Глава 1385: Сворачивание экспедиции •
Сражаться в течение нескольких дней на пятом — действительно неприятный опыт. Единственное, что делает его терпимым, — это наблюдение за постепенной трансформацией, происходящей в очищенной области.
Не в силах выжить без родной маны пятого слоя, ядовитая плесень, цветы, слизь и грязевые нити, покрывающие почти каждую поверхность, отмерли. Даже река слизи, густая и отвратительная, не могла не очиститься к тому времени, как она начала течь через безопасную зону.
Если мы останемся здесь надолго, то, думаю, сможем увидеть, как изначальная, естественная среда пятого начнет возвращаться и процветать, но одному богу известно, сколько времени это займет. На самом деле я сомневаюсь, что это вообще возможно, ведь нам придется восстанавливать ману, которая находилась здесь до того, как она была испорчена. Сомневаюсь, что кто-нибудь в Пангере помнит, какой она была, за исключением, возможно, Древних.
Однако в конце концов эксперимент заканчивается, и нам пора сворачиваться и возвращаться домой на четвертый.
«Чем больше времени мы проводим в пятом, тем больше мне хочется его покорить», — признался я Бренданте.
Послушный солдат была в отличной форме в качестве лидера нашей экспедиции. Ее хладнокровное и собранное руководство на передовой стало тем основой, на которой держалась вся операция. Честно говоря, я был впечатлен.
«Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, Старейший», — призналась она. «Это место с такой жестокостью отвергает любые попытки даже жить здесь, что я не могу удержаться от желания принять вызов».
Колония находится в процессе демонтажа всех наших временных защитных сооружений и земляных конструкций. Естественно, мы преобразовали безопасную зону так, чтобы она была максимально удобной, но раз уж мы уходим, то нет смысла оставлять ее и позволять Кратам все изучить.
Я не сомневаюсь, что они следят за нами, но эти проклятые слизни настолько хитры, что я едва улавливаю их запах всеми своими органами чувств. Их мана, их внешний вид, их запах — все в них сливается с пятым слоем так идеально, что они практически неотличимы от стены. Каждый раз, когда мне кажется, что я мельком увидел одного из них, он так же быстро исчезает.
Но их злобное вмешательство не ограничилось только наблюдением.
Не может быть, чтобы монстры, с которыми мы сражались, порождались в округе естественным образом. Мы сражались с гораздо, гораздо большим количеством.
«Как думаешь, что подготовят для нас Краты, когда мы вернемся?» — спросил я.
«Кто знает?» Бренданта покачала антенной. «Мы практически ничего о них не знаем, но и они о нас тоже. Победа в информационной войне будет иметь решающее значение для нашего успеха».
«Я полагаю, у Соланты есть план на этот счет?»
«У Соланты есть план на все случаи жизни».
«И все же, как мы сможем получить информацию о Кратах? Мы и близко не подошли к их поимке...»
Бренданта пренебрежительно взмахнула антенной.
«Мы и не пытались их захватывать. Чем больше они сражаются против нас, тем больше мы узнаем об их методах, возможностях и мыслях. Пока им не удастся нас одолеть, мы будем сдерживать их давление и контратаковать с удвоенной силой. Под руководством Соланты ловкость и адаптивность — наши самые сильные стороны».
Это хорошая мысль. Раньше мы были слишком непреклонными, но Соланта показала, что готовность менять стратегию и методы может быть сильной. Нет ничего, что она не отбросила бы или не изменила ради победы.
Как и прежде, пыхачи поднимаются на четвертый одними из последних, поскольку безопасная зона должна сохраняться постоянно. В конце концов, приходит время, и счастливо пыхтящих питомцев забирают со своих мест на специально построенных площадках и поднимают в шахту наверх. После этого остается всего несколько минут до полного истощения очищенной маны, поэтому работать нужно быстро.
Траншеи разрушены, все следы зачарований удалены, и затем муравьи сами устремляются вверх по шахте.
Тини, Кринис, Инвидия и я были последними оставшимися, и я отправил их троих наверх первыми, прежде чем отступить самому.
Когда я взбираюсь по стене и пробираюсь по потолку, я замечаю пару глаз, выглядывающих из-за слизистых нитей и наблюдающих за мной со жгучей ненавистью.
Охо... мистер Крат. Ослабил бдительность, увидев, что мы уходим, да? Как вкусно.
Маскируя все следы своих усилий, я продолжаю карабкаться к входу в шахту, и как только ступаю в нее коготками, пускаю в ход заклинание.
Гравитационная Бомба!
ХООООООООООУЛЛЛ!
Она не была очень мощной или усиленной, но наверняка вызовет настоящий переполох. Я не остался посмотреть, что произойдет, а начал восхождение на четвертый слой, усмехаясь про себя.
К тому времени, как я добрался до вершины, я не получил от Гэндальфа уведомления о смерти Крата, так что, полагаю, ему удалось как-то ускользнуть.
Гвехехехе.
Надеюсь, тебе понравился мой прощальный подарок, слизняк. Не волнуйся, скоро мы снова увидимся.