Глава 346. Возвращение (6) •
Под луной, на вершине гигантского валуна сидела фигура, наливая напиток. Пряди длинных волос окунались в чашку, незамеченные или просто не беспокоившими фигуру.
Отражение луны заблестело в напитке. Увидев это, фигура подняла чашу и отпила из нее.
Несмотря на простоту действия, в её выдержанной позе чувствовалось достоинство, спокойная сила.
Зеленый лес позади был залит лужами крови.
По земле были разбросаны тела некогда проведных лордов Центральных равнин.
Они варьировались от Царства Пика до Царства Слияния.
В каком-то смысле их сила была достаточно велика, чтобы избавиться от знатного клана с Центральных равнин, но та, кто сейчас тихо пила, была ответственна за то, чтобы покончить с ними простыми жестами рук.
Допив напиток, фигура повернулась, устремив взгляд в эту сторону.
Когда я встретился взглядом с этими фиолетовыми глазами, мне показалось, что сама луна приобрела её цвет.
[Капитан.]
[ …Да. ]
Я опустил голову на её зов. Бросив на меня короткий взгляд, Небесный Демон налила мне еще выпивки.
*Кап-кап.*
Тихое падение жидкости в чашку разнеслось по тихому лесу.
[ Ты разочарован? ]
[ Из-за чего, если можно спросить? ]
[ Я спрашиваю, разочарован ли ты тем, что я забрала твой приз. ]
[ … ]
Я молчал. Словно ожидая этого, Небесный Демон подняла чашу и сделала еще один глоток.
Тела, усеивающие землю позади нас, принадлежали армии, посланной Альянсом Мурим, чтобы уничтожить меня. Судя по присутствию бойцов, не входящих в Альянс, они, похоже, потратили целое состояние на набор дополнительных мастеров боевых искусств.
[ …Вовсе нет. Если бы вы не были настолько любезны, чтобы помочь мне, это могло бы быть опасно для меня. ]
Небесный Демон улыбнулась моему ответу.
[ Ты и в опасности? Это смешно.]
Небесный Демон слегка взмахнула рукой, смеясь.
*Свуш-!*
Тела были охвачены черным пламенем и бесследно исчезли.
[ Альянс, должно быть, в отчаянии, раз прибегает к чему-то столь бессмысленному. ]
Сильнейшие из Центральных равнин, Три Почтенных, были убиты, гора Хуа была сожжена дотла, а клан Намгунг был уничтожен.
Когда-то они были ведущей силой Праведной фракции, но теперь их либо поглотил Демонический культ, либо они были полностью уничтожены.
Как ни странно, на Центральных равнинах начали формироваться последователи Небесного Демона и Демонического Культа.
Люди сделали свой выбор, когда всемогущий Муримский альянс распался.
Зная, что Центральные равнины неизбежно падут, а Демонический культ восстанет, они решили встать на сторону Небесного Демона.
Осталась ли у Центральных равнин хоть какая-то надежда?
Нет, это казалось маловероятным. По крайней мере, я так считал. Надежда на Центральные Равнины исчезла в тот момент, когда появилась Небесный Демон.
Такова была природа существования Небесного Демона.
Само её существование было бедствием, как будто конец принял человеческий облик.
Такова была Небесный Демон.
Допив напиток, Небесный Демон посмотрела на небо.
Пронесся легкий ветерок, шевеля волосы Небесного Демона.
[Капитан.]
[ Да. ]
[Через неделю я отправлюсь в Хэнань.]
[ !.. ]
Я скрыл свой шок, услышав это. Небесный Демон планировала лично начать войну в Хэнани.
До сих пор было много войн, но это был первый раз, когда Небесный Демон решила действовать лично.
[Ты кажешься удивленным.]
[ Вовсе нет. Я просто… ]
[ Ты обеспокоен? ]
[ … ]
Обеспокоен, да.
Эти слова задели меня за живое, и я придержал язык.
Она прочитала мое выражение? Небесный Демон продолжала говорить.
[Похоже, ты обо беспокоишься не обо мне.]
Она поднесла свою белую руку к подбородку, словно забавляясь, и изучал меня своими фиолетовыми глазами.
Не в силах выдержать её взгляд, я опустил голову.
[ Тогда мне интересно, о ком же беспокоится наш капитан. ]
[Это не так… Я не беспокоюсь…]
[ Ты плохо лжёшь, капитан. Ты знаешь это? ]
[ … ]
[ Несмотря на свой возраст, в тебе все еще есть что-то детское, капитан.]
*Смех.*
Смех Небесного Демона раздался в моих ушах.
[ Единственный, кто остался в живых, сказав мне ложь, был ты, капитан. Ты знаешь это? ]
[ … ]
[Ты также единственный, кто может хранить молчание и выжить, чтобы рассказать об этом. ]
[ Лидер… ]
Небесный Демон медленно поднялась, словно не желая слышать мой ответ.
[ Демон Меча скоро вернется. ]
[ Король Оленей в Сычуани, должно быть, уже закончил подготовку. Он выступит против императора Дао. ]
На середине фразы Небесный Демон начала парить над землей.
Черная аура, окружавшая её, напоминала пару крыльев.
Однако я был ошеломлен, ведь я ничего не знал о том, что только что сказала Небесный Демон.
Демон Меча был моим подчиненным, а Король Оленей был сопровождающим Чжугэ Хёка, но он стал одним из моих после смерти Чжугэ Хёка.
Тот факт, что я не знал об их миссиях, наводил на мысль, что это был изначально план Небесного Демона.
Небесный Демон пыталась избавиться от меня?
Мои мысли дошли даже до этого.
Затем Небесный Демон продолжила.
[Теперь я буду командовать армией.]
[ Лидер!.. ]
Это было не так уж и странно.
Демонические люди с самого начала принадлежали Небесному Демону, поэтому не было ничего необычного в том, что она забрала на себя командование, но до сих пор Небесный Демон действовала лишь косвенно.
Чжугэ Хёк и я командовали демоническими людьми, я командовал большей частью армий.
После смерти Чжугэ Хёка основная часть сил досталась мне, а часть разделили между другими вице-капитанами.
Однако решение Небесного Демона взять на себя управление теперь означало, что она будет действовать напрямую, что принесет Центральным Равнинам неизбежную катастрофу.
Центральным равнинам удалось выстоять только потому, что Небесный Демон до сих пор не действовала напрямую.
Я знал, что Небесный Демон может легко превратить Центральные Равнины в пепел.
Но почему?
Почему Небесный Демон решила действовать сейчас? Я знал, что это было неизбежно, но я не мог не задаться вопросом, почему.
Мне было интересно, почему Небесный Демон ждала до сих пор, чтобы действовать напрямую.
Может быть, это было связано со смертью Трех Почтенных и потерей большей части их сил? Может быть, это было ожидание гарантированной победы?
Эта мысль пришла мне в голову, но, судя по природе Небесного Демона, я сомневался, что это было причиной.
Не в силах сдержать любопытство, я наконец спросил.
[ Лидер… ]
[ Да. ]
[ …Могу ли я спросить, почему?]
Воля Небесного Демона была волей всех Демонических Людей.
Подвергать это сомнению было немыслимо, это было оскорблением, которое не могло быть прощено.
Несмотря на это, мне пришлось спросить.
[ Причина, да. ]
Небесный Демон посмотрела на меня сверху вниз, и в её взгляде мелькнуло веселье.
Её очертания заслоняли луну, заслоняя свет, и только её фиолетовые глаза светились в темноте.
[Итак, тебе было любопытно.]
[Мне жаль…]
Изгиб её глаз подсказал мне, что Небесный Демон улыбается.
[Просто пришло время.]
Пришло время?
Ответ Небесного Демона затронул струну моей души.
[Отныне все, что я скажу, будет приказом, которому ты должен следовать без вопросов.]
[ …Понял. ]
[Когда я поеду в Хэнань, тебе придется сделать выбор.]
Я внимательно слушал слова Небесного Демона.
[…Лидер. Что вы?..]
Я не мог понять. Выбирать, хочу ли я ехать в Хэнань или нет?
Предводитель тысяч Демонов отправлялась на войну; естественно, у меня не было выбора, кроме как последовать за ней.
[Капитан, я уверена, что ты отправишься в Хэнань, даже если я дам тебе возможность этого не делать.]
[ Конечно. ]
[ Однако, это действительно ради меня? ]
[ !.. ]
Я изо всех сил пытался скрыть свое потрясение от слов Небесного Демона.
[ Твои глаза такие же, как всегда. ]
[ …Лидер. ]
[Похоже, эта девушка все еще у тебя на уме, капитан.]
[ Вовсе нет. Как я могу беспокоиться о… ]
[Я не буду держать на тебя зла за то, что на этот раз ты мне солгал, капитан.]
[ … ]
Намеренно или нет, Небесный Демон откинула волосы в сторону.
Это позволило мне ясно разглядеть лицо Небесного Демона.
Знакомое лицо вызвало у меня бесчисленные эмоции, и мне было трудно выдержать на нем взгляд.
[ Ты мне очень нравишься, капитан. ]
[ …Спасибо за— ]
[ Однако бывают моменты, когда мне хочется ударить тебя по шее. Знаешь, когда? ]
[ … ]
[ Это всякий раз, когда ты смотришь на мое лицо с тоской в глазах. Каждый раз мне хочется их выколоть. ]
[Если хотите, я сожгу свои глаза дотла здесь и сейчас.]
Я был серьезен.
Губы Небесного Демона изогнулись в довольной улыбке в ответ на мой ответ.
[ Было бы жаль. Мне очень нравятся твои глаза, капитан. ]
*Шелест.*
Когда Небесный Демон взлетела, лес вокруг нас начал увядать, гнить и терять свою жизнь.
Это была Демоническая Ци, исходящая от Небесного Демона.
[Когда все будет закончено,]
[ Придет время, когда тебе придется принять решение, капитан. ]
Решение.
Пришло ли мне время принять решение?
Я все еще не мог понять смысл слов Небесного Демона.
[Когда придет это время,]
Слова Небесного Демона дошли до меня, но почему-то я не смог их вспомнить позже.
У меня не было никакой ясности относительно выбора, который мне следовало сделать.
Это произошло потому, что Небесный Демон была убита Небесным Мечом в войне.
Все демонические люди в Хэнани были захвачены Альянсом, и им грозила смерть или пытки.
Это было поражение Демонического культа.
Никто не ожидал победы Праведной фракции.
Даже я.
Даже сейчас, достигнув Царства Слияния после моей регрессии, я все еще не мог понять, что имела в виду Небесный Демон, говоря о решении, которое мне предстояло принять.
********************
*Вууууууууууш-!*
Я пробирался сквозь лес, вокруг меня пылало пламя, пока я доводил свою Ци до предела, устремляясь к своей цели.
Нет…
Я стиснул зубы, пытаясь сдержать страх.
*Стук, стук.*
Мой даньтянь пульсировал, резонируя с чем-то за пределами меня. Это был источник моего страха.
Все мои чувства отреагировали на вибрацию.
Я почувствовал, как дрожит мой даньтянь, странные звуки наполнили мои уши, а горький привкус обволакивал мой язык.
Я мог что-то разглядеть издалека, так как мои руки тряслись.
Только одно присутствие могло вызвать такую реакцию.
Мои инстинкты кричали об этом, здесь была повелительница тысяч Демонов.
В этом месте ждала Небесный Демон.
Это невозможно.
Сейчас не время для повторного появления Небесного Демона.
Это должно было произойти к тому времени, как мне исполнится двадцать лет, до чего оставалось еще несколько лет.
История исказилась?
Это было возможно.
Многое изменилось с момента моей регрессии; это может произойти снова. Но это… Я не мог себе этого позволить.
Из всех возможных вариантов, прибытие Небесного Демона не могло произойти именно сейчас.
Я вообще не был готов.
Быстрее.
Я подталкивал себя сильнее, разжигая в себе огонь, чтобы двигаться еще быстрее.
Я не стал уклоняться, просто превратил все препятствия в пепел.
Я отбросил все мысли, хаос в Академии, засаду, все странные происшествия. Только Небесный Демон занимала мой разум.
Я продолжал бежать.
*Треск-!*
Я выжигал деревья, проносясь по лесу по прямой.
Как долго я бежал?
Наконец я достиг центра этого зловещего присутствия.
И тут я увидел это.
Передо мной лежала картина разрушений, а Би Иджин сидел среди обломков, задыхаясь.
Почему он был в таком состоянии?
Я огляделся.
Затем я увидел Ви Соль А.
Она изливала свою яростную Боевую Ци с помощью меча.
Золотая аура, окутывавшая ее, несомненно, была проявлением боевого искусства Почтенного Меча.
Сила этой ауры была ошеломляющей, и присутствие Ви Соль-А соответствовало ей.
Она достигла уровня, намного превосходящего то, что я себе представлял.
Но мой взгляд переместился на что-то другое.
Кто-то стоял и смотрел на Ви Соль-А.
В тот момент, когда я взглянул на фигуру, мне показалось, что время остановилось.
Возможно, всего несколько секунд.
За эти краткие секунды в моем сознании пронеслось бесчисленное множество мыслей.
Я ничего не чувствовал. Но я видел это, ясно, собственными глазами.
Я увидел стоящую там фигуру. Я увидел ее лицо.
Но каким-то образом это не вызвало во мне никаких эмоций.
Затем фигура, стоявшая напротив Ви Соль-А, повернулась и посмотрела на меня.
Я подумал, что ошибся, но нет, они смотрели прямо на меня.
Затем время снова пошло.
Я бросился вперед, притягивая Ви Соль-А к себе в руки.
— Ах!..
Ви Соль-А ахнула, пораженная моим внезапным действием, но я крепко держал ее, оттаскивая от фигуры.
— Хаах… Хаах…
Тяжело дыша, я собрал свою Ци, защищая Ви Соль-А своими объятиями.
Мои зрачки загорелись Пламенем Ци, а волосы зашевелились.
Несмотря на мое внезапное появление, фигура осталась бесстрастной.
— … Почему.
Я обратился к нему напрямую.
— Почему ты появилась сейчас?
Аура уже сказала мне об этом, но теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу, я был уверен.
Фигура передо мной, точная копия Ви Соль-А, наклонила голову.
У меня перехватило дыхание, когда наши взгляды встретились.
Я чувствовал одновременно и ничего, и все.
Скрывая свой страх, я произнёс её имя.
— … Небесный Демон.
При моих словах фиолетовые глаза Небесного Демона загорелись.
В этот момент я с леденящей душу уверенностью понял, что Небесный Демон вернулась в этот мир.