Глава 1414 - Коварный дух •
Скажу честно, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда исходят эти вибрации. Как только я начал выслеживать это покалывание, его стало почти невозможно игнорировать.
Добраться до него непросто. Источник вроде бы движется? В то же время это не так. Определенно, происходит что-то неладное, но пока я продолжаю двигаться вперед, пока чувство в моих антеннах становится все сильнее, я знаю, что двигаюсь в правильном направлении.
Пятый имеет странную планировку. Первый слой представлял собой путаницу маленьких туннелей, то маленьких, то больших, которые пересекались и разветвлялись друг с другом так же часто, как и сходились в огромных пещерах. Пока что пятый похож на первый в том смысле, что это просто туннели, но все они громадные. Самый маленький из тех, что я видел, был первый, один километр в поперечнике, а самый большой — тот, в котором я сейчас нахожусь, — возможно, целых три.
Они огромны.
И в каждом из них есть... поток, ощущение движения, перемещения. Мана, густая, токсичная и опасная, не перестает двигаться, словно это живое, дышащее существо.
Временами, особенно сейчас, когда я исследую окрестности в одиночку, возникает странное ощущение, что я нахожусь внутри огромного живого существа. Каким бы большим я ни был, я чувствую себя микробом, вторгшимся в тело другого организма.
Это, мягко говоря, тревожно.
Я отбрасываю все эти мысли на задворки сознания, пытаясь вынюхать маленького проныру, который защекотал мои чувства. Несколько раз я возвращаюсь назад, сбитый с толку, и в конце концов обнаруживаю, что смотрю на стену туннеля, мимо которого проходил три раза, и чешу затылок.
Мои антенны говорят мне, что то, что я ищу, находится прямо передо мной. Но здесь ничего нет. Мои глаза, чувство маны, обоняние — все говорит мне, что это просто кусок камня, точно такой же, как и все остальные, и что за ним нет ничего, кроме еще большего количества камня.
И все же. И ВСЕ ЖЕ.
Есть крошечные, маленькие волны. Малейшие гравитационные возмущения, щекочущие и раздражающие на грани моего осознания, словно тончайшие корешки, свисающие с конца овоща, только что выдернутого из темной земли.
Глупое дерево. Я знаю, что ты там!
Не зная, как поступить, я решил пойти простым путем и широко раскрыл мандибулы, чтобы начать заряжать действительно мощный Опустошающий Укус.
Через несколько секунд камень... превращается в... не камень, а затем просто отслаивается, расступаясь, как вода, и образуя узкий туннель. Я смыкаю мандибулы с мягким щелчком и иду вперед. Туннель достаточно широк, чтобы я мог в него протиснуться, но мне приходится поджимать ноги настолько плотно, насколько это возможно. Это неудобно, но, полагаю, в этом-то все и дело.
Через некоторое время я нахожу источник сводящих с ума ощущений, и, как я и предполагал, это корни. Чувствуя себя самодовольным, я мысленно обращаюсь к ним.
На минуту воцарилась тишина. Древо-Матерь никогда не обращалась ко мне напрямую. Честно говоря, я даже не знаю, может ли она это сделать. Корни, свисающие сверху, яростно извиваются, — огромная масса тонких, как волосы, корней, — пока в конце концов не приобретают форму.
Это женское лицо.
Затем ее разум касается моего.
[Почему ты здесь?]
Ее голос какой-то скрипучий и тонкий, как будто ей очень давно не приходилось ни с кем разговаривать, даже с помощью магии разума. Я не знаю, как она разговаривает со своими детьми, но, вероятно, еще более интимным способом, чем разум с разумом. Может быть, душа с душой?
Она явно не рада видеть меня здесь. Даже с лицом, сформированным из корней, она хмурится на меня.
[Слегка почувствовал твое присутствие, поэтому решил подойти и поздороваться], — сказал я, излучая самодовольную энергию.
Лианы скручиваются в раздраженные узлы, прежде чем превратиться в лицо.
[Как ты нашел меня? Это место должно быть невозможно найти.]
Я не отвечаю, потому что, а как иначе. Вместо этого я задаю вопрос, на который хочу получить ответ.
[Ты действительно живешь здесь? На пятом? То массивное дерево наверху — это ведь не твое настоящее тело? У тебя повсюду есть маленькие хитрые корни, высасывающие ману, но этот отличается; ты на самом деле где-то здесь].
Я не думаю, что это этот беспорядочный клубок корней передо мной является ее настоящим телом, но по какой-то причине она ощущается гораздо более настоящей. Она определенно не так далеко, если говорить относительно.
[Я не собираюсь тебе этого говорить], — огрызнулась она у меня в голове. [Держись от меня подальше].
Чем больше я об этом думаю, тем больше в этом смысла. Разумеется, она здесь. Где еще она сможет получить доступ к богатому источнику маны, который больше никому не нужен? Она посылает свои корни на третий, на второй, может быть, даже на первый, и я уверен, что они получают свою долю, но здесь? Здешняя мана может быть губительной при контакте с ней, но Колония доказала, что ее можно сделать безопасной. Втягивая и очищая энергию пятого, она получает богатый и готовый источник силы.
Две проблемы заключаются в том, что для получения энергии здесь требуются затраты энергии, поэтому ее процесс должен быть опережающим, и, во-вторых, ей нужно избегать обнаружения. Если Краты узнают, что она делает, они просто сойдут с ума.
[О нет], — усмехнулся я, — [думаю, нам предстоит долгий разговор. В конце концов, ты можешь помочь нам в том, что мы делаем. Что касается тебя в том числе].