Глава 1404 - Бесконечный марш •
По-настоящему очевидная попытка. Злут мог почти похвалить Крат’лат за ее откровенность, но это было трудно, когда предательство было направлено против него. Он сдерживал ярость, которая вместе с кислотой бурлила в его жилах. Перед уходом он обменялся взглядом с Гоззи. Пока все шло так, как и предполагал старый Крат.
Крат'лат была уязвима, ее первоначальный план потерпел полное фиаско. Теперь она была в отчаянии, вышла из себя и отдала приказ о полном штурме. Если и это не удастся, то она будет свергнута со своего поста и поглощена. Ему оставалось только убедиться, что он будет там, когда это случится, чтобы иметь возможность попировать...
До тех пор он должен был, по крайней мере, делать вид, что выполняет приказ, иначе племя съест его за столь явную нелояльность. А это означало, что он должен вернуться и проследить за муравьями.
Сжавшись, Злут начал отползать от места проникновения муравьев. Как только он отошел на некоторое расстояние от них, он повернул назад, используя все известные ему уловки, чтобы замаскировать свое присутствие и следы. Его уже чуть не поймали эти мерзкие муравьи, и он не мог допустить, чтобы это повторилось.
Пока он убегал, они притащили покачивающихся тварей, а это означало, что область голубой маны значительно расширилась. Рассчитав это, он снова вошел в туннель, занятый врагом, на безопасном, по его мнению, расстоянии.
Однако это было не безопасное расстояние.
Когда он выглянул стеблями на открытое пространство, его встретила стена голубой маны, сочащаяся в его сторону и сжигающая по мере продвижения естественную плесень, мох и слизь. Всего в нескольких метрах от него суетились муравьи.
Он снова спрятал глаза в укрытие и поспешно отступил, мысленно выругавшись. Как им удалось продвинуться так далеко и так быстро? В прошлый раз эта точка была границей пространства, которое они заполнили своей порчей. Неужели в этот раз они собирались расширить ее еще больше?
Двигаясь стремительно, он проскочил через узкую сеть мелких туннелей и оказался на цветущем участке болезненно-фиолетового мха. Быстро окрасив свою плоть в соответствующий цвет, он осторожно вытянул стебельчатые глаза, чтобы заглянуть в туннель.
Да, он опередил муравьев, их ядовитая мана была уже в нескольких сотнях метров от него, но это не означало, что он не должен быть осторожен. Подавляя все признаки своего присутствия, он сжал свое тело и медленно приближался, используя каждую щель, каждую капельку слизи и грязи, чтобы скрыть свои движения.
По мере приближения его все больше тревожило то, что он видел.
Здесь было очень много муравьев. Когда они приходили в последний раз, их были тысячи. Трудолюбивые и кишащие, они заполнили испорченную часть туннеля, постоянно в контакте, постоянно связанные друг с другом. Но это... это было абсурдно!
Приходило все больше муравьев, все больше голубых каплевидных монстров нескончаемым потоком, пока Злуту не показалось, что у него вот-вот выскочат глаза на концах стеблей. Сколько же их было?! Их уже должно быть более десяти тысяч, и не было никаких признаков того, что они замедляются!
Мана продвигалась вперед, и Злут был вынужден отступать, все дальше удаляясь от входа в четвертый, по мере того как муравьи расширяли свой контроль над туннелем. Все происходило так быстро, что он не мог поверить в происходящее!
Он видел, как муравьи уже трудились над другим узлом, который он видел раньше. Уже готовые пластины из зачарованного металла подавались вперед как раз в тот момент, когда камень закончили формовать. За считанные минуты все это было соединено вместе, а из-под него в уже подготовленные каналы протягивались трубы. Вскоре сеть труб была соединена и выведена на незахваченную территорию. Спустя несколько секунд на место прибыл сгусток отвратительных существ, а еще через несколько секунд по каналам потекла мана пятого уровня. Ужасные монстры запыхтели и зашевелились, когда их накормили маной пятого, с удовольствием поглощая ее и испуская вокруг себя синюю мерзость.
Это заняло несколько минут. МИНУТ!
Дальше в стороне тоже шло строительство; муравьи формировали, лепили, укрепляли камень, возводили странные металлические решетки и зачарованные балки сверкающей стали. С нарастающим ужасом и яростью Злут начал понимать, на что он смотрит.
Это было не пробное вторжение, не тренировка. Это было по-настоящему. Муравьи считали, что узнали все, что им было нужно, и теперь... теперь они наступали. Все это было не временно; они намеревались остаться!
Гнев и ненависть, настолько чистые, что заставляли кислоту шипеть и бурлить в его жилах, захлестнули Злута, но он подавил их настолько, чтобы не выдать своего присутствия. Впрочем, его старания не имели значения. Муравьи были настолько заняты своими делами, что не обращали внимания ни на что другое. На любого монстра, пытавшегося бросить вызов стене голубой маны, набрасывались сотни и сотни муравьев. Без жалости и угрызений совести насекомые набрасывались на любую угрозу, используя свою численность и непреодолимую мощь, чтобы уничтожить ее в считанные секунды.
И их до сих пор становилось только больше.
Это просто не прекращалось. И не собиралось останавливаться.
Злут понял сразу несколько вещей, продолжая отступать по туннелю.
Во-первых, Крат'лат была обречена на провал. Даже если она соберет все племя, этого будет недостаточно, чтобы разогнать этих муравьев.
Во-вторых, это вторжение вызовет реакцию по всему пятому слою. Скоро состоится собрание племен, и он будет на нем в качестве нового Крат'лата.