Глава 530: Древний артефакт (Часть 1) •
Что этот безумный старик только что сказал?
«Потрогать его?»
Меня охватило такое отвращение, что захотелось немедленно вычистить уши.
Я хотел верить, что ослышался. Но, судя по тому, что выражение лица Квесона превратилось в сущий кошмар, не я один это услышал.
По одному лишь взгляду на него можно было всё понять. Этот человек думал ровно о том же, о чём и я.
И, как и ожидалось:
— Старик… ты с ума сошёл?
Он выпалил именно то, что хотел сказать я. На душе стало немного легче. Конечно, это не означало, что я могу понять происходящее.
«Потрогать? Он что, окончательно спятил?»
Я слышал, что это лишь остаток сознания, воплощение сожалений, которые оставил после себя Намгун Мён. Мне казалось, что за сотни лет он просто выжил из ума.
[…Мён-а… Мён-а…]
В этот момент голос старика Шина, который он издавал с такой мольбой, начал меня раздражать.
«…Старик Шин, твой друг ещё не умер и стоит вон там… Нет, технически он умер. Но он вон там».
Я говорил ему, что тот прямо перед ним, так как он вёл себя так, будто тоскует по нему.
[Хо-хо, что ты такое говоришь, малец? Где это ты видишь Мён-а?]
«Да вон же он…»
[Ты что, перепутал Мён-а с этим извращенцем? Ха-ха-ха. Такого быть не может.]
«…»
Понятно.
Старик Шин сейчас просто отрицал реальность.
Хотя это и не сам Намгун Мён, а лишь воплощение его сожалений, в каком-то смысле это и был Намгун Мён. Но старик Шин, похоже, начал верить, что это даже не он.
«…Хм».
Честно говоря, мне самому не хотелось в это верить, но раз уж я услышал, что поделать?
[…Умоляю…]
Намгун Мён продолжал жалобно взывать ко мне.
Почему он ведёт себя как полный идиот?
«Чёрт… что мне на это ответить?»
Не знаю, как описать это бурлящее внутри чувство. Одно было ясно наверняка — приятным его не назовёшь.
Надо же, дожить до того, чтобы даже мертвец вытворял со мной подобное (?). С трудом подавив мурашки, бегущие по спине, я спросил Намгун Мёна:
— …Почему вы так себя ведёте? Может быть…
Вы спятили? Я сдержал рвущиеся наружу слова и произнёс другое:
— Вам где-то больно…?
Разве может чувствовать боль сознание, заключённое в артефакте? Не знаю, но по крайней мере ясно, что Намгун Мён находится в странном состоянии.
Глядя на это, разве можно назвать его нормальным?
[Малец…! Умоляю…!]
«Почему он действительно так себя ведёт?»
Это было даже пугающе.
Если бы это была женщина, я бы ещё мог смутиться, но когда дряхлый старик, который давно должен был умереть, вопит, чтобы его потрогали…
— А, ну хватит уже!
Я сам не заметил, как отступил назад. Ну почему он так себя ведёт?
Пока я с брезгливым выражением лица отстранялся, стоявшая рядом Намгун Би-а посмотрела на меня странным взглядом и спросила:
— …Почему… ты… так… делаешь?
— Почему? Да ты посмотри на этого старика…!
В тот момент, когда я собирался заговорить о Намгун Мёне, я почувствовал что-то неладное, глядя на лицо Намгун Би-а.
— Ты…
— …?
— Ты что, ничего не слышишь?
На мой вопрос Намгун Би-а лишь склонила голову набок. Она не слышит голоса Намгун Мёна?
«…И это после того, как она схватила и использовала Громовой Клык?»
Мало того, что до этого момента она держала Громовой Клык, так она ещё и смогла вытянуть из него клинок. И при этом не слышит голоса Намгун Мёна?
«Что вообще происходит?»
Пока я пребывал в замешательстве от непредвиденной ситуации, Намгун Мён заговорил со мной измученным голосом:
[…Эта девушка-потомок, возможно, и была признана Громовым Клыком, но она не была признана мною.]
— Что это значит…?
Признана Громовым Клыком, но не признана Намгун Мёном? Разве это не одно и то же?
[Даже если Громовой Клык и проникся симпатией к этому ребёнку, она не услышит моего голоса, пока я сам не позволю ей его услышать.]
Значит ли это, что Громовым Клыком можно пользоваться, даже если Намгун Мён не признаёт владельца?
«Тогда, может, это даже к лучшему?»
Судя по характеру этого старика, я подумал, что для Намгун Би-а будет даже лучше, если она не будет слышать его голос. Но…
«…Хм».
В конечном счёте, для того чтобы Намгун Би-а стала сильнее, ей была необходима сила Намгун Мёна.
Даже если Квесон в итоге получит меч от Намгун Мёна и передаст его Намгун Би-а…
«…Намгун Мёну лучше было бы самому обучить её».
Как бы хорошо она ни освоила истинный меч клана Намгун, Квесон — человек из секты Мудан.
Вряд ли обучение фехтованию через посредника будет лучше, чем если Намгун Мён лично передаст свои знания Намгун Би-а.
Поэтому вопросов стало только больше.
— …Почему вы не признаёте её?
Разве Намгун Би-а не более чем достойна этого?
У неё нет недостатка в таланте. И она не предавала клан Намгун, как Квесон.
Состояние, в котором она находится, должно быть более чем подходящим для изучения меча.
Почему же он не признает Намгун Би-а?
Когда я спросил об этом Намгун Мёна, он ответил мне так:
[…С какой стати… я должен говорить об этом тебе?]
Ха-ха.
«Посмотрите на этого старика».
Пытается показать свою гордость даже в такой ситуации? Глядя на него, я почувствовал, как уголки моих губ сами собой поползли вверх.
Неплохо.
Те, кто попадался на мои уловки и вел себя подобным образом, всегда вызывали у меня азарт.
— Похоже, вам от меня что-то нужно. Вы действительно можете позволить себе так разговаривать?
[…]
Если кто-то сам дает мне повод использовать себя, то нет ничего проще, чем управлять таким человеком.
Умолять о помощи было в некотором смысле противно, но если он так отчаянно этого хотел, то не должен был вести себя со мной подобным образом.
К тому же.
«Мне нужно знать, чего именно он хочет».
Я должен был понять, почему Намгун Мён ведет себя так. Нужно знать причину.
И еще мне нужно было понять, не обернется ли мне во вред, если я помогу ему.
[…Этот мерзавец…]
Видимо, осознав, что попался на крючок, Намгун Мён запоздало отреагировал, но было уже поздно.
— Если не хотите говорить, можете не говорить.
Взамен я тоже не стану делать то, что вы хотите. В моих словах был четко заложен именно этот смысл.
[…Скрежет.]
Я услышал, как Намгун Мён скрипит зубами.
Глядя на это, я понял одно.
«Похоже, он действительно в отчаянии».
Раз он не сдается, даже терпя такое унижение, значит, дело и правда серьезное. Почему же он так потерял рассудок?
«Я что-то сделал?»
Я не мог припомнить.
Все, что я сделал — это лишь ненадолго использовал Громовой Клык днем.
Из-за этого мое тело было практически уничтожено отдачей.
И последствия этого ощущались до сих пор.
В таком состоянии снова браться за Громовой Клык было бы крайне рискованно. Поэтому я, по возможности, не хотел его касаться.
Раз ситуация такова, значит, у меня нет причин идти навстречу Намгун Мёну.
Иными словами.
«Создай для меня причину. Вот что это значит».
В тот момент, когда я подумал, сделает ли это этот старик, который, казалось, так дорожит своей гордостью, он ответил.
[…Меч этого ребенка — не для него самого.]
К моему удивлению, Намгун Мён начал объяснять причину, словно желая сотрудничать.
— Что это значит?
Меч не для самого себя?
[Я почувствовал это, как только этот ребенок взял в руки Громовой Клык. Я понял, к чему ведет путь, по которому она хочет идти.]
Речь о том моменте, когда Намгун Би-а взяла Громовой Клык?
[Ее убеждения были настолько прямолинейны, что Громовой Клык откликнулся на них. Но я — нет.]
В голосе Намгун Мёна, который до этого звучал устало, почему-то чувствовался жар.
Я ощущал, как внутри него бурлят самые разные эмоции.
[Поскольку я знаю, к чему приводит меч, предназначенный для других, я не хочу давать силу ребенку, который решил идти по этому пути.]
[Ты, мерзавец…!]
«…Старик Шин, погодите».
Я мысленно остановил Старика Шина, который собирался вспылить из-за слов Намгун Мёна.
Меч для других.
То, о чем говорит Намгун Мён, — это, в конечном счете, сетование человека, который жил ради мира.
«Нет, это сетование сожаления, оставленного Намгун Мёном».
Неважно, почему истинный Намгун Мён исчез, оставив такое сожаление, но я примерно понял, почему он не признает Намгун Би-а.
Меч не для себя, а для кого-то другого.
Если Намгун Би-а хочет взрастить такой меч…
Для кого этот меч?
Ответ я уже знал.
«Для меня».
Раз она сказала, что отправится на Северное море, чтобы защитить меня, я не мог быть настолько тупым, чтобы не понять, ради кого этот меч.
Если Намгун Мён считает это проблемой, то…
— И что мне с того?
[…Что?]
В конце концов, это не мое дело.
Я лишь хотел отговорить Намгун Би-а от попыток защитить меня.
Но если из-за этого ситуация складывается таким образом, то с моей точки зрения это просто отвратительно.
— Значит, она добрая, а вам это не нравится, и вы из-за этого вредничаете? Так, что ли?
[Как ты можешь говорить такое…]
— Да пошел ты, я прав.
Мои слова были грубыми, но в них не было лжи. Когда я сказал это с легким раздражением, глаза Намгун Би-а, стоявшей рядом, расширились.
Я старался сдерживаться, так как она была рядом.
Но он просто выводит меня из себя.
— Вы называете себя предком, а ведете себя хуже, чем сопливый ребенок.
[Этот негодник…!]
Судя по тому, как Старик Шин постоянно сетует на нынешнее поведение Намгун Мёна…
Видимо, настоящий Намгун Мён таким не был. Не понимаю, почему этот старик так себя ведет.
«Может, потому что он лишь сгусток сожалений?»
В конце концов, он сам назвал это сожалением, которое не смог отпустить.
Возможно, он просто оставил после себя комок из одних лишь уродливых чувств.
Если это были те годы, которые он смог пережить только так, я мог это признать.
Конечно.
«Но я не собираюсь разгребать это дерьмо».
Мир и так полон выживших из ума стариков.
У меня и без того голова идет кругом, а возиться с таким господином — одно лишь раздражение.
Я хотел было разобраться, почему он так себя ведет, прежде чем уйти. Но, пожалуй, лучше будет просто уйти, не усложняя.
Я обратился к Намгун Мёну, который мелко дрожал, то ли от гнева, то ли от возбуждения:
— Вы сказали, что я вам нужен.
[…Да…]
Не знаю, зачем я ему понадобился, но если это так срочно…
— Тогда обещайте, что как следует обучите её. И тогда я помогу вам.
Мне тоже нужно получить своё.
[Ты…!]
От моей угрозы голос Намгун Мёна стал тяжелее.
Неужели он не ожидал, что я уцеплюсь за это? Что ж, теперь знает.
[Ты смеешь мне угрожать? Это ты хочешь сказать?]
Ха.
Я рассмеялся в ответ на слова Намгун Мёна.
— Господин, вы такой забавный.
Хотя, конечно, он давно меня не видел, вот и может позволить себе такие речи.
[Что тут смешного…]
— Тогда, если это не угроза, то что, по-вашему?
[…]
— Если копнуть глубже, это ближе к сделке, чем к угрозе. Разве не лучше, когда мы обмениваемся услугами?
Я сделаю то, что вы просите, а вы исполните моё желание.
Разве это сложно?
Как по мне, ничего сложного.
С трудом разгладив хмурящийся лоб, я сказал Намгун Мёну:
— Так что просто ответьте: да или нет. Я хочу спать, меня клонит в сон.
[…Кх-кх.]
Намгун Мён скрежетал зубами от моих слов, но, глядя на его реакцию, я уже мог предугадать ответ.
Единственное, что меня слегка беспокоило:
«То, что я немного перегнул палку, разозлившись».
И это было не столько извинением перед Намгун Мёном, сколько перед стариком Шином.
Как-никак, я так терзал друга старика Шина…
[Друга? О ком ты говоришь?]
А, точно, они ведь уже стали чужими людьми.
Видя, как искренне старик Шин не понимает, о ком речь, моё чувство вины окончательно испарилось.
Вот и хорошо.
Гвесон смотрел на Лэя с невыразимым лицом, а Намгун Би-а лишь вращала глазами, не понимая, что происходит. В этой обстановке я ждал ответа от Намгун Мёна.
Прошло несколько секунд.
[…Я обучу её…]
Раздался ответ Намгун Мёна.
— Что вы сказали? Старший. Я не расслышал.
[…Я обучу её владению мечом, так что теперь помоги мне.]
— Я же говорю, не слышу.
[Я ведь сказал! Как ты можешь не слышать?!]
Намгун Мён рявкнул на меня, но на самом деле он всё ещё не донёс свои слова до неё.
— Она вас не слышит.
[…!]
Не я, а Намгун Би-а всё ещё не слышала его. Такие вещи нужно было прояснять наверняка.
[Хм-м…]
Поняв, что я имел в виду, Намгун Мён коротко простонал и снова заговорил:
[…Ты слышишь меня?]
— …!
Только тогда Намгун Би-а, что-то почувствовав, отреагировала. Её широко распахнутые глаза выглядели довольно мило.
[Теперь достаточно…]
Как только я услышал слова Намгун Мёна, я забрал Лэя у Гвесона.
Раз уж решил помочь, хотелось сделать это побыстрее.
У-у-ун!
Я почувствовал, как моя внутренняя Ки впитывается в Лэя, который я держал в руке.
[Ху-у…!]
В тот же миг Намгун Мён издал вздох, словно от восторга.
Звук был настолько омерзительным, что мне хотелось немедленно отбросить меч, но пришлось потерпеть.
«…Просил помочь, а сам решил вытянуть мою энергию?»
Ки уходила довольно быстро. Видимо, аппетит у него был нешуточный.
[Ху-у-у-у!]
— …Ох, чёрт.
Слышать стоны старого деда — это выше моих сил.
Противно до тошноты.
Когда поток моей Ки начал иссякать, я спросил:
— И что это, чёрт возьми, было?
Я не скрывал своего презрения, глядя на Намгун Мёна. Я хотел знать, зачем он это сделал.
Может, подпитавшись энергией, он немного пришел в себя? Голос Намгун Мёна стал звучать более членораздельно.
[…Это из-за того, что ты влил свою Ки в Лэя.]
Я слегка кивнул на его слова. Похоже, причина действительно была в том, что я использовал Лэя ранее.
«Но почему?»
Какая связь между тем, что я влил энергию, и такой реакцией Намгун Мёна? Сколько бы я ни думал, никакой очевидной связи я не находил.
— Вы знаете причину, почему так вышло?
[…Знаю. Просто не ожидал, что доведётся испытать это на себе.]
К счастью, Намгун Мён, похоже, знал, в чём дело.
Я с отвращением вернул Громовой Клык его владельцу — Магическому Мечу, словно та была чем-то омерзительным.
Выражение лица Магического Меча, когда она приняла оружие обратно, тоже не предвещало ничего хорошего.
Вероятно, она слишком часто видела позорные выходки своего предка.
На её месте я бы тоже почувствовал, как во мне угасает всякое уважение, если бы мой предок вёл себя подобным образом.
Намгун Мён, который до этого тяжело и часто дышал, наконец, похоже, пришёл в себя и обратился ко мне:
[…У меня есть догадки, почему ты так реагируешь.]
— По-моему, уже поздно пытаться напускать на себя таинственности, — ответил я.
[Я хочу спросить тебя об одном, дитя.]
Поскольку он заговорил тем же холодным и немногословным тоном, что и при нашей первой встрече, я решил его подколоть.
Похоже, он намеревался просто проигнорировать мои слова.
Я уже собирался отмахнуться от этого с дежурной усмешкой, как вдруг он произнёс:
[Ты… в каких отношениях с Кровавым Демоном?]
От слов Намгун Мёна мне пришлось нахмуриться.