда мне знать?» — сплюнул в ответ Гоззи. «Я никогда не видел ничего подобного!»
Муравьи позади них продолжали свой натиск, казалось, неистощимый и не знающий страха.
«Это была твоя стратегия, Гоззи!»
«О, прости, я не знал, что муравьи прятали целую армию маньяков, защищенных маной. А ты?!»
«Конечно, нет!»
Злут продолжал скользить так быстро, как только мог, таща за собой находящегося в коматозном состоянии пойманного муравья с помощью Гоззи. Если бы остальные не успели вовремя занять позицию...
Ага! Он увидел сигнал! Гугугугугу! Участок мха впереди был взъерошен, естественный узор слегка изменился — условленный знак.
«Давай, Гоззи, еще один рывок, и мы будем на свободе. Приготовься нырнуть в реку слизи».
«Хорошо», — прохрипел старый Крат.
Как только они миновали заросли мха, поджидавшие Злута союзники выпустили собранных ими чудовищ и направили их на пути наступающих муравьев. Их было не так много, но они задержали бы преследователей ровно настолько, чтобы они могли нырнуть в реку слизи и отойти на некоторое расстояние.
Гоззи и Злут затащили своего пленника в наполненную слизью реку и двинулись в путь, скользя по поверхности с гораздо большей скоростью, чем раньше. Ликуя, Злут оглянулся, чтобы посмотреть, как идут дела у муравьев.
Он сделал это как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, как муравьи проносятся сквозь монстров пятого слоя, словно их там и не было. Когда авангард нанес удар, передняя шеренга местных монстров отшатнулась назад, словно их ударил великан, а остальные были просто растоптаны, когда муравьи пронеслись прямо над ними. Монстры лопались, как воздушные шарики, выбрасывая ядовитый ил и смертоносных паразитов, которые облепляли нападавших, но муравьи неслись вперед, словно им было все равно. Укрытые защитными пузырями проклятой голубой энергии, захватчики почти не сбавляли скорости и теперь наступали им на пятки!
Злут был в ярости. Многослойная стратегия Гоззи была в высшей степени хитрой, и, хотя она потребовала масштабной подготовки, все же сработала. Впервые муравьи были по-настоящему ошеломлены. Несмотря на появление большого муравья, Злуту все же удалось сбежать с пленником. Если он доставит этого муравья Чозт, то станет героем. Возможно, он даже получит очередное повышение.
Но вот чего он не ожидал, так это того, насколько яростно муравьи будут пытаться вернуть своего потерянного члена.
«Ныряй! Они не последуют за нами!» — прошипел он Гоззи.
Старый слизняк слишком устал, чтобы ответить, и лишь кивнул. Оба слизняка сжали свои тела до состояния слизких стрел и погрузились в грязь.
БАМ! БАМ! БАМ!
Сразу за ним в реку бросились первые металлические существа, их огромные тела вытесняли ил и перебрасывали его через берега.
Что за...
У этих муравьев не все в порядке с головой!
Кислота бурлила в теле слизняка, пока он боролся с яростью. Неужели ему придется отказаться от пленника, которого они так старательно добывали? Стоило ли умирать, чтобы заполучить этого муравья? Каким бы быстрым он ни был, бронированные муравьи настигали его, с каждым причудливым рывком приближаясь все ближе и ближе.
С яростным криком он разжал хватку на пленнике.
«Мы бежим, Гоззи!» — прорычал он, кислота сочилась сквозь его стиснутые клыки.
Старый слизняк просто кивнул и нырнул в слизь, а вскоре за ним последовал и Злут. Если они будут держаться на дне реки, муравьи не должны их найти. Злут, больше не обремененный грузом, мог легко обогнать их. Он полагал, что, достигнув цели, муравьи откажутся от преследования и вернутся в безопасное место.
Поначалу казалось, что именно так и происходит. Бронированные муравьи перестали бросаться в реку, и по слизи больше не пробегала рябь. Первым перемену заметил Гоззи.
Злут почувствовал настойчивый толчок в бок, который, должно быть, производил пожилой слизняк, и в раздражении вынырнул, чтобы поговорить с ним.
«В чем дело?» — прорычал он.
«Река», — прохрипел Гоззи.
«Что с ней?!»
Мгновение спустя он заметил это. Река поднималась. Не в том смысле, что поток слизи увеличивался, выходя из берегов, нет, река буквально вздымалась к потолку.
Злут отчаянно закрутил стеблями по сторонам, и ему потребовалась всего секунда, чтобы обнаружить гигантского муравья. Он появился как призрак, из ниоткуда, и теперь творил свою причудливую магию, переворачивая все вверх дном.
«Шевелись быстрее!» — прорычал Злут.
Он мог использовать густую слизь, чтобы продвигаться вперед, но если он не успеет уйти достаточно далеко, прежде чем врежется в потолок, то его поймают! Он не хотел этого допустить, он уже зашел так далеко, но Злут не был удовлетворен, его амбиции горели так же яростно, как и кислота. Он выживет, он вернется и уничтожит этих муравьев и их хозяев.
Толкай, толкай, толкай, толкай! Использовал свою ногу, Злут изо всех сил двигался вперед; он сжался почти в ничто, максимально уменьшив площадь поверхности своего тела. Все, что угодно, лишь бы увеличить скорость!
Река слизи поднялась в воздух, все быстрее и быстрее устремляясь к потолку. Злут ощутил причудливое чувство невесомости, когда слизь поднялась вокруг него, поднимая его вверх, а мир вокруг перевернулся.
Двигаться было трудно, очень трудно, но он двигался. Мгновение за мгновением, сантиметр за сантиметром Злут продвигался вперед, пока не выскочил за край летающей реки и не упал вниз, на приземленный участок реки за пределами действия магии муравья.
Он сделал это! Подобно стреле, Злут вонзился в слизь и помчался прочь. Он должен был проделать как можно большее расстояние между собой и этим чудовищем. Может быть, им и не удалось захватить пленника, но они добились большего успеха в поимке муравьев, чем любой другой военный отряд. Гоззи был прав, когда посоветовал изменить стратегию.
Злут должен будет обратиться к нему за советом в будущем...
И тут его осенило. Где был Гоззи?!