Глава 451: А вот это уже ни в какие ворота. •
Железо звякнуло.
Воздух был пропитан смесью сырости и специфического рыбного запаха, исходящего от металла.
Здесь имелось одно маленькое оконце, но свет сквозь него не пробивался. Окружающее пространство освещала лишь крошечная лампа, прилепленная к стене.
Ситуация казалась до боли знакомой. От осознания того, насколько привычным стало происходящее, я невольно издал короткий, горький смешок.
Щёлк.
Я поднял руки и слегка пошевелил ими, чувствуя, как что-то мешает. Запястья были намертво скованы наручниками.
— ...
Я нахмурился, глядя на них. Не то чтобы пара наручников могла меня остановить, но, присмотревшись, я начал догадываться, что это за штука.
«Надо же, не поскупились».
Свойства и прочность этого предмета говорили сами за себя.
«Десятитысячелетнее холодное железо...»
Наручники определённо были сделаны из него. Иначе удержать мастера уровня выше «Пиковой стадии» было бы попросту невозможно.
«Хотя, кажется, с примесями...»
Десятитысячелетнее холодное железо не валялось на каждом шагу, и никто не стал бы тратить чистый металл на изготовление обычных наручников.
«Нет, впрочем, сейчас его должно быть больше, чем раньше».
Если это действительно мир прошлого, то холодного железа здесь должно быть в избытке по сравнению с временами после регрессии.
Изначально этот материал был настолько редким, что его невозможно было достать даже за несметные богатства.
Однако примерно через четыре-пять лет в провинции Чжэцзян одна из торговых компаний обнаружит шахту, полную этого железа, и его количество резко возрастёт.
Конечно.
В процессе та компания загадочным образом подвергнется нападению и исчезнет, а Альянс Мурима будет тайно распространять добычу, пока его не поймают на этом.
Случится всякое, но факт оставался фактом: холодного железа станет больше.
Вот почему даже такие наручники теперь делали с его добавлением.
— ...Смешно даже.
Раньше даже малая примесь этого металла делала клинок легендарным, а сейчас его пихают в кандалы.
Поистине нелепое время.
«Вернусь — надо будет наведаться в Чжэцзян».
У меня было полно дел, но это была одна из главных причин, почему я не особо беспокоился о деньгах. Я не знал всего будущего, но крупные события помнил отлично.
История с десятитысячелетним холодным железом, разумеется, тоже была в их числе.
Беспокоило лишь то, что с тех пор, как ход событий сильно изменился, попытка использовать время с умом могла привести к новым проблемам.
Теперь, даже обладая информацией, нельзя было слепо доверять своим воспоминаниям.
«И всё же, не поехать я не могу».
Это не какая-то безделушка, а холодное железо. Оно слишком пригодится мне в будущем, чтобы так просто от него отказываться.
Размышляя о наручниках, я почувствовал приступ апатии и обмяк. В конце концов, сейчас был не тот момент, чтобы об этом думать.
— Ха...
Я снова уставился в стену.
В этот момент пол под ногами содрогнулся, и меня слегка подбросило. Ощутив этот неприятный толчок, я не сдержался:
— А... водит он просто по-ублюдски.
Выражение было грубым, но иначе сказать было невозможно.
Таково было моё положение. Я находился в движущейся карете.
Ну, я не видел этого наверняка, но, судя по обстоятельствам и ощущениям, сомнений не оставалось.
В пространстве, которое продолжало вибрировать и сотрясаться, я скрежетнул зубами.
Меня везли в расположение Альянса Мурима.
Я снова посмотрел на скованные руки и тяжело вздохнул.
— А ведь всё должно было быть иначе...
Как я дошёл до такой жизни?
— «Как дошёл»... Да сам же и дошёл.
И думать было не о чем. Причина, по которой я оказался в таком состоянии, была лишь одна.
Я сам навлёк это на себя.
***
Грохот!
Из внезапно появившихся в небе тёмных туч донёсся яростный рокот.
Внутри почерневших облаков клубилась жгучая энергия грома, готовая в любую секунду обрушиться на землю.
Трудно было поверить, что это явление вызвано человеком, но в нём сквозило нечто, вызывающее невольный трепет.
Глядя на мастера, создавшего подобное, я вспомнил его прозвище.
«Громовая Королева».
Это был ещё один титул Меча Молнии, и, на мой взгляд, самый подходящий.
Достичь такого уровня мастерства в управлении энергией грома, чтобы влиять на саму природу — это была та вершина, к которой стремились все мастера, использующие дистанционные техники и внешнюю Ки.
Мастер, чьё владение энергией и единство с мечом достигли предела.
Я вспомнил то, что когда-то называл «Превосходством» — состояние, о котором говорил Пачжон.
Он утверждал, что это уровень, на котором мастер выходит за рамки боевых искусств и становится с ними единым целым.
Глядя на нынешнюю Магический Меч, я не мог быть уверен на сто процентов, но мне казалось, что она либо уже достигла этого уровня, либо была в шаге от него.
Иначе она просто не могла бы демонстрировать подобное.
Ку-гу-гу-гу-гун!
Область, охваченная грозовыми тучами, постепенно расширялась.
Ки Молнии, исходящая от самой Магического Меча, становилась всё гуще.
Казалось, она решила высвободить всю свою мощь, и аура, извергающаяся из неё, была пугающей.
«Да что с ней такое?»
Я сглотнул, наблюдая за происходящим.
Действительно, почему она так себя ведёт?
То, что я удивился словам Маленького Святого Меча о том, что она хочет забрать меня, — это одно.
Но реакция Магического Меча поразила меня ещё больше.
«Нет, это она хочет меня забрать, так почему же она так взбесилась?»
Может, она злится, потому что у неё вот-вот уведут новоиспеченного подчиненного? Но…
«Она?»
Магический Меч не была из тех, кто способен на подобное.
Даже если я числился в отряде Черного Пламени, у неё не было точек соприкосновения с другими последователями демонического пути, да и Магический Меч, которой было плевать на всех вокруг, вряд ли стала бы опекать новичка.
«Тогда в чём дело?»
Я прищурился, глядя на Магический Меч, которая неистово источала боевую Ки.
Это уже ни в какие ворота.
«Неужели она узнала, кто я?»
Вряд ли это возможно, но если всё же узнала — как она догадалась?
Понять было невозможно.
Моё искусство огня было запечатано, внешность — совершенно другой, к тому же Император Черного Пламени уже вовсю разгуливал по миру.
Я-то прошел через регрессию, но Магический Меч, которая, очевидно, ничего подобного не переживала, не могла меня узнать.
— …Магический Меч.
Гул от грозовых разрядов Магического Меча пронзал воздух.
Больше всех из-за этого занервничал Маленький Святой Меч.
Наверное, потому что понял: жажда убийства Магического Меча была самой настоящей.
Па-д-д-д-д-д-дык!
Клинок Магического Меча окутало сияние Ки Молнии.
Магический Меч, чья аура была готова взорваться в любую секунду, направилась к Маленькому Святому Мечу.
Маленький Святой Меч нахмурилась и тоже начала окутывать себя своей характерной аурой.
— О-о?
Я расширил глаза, наблюдая за ними.
Меня поразило, что Маленький Святой Меч решила ответить тем же, усиливая свою энергию.
«Неужели они и правда собираются подраться?»
Жутко.
К тому же Магический Меч принадлежала к демоническому культу, но не использовала демоническую Ки.
А это означало, что она не будет ослаблена силой подавления демонов Маленького Святого Меча.
Значит, она была единственным человеком в демоническом культе, способным сразиться с Маленьким Святым Мечом исключительно за счет мастерства.
Это означало, что если начнется бой, они будут сражаться до крови.
С-с-с-с-с.
Позади Маленького Святого Меча возникло несколько потоков энергии, превратившихся в призрачные мечи.
В другой руке она тоже сжала клинок.
Искусство парных мечей.
В одной руке — её верное оружие, в другой — меч, созданный из энергии.
К тому же за спиной, подобно технике управления мечом на расстоянии, летали бесчисленные лезвия.
Это был облик её «Танца Лунного Света».
Маленький Святой Меч, приняв боевую стойку, с ещё более острым, чем обычно, взглядом обратилась к Магическому Мечу:
— Магический Меч, ты действительно хочешь сразиться прямо здесь?
— Если того желаешь.
Несмотря на слова Маленького Святого Меча, ответ Магического Меча был непреклонен.
— Даже Император Черного Пламени молчит, почему ты вмешиваешься?
Император Черного Пламени, фактический лидер присутствующих здесь последователей демонического пути, не проронил ни слова, лишь наблюдая за ними.
Его взгляд выражал любопытство, словно ему было интересно, чем всё закончится.
Этот ублюдок, вместо того чтобы остановить их, просто стоит и глазеет.
«Мерзавец, чтоб у тебя сердце разорвалось».
Я мысленно проклинал его, сверкая глазами.
Тем временем, даже после слов Маленького Святого Меча, Магический Меч, похоже, не собиралась останавливаться.
Казалось, если Маленький Святой Меч действительно хочет боя, она готова пролить кровь прямо сейчас.
Белые волосы Магического Меча окрасились в другой цвет, пропитанные Ки Молнии.
То же самое произошло и с её голубыми, словно океан, глазами.
Став воплощением Громовой Королевы, Магический Меч подошла к Маленькому Святому Мечу и произнесла:
— Это не имеет значения.
— …
— Ничего из этого.
— Что ты…
В тот момент, когда Маленький Святой Меч замерла в замешательстве от ответа Магического Меча:
— Важно лишь то, что ты пытаешься забрать у меня моё. А я не собираюсь отдавать.
— …!
Маленький Святой Меч широко раскрыла глаза от того, как четко и решительно прозвучали слова Магического Меча, совсем не похожие на её обычную невнятную речь.
Её взгляд стал холодным.
— Я не собираюсь отдавать тебе ничего из того, что принадлежит мне сейчас.
— Магический Меч…!
Ку-ру-ру-рунг!
В небесах собирались грозовые раскаты.
Из-за внезапного поворота событий боевая Ки воинов с обеих сторон достигла предела.
Хотя Небесный Почтенный всё ещё стоял, заложив руки за спину, я чувствовал, как вокруг него вибрирует странная, чужеродная энергия.
Это означало, что он готов вмешаться в любой момент, в то время как Император Черного Пламени даже в этой ситуации не проявлял особого желания что-либо предпринимать.
С виду кажется, что она просто наблюдает, но, по моим ощущениям, в голове у неё крутятся тысячи мыслей.
И со мной было то же самое.
«Что же делать?»
Я не понимал ровным счётом ничего.
Ни почему Магический Меч так разъярилась, ни почему внезапно Маленький Святой Меч… точнее, Альянс Мурима, так жаждет заполучить меня.
Не знаю, как ситуация дошла до такого состояния.
Но одно я знал наверняка.
«Если оставить всё как есть, будет худо».
Если я продолжу тупо стоять и наблюдать, случится что-то ужасное.
Я сорвался с места.
Казалось, Ки молнии Магического Меча разорвёт меня на части в любую секунду, но я не остановился.
Пусть я и не знал, что у неё на уме, но понимал: она смотрит на меня иначе, чем на остальных.
Может, дело было в слабой уверенности, пропитанной тревогой?
Я прорвался сквозь Ки молнии и схватил её за запястье.
«…!»
От внезапного прикосновения Магический Меч уставилась на меня свирепым взглядом. Но, убедившись, что это я, она замерла.
Па-с-с-с…
Остался лишь взгляд Магического Меча, устремлённый на моё запястье.
Дзынь.
По запястью полоснула острая боль. Я взглянул и увидел, что рана, обожжённая Ки молнии, кровоточит.
Заметив это, зрачки Магического Меча дрогнули.
Глядя на это, я про себя отметил:
Магический Меч относится ко мне по-особенному.
Раз уж я коснулся её, а она не выхватила меч, чтобы снести мне голову, — вот тому доказательство.
И то, что она не сбросила мою руку, — лишнее подтверждение.
Подумав об этом, я обратился к ней:
— Всё в порядке.
— …
— Со мной всё хорошо. Так что успокойся.
Произнося эти слова, я с опаской наблюдал за её реакцией.
Боевая энергия, кипевшая в ней, явно утихала. Магический Меч начала приходить в себя.
Убедившись в этом, я перевёл взгляд на Маленького Святого Меча.
— Ты сказал, что хочешь заполучить меня?
Похоже, он не ожидал, что я заговорю первым, — Маленький Святой Меч едва заметно вздрогнул.
Заметив его реакцию, я прикусил язык.
Небесный Демон ясно предупредил, чтобы они не зарились на Сычуань.
И всё же они проигнорировали это и собрали столько сил.
Более того, это значит, что Небесный Почтенный и Маленький Святой Меч готовы даже развязать войну, лишь бы забрать меня.
Почему?
«Да кто ж его знает».
Здесь важно лишь то, что в любом случае проблема во мне. А ещё это значит, что есть кто-то, кому я нужен.
«Кто-то настолько влиятельный, что ради этого дела зашевелились Маленький Святой Меч и Небесный Почтенный».
Значит, за этим стоит такая фигура.
И если они сказали, что хотят заполучить именно меня, значит, хотя бы смутно представляют, в каком я положении. А раз так…
«Что бы это ни было, лучше встретиться и узнать самому».
Возможно, этот человек знает что-то об этом непонятном мире. Пусть ситуация и выглядит опасной.
Но я не мог позволить Маленькому Святому Мечу и Магическому Мечу сразиться здесь, да и допустить начало войны было нельзя.
В конечном счёте, у меня был только один выбор.
— …Пойдёмте.
На данный момент — просто пойти с ними.
На мой взгляд, это было лучшее решение.
***
И вот сейчас.
Я заперт в тёмной карете, где горит лишь один фонарь, а на запястьях — кандалы.
Чувствуется только дрожь от колёс, катящихся по дороге.
«Куда они меня везут?»
В Хэнань, где находится штаб Альянса Мурима?
Нет, это слишком далеко.
На карете туда добираться не меньше месяца, так что вряд ли.
«…Правильно ли я поступил?»
Я ворочался, пытаясь устроиться поудобнее.
Я сделал это сгоряча, и если спросить, был ли это хороший выбор — нет, не был.
Это был просто оптимальный вариант из всех возможных.
Когда я сказал, что пойду добровольно, Магический Меч попыталась меня остановить, но Магический Император, который до этого молчал, преградил ей путь.
Я понимаю, что у него на уме.
Раз уж Альянс Мурима жаждет заполучить того, кто и так казался ему подозрительным, он, вероятно, решил избежать бессмысленной битвы, в которой Маленький Святой Меч мог пострадать.
«…На его месте я бы так не поступил».
Магический Император — это я, но сейчас я сомневаюсь в таком выборе.
Будь я на его месте, я бы, наоборот, вступил в бой, чтобы защитить того, кто нужен Альянсу Мурима.
Ведь у них должна быть причина желать меня настолько сильно, что они готовы рискнуть войной.
То, что он так легко позволил им забрать меня, заставило меня почувствовать неладное.
Может, это потому, что после регрессии моё мышление изменилось?
«Не знаю».
Теперь даже в этом я не был уверен.
Единственное, в чём я был уверен, — этот мир отличается от того, который я знал.
Именно это было главной проблемой.
«Всё как-то едва уловимо иначе».
Что-то было определенно не так.
Это касалось не только Громового Клыка. Ощущение чужеродной Ки никак не желало исчезать.
«Ха».
Неужели нельзя было просто оставить всё как есть?
Стоило чему-то одному пойти не так, как всё остальное тут же начинало сыпаться.
«Жизнь — это просто нечто».
Начинало казаться, что в моей жизни попросту отсутствует понятие удачи.
«Чего вы от меня хотите?»
Разве испытание не называлось «Сожаление»?
Тан Джэмун говорил, что мне предстоит сделать выбор, и что неважно, какой именно я сделаю.
Но до сих пор момент, когда от меня требовалось бы сделать хоть какой-то выбор, так и не настал.
Чего они добиваются? На что рассчитывают, втягивая меня в подобные ситуации?
Чем больше я об этом думал, тем сильнее становилось раздражение.
— Ха-а…
Пока я весь день предавался подобным вздохам…
Др-р-р! Бах!
Карета сильно тряхнулась, и я почувствовал, как она постепенно замедляет ход.
Сразу после этого.
Скри-и-ип.
Закрытая дверь кареты отворилась, впуская внутрь слабый свет.
Я прищурился и посмотрел в ту сторону: первым, что бросилось в глаза, были ослепительные золотистые волосы.
— …Выходите.
Дверь открыла Маленький Святой Меч.
Глядя на неё, я постарался придать голосу как можно более равнодушный тон:
— Мы уже приехали?
По моим ощущениям, прошло не больше дня или двух.
Если расстояние было таким коротким, значит, мы почти никуда не уехали.
И мы уже на месте?
Я поднял свое затекшее тело и выбрался наружу.
Снаружи была ночь.
Я почувствовал на себе взгляды.
Все воины Альянса смотрели прямо на меня.
В их глазах отчетливо читались презрение и отвращение к маину.
Я проигнорировал их взгляды и огляделся.
«Небесного Почтенного не видно».
Не знаю, охраняет ли он периметр или где-то прячется.
Моего уровня недостаточно, чтобы его обнаружить.
— Идите за мной…
Бросив это, Маленький Святой Меч зашагала вперед.
Направление, куда она направлялась, вело в темный лес.
— …
Я не стал ничего отвечать и последовал за ней.
Не чувствовалось, чтобы другие воины шли следом. Нас отправили вдвоем?
Идя за ней, я внезапно решил заговорить:
— Эй.
На мой зов Маленький Святой Меч запнулась и слегка обернулась.
— Может, снимешь это с меня?
Я имел в виду наручники на своих руках.
Услышав это, она посмотрела на меня так, словно я сказал какую-то несусветную глупость.
— Мой даньтянь всё равно запечатан, так что если ты снимешь…
— Нельзя.
— Тц.
Ответ был таким категоричным, что я не стал больше спрашивать. В конце концов, на её месте я бы тоже не стал их снимать.
— Тогда хоть скажи, кто меня ищет?
— …
На этот раз ответа не последовало вовсе.
Я смотрел в её золотистые глаза, в которых читались странные эмоции, и вдруг заметил, что в её взгляде смешалось нечто непонятное — не то нерешительность, не то сомнение.
Когда я уже начал гадать, почему она так смотрит, она спросила:
— Как тебя зовут?
Её прямолинейный вопрос заставил меня на мгновение замереть.
Я не ожидал, что она спросит имя вот так, в лоб.
Я постарался скрыть замешательство и перевел тему:
— …Ты так настаивала, чтобы я пришел, а даже имени моего не знаешь?
— Я почувствовала лишь… Ки, заключенную внутри тебя.
После её слов я наконец понял, почему она выбрала именно меня.
«Проблема была в резонансе?»
Похоже, именно резонанс с Ки Божественного Меча стал причиной, по которой она указала на меня.
А это значит, что она с самого начала знала, что здесь есть человек, чья Ки резонирует с её собственной.
«Что за…»
Как она узнала? Вопрос становился всё более запутанным.
— …
Маленький Святой Меч, глядя на меня, открыла рот, собираясь что-то спросить, но…
С-с-с-с-с…!!
— …!
Сзади повеяло непонятным холодом.
От этого ощущения по спине пробежал мороз, и я, расширив глаза, перевел взгляд.
Там.
Треск-треск!
В воздухе начала открываться трещина.
Маленький Святой Меч отреагировала так, будто знала об этом заранее — на её лице не было ни тени удивления, лишь полное спокойствие.
Любой бы понял, что это Врата Демонического Мира.
Я нахмурился, глядя на внезапно появившийся портал, и заметил, как из-за грани измерений кто-то выходит.
Топ-топ.
Легкая и размеренная походка.
Человеком, вышедшим из портала, оказалась женщина в вуали.
Я застыл, пытаясь понять, что происходит, как вдруг женщина подошла ко мне и…
Шурх.
Внезапно склонила голову.
— Приветствую существо из иного мира.
Сразу после этого послышалось непонятное обращение, полное почтения.
Я нахмурился, пытаясь понять, что происходит.
Женщина подняла голову и произнесла:
— Меня зовут Мухи.
Мухи (舞姬).
Так она представилась.