Глава 608: Проклятие ледяного ядра (4) •
Несколько секунд я вообще не соображал.
Кто оказался кем?
И кто, мать его, что сделал?
Будто мир остановился на одной фразе.
— Повторите.
Мне нужно было услышать ещё раз. Желательно — другое имя. Пусть я неправильно понял, пусть ледяная ци ударила в голову, пусть что угодно.
Только не это.
[Я сказал, что восстание возглавил человек, известный в Срединных землях как Спящий Дракон У Хёк.]
Хуёво.
Значит, не послышалось.
Мысли полезли разом и тут же запутались.
У Хёк?
Тот самый У Хёк?
Пи Вегун — имя это или титул, пока без разницы. Важно другое: человек под этим именем заручился поддержкой кого-то из правящего рода Ледяного дворца и поднял мятеж.
И этим человеком оказался мой знакомый из Удана.
Более того, он родился не в Срединных землях, а здесь, в Северном краю, в одном из известных местных родов.
Какого хрена уроженец Севера оказался учеником Удана?
Нет. Даже это сейчас вторично.
— Вы уверены, что сведения верные?
Сначала надо определить главное: владыка говорит правду или ему самому подсунули ложные сведения.
[Почему вы так уверены, что это должно быть ложью?]
— Потому что для меня это звучит как полный бред.
[Понимаю. Слишком неожиданно.]
Ещё бы.
Я никогда не слышал, что У Хёк родом с Севера. Не знал, что он сын главы какого-то местного рода. И уж тем более не мог представить этого человека во главе мятежа.
У Хёк всегда производил впечатление парня, которому и чужое богатство не нужно, не то что трон. Ни жадности, ни амбиций, ни тяги командовать половиной мира.
А теперь мне предлагают поверить, что он вернулся домой и решил перекроить власть в Северном Ледяном дворце.
Я смотрел на владыку, пытаясь найти хоть какой-нибудь изъян в рассказе.
Вместо этого услышал треск.
Ледяной туман вокруг сгущался.
Ледяная ци, до того расплывчатая, начала менять форму. Размытые клубы вытягивались и заострялись. Давление на плечи выросло.
Я медленно нахмурился.
— Это ещё что?
[Как вы сами сказали, новость для вас внезапная. Но положение у нас слишком опасное.]
— А-а.
Я коротко рассмеялся.
Теперь всё стало ясно.
— То есть подозреваемый теперь и я?
[Всего лишь проверка.]
— Проверка? По-вашему, это похоже на простую проверку? Вы тут явно решили меня прикончить.
Вот зачем он позвал меня сразу после пробуждения.
Не лечение.
Допрос.
Правда, какой-то странный: для обычного допроса слишком вежливый, а для приветствия гостя — охуенно грубый.
Иней уже полз по сапогам. Искусство Огненного Колеса Гу ответило само: кольцо внутри ускорилось, поднимая жар.
Мне и так стоило огромных усилий не сорваться. Как будто, сука, других проблем мало.
— Владыка.
[Слушаю.]
— Вы понимаете, зачем я вообще сюда приехал?
[Понимаю.]
— Правда?
Я проделал путь из Срединных земель, потому что ваши люди просили спасти вам жизнь. Самому называть себя спасителем было бы смешно, но с его точки зрения я именно за этим и приехал.
— И после этого вы встречаете меня вот так? В Северном краю со всеми гостями так обращаются?
[Молодой господин Гу.]
Он произнёс моё имя спокойно.
[Вы сами уверены, что способны снять проклятие?]
— Я уже сказал: не знаю. Проверю — узнаю. Откуда мне заранее знать, если ваш случай в десять раз хуже того, который я видел раньше?
[Именно. Уверенности нет.]
— И это повод?
[Нет. На самом деле это почти неважно.]
Я прищурился.
[Способны вы вылечить меня или нет — с самого начала не имело решающего значения.]
— Что за херню вы...
Светло-синие глаза вспыхнули. Вертикальные зрачки сузились ещё сильнее.
[Я не настолько глуп, чтобы без проверки позволить лечить себя человеку, связанному с главным мятежником. И кроме того... лечиться я не собирался с самого начала.]
— Чего?
Вот это уже не укладывалось в голове.
Если он не собирался принимать лечение, зачем меня тащили через половину мира?
— Тогда нахрена вы меня звали?
[Сначала — из любопытства.]
Владыка не спешил.
[Моя вторая дочь много говорила о вас. К тому же я почувствовал знакомую энергию, которую не ощущал много лет.]
Понятно. Искусство Огненного Колеса Гу. Если он действительно встречал отца, мог узнать основу.
[Вторая причина — ваша дружба с Пи Вегуном.]
— То есть всё-таки допрос.
[Проверить было необходимо.]
Он даже не стал отрицать.
Теперь ледяная ци почти касалась кожи. На рукавах выступил иней. Ощущение было мерзкое — будто по телу ползут насекомые.
Почему обычный холод вызывал во мне такое отторжение, я не понимал.
[Поэтому прошу отвечать аккуратно. Не хотелось бы ранить сына старого друга.]
Угроза прозвучала предельно ясно.
И владыка позаботился, чтобы я не счёл её пустой: все острые потоки ци вокруг были направлены на меня.
— А вы уверены, что можете так обращаться с сыном друга?
[Ваш отец — мой друг. Вы — нет.]
— Вот уж по-настоящему холодный ответ.
Впрочем, чего ждать от человека, который буквально обрастает льдом.
[Тогда отвечайте.]
Он выдержал паузу.
[Вы друг Пи Вегуна?]
Я чуть склонил голову.
Он задал не тот вопрос.
Если У Хёк и Пи Вегун один человек, владыка уже знает, что мы знакомы. Тогда логично было бы спрашивать другое: участвовал ли я в мятеже, знал ли о нём, помогал ли У Хёку.
Но он спрашивает именно сейчас, после того как сообщил мне о предательстве: «Вы друг?»
Вот в чём смысл.
Он хочет понять, считаю ли я У Хёка другом даже после этой новости. Оборву ли я с ним связь и встану на сторону дворца — или решу, что дружба важнее.
— А если скажу, что да?
Лёд вокруг ног затвердел.
[Лучше не проверять, что будет дальше.]
— Ясно.
До этого его поведение ещё можно было объяснить положением, в котором оказался дворец.
Но вдруг в голову пришёл другой вопрос.
— Моих спутников вы тоже вызывали сюда по одному и так же «проверяли»?
Взгляд владыки едва заметно изменился.
Не ожидал.
Он не ответил сразу.
Я ждал, не отрывая глаз.
Несколько секунд. Потом ещё.
Наконец владыка произнёс:
[А если да, что вы намерены...]
— Тогда я убью вас прямо здесь.
Договаривать не дал.
Жар рванул наружу.
Кольцо Искусства Огненного Колеса Гу бешено раскрутилось в груди. С плеч вырвалось синее пламя и мгновенно разошлось вокруг.
Ледяная ци, направленная мне в горло, исчезла в огне.
Лёд на ногах треснул и рассыпался под первым шагом.
Я пошёл к владыке дворца.
— Поэтому отвечайте нормально. Ещё немного — и я вас правда убью.
Терпение закончилось.