Глава 576. Мы прибыли к Великому озеру •
Каждый из детей подходил вперёд, чтобы подать свою регистрационную форму, затем получал четыре новые книги, а также подарки от вождя: карандаш, бамбуковую кисть с ворсом и чернильный брусок для туши. Только вот бумаги не было.
Хотя технология производства бумаги в Племени Хань была довольно развитой, но объём производства по-прежнему ограничен: производственных линий было всего около дюжины, и, что более важно, запас сырья для целлюлозы был ограничен. После того как заканчивалась натуральная волокнистая целлюлоза, им приходилось самим производить целлюлозу из дерева и бамбука.
К тому же, поскольку сейчас не было стекла, почти все окна в Племени Хань были заклеены промасленной бумагой, а оставшаяся часть требовалась для печати книг и большого количества официальных документов, поэтому лишь небольшая часть могла поступать на рынок. Использовать её для каллиграфии было невозможно; позволить каждому ребёнку писать по одной странице домашней работы в день уже было бы большим расходом, ведь столько студентов ежедневно использовали бы десятки тысяч листов бумаги.
Поэтому, когда студенты закончили получать свои вещи, учитель тут же начал давать указания.
— Вы должны бережно хранить свои книги в будущем, — сказал он. — Когда научитесь писать, сможете написать своё имя в книге, чтобы различать их.
— Ещё ваши ручки и карандаши нужно затачивать. После того как они закончатся, вам придётся покупать их самим. У каждого из вас также есть одна бамбуковая кисть с ворсом. Когда официально начнутся занятия, мы будем учиться писать ею. Лучше всего приготовить дома несколько деревянных дощечек и ножей для заточки специально для занятий каллиграфией. Бумага продаётся в школе. Деревянные дощечки и ножи для заточки также продаются в школе. Когда уроки закончатся, вы сможете сами сходить и посмотреть.
— Хорошо, теперь я назначу дежурных на сегодня. В будущем вы будете по очереди убирать класс.
Группа студентов начала перешёптываться. Они не ожидали, что придётся работать дома, а теперь ещё и в школе, изучая иероглифы. Как же тяжело!
В одном из уголков, недалеко от учебных зданий, ещё до начала занятий было завершено строительство небольшого здания из чистого дерева. Правда, в это здание посторонних не пускали, и спереди не было двери, но верхняя половина наружной стены была оформлена как окно, с двух сторон её можно было подпереть бамбуковыми шестами, поднимая половину стены.
Это был магазин канцелярских принадлежностей, похожий на небольшой киоск, где продавалось всего несколько видов товаров, а именно: кисти, тушь, бумага, чернильные камни, а также деревянные дощечки и своего рода многофункциональный железный рубанок размером с ладонь. Назывался он так потому, что этот строгальный нож не только, подобно обычному столярному рубанку, умел выравнивать деревянные дощечки, но и Ло Чун добавил ему ещё одну функцию: в деревянной колодке сбоку строгального ножа было проделано наклонное круглое отверстие, если вставить в него карандаш и вращать, то его можно было использовать как точилку для карандашей.
Внутри учебных зданий учителя всех классов, закончив решать вопросы, связанные с официальным началом занятий послезавтра, сразу же объявили об окончании уроков. Все могли идти домой, те, кто хотел купить канцелярские принадлежности, могли сходить посмотреть сами. И многие студенты начали толпиться, спускаясь вниз по лестнице.
Цюй Бин, конечно, не пошёл на эту суету. У него дома было немало канцелярских принадлежностей, все они были получены даром от Ло Чуна. Карандаши он уже давно использовал, но всегда точил их сам. Даже недавно созданная портативная канцелярская ручка, у него тоже была одна. Взяв эти вещи, он снова побежал в зону разведения Племени Хань, чтобы навестить своего Бэньбэня.
Регистрация и распределение по классам в Племени Хань прошли очень гладко, но у Ю Фу дела обстояли иначе. Покинув окрестности Племени Юцзян, они продолжили движение на юго-восток, но после двух дней пути столкнулись с дилеммой.
Перед ними появился перекрёсток речных путей. Река, шириной в четыреста метров, внезапно разделилась на две, образовав два почти равнозначных рукава, вход в которые был примерно одинаковой ширины. Один рукав продолжал течь на юго-восток, а другой уходил на юго-запад, в даль. Оба были около трёхсот с лишним метров в ширину.
— Дядя Фу, куда же нам идти? Неужели придётся разделить флотилию? — Юй Чжи подошёл к Ю Фу и спросил.
— Нет, — тут же возразил Ю Фу. — У нас так мало людей и лодок. Мы можем помогать друг другу преодолевать трудности только если будем все вместе. Разделяться нельзя, иначе случится беда. Если что-то произойдёт, никто не сможет прийти на помощь.
На самом деле, лучшим решением было бы разделиться на две команды и двигаться вперёд. Но во флотилии было всего три парусника, равномерно разделить их было невозможно. Один корабль определённо должен был идти отдельно, и кого бы ни поставили командовать этим отдельным отрядом, Ю Фу не чувствовал себя спокойно.
А что, если этот человек возьмёт корабль и убежит и никогда не вернётся? Или напрямую перебежит к незнакомому большому племени на берегу? Кто знает, будут ли впереди ещё большие племена, подобные Племени Юцзян, насчитывающие несколько тысяч человек. Сказать, что их нет, было бы неправдоподобно, и, вероятно, никто на корабле не поверил бы в это.
Конечно, Ю Фу мог бы отправить абсолютно надёжного доверенного лица возглавить отряд, например, Юй Чжи. Но так было бы ещё опаснее. А что, если какой-нибудь смелый матрос убьёт его племянника и бросит в реку, а затем сам захватит корабль и сбежит? Кто знает, что может произойти? Тогда не только корабль будет потерян, но и племя потеряет умного молодого человека. Убыток будет больше, чем выгода.
— Тогда куда же нам всё-таки идти? — спросил Юй Чжи. — Мы же не можем вечно здесь стоять. Хотя рыбы в месте слияния этих двух рек много, но ведь нельзя же всё время кормить всех рыбой. — Юй Чжи, глядя на вяленую рыбу, висевшую по бортам корабля, почувствовал тошноту. — Даже самая вкусная еда приедается, если есть её слишком много.
Матросы вокруг молчали, все смотрели на Ю Фу, готовясь выслушать его планы.
— Пойдёмте на юго-запад, — наконец решил Ю Фу, немного подумав. — Все вместе.
— Юго-запад? Почему? Мы же всё время шли на юго-восток, зачем менять курс? — спросил капитан головного корабля.
— А вы подумайте, какое задание вождь нам поручил? — Ю Фу не стал напрямую отвечать, а задал им встречный вопрос.
— Разведать водные условия ниже по течению? Проложить судоходный путь вниз по реке? — неуверенно ответил капитан.
— Верно, проложить водный путь, — подтвердил Ю Фу. — Но зачем прокладывать водный путь? Естественно, вождь намерен осваивать территории ниже по течению. Но юго-восточное направление такое далёкое, там всё незнакомое. Какая нам выгода от освоения тех мест? Это потребует огромных первоначальных вложений и даст очень медленный результат.
Ю Фу объяснял это всем. Другие не могли до конца понять, но подсознательно кивали головами, а затем услышали, как Ю Фу продолжил.
— Но с юго-западом всё иначе! — сказал Ю Фу. — Та сторона нашему Племени Хань очень хорошо знакома. Если мы сможем проложить судоходный путь на юго-запад, то это не потребует вложений и принесёт прибыль в короткие сроки. Это будет гораздо выгоднее для развития нашего Племени Хань.
Выслушав это, некоторые всё ещё не понимали, но у Юй Чжи загорелись глаза.
— Дядя Фу говорит о Великом озере в юго-западных степях?!
— Верно, — подтвердил Ю Фу. — Раньше мы всегда добирались до степей по суше, выходя из гор через центральную долину на юг, чтобы попасть в юго-западные степи. Но мы всегда знали, что на востоке степей есть огромное озеро. Это озеро настолько велико, что с севера на юг не видно его края, оно почти разделяет степи ик востоку от Великого озера на две части.
— Поэтому, судя по нашему текущему местоположению, мы, вполне возможно, уже добрались до мира к востоку от Великого озера, но, вероятно, всё ещё довольно далеко на севере. Если мы продолжим идти по реке на юго-восток, то, возможно, действительно окажемся на восточном берегу Великого озера. Но если пойти по реке на юго-запад, то, возможно, мы сможем войти в Великое озеро.
— А что, если его водный источник — это открытая река на суше, и вход находится на северо-востоке? Тогда, возможно, мы сможем войти в это озеро.
— Подумайте, если это правда, разве это не будет очень выгодно нашему Племени Хань и каждому из вас?
— Если мы найдём водный путь, который сможет соединить степи и Племя Хань, и по которому смогут ходить большие парусники, то разве не станет торговля между Племенем Хань и степными племенами намного удобнее?
— Парусники быстрее повозок с лошадьми, перевозят больше груза и могут перевозить большое количество людей. Разве морской транспорт не удобнее сухопутного во всех отношениях?
— Подумайте, если это действительно сбудется, разве вам в будущем будет недоставать дней, когда вы будете руководить торговыми флотилиями? Тогда, вероятно, вам придётся каждый день быть на корабле, зарабатывая множество заслуг и большие зарплаты. Сейчас у нашего Племени Хань нет и десяти парусников, но в будущем их определённо будет становиться всё больше и больше. Вы, будучи первой партией опытных моряков-парусников, разве будете бояться, что вас не будут ценить в будущем?
Анализ Ю Фу и его взгляд на будущее, в его описании деньги и слава манили всех, отчего у всех загорелась кровь, и им не терпелось немедленно проложить новый водный путь. И вот кто-то, размахивая руками, крикнул:
— Командир отряда, нечего говорить, — сказал другой капитан флотилии, гордо подняв кулак к небу. — Все пойдём с тобой на юго-запад.
— Да, на юго-запад! — крикнул ещё один человек.
— На юго-запад! На юго-запад! — Вскоре, после того как несколько авторитетных лиц флотилии высказались, даже матросы на каждом корабле подхватили клич.
Флотилия снова подняла якорь и отчалила. Матросы скорректировали направление, по которому ветер давил на паруса, и на этот раз все вместе двинулись к юго-западному рукаву реки.
Цель проложить новый водный путь заполнила сердца каждого во флотилии. К тому же, запасы флотилии были достаточны, и не было необходимости останавливаться для пополнения. Да и место на кораблях было ограничено; даже если бы они нашли что-то полезное, на кораблях, вероятно, уже не поместилось бы. Поэтому в этот раз они просто не причаливали к берегу. Флотилия не останавливалась, пока впереди был судоходный путь, они могли продолжать движение.
Преимущество достаточного количества людей заключалось в том, что они могли работать в три смены и плыть днём и ночью без остановки. С момента входа в рукав реки паруса ни разу не опускались, они шли на всех парусах. После пяти дней и пяти ночей такого плавания флотилия снова сделала новое открытие.
— Снова развилка на три рукава, — сказал Юй Чжи, наблюдая с верхней палубы второго этажа над капитанским мостиком.
— Такая широкая река, да ещё и текущая с севера. Не может ли это быть Цзиньшацзян, что ниже реки Жушуй? Она течёт на юг и затем сливается с этим рукавом реки Люян. — Ю Фу, держа в руке компас, определял направление и делал предположения.
— Очень возможно, — сказал капитан головного корабля. — Тогда нам продолжать идти вниз по течению?
— Конечно, — твёрдо сказал Ю Фу. — Продолжаем идти вниз по течению. Великое озеро определённо впереди, оно не может оказаться позади нас.
На самом деле, суждение Ю Фу было верным, поскольку они находились на развилке Y-образной формы, и когда они обнаружили развилку, уже вошли в более широкий рукав реки, который был впереди. Это был не вопрос выбора, а лёгкое решение, поскольку разветвление оказалось позади них.
А единственная крупная река к западу от реки Люян должны быть река Жуян и Цзиньшацзян. Цзиньшацзян, выйдя из Уся, также течёт на юго-восток, но куда она течёт дальше, было неизвестно. Сейчас же казалось весьма вероятным, что она сливается с юго-западным рукавом реки Люян. Если это так, то можно быть уверенным, что из округа Ханьян и округа Жуян также можно будет добраться до Великого озера в степях на корабле.
После этой развилки флотилия продолжала идти с той же скоростью ещё две дня и одну ночь, а на рассвете третьего дня река окуталась густым туманом. Ю Фу был вынужден отдать приказ бросить якорь и остановить корабли. Продвигаться на полной скорости в такую погоду означало бы искать смерти. Они не спешили, и не было нужды так рисковать.
— Дядя Фу, выпейте миску каши, — Юй Чжи зачерпнул миску мясной каши из большого котла и протянул её Ю Фу.
— Мм, — Ю Фу принял миску и с улыбкой спросил, — что это ты режешь последние дни?
— А? Нет, ничего такого, — Юй Чжи вздрогнул, подсознательно прикрыв грудь рукой.
— Хе-хе, ты всё ещё скрываешь это от меня, — Ю Фу с хитрой усмешкой посмотрел на своего племянника. — Это ведь гребень, да? Готовишься подарить его той девушке из Племени Юцзян?
— Вы видели, да? — Юй Чжи смущённо почесал голову и усмехнулся. — Ну, на корабле скучно, всё равно без дела сижу, вот и вырезал просто так, хе-хе.
— В этом нет ничего страшного, — небрежно распорядился Ю Фу. — Ты уже не маленький. В этот раз, когда мы вернёмся, каждый определённо получит свою заслугу. Когда получишь награду, женись поскорее. Тебе нравится та девушка по имени Лэй? Тогда на обратном пути мы возьмём её с собой, и она не уйдёт, а останется, чтобы стать твоей женой.
— Это сработает? Они захотят присоединиться к нашему Племени Хань? — неуверенно спросил Юй Чжи.
— Чего ты боишься? — сказал Ю Фу. — Естественно, наш вождь найдёт способ для таких дел. Если вождь узнает, что у Племени Юцзян более двух тысяч человек, как ты думаешь, он отпустит их? Он определённо сделает всё возможное, чтобы их поглотить.
— К тому же, если твой брак с девушкой из Племени Юцзян поможет этому делу, то, возможно, это станет ещё одной большой заслугой. Это хорошее дело, в любом случае ты ничего не потеряешь. — Ю Фу пил кашу, анализируя возможности этого дела для своего молодого племянника.
Они вдвоём так и ели, и болтали. К тому времени, как все на корабле закончили есть, было уже около девяти утра, и густой туман над рекой начал рассеиваться. Лучи солнца пробивались сквозь дымку, и обзор впереди внезапно прояснился.
— Дядя Фу, река впереди такая широкая, не видно берегов! — взволнованно закричал Юй Чжи.
— Это озеро, это озеро! — воскликнул Ю Фу. — Мы, кажется, прибыли! Впереди вход в Великое озеро! Людей сюда, поднять якорь, поднять паруса, полный вперёд!