Глава 524: Дай мне подержать его хотя бы раз. •
[Кто ты такой?]
Это произошло в тот момент, когда Старик Шин, Меч Цветущей Сливы и Намгун Би-а вышли из покоев.
Так Старик Шин спросил, глядя на Громовой Клык.
Услышав, что Намгун Би-а собирается отправиться на Север, я был настолько ошеломлен, что спросил об этом Намгун Мёна.
Но тот промолчал.
В наступившей тишине во мне постепенно закипал гнев. В тот момент я уже был наполовину не в себе.
Можно сказать, что бурлящая кровь и жар поднялись до самой макушки. Я находился в состоянии трудноконтролируемой ярости.
Если подумать сейчас, это кажется странным. Даже если ситуация была неожиданной, не было причин злиться настолько сильно.
Эмоции, которые мне трудно контролировать, всегда только мешают.
Проблема, вероятно, в том, что, даже осознавая это, я не могу их обуздать.
«Кто ты такой, спрашиваешь?»
Прежде чем я успел закричать от переполнявшего меня жара, Старик Шин прервал ход моих мыслей, и благодаря этому я смог немного остыть.
Кто ты такой.
Я вспоминаю слова, которые Старик Шин сказал Намгун Мёну.
Вчера или позавчера. Старик говорил Намгун Мёну то же самое.
— Ты не Мён.
Старик Шин, который молча наблюдал за Намгун Мёном, повышавшим голос на него, в конце с решимостью в голосе вынес этот вердикт.
Что этот человек — не Намгун Мён.
«Тогда кто же он, черт возьми?»
Если это не остаточная воля Намгун Мёна, то кто же тогда?
[…Хе-хе…]
После вопроса Старика Шина из Громового Клыка донесся тихий смех.
[…Спрашиваешь, кто я, Шинчхоль? Для шутки это довольно забавно.]
[Ты думаешь, я шучу?]
У-у-ун.
В сердце ощущается жар. Это не мой жар.
Аромат цветущей сливы начал мягко течь по меридианам.
Легкий, но густой. Густой, но в то же время прозрачный, словно даосская Ки.
Это определенно была энергия Старика Шина.
[Ты не Мён. Разве не так?]
[…Ха…]
На эти решительные слова Намгун Мён рассмеялся.
[И кто же я, по-твоему? Я — Намгун Мён.]
Намгун Мён холодно произнес это, словно призывая не говорить глупостей, но реакция Старика Шина осталась прежней.
[Даже если ты обманул своих потомков, неужели ты думаешь, что сможешь обмануть нас?]
[Шинчхоль…!]
[Ты не Мён.]
У-у-у-ун!
От слов Старика Шина Громовой Клык, который я держал в руке, начал мелко дрожать.
[Не неси чуши. Я — Намгун Мён. Если я не Намгун Мён, то кто тогда?]
Др-р-р-р! Вибрация была такой сильной, что рука дрожала.
Тик-тик! В воздухе вспыхивали искры. Это была слабая энергия грома, исходящая от Громового Клыка.
[Спустя столько долгих лет ты явился, чтобы оскорбить меня? Ты — меня?]
[Да, это были очень долгие годы.]
Память Старика была пуста.
Почему-то она была полна противоречий. Он говорил, что воспоминания, заполняющие бреши, словно разбиты на осколки.
Как он там говорил?
Что уснул, а проснувшись, обнаружил, что запечатан внутри артефакта?
Это немного отличалось от истории.
Ведь в записанной истории секты горы Хуа было сказано, что Меч Цветущей Сливы скончался сразу после того, как сложил с себя обязанности главы секты.
Однако, судя по разговору с той остаточной волей, с которой я встретился на самом деле, можно было понять, что эта история в чем-то неверна.
Где-то что-то исказилось.
Не знаю, было ли это связано с Ён Ильчхоном и его окружением в прошлом, или же что-то сделал Кровавый Демон.
Но проблема точно была.
Наверное, больше всего об этом беспокоится Старик.
[Да. Очень долгие годы. Ты, не проживший столь долгого времени, как ты можешь говорить такие вещи?]
В голосе Намгун Мёна сквозила ярость.
В прошлый раз было так же.
Намгун Мён точно так же злился на Старика Шина, который не прожил те же долгие годы.
[Ты по-прежнему ничего не знаешь.]
Гнев был оправдан.
На моем месте, если бы я остался лишь остаточной волей и ждал того, кто неизвестно когда придет, я бы, наверное, тоже наполовину сошел с ума.
Однако.
[Ты прав. Я не знаю.]
Старик Шин, похоже, думал иначе.
[Но, по крайней мере, я знаю правду о том, что ты — не Мён.]
[Этот ублюдок, воистину…!]
[Это были очень долгие годы. Настолько, что горы рушились, а на их месте появлялись безымянные улицы и бесчисленные люди.]
Хван Абульён из Шаолиня был настолько истощен бременем времени, что едва удерживал рассудок.
Тан Джэмун всю свою жизнь потратил лишь на то, чтобы оберегать Старика.
Но клан Тан, который он так хотел защитить, в итоге сгнил.
Это было слишком долгое время.
Слишком долгое, чтобы выдержать его без деградации и разложения.
Была ли эта эпоха правильной в глазах тех, кто когда-то мечтал спасти мир?
Уже одно то, что они не сошли с ума окончательно, достойно восхищения.
Но.
«Старик не может этого не знать».
Почему Старик Шин называет этот голос не Намгун Мёном, а обращается к нему иначе?
Я всё ещё не мог этого понять.
В этот момент Старик Шин продолжил:
[Время по своей сути таково, что даже если ты утратил свой истинный облик — с этим ничего не поделать.]
[Тот, кто это понимает, сейчас пытается меня оскорбить?]
[Раз даже такой стойкий человек, как Чхольён, потерял надежду, значит, иначе было нельзя.]
[В таком случае, по крайней мере…]
[Однако, послушай.]
Что это?
«…Это».
Они вели диалог, но почему-то у меня по спине пробежал холодный пот.
Воздух стал тяжелым. И дело было не в Намгун Мёне. Это…
«Чувства Старика Шина?»
Атмосфера менялась в зависимости от эмоций старика.
«Ха».
Осознав это, я заново осознал, насколько велик этот старик.
Человек, от которого осталась лишь призрачная воля без физического тела, одним лишь своим настроем создавал такое давление. Хоть он и был тем еще вредным старикашкой, порой он показывал совсем иную сторону.
В этой давящей, тяжелой атмосфере Старик Шин обратился к Намгун Мёну:
[По крайней мере, тот малый не утратил своей веры.]
[…!]
[В тебе же такой веры не чувствуется. И всё же, ты действительно Намгун Мён?]
В его голосе, звучащем так непринужденно, было нечто определенное. Вера, настолько глубокая, что мне было не дано её постичь.
Нечто далекое, что позволяло ему так твердо говорить о вере.
[…]
Неужели слова Старика Шина задели его?
Намгун Мён на мгновение замолчал, а вскоре произнес сухим голосом:
[…Зная, сколько лет минуло, ты говоришь мне такое?]
Даже если вера и была, за такое время она давно должна была рассыпаться в прах.
Столько лет прошло. Было бы странно полагать, что вера всё еще жива.
[Что здесь странного?]
[Ты, не испытавший ничего, как смеешь такое говорить? По крайней мере… по крайней мере, ты не должен был этого говорить.]
В отличие от тех, кто остался, Старик Шин не прошел через те долгие годы, поэтому не имел права так говорить.
Аргумент Намгун Мёна был мне понятен.
Он сам из кожи вон лез, страдая и выживая, а тут явился тот, кто очнулся спустя сотни лет, и начал упрекать его в переменах. Было от чего прийти в ярость.
Проблема была в другом…
«Кажется, его что-то гложет».
В голосе Намгун Мёна чувствовалось что-то недоброе. Похоже, Старик Шин тоже это заметил.
[…Вера, верно. Её можно утратить. У меня нет права осуждать тебя за это.]
[…]
[Однако, если уж решил это сделать, нужно было довести дело до конца.]
[О чем ты…]
Казалось, голос Старика Шина постепенно становился тише.
[Если уж решил утратить веру, то только её и нужно было терять. Но разве на месте утраченной веры не поселилась жадность?]
[…!]
[И это ты тоже собираешься отрицать?]
От этих тяжелых слов воздух стал еще плотнее.
На месте утраченной веры поселилась жадность. Что это значит?
Я не знал, но Намгун Мён, похоже, догадывался.
[Я чувствую в тебе лишь жажду. Жадность восстановить клан. Нетерпение исправить искаженное искусство меча. Только это, и ничего больше.]
[И что… что в этом неправильного? Неужели ты хочешь, чтобы я, дойдя до такого состояния, продолжал грезить о мире и оставил клан Намгун на задворках? Как можно быть настолько эгоистичным!]
Мир давно прогнил.
Вместо того чтобы глупо ждать, взывая к миру, лучше спасти хотя бы своих сородичей. В каком-то смысле это было самым рациональным решением.
Об этом уже говорили раньше.
Что Старик Шин не может понять Намгун Мёна, потому что секта горы Хуа не утратила ничего.
Это правда, но голос Старика Шина после этих слов стал лишь отчетливее.
[Верно. Эгоистичные слова, если говорить прямо. Никто бы не удивился, если бы кто-то другой поступил так же.]
[Тогда почему…!]
[Если бы только это был не Намгун Мён.]
В его тоне, прерывающем речь, чувствовалась сила.
[У того малого была фраза, которую он постоянно повторял. Если ты Намгун Мён, то должен знать.]
[…]
Намгун Мён молчал.
Потому что не знает? Или потому что не может произнести эти слова?
Я, как и прежде, не мог этого понять.
[Мир рушится, и клан Намгун, оставшийся в одиночестве, не нужен.]
[…!]
[Меч клана Намгун — это меч, который становится владыкой и защищает других. Но какой прок от меча, если некого защищать? Это то, что он повторял каждый день.]
Монарх без подданных не имеет смысла.
Высокомерные и неприятные слова, но в них чувствовалась искренность, и это почему-то задело меня за живое.
[Если бы этот малый, Мён, потерял веру, он бы в тот же миг сам перерезал себе горло. Заполнить пустоту желаниями? Смехотворные слова.]
Теперь я наконец понял.
Причина, по которой голос старика становился всё мрачнее и холоднее, заключалась вовсе не в том, что его чувства иссякли.
Напротив.
«Он в ярости».
Он был настолько разгневан, что стал пугающе хладнокровен.
[Посему, не смей больше оскорблять моего друга.]
Может, дело было в огромной силе, пропитавшей эти слова? На мгновение мне показалось, что дыхание перехватило.
Я хотел вмешаться в разговор, но, подавленный атмосферой, исходящей от старика, не смог вымолвить ни слова.
Меня не переставала удивлять эта вера.
«Как он может быть настолько уверен?»
Уверенность в том, что даже если его друг пал, он не мог стать таким, как этот человек.
Вера, накопленная за долгие годы, позволившая достичь такой убежденности.
Какую жизнь он прожил и какие узы его связывали, что он способен верить так чисто и прозрачно?
Для меня, не знавшего подобной жизни, это была непостижимая связь.
[Спрашиваю снова. Кто ты такой?]
[…Шинчхоль.]
Голос Намгун Мёна, обращавшегося к старику Шину, казалось, слегка дрожал. Или же в нем слышалась покорность судьбе.
Помолчав некоторое время, Намгун Мён снова заговорил:
[Я… я… Намгун Мён.]
В этот раз всё было так же, как и раньше.
[Этот факт не изменится, что бы ни случилось.]
[Этот негодяй, воистину….]
[Просто….]
[Я не основное тело.]
На словах, которые Намгун Мён произнес в конце, старик Шин, уже готовый разразиться яростным криком, замолчал.
[…Что? Что ты сейчас сказал?]
Основное тело? Что это еще за бред?
Услышав столь нелепую чушь, я вытаращил глаза.
Пока я растерянно вращал ими, пытаясь понять суть, Намгун Мён продолжил:
[Мирское сожаление, которое основное тело оставило ради клана Намгун. Это и есть я.]
[…Что за вздор. Сожаление? Тогда куда делся настоящий Мён?]
Пусть даже разговоры об «основном теле» и прочем были странными.
Если то, что сейчас говорит, — лишь жалкий остаток, то где же тогда настоящий Намгун Мён?
Когда даже старик Шин, растерявшись, задал этот вопрос, Намгун Мён ответил:
[…Северное море. Он в Северном море.]
Надо же, опять всплыло название этой проклятой земли.
***
Я открыл глаза.
Что-то тяжелое на веках мешало мне.
“…Угх….”
Я с трудом поднялся, пошатываясь. При движении руками ощутил странную мышечную боль.
«Что за?»
Поднявшись, я схватился за голову и задумался.
Когда я потерял сознание? То, что я помню до этого момента — сон?
Сон, в котором Намгун Мён разговаривал со стариком. Нет, кажется, это был не сон.
Помню, как во время их разговора услышал название «Северное море», а потом, кажется, схватил «Громовой Клык» и вышел.
А сразу после этого я собирался устроить поединок с Намгун Би-а.
Я использовал «Громовой Клык»…. А.
«Точно, я же применил Громовой Клык».
Вспомнил, как пытался использовать свою Ки, и Громовой Клык внезапно поддался.
А потом, во время поединка… я проиграл.
Да, точно, проиграл. Проиграл Намгун Би-а.
Я, держа в руках меч, о котором ничего не знал, пытался выпендриться мастерством, но попался на ложный выпад и потерпел поражение.
А потом….
«…»
Хлесь!
Внезапно вспомнив, что что-то коснулось моих губ, я влепил себе пощечину.
Лицо обдало жаром.
Воспоминания дошли до этого момента. Причем до ужаса отчетливо.
Тогда что это за ситуация?
Почему я потерял сознание и только что очнулся?
«…Неужели».
Неужели я вырубился только из-за того, что мы немного поцеловались?
Ох, это уже ни в какие ворота.
«Как же стыдно…».
Потерять сознание из-за какого-то поцелуя — это было недопустимо.
Если это действительно так, я готов был прямо сейчас прикусить язык и умереть.
«Не думай, а действуй. Может, умереть прямо сейчас? Да, так будет лучше».
Как только я собрался совершить это в реальности, не тратя время на глупые раздумья, раздался голос:
[Перестань заниматься ерундой. Всё было не так.]
Старик Шин заговорил со мной тоном, полным разочарования.
[Первое, что ты делаешь, очнувшись, — это такое…. И что мне с тобой делать?]
«Не так? Тогда что? Почему я лежал без сознания?»
[Что ты спрашиваешь? Это отдача от использования Громового Клыка.]
«Что?»
Отдача?
Благодаря словам старика ко мне с опозданием вернулись воспоминания.
Сразу после того, как Намгун Би-а внезапно поцеловала меня, я застыл на несколько секунд, словно статуя. А потом, осознав, что натворил, попытался пошевелиться.
В тот самый момент.
— Угх…!
Я внезапно схватился за сердце.
Потому что в груди вспыхнула невыносимая боль.
А вскоре после этого я потерял сознание.
«…Это была отдача от использования Громового Клыка?»
[Вот именно! Зачем ты вообще полез использовать то, что тебе не по силам!]
Очевидно, что когда я касался его, и даже когда использовал, никаких серьезных проблем не возникало.
«Если не считать того, что он пожирает слишком много Ки, вроде бы всё было в порядке… Неужели отдача настолько сильна?»
[С самого начала, разве не странно было бы ожидать отсутствия отдачи при использовании столь могущественного артефакта?]
«Но… Гвиджон…»
[Ты же сам сказал. Гвиджон менее эффективен, чем Громовой Клык.]
«…»
В его словах чувствовалась колкость.
Этот старик сейчас припоминает мне сравнение Гвиджона и Громового Клыка, чтобы поиздеваться.
«…Прошу прощения за это».
[Пф.]
Я попытался извиниться, но, похоже, Старик Шин не собирался так просто оттаивать.
Впрочем, оставим это на потом. Если рассуждать словами старика, в этом нет ничего странного.
Даже та Ки, что ощущалась при использовании Громового Клыка — было бы странно, если бы при таком усилении тела не было никакой отдачи.
«Значит, он не просто пожирал мою Ки».
Проблема была в том, что в прошлой жизни я никогда не видел, чтобы Магический Меч испытывал такую боль сразу после использования Громового Клыка.
«Я видел, как он выглядел изможденным, полностью исчерпав силы, но никогда не замечал, чтобы он испытывал подобную боль».
Это означало, что, скорее всего, проблема была именно во мне.
Если искать причину:
«Потому что я пытался использовать то, что мне не подходит…»
Как и сказал старик.
Это был побочный эффект использования артефакта, который изначально мне не подходил.
Действительно, было бы странно, если бы я вообще смог им воспользоваться, ведь я насильно напитал вещь, предназначенную для Ки молнии, своим Пламенем.
«Знал бы, что так выйдет — не стал бы использовать».
Не говоря уже о характеристиках самого артефакта, это была вещь, от которой я бы не получил никакой эффективности, даже если бы попытался.
Подумать только, чуть не отправился на тот свет, просто потому что мне стало любопытно.
«…Кстати об этом. Как я вообще смог его использовать?»
Отдача и прочее — прежде всего, нужно было понять, как мне удалось применить Громовой Клык.
Я попытался обдумать причины этого, но…
[Малец. Сейчас не время для раздумий, не так ли?]
Старик Шин обратился ко мне.
«А?»
[Ты не видишь, что происходит рядом?]
О чем он?
Следуя словам старика, я осмотрелся.
Там…
«…М-м…?»
Отец сидел и пил чай.
А напротив него сидели Моён Хи-а, Ви Соль-А и Намгун Би-а, опустив головы.
«…»
Глядя на это, я слегка кивнул и снова откинулся на постель.
Должно быть, я всё еще сплю.
Я закрыл глаза, думая именно так, но…
Не прошло и десяти секунд, как я понял, что это вовсе не сон.