Глава 438: Сожаление (Часть 4) •
Прошел день.
Несмотря на то что время шло, эта проклятая иллюзия всё никак не развеивалась. Всё это время я был сосредоточен на том, чтобы получить хоть какую-то информацию об этом чертовом мире.
Прежде всего, это действительно было то прошлое, которое я пережил. Я понял это, едва взглянув вокруг.
«Чертов мир».
Скрип.
Чем больше я вспоминал, тем сильнее скрежетали зубы. Я начал понимать, что именно имел в виду Тан Джэмун под словом «сожаление».
Время, о котором я жалею больше всего.
Похоже, именно туда меня и отправили.
Если так, то это было поистине жестокое испытание. Сам факт того, что меня забросили в мир, который я так хотел забыть и в котором больше никогда не желал оказаться.
Ведь для меня это сущий ад.
Я знал, что это не возвращение в реальное прошлое. Это всего лишь иллюзия.
В глубине души теплилась надежда: а что, если я смогу предотвратить события, которые должны были произойти, и тем самым изменить будущее? Но я прекрасно понимал, что этого не случится, и осознавал всю тщетность подобных желаний.
Поэтому это и есть ад.
Находиться в месте, где ничего нельзя изменить, и лишь беспомощно наблюдать за происходящим — для меня этого достаточно, чтобы назвать такое место адом.
«На что они надеются, заставляя меня осознать это здесь?»
Я размышлял, разгоняя рукой рябь на воде. Намерения Тан Джэмуна оставались для меня загадкой.
В чем смысл этого испытания? И что она имела в виду под «выбором»?
Я не знал.
Я лишь смотрел на реку тяжелым взглядом. В воде отражалось лицо.
Отражение было до боли чужим. Это означало, что лицо не мое.
Я коснулся кожи пальцами. Ощущения от прикосновения и то, что я видел, вызывали странный диссонанс.
«Внешность изменилась, но на ощупь всё то же самое».
Было такое чувство, будто на меня натянули некую маску, словно галлюцинацию. Можно ли назвать это более естественной версией «маски из человеческой кожи»?
«Возраст… примерно такой же, как у меня сейчас».
Это означало, что я выгляжу как человек, которого едва ли можно назвать юношей.
«Вот почему он не узнал меня».
Я начал понимать, почему Магический Меч, глядя на меня, ничего не заподозрил.
Мой свирепый взгляд куда-то исчез, а глаза, напротив, стали опущенными и выглядели кроткими.
Если сказать, что я выгляжу как полная противоположность себе, это будет в самый раз. В любом случае, называть это лицо своим было крайне непривычно.
Оставив мысли о внешности, я осмотрелся.
Кажется, это где-то в Сычуани, но местность была мне незнакома.
«Какое сейчас время?»
Это самая важная часть. На каком я этапе? У меня было слишком мало информации, чтобы это определить.
«Прежде всего… Магический Меч жив. Значит, Сычуань уже пала?»
Если так, то Докби мертв.
«...»
Даже произнеся это про себя, я прикусил губу. Сычуань, захваченная последователями демонического пути, — Альянс Мурима наверняка уже отправляет туда свои основные силы, чтобы вернуть её.
Но даже так, операция обречена на провал.
«…Потому что здесь есть я».
Это звучит как отвратительное высокомерие, но такова истина.
Казалось, Небесный Демон проявил себя в Сычуани в полную силу, но проникновение сверх меры было невозможно. Если он покажет себя по-настоящему, явится сам Небесный Демон.
Небесный Демон сделал строгое предупреждение.
Он проявил «милость», пообещав закрыть глаза на то, как Король Ядов и члены клана Тан бегут в Шаолинь, но добавил: если Трое Почтенных вмешаются в это дело, он сам покажется на глаза.
Это высокомерное предупреждение, как ни странно, сработало.
Поскольку все уже убедились в силе Небесного Демона, они знали, что её слова — не просто пустая бравада.
К тому же.
«Сейчас демонический культ не перешел в полноценное наступление».
Они могли бы в любой момент двинуться на Хэнань и сокрушить Праведную Фракцию, но Небесный Демон, по каким-то своим причинам, отдал приказ захватить земли Сычуани и ждать.
Сколько времени прошло с тех пор?
«От года до двух лет».
Примерно так.
Я не помню точных сроков. В то время мое психическое состояние было далеко не таким, чтобы следить за течением времени.
«Так когда же это происходит?»
В какой точке этого периода ожидания, вызванного Небесным Демоном, я нахожусь? Мне нужно было это выяснить.
Потому что конец этого периода ожидания — это…
«…смерть Магического Меча».
Момент, ставший поводом для начала полномасштабной войны, и время, когда наступит смерть Магического Меча.
Я перевел взгляд на Магического Меча, которая смотрела на реку. Она глядела на воду пустыми глазами.
Не то чтобы она что-то там искала.
Просто…
«…Госпожа Меч, как ни посмотри, кажется, мы не туда идем?»
«...»
Она заблудилась.
Я на мгновение забыл об этом.
О том, что Магический Меч — безнадежный топографический кретин.
Надо было догадаться еще тогда, когда она пошла вперед.
«…Как же я мог об этом забыть».
Магический Меч была той женщиной, что вместо лево шла направо.
Если ей сказать идти прямо, она разворачивалась назад, а порой даже сворачивала в сторону.
Я ведь прекрасно это знал. И как только умудрился пойти следом, не подумав ни о чем?
«Что же делать?»
Я выбрался из реки и двинулся вслед за Магическим Мечом.
Ее скорость была высока, но не настолько, чтобы я не мог угнаться.
Вероятно, она делала это из милости, чтобы я не отстал.
«Разве, идя сюда, мы не движемся в обратную сторону?»
Мы блуждали уже целый день.
И не просто блуждали — это означало, что я не спал и всю ночь напролет мотался по улицам.
«С ума сойти можно».
Честно говоря, я не знал нашего точного местоположения, но направление в сторону Тэджона мне было известно.
Однако признаться в этом было неловко, поэтому я просто молча следовал за ней.
«Но если оставить все как есть… мы не то что на следующий день, даже через семь дней и семь ночей будем ходить кругами».
Поскольку само путешествие в Тэджон было проблемой, ситуация, когда мы туда не доберемся, была даже к лучшему.
Но и оставлять все на самотек было нельзя.
«Как поступить?»
Может, невзначай предложить пойти в ту сторону?
Но и это было непросто.
«…Если буду дерзить, мне снесут голову».
Если бы это была не Магический Меч, а Намгун Би-а, мне стоило бы опасаться не только приближения, но и любого слова.
Она не просто ненавидела людей — она питала к мужчинам глубочайшую неприязнь.
То, что она взяла меня с собой в сторону Тэджона, было лишь потому, что я назвался последователем демонического пути из отряда Черного Пламени, а не из-за принадлежности к одной секте.
Магический Меч без колебаний убила бы даже такого же последователя демонического пути, как она сама. Мне приходилось держаться на расстоянии, постоянно следя за ее реакцией.
В этот момент.
«…!»
Магический Меч, словно заметив что-то, перевела взгляд в сторону.
Пать.
«Что?»
Она коротко распылила на месте энергию молнии и исчезла.
«Безумие».
Я не успел уследить.
Она исчезла прямо у меня на глазах, а я даже не понял, как.
Я думал, что, достигнув стадии Хуацзин, стал достаточно силен.
Но, увидев это, я осознал, что мне еще расти и расти.
Неужели я не смог уловить даже малейшего движения?
«Куда она делась?»
Я остановился, пытаясь найти ее, но — па-джик! — Магический Меч, только что исчезнувшая, вновь возникла передо мной.
Причем держа кого-то за шиворот.
«Ха-а… ха-а…»
Тот, кого она схватила, к моему удивлению, оказался другим последователем демонического пути. Поскольку Сычуань стала территорией демонического культа, встретить здесь таких людей было неудивительно.
Но… зачем она его притащила?
«Ха-а… ха…!»
Судя по выражению лица этого человека, это было явно не «похищение по договоренности». Увидев, кто его схватил, мужчина вытаращил глаза от ужаса.
«Ма… Магический Меч…!»
Выражение лица Магического Меча, смотревшей на него сверху вниз, было холодным как лед.
«…Тэджон… местоположение… направление».
Она произнесла лишь эти короткие слова, и, глядя на это, я все понял.
«Неужели она схватила его только для того, чтобы спросить дорогу?»
Похоже, так оно и было.
Несмотря на бессвязную речь Магического Меча, мужчина на мгновение задумался, а затем поспешно ответил:
«Т-Тэджон? Вам нужно идти прямо на запад… А-а-а!»
Как только она услышала ответ, Магический Меч швырнула его прочь.
Мужчина с криком улетел куда-то вдаль.
Неужели она действительно схватила его только ради того, чтобы спросить дорогу?
«…»
Что это вообще за ситуация?
Пока я смотрел на это с недоумением, Магический Меч принялась старательно вытирать руки о свою одежду, словно коснулась чего-то грязного.
Затем она посмотрела на меня.
«…Запад. Идем…»
«…А, да».
Она сообщила, что мы снова отправляемся в путь, и уже собиралась двинуться, как я сказал:
«…?»
Магический Меч замерла и снова посмотрела на меня.
Причина, по которой я ее окликнул, была проста.
«Там восток, госпожа Меч. Запад в противоположной стороне».
«…Хм».
«А там север…»
Магический Меч, дважды остановившаяся, посмотрела на меня бесстрастным взглядом.
Взглянув в эти глаза, я понял, что она имела в виду.
«…Вы хотите, чтобы я был проводником?»
«…»
Магический Меч не ответила на мой вопрос, но.
Я понял, что это молчание означает согласие, и медленно двинулся на запад.
«Правильно ли я поступаю?»
Шагая, я размышлял.
Стоит ли мне самому вести ее в Тэджон?
Если бы я просто пошел на восток, Магический Меч даже не заметила бы подвоха.
Думая об этом, мои ноги уже продолжали идти.
Были вещи, которые я хотел проверить, и, самое главное.
«Я должен узнать способ выбраться из этой проклятой иллюзии».
Нужно было понять, как завершить это испытание.
Причина, по которой меня отправили сюда именно в этот момент. И то, что сразу после появления я встретил Магического Меча.
Исходя из этого, прежде всего, мне нужно оставаться рядом с Магическим Мечом.
Я пришел к такому выводу.
Думая об этом, я украдкой взглянул на Магического Меча.
Однако…
— Мечник… куда вы направляетесь?
— А… ошибка…
Магический Меч, который собирался свернуть с пути, замер и выправил позу.
— …
Глядя на это, я слегка кивнул.
Похоже, это будет не так уж просто.
***
Мы скакали на запад довольно долго.
Пришлось потратить еще около дня.
Это значит, что прошло уже два дня с тех пор, как я попал в иллюзию прошлой жизни.
За это время передо мной выросло огромное здание.
Здание, которое я не видел уже очень давно.
«…Еле добрался».
Сколько же я натерпелся за последнее время. Мне приходилось постоянно следить за Магическим Мечом, который так и норовил исчезнуть. И нужно было тщательно подбирать слова, чтобы ненароком не задеть её.
Черт.
«Если бы это была Намгун Би-а, я бы отвесил ей десяток подзатыльников».
Клянусь, жаль, что я не мог этого сделать.
Если бы я так поступил с Магическим Мечом, то лишился бы и рук, и головы одновременно.
Кроме того, пока мы шли к «Великому дворцу» вместе с Магическим Мечом, я снова смог увидеть эту ужасающую картину.
«Нет места, где бы не пахло кровью».
Повсюду следы войны. Попадающиеся то тут, то там трупы уже наполовину сгнили, источая зловоние.
А если удавалось найти реку, то можно было увидеть, как по ней плывут тела.
«…»
Глядя на это, я мог лишь закусить губу.
«Как ни крути…»
Это поистине отвратительные воспоминания.
С трудом подавив вздох, я двинулся дальше.
В районе, немного удаленном от центра Сычуани, находилось здание торгового дома, который изначально заправлял всей торговлей в регионе.
Демонический культ переоборудовал его под свои нужды.
Так называемый «Великий дворец».
Мы называли его именно так.
Когда мы подошли к зданию, человек, похожий на стражника, склонил голову.
— Приветствую заместителя командира отряда.
Это было сказано Магическому Мечу.
Заместитель командира отряда. Да, именно такую должность Магический Меч занимала в отряде Черного Пламени.
Магический Меч мутным взглядом посмотрела на стражника и спросила:
— …Командир отряда…?
— Командир отряда ждет внутри.
На слова стражника Магический Меч кивнула.
Затем стражник посмотрел в мою сторону с недоумением, и Магический Меч добавила:
— …Новичок.
— А, новичок?
Услышав слова Магического Меча, стражник внезапно ухмыльнулся.
— Какой забавный малый пришел. Ну что ж, увидимся позже, новичок.
— …
В этой улыбке сквозило любопытство и предвкушение свежего развлечения.
«Как же звали этого ублюдка?»
Я попытался вспомнить, но не смог.
В прошлой жизни я не был настолько важной шишкой, чтобы запоминать имена всяких стражников.
Не ответив ничего, я последовал за Магическим Мечом.
По пути я продолжал размышлять.
«Действительно ли можно так поступать?»
Снова добровольно войти в логово демонических мастеров — неужели это действительно правильный путь?
К тому же, если Небесный Демон узнает, мне конец.
«…Но есть ли другой выход?»
Если это испытание в конечном итоге связано с моим сожалением, то я полагал, что что-то должно быть не только рядом с Магическим Мечом, но и вокруг меня в этой жизни.
«…Отправиться на поиски Божественного Меча тоже вариант».
Там наверняка есть своя история, но, как ни странно, мое чутье указывало именно сюда.
Топ.
Продолжая идти по коридору, в конце тишины я увидел огромную дверь.
В тот момент, когда я сделал шаг в её сторону…
— …Кх…!
Я невольно застонал.
Из-за той двери извергались немыслимые боевой дух и жажда убийства.
Пот градом покатился по лицу.
Сердце, охваченное страхом, забилось в бешеном ритме, и, словно сработал защитный механизм, внутренняя Ки окутала тело, пытаясь защитить его.
Но этого было недостаточно, чтобы сдержать всё.
Фр-р-р.
Когда это начало влиять на дыхание, короткий поток внутренней Ки окутал мое тело, словно кокон.
Это была энергия грома Магического Меча.
— Ха…а…?
Дыхание, которое было перехвачено, вырвалось наружу, и бешено колотящееся сердце постепенно начало успокаиваться.
Похоже, Магический Меч развернула барьер из Ки.
«…Почему?»
Я был вынужден посмотреть на неё странным взглядом.
Ведь Магический Меч не была тем человеком, который проявит такую доброту к тому, кого знает всего несколько дней.
Не зная, замечает ли она мой взгляд, Магический Меч продолжала идти вперед.
Вскоре мы достигли двери.
Скри-и-и-ип-!
Как только Магический Меч прибыл, двери начали открываться сами собой.
В медленно расширяющемся проёме, откуда с силой вырывалась Магическая Ки, я невольно вздрогнул.
Отвратительно.
Магическая Ки была отвратительной, а атмосфера внутри — ещё более гнетущей.
Огромная комната была до краёв заполнена Магической Ки, а слева и справа в ряд на коленях застыли люди.
Магическая Ки, исходящая от каждого из них, была необычайной.
Среди всех присутствующих маинов не было ни одного слабого.
Когда я нахмурился из-за Магической Ки, смешанной с воздухом, раздался голос:
— Ты опоздал.
Тяжёлые слова донеслись со стороны трона, стоявшего в самом конце зала.
От густой жажды убийства, заключённой в этом голосе, я невольно сглотнул.
Вслед за этими словами Магическая Ки, наполнявшая пространство, пришла в движение. Стараясь сдержать давление, которое сдавливало дыхание, я поднял застывшую голову и посмотрел на того, кто сидел напротив.
В ответ фиолетовые глаза мужчины устремились на меня.
Всё тот же облик.
Глядя на него, я был вынужден сдержать внутреннюю усмешку.
В его уставшем взгляде читалась жажда убийства, которая буквально сочилась из него, облепляя всё вокруг. Огромное количество Магической Ки, которой обладал этот мужчина, было настолько велико, что вызывало искажения в пространстве, а примешанная к ней боевая энергия заставляла маинов склонить головы.
На первый взгляд его присутствие казалось невероятно величественным, но…
«До чего же жалкое зрелище».
В моих глазах он был лишь никчёмным отбросом.
Тот, кто не смог ничего преодолеть и лишь постоянно бежал — этот идиот сейчас стоял передо мной.
Глядя на него, я подумал:
«Давно не виделись».
Прошло всего лишь несколько дней с тех пор, как я вернулся в прошлое.
«Ну и ублюдок же ты».
Я встретился лицом к лицу с Императором Чёрного Пламени.