Глава 666. Стража Небесных Звёзд •
Проверив состояние всех клапанов, Ло Чун сначала открыл центральный из шести клапанов подачи газа паяльной лампы, а затем направился в аппаратную на шестом этаже. Здесь, помимо резервуара для воды и склада карбида кальция, находились ацетиленовый реактор и паровой свисток, хотя свисток обычно не включался.
Ло Чун проверил количество загруженного материала в реакторе. Одного заполнения яйцевидного ацетиленового генератора хватало примерно на всю ночь горения, а к утру внутри оставалась в основном гашеная известь. Её можно было высыпать, а днём заменить на новую партию.
Проверив состояние загрузки, он закрыл все клапаны и проверил герметичность. Затем Ло Чун установил клапан подачи воды на первое положение; чистая вода потекла по трубам в реактор и начала бурно реагировать с карбидом кальция (электрокамнем) внутри, образуя горючий углеводородный газ (ацетилен). Ацетилена становилось всё больше, он поднимался в газовый фильтровальный бак над реактором, проходил через несколько слоёв бамбуковых полосок и сетки, и, наконец, чистый ацетиленовый газ, не содержащий пыли, поднимался в трубопровод лампы на верхнем стеклянном этаже.
В этот момент Ло Чун снова вошёл в стеклянную комнату, взял Перо и поднёс его к соплу в центре фитиля, чтобы понаблюдать за фактическим объёмом выходящего газа. Сначала выходил не ацетилен, а воздух, оставшийся в реакторе. Как только появился слабый неприятный запах, стало ясно, что ацетилен начал выделяться.
Убрав Перо, он взял бамбуковую щепку для розжига, поджёг её от ручной ацетиленовой лампы, а затем зажёг фитиль маяка. Из фитиля вырвался огненный шар, который мгновенно превратился в пламя высотой около тридцати сантиметров. После этого он опустил горящую щепку в водяной бак, чтобы погасить её.
Хотя пламя было ещё небольшим, простолюдины, собравшиеся у подножия маяка, уже ясно видели свет, исходящий с его вершины, и каждый из них был чрезвычайно взволнован.
Ло Чун не колебался, он передвинул рычаг механизма, чтобы опустить стеклянный абажур, а затем открыл ещё два из шести клапанов подачи газа паяльной лампы. Ослепительно-белое пламя фитиля сразу же стало намного толще, а его высота достигла более полуметра.
В этот момент простолюдины, собравшиеся у маяка, уже видели, как вершина башни сияет ярким светом. Два мощных белых луча пронзали тёмное небо вдалеке, властно рассекая его. Человек, судя по силуэту, их вождь, метался вокруг света. Сяо Де, Чжань Ин и дети, находясь внутри башни, тоже могли видеть через окна, что причал снаружи был освещён маяком, и бесчисленное множество простолюдинов издавало радостные возгласы.
Ло Чун снова спустился в аппаратную на шестом этаже и открыл клапан подачи воды в реактор на максимум. В тот же миг началась ещё более бурная реакция; количество ацетиленового газа стало резко увеличиваться. На верхнем стеклянном этаже столб пламени фитиля подскочил до метра с лишним. Ло Чун снова поднялся на верхний этаж и открыл оставшиеся три клапана подачи газа паяльной лампы. Высота пламени фитиля мгновенно уменьшилась с метра с лишним до восьмидесяти сантиметров, но диаметр огненного столба увеличился более чем вдвое.
В этот момент фитиль был настроен на максимальную проектную мощность, освещая всю стеклянную комнату, словно она была солнцем. Ло Чун, прищурившись, смотрел наружу, не смея прямо смотреть на фитиль. Интенсивность света была слишком сильной, возможно, это был предел яркости, достижимый для искусственных предметов в этом мире на данный момент.
Ло Чун начал поочерёдно закрывать двери и окна стеклянной комнаты, оставив открытым только верхнее вентиляционное отверстие. Затем он передвинул рычаг на опоре для линзы, который управлял шестернёй, поднял её и сцепил с приводной шестернёй ветряка. После этого опора для линзы начала медленно вращаться. Убедившись, что всё стабильно, Ло Чун спустился с верхнего этажа.
Снаружи же маяка бесчисленные простолюдины видели вершину башни, сияющую, как солнце. Из этого искусственного «маленького солнца» на вершине вырывались два мощных световых столба, которые начали медленно сканировать окрестности. Все простолюдины стали громко кричать и ликовать. Такое зрелище, если бы они не видели его своими глазами, они бы приняли за божественное чудо. Только люди, живущие здесь, знали, что весь маяк был построен ими кирпич за кирпичом.
В это же время на нескольких озёрных островах все сотрудники лаборатории взобрались на большую кучу угля и непрерывно смотрели в сторону округа Утёсной Горы.
— Почему до сих пор не загорелось? Неужели с нашим осветительным прибором что-то случилось? — обеспокоенно спросил один человек.
— Не торопитесь, подождите ещё, небо ещё не совсем потемнело.
И они снова стали ждать. Будучи командой разработчиков осветительных приборов, они, узнав, что маяк будет зажжён этой ночью, уделяли этому событию больше внимания, чем кто-либо другой.
— Загорелось, загорелось, я видел! Вы посмотрите туда, разве не так? — внезапно крикнул кто-то на большой куче угля. Остальные тут же посмотрели в ту сторону.
И действительно, как только они заметили это тусклое свечение, это белое пятно света внезапно вспыхнуло ярче, появились два световых столба, которые вскоре начали медленно вращаться. Световые столбы властно скользнули над несколькими озёрными островами, создавая величественное зрелище.
— Получилось, он зажёгся! Наш светильник действительно удался!
— Эй, а ведь эти сопла сварил я.
— Если так, то и клапаны делала наша группа, так что это и наша заслуга.
— Ладно, не спорьте, у всех есть заслуги, без каждого из вас ничего бы не вышло. Уплотнительная резина для осветительного прибора сделана нами, но и без тех, кто делает стекло, тоже ничего не получилось бы.
Группа людей взволнованно смотрела на непрерывно сканирующие световые столбы над головой, без умолку обсуждая свои заслуги. На самом деле, они не столько спорили о заслугах, сколько испытывали сильное чувство гордости и хотели получить признание других. Общий смысл был таков: «Смотрите, я приложил свою руку к тому, чтобы эта штука загорелась».
В уезде Сытун, который был центром сбора и распределения грузов Племени Хань с восточного и западного направлений, только что стемнело. Люди, уставшие за день, либо ужинали дома, либо отдыхали в тени Большого Дерева на улице. Внезапно луч света, прилетевший из-за пятидесяти километров, пронёсся над уездным городом, напугав всех простолюдинов в уезде. Они подумали, что произошло какое-то жуткое небесное явление.
— Мама, мама, скорее выйди, посмотри, какая-то большая белая палка пронеслась по небу, — закричал ребёнок, который только что закончил делать уроки и играл со щенком во дворе. Увидев световой столб, пронёсшийся по небу, он пришёл в восторг.
— Что за «большая палка»? Разве на небе бывают большие палки? Что ты несёшь посреди ночи? Быстро иди купаться и спать!
Молодая женщина, держа в руках пожелтевшую белую куртку, штопала протёртое плечо. Услышав крики своего ребёнка во дворе, она тут же вышла. Но не успела она договорить свои нравоучения, как по небу снова пронёсся световой столб, испугав и её. Она замерла, глядя в тёмное небо.
— Мама, смотри, я не обманывал. Наш учитель в школе говорит, что обманывать плохо, — самодовольно оправдывался ребёнок, бросив собаку.
— Муж, скорее посмотри, что там в небе? Какой-то белый столб всё время качается в небе, это жутко. Такая огромная штука, и летит так низко, как бы она не упала с неба через некоторое время, — испуганно сказала женщина своему мужу.
Мужчина, который как раз принимал прохладный душ, услышал крик жены и пришёл, шаркал в соломенных сандалиях, вытирая тело и глядя в небо. Этот огромный белый световой столб с удивительной регулярностью проносился по небу каждые десять мгновений, что было очень приметно.
Мужчина нахмурился, задумался, а потом вдруг что-то вспомнил и сказал жене и детям: — Я знаю! Это свет от маяка в округе Утёсной Горы.
— Маяк? Что это такое? Ты говоришь, эта «большая палка» сделана в округе Утёсной Горы? Какой от неё толк? — с сомнением спросила женщина.
— Папа, что такое маяк? — любопытно спросил ребёнок.
— Что за «большая палка»? Это световой столб от лампы. Разве я не часто езжу в округ Утёсной Горы за товарами? В прошлом месяце вождь ездил туда и сказал, что на причале построят маяк, чтобы он указывал путь проходящим большим кораблям. Когда я ездил туда пару дней назад, он уже почти достроен, так что, наверное, сегодня его только зажгли, — объяснил мужчина.
Женщина слушала, ничего не понимая, и ребёнок тоже не мог понять.
— Папа, как выглядит маяк? Почему он такой мощный? Лампа на нём мощнее солнца, она светит от округа Утёсной Горы аж до нашего уезда?
— Эй, ты не знаешь? Этот маяк построен нашим вождём. Он толщиной с два дома, высотой в три-четыре городские стены. Наверху установлено прозрачное стекло, а внутри — лампа размером больше человека. Маяк снаружи выкрашен в белый цвет, а красной краской на нём написаны три больших иероглифа «Утренняя Звезда». Люди округа Утёсной Горы называют его маяком «Утренняя Звезда». Когда он будет построен, лампа на нём будет ярче звёзд, — гордо выставлял напоказ свои знания мужчина перед сыном.
— А что такое стекло, папа? — продолжал спрашивать ребёнок.
— Стекло? Ну, я сам не очень понимаю, но говорят, что его тоже сделал вождь со своими людьми. Эта штука прозрачная, прямо как зимний лёд. Лёд ты знаешь, да? Вот то, что ты зимой отламываешь с карниза, оно ведь пропускает свет. Стекло примерно такое же, только оно не боится жара и не тает.
— Папа, я тоже хочу увидеть маяк и стекло. Отвези меня в округ Утёсной Горы, чтобы я посмотрел, — ребёнок сразу же загорелся интересом и стал умолять отца.
— Ты же ещё в школу ходишь, когда тебе ездить? Но, кажется, в округе Утёсной Горы продают такие лампы. Папа вернётся и купит тебе одну, чтобы ты увидел.
— Правда? Папа, ты такой молодец!
— Конечно, папа, конечно, молодец, но наш вождь ещё круче. Эту лампу сделали наши вождь и его люди. Ты тоже должен хорошо учиться. Когда научишься чему-то, сможешь работать рядом с вождём, и тогда тоже придумаешь что-нибудь крутое, и тебе больше не придётся беспокоиться о еде и одежде, и о деньгах.
Вскоре среди простолюдинов уезда Сытун распространилось множество новостей о маяке, а те, кто только что вернулся из округа Утёсной Горы, знали ещё больше. Из их уст простолюдины поняли, что сегодня маяк был официально запущен, и панические настроения полностью исчезли, сменившись гордостью и восторгом.
Лампа, созданная Племенем Хань, могла светить на десятки километров. Такое достижение ничуть не уступало первому полёту человека в космос на космическом корабле в прошлой жизни. Это было невероятно круто!
Первая ночь, когда загорелась «Утренняя Звезда», вызвала огромный ажиотаж, но её радиус действия всё ещё был ограничен тремя местами: округом Утёсной Горы, озёрными островами и уездом Сытун. Уезд Люян, хотя и находился ближе, чем уезд Сытун, был отделён от округа Утёсной Горы Восьмисокровищной Горой, поэтому световой столб маяка там не был виден. Другие места, такие как новый округ Стальных Пластин, округ Жуян и округ Ханьян, из-за слишком большого расстояния и особенностей рельефа, также не смогли увидеть свет «Утренней Звезды». Новости о зажжении маяка дошли туда лишь через несколько дней.
В последующие дни, убедившись в стабильной работе маяка, Ло Чун приступил к отбору людей для создания специальной команды, отвечающей за маяк. Это была команда численностью всего в несколько десятков человек, входящая в военную структуру под названием «Стража Небесных Звёзд», специально предназначенная для несения дежурства на маяке.
Все члены Стражи Небесных Звёзд набирались в первую очередь из моряков. Их первоначальной задачей было, используя маяк «Утренняя Звезда» в качестве базы, пройти полное обучение всем операциям и техническому обслуживанию маяка. После успешного обучения эта группа будет переведена на недавно построенные береговые маяки для официального заступления на службу.
Верно, Ло Чун построил маяк «Утренняя Звезда» не только для того, чтобы команды строителей и разработчиков набрались опыта, но и в качестве кузницы кадров для специализированных отрядов по охране маяков. Маяки Племени Хань работали не на масляных лампах; их оборудование было довольно продвинутым, и случайный человек просто не справился бы с ним.
Кроме того, причина набора такого большого количества людей заключалась в том, что Ло Чун планировал ввести ротационную систему дежурства на маяке. Дежурство на маяке действительно очень одинокое занятие. Маяк в округе Утёсной Горы, конечно, не в счёт, но береговые маяки обычно строились в стратегически важных акваториях, окружённых либо океаном, либо необитаемыми островами. Несколько дней можно было никого не видеть, максимум издалека наблюдать за проходящими судами, да и то, при нынешнем положении дел в Племени Хань, суда могли проходить не каждый день.
В таких условиях, если бы один или два человека долго дежурили на маяке, они могли бы сойти с ума. Поэтому Ло Чун решил, что одно малое знамя будет отвечать за один маяк. Каждое малое знамя состояло из двенадцати человек, разделённых на группы по два человека, которые поочерёдно несли службу на маяке. Если возникала необходимость в пополнении запасов или ремонте деталей, и одна группа не справлялась, вызывалось всё малое знамя для совместной работы.
Зарплата смотрителя маяка, безусловно, была высокой, ведь эта работа сопряжена с высоким риском, она крайне скучна и часто требует ночных бдений, переворачивающих день и ночь, так что низкая зарплата была бы неприемлема. Однако Ло Чун не хотел тратить слишком много денег, поэтому он ввёл систему базовой зарплаты с надбавками. Базовая зарплата была фиксированной, а те группы, которые несли дежурство, получали надбавку за дежурство. За сколько дней в месяц дежурили, за столько дней и выплачивалась надбавка.
Таким образом, он постоянно тратил деньги на двух человек, содержа при этом целую команду смотрителей маяка, и затраты оказывались вполне выгодными.
После разработки плана обучения Стражи Небесных Звёзд, Ло Чун немедленно приступил к проектированию маяков «Аврора» и «Яогуан». Маяк «Аврора» будет размещён на рифе к востоку от Бамбукового острова, чтобы указывать путь судам, направляющимся к посольству. Маяк «Яогуан» будет размещён в устье реки Племени Тан, чтобы указывать путь местным морским маршрутам.
«Утренняя Звезда», «Аврора», «Яогуан» — все маяки были названы в честь звёзд, что и послужило происхождением названия подразделения смотрителей маяков «Стража Небесных Звёзд». Племя Хань будет использовать эти похожие на звёзды маяки, чтобы создать звёздную сеть Великой Хань.