Глава 514 •
Несмотря на огромное желание Хана посетить тайный урок профессора Парвера той ночью, он должен был отдать приоритет учебному собранию для укрепления своей политической стабильности. Переезд с Фрэнсисом в его квартиру также не был идеальным, поэтому Моника помогла ему разослать приглашения одноклассникам на встречу.
Все жаждали узнать больше об этом деле. Телефон Хана грозил взорваться, стоило ему только позволить ему зазвонить, поэтому он не удивился, увидев, как его одноклассники принимают приглашения. Даже Люси согласилась прийти, устранив последнюю неопределенность относительно той ночи.
Моника приложила больше усилий, чем прежде, к подготовке к встрече. Хан, по сути, собирался просить об одолжениях, а семья Солодри воспитывала ее для таких случаев. Она переставила главный зал, заказала еду и даже заставила роботизированные службы уборки работать сверхурочно, чтобы все было идеально.
Эти дополнительные усилия рисковали выдать намерения Хана еще до того, как у него появился шанс заговорить, но Моника знала, как сбалансировать ситуацию. Она сохранила общую обстановку непринужденной и гостеприимной, не опускаясь ниже стандартов, подобающих состоятельным отпрыскам.
Этот процесс продолжался даже после того, как Хан и Моника долго и с удовольствием принимали ванну вместе. Моника лично выбирала одежду Хана, которая состояла из простых брюк и повседневной водолазки, придававшей ему достойный вид. Она также позаботилась о том, чтобы ее рубашка-платье и невысокие каблуки соответствовали его облику, прежде чем началось неизбежное ожидание.
Когда приблизилось время ужина, квартира предупредила пару о прибытии первой группы гостей. Хан и Моника немедленно направились к лифтовой, но, прочитав их имена в меню, Моника отступила назад, чтобы остаться в тени.
Атлетичная фигура с короткими черными кудрями и темной кожей появилась, как только открылся лифт. Люси стояла прямо в лифте, но, заметив Хана, немного замялась.
"Спасибо, что пришла, Люси", – объявил Хан, игнорируя эту слабую неловкость. "Ты первая".
"Я пришла рано специально", – призналась Люси, выйдя из лифта и сложив руки на талии. "Я не отказываюсь от своих прежних слов, но я выразилась неудачно. Я хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы извиниться".
Хана, честно говоря, это не волновало. Он даже стал больше уважать Люси за то, что она осмелилась обвинить его. Тем не менее, ему нужно было, чтобы люди признали его статус, поэтому он не мог полностью проигнорировать этот инцидент.
"Я понимаю, что мои недавние подвиги имеют странные совпадения", – заявил Хан, – "Но это не должно умалять все мои усилия для Глобальной Армии".
"Ты абсолютно прав", – ответила Люси. "Мой тон был неуместен".
"Все в порядке", – кивнул Хан, прежде чем взглянуть на Монику позади него. "Ну, почти".
"Моника", – ахнула Люси, поспешив к Монике. "Позволь мне извиниться и перед тобой. Я не хотела проявить неуважение к тебе, твоей семье или твоему партнеру. Я хотела бы обвинить видео, но мое поведение все равно остается недостойным".
Моника отличалась от Хана. Ей не нужно было утверждать свой статус перед другими, потому что ее семья уже пользовалась всеобщим уважением, поэтому ее ответ прозвучал более мягко.
"Все хорошо", – произнесла Моника. "Мне тоже следует извиниться за то, что я отреагировала так грубо. Я не могу соображать, когда дело касается Хана".
"Думаю, мы обе ведем себя недостойно своего статуса", – захихикала Люси, взяв Монику за руки. "И все же твое положение понятно. Я не могу представить, что тебе пришлось преодолеть, чтобы быть с Ханом открыто".
"Ты просто указывала на очевидное", – сказала Моника. "Твои опасения по поводу нашей безопасности не должны быть предметом гордости и уважения".
"Почему бы нам не оставить это позади?" – предложила Люси. "Если это не слишком много, чтобы просить".
"С удовольствием", – воскликнула Моника, и ее глаза загорелись, когда она что-то вспомнила. "Хан на самом деле предложил групповое свидание. Это может дать нам шанс расслабиться".
"Хан предложил свидание?" – дразняще спросила Люси, поворачиваясь к Хану. "Это заманчивое предложение. Я не уверена, что мне позволено отказаться".
"Я не хочу навязываться", – усмехнулся Хан, подойдя к Монике и нежно погладив ее щеку. "Я просто подумал, что это может быть хорошей возможностью сделать ее счастливой и узнать тебя лучше".
"Я не буду скрывать", – заявила Люси, отпустив руки Моники. "Моя семья настояла на том, чтобы я наладила с тобой хорошие отношения, особенно после стольких слухов. Тем не менее, я бы очень хотела сохранить дружеские отношения".
"Это идеально и для меня", – согласился Хан, прежде чем перейти к другой теме. "Когда ты говоришь о слухах, ты имеешь в виду то, чем я поделился в прошлый раз?"
"Это", – кивнула Люси, – "И события прошлой ночи. Все большие шишки заплатили хорошие деньги и попросили об одолжениях, чтобы заполучить записи этого района. Господин Алстэр, конечно, смелый человек".
"Это была предсказуемая реакция", – вздохнула Моника. "Мне только жаль, что это коснулось Хана".
"Я так не думаю", – захихикала Люси, устремив свои соблазнительные черные глаза на Хана. "Ты рассказывала мне о его защитной стороне, но я никогда не ожидала, что это может принять такие формы. Было довольно интересно смотреть".
Хан почувствовал, как Моника напряглась, сжимая пальцы на его щеке, но на его лице лишь расплылась улыбка. По правде говоря, он не знал, как справиться с этим явным интересом, не проявляя неуважения, особенно когда Моника была рядом с ним.
"Люси, прекрати так смотреть на моего парня", – предупредила Моника.
"О, мой", – рассмеялась Люси. "Ты действительно теряешь самообладание, когда дело касается Хана. Не могу не предвкушать наше свидание".
"Мне придется вмешаться", – Хан натянул фальшивую улыбку и перенес руку на противоположное плечо Моники, чтобы притянуть ее ближе. "Только я могу дразнить ее".
"Парень ничем не отличается", – пошутила Люси. "Вы хорошая пара".
"Нам следует уже выпить", – предложил Хан.
"Но Хан", – настаивала Люси. "Я знаю Монику много лет. Я уверена, тебе было бы интересно узнать о ее многочисленных поклонниках".
Хан собирался повернуться, но эти слова заставили его остановиться, прищурить глаза и заговорить. "Продолжай".
"Я думала о том, чтобы пригласить Марка на наше групповое свидание", – вмешалась Моника. "Было бы здорово, если бы нас было всего четверо".
Люси пришлось отказаться от своей дразнящей позы при этом предложении, и трое обменялись многозначительными взглядами, прежде чем разразиться смехом.
"Давайте придем к соглашению сегодня вечером", – радостно заявила Моника.
"Я рассчитываю на тебя в отношении этих имен", – напомнил Хан.
"Хан, я шутила", – призналась Люси. "Каждый мужчина из каждой семьи – поклонник Моники".
Хан застонал, и этот жест заставил двух женщин рассмеяться. Втроем они вошли в главный зал на этой счастливой ноте, и потекли напитки, пока возобновилось ожидание других гостей.
В конце концов, прибывали все новые и новые гости. Люциан, Марк и Джон пришли следующими, за ними последовали Зоя и Марсия. Хан и Моника обменивались непринужденными разговорами с ними, прежде чем направиться в главный зал, и все избегали острых тем, чтобы дождаться остальных гостей.
У Хана и Моники был другой подход, когда прибыли Джордж и Анита. Как обычно, пара встретила своих друзей в лифтовой, но во время их общения прозвучали более дружелюбные и честные слова.
"Анита, я рад, что ты смогла прийти", – поприветствовал Хан, прежде чем посмотреть на Джорджа. "Тебе лучше?"
"Как всегда", – фыркнул Джордж. "Могли бы заковать меня в наручники и бросить в клетку".
"Анита!" – воскликнула Моника, заключая в объятия свою подругу. "Как ты себя чувствуешь?"
"Моника, ты знаешь, что моя реакция не была связана с Ханом или тобой", – заявила Анита. "Я просто хотела, чтобы кто-то другой столкнулся с этими опасностями, и я до сих пор этого хочу".
"Я разделяю это чувство", – признала Моника, – "Но у нас не всегда есть такой выбор".
"У нас есть", – возразила Анита, прежде чем устремить свой теплый взгляд на Джорджа, – "Но, думаю, это было бы не то же самое. Я рада, что Джордж повел себя как Джордж".
"Она любит тебя больше, чем меня", – добавил Джордж.
"Только внутреннее повреждение может помешать ему пить", – вздохнула Анита.
"Технически", – начал Джордж, но взгляд Аниты немедленно приобрел порицающий оттенок и заставил его прервать свою реплику.
"Как ты вообще?" – спросила Анита. "Должно быть, было шокирующе видеть, как мистер Алстэр так внезапно вызвал тебя".
"Я в порядке", – покачала головой Моника, отстраняясь от Аниты. "Джордж – тот, кто заслуживает твоего внимания".
"Признаюсь, я получил много этого", – признался Джордж, и Анита показала редкое смущенное лицо, отводя взгляд.
Монике и Хану не нужно было спрашивать, чтобы понять, что произошло. Они могли прочитать это на лицах своих друзей, и видеть, что у них все еще все получается, принесло некоторую радость.
"Почему бы нам не войти?" – пробормотала Анита. "Пока у пропащего дела не появилась какая-нибудь странная идея".
"У меня только странные идеи", – гордо заявил Джордж, и смех сопровождал их шествие в главный зал. Возгласы раздались, как только они воссоединились с другими потомками, и произошло еще больше вежливых обменов.
"Мы так беспокоились о вас", – воскликнула Марсия. "Надеюсь, все в порядке".
"Анита не из тех женщин, которых можно так легко обескуражить", – заметила Люси.
"Может быть, Джордж – ее слабое место", – захихикала Зоя. "Вам, ребята, следует немного надавить на него".
"Мы говорим о делах только тогда, когда мы все парни", – пошутил Марк.
"Анита в нашем списке тех, с кем не стоит связываться", – объявил Джон, откинувшись вбок на диване, чтобы положить ноги на его подлокотник.
"Мы просто рады, что все хорошо", – добавил Люциан. "Хотя комплименты обязательны. Джордж, ты был настоящим героем прошлой ночью".
"Я просто развлекался", – пренебрежительно отмахнулся Джордж от похвалы, занимая пустой диван рядом с Анитой. Он инстинктивно потянулся к стоящей неподалеку бутылке, но Анита быстро схватила его за запястье и показала порицающее выражение, которое заставило его сдаться.
"Ты краснеешь, Анита?" – поинтересовалась Зоя. "Надеюсь, это связано с заслуженной наградой Джорджа".
"Зоя, ты такая похотливая!" – ахнула Марсия.
"Ты самая любопытная из всех", – надулась Зоя.
"Всегда так с тихими", – вздохнул Хан.
"Капитан наконец-то привыкает к нам", – засмеялся Марк.
"Полагаю, что в этом замешана его девушка", – предположила Люси.
"Я едва могу остановить его шутки", – призналась Моника. "Потерпите их ради меня, а я сделаю его серьезным позже".
"Ты же знаешь, что мне никогда не надоедает дразнить тебя", – заявил Хан, схватив Монику за руку, чтобы подвести ее к последнему пустому дивану.
Моника не выказала никакого раздражения. Она была счастлива видеть, как Хан делает эти публичные заявления, и их пальцы оставались переплетенными даже после того, как они сели.
"Они всегда такие", – сказал Джордж. "Люциан может подтвердить это".
"Признаюсь, я видел несколько удивительных сцен", – рассмеялся Люциан. "И все же у них такая хорошая химия, что я почти завидую".
"Я понимаю, что ты имеешь в виду", – произнесла Марсия. "Они словно сошли из сказки".
"Если не считать политических препятствий и других трудностей", – добавила Люси.
"О которых я хотела бы, чтобы они не сталкивались", – вздохнула Анита. "Однако все было бы невозможно, если бы Хан не был тем, кто он есть".
Анита слегка толкнула плечом Джорджа после своего комментария, и он понял этот тонкий намек. Его рука обвилась вокруг ее плеч, чтобы заключить ее в объятия, которые она робко приняла.
"Кстати говоря", – воскликнул Джон, вставляя в рот сигарету. "Вы двое сошли с ума прошлой ночью, особенно ты, Хан".
"Проблемы, конечно, появились в худшее время", – сказал Марк, – "Но твой ответ был похвальным".
"Это было довольно деспотично", – признала Марсия.
"И необходимо", – добавил Люциан. "Хан не заслуживает такого неуважения".
"Я согласен с Люцианом", – заявила Зоя. "Нельзя преследовать чужую девушку".
"Мы все знаем, что здесь что-то большее", – отметил Марк.
"Действительно", – согласилась Люси. "Иначе мы не сидели бы здесь, жаждая информации".
"Да, мы хотим подробностей", – объявил Джон, выпуская дым сигареты над собой. "Поделись секретами своей крутости".
Анита оставалась вне этих запросов, так как Джордж уже немного рассказал ей. Тем не менее, ей было любопытно узнать другие детали, особенно запечатанный коридор в задней части зала.
"Итак", – заговорил Хан, привлекая к себе все внимание, – "Вы все видели кадры".
"Наши семьи начали работать, как только распространился переполох", – объяснил Марк.
"Я уверен, вы понимаете, насколько велико это событие", – добавил Люциан.
"Мои родители позвонили мне посреди ночи", – призналась Марсия.
"Вероятно, об этом знает уже весь наш класс", – заявила Зоя.
"Что хорошо", – объявил Джон. "Теперь все знают, что с тобой лучше не связываться".
"Действительно ли?" – спросил Хан. "Мне кажется, что эти попытки не прекратятся, пока я не сделаю что-то радикальное".
"Что ты задумал?" – спросила Зоя. "Ты не можешь жениться на Монике сейчас, как бы сильно она этого ни хотела".
"Зоя, не выдавай меня", – Моника притворилась смущенной. "Хан и я все равно планируем подождать".
"Ты могла бы использовать день рождения Моники, чтобы объявить о ваших отношениях должным образом", – предложила Люси. "Это скоро, не так ли?"
"Через три недели", – подтвердил Хан. "И все же я не хочу использовать это событие для укрепления своей позиции. Я бы предпочел, чтобы этот день был посвящен ей".
"Так романтично", – ахнула Марсия.
"Не поддавайтесь ему", – предупредила Моника, прежде чем показать Хану свое нуждающееся лицо. "Но и не останавливайся".
"Я на самом деле в беде", – засмеялся Хан. "Я изо всех сил пытаюсь найти подходящий подарок. Вы, девочки, можете помочь?"
Анита, Зоя, Марсия и Люси мгновенно проявили восторг, но Моника быстро вылила на них холодную воду. "Ты не пойдешь на свидание со всеми ними, особенно наедине".
"Чего же ты тогда хочешь?" – спросил Хан.
"Знак собственности", – глаза Моники загорелись, прежде чем она быстро поправила свою реплику. "Я имела в виду принадлежность. Я хочу что-то, что заставит всех знать, что я твоя".
"Я ничего не понимаю в драгоценностях", – признался Хан, игнорируя окружающие его вздохи, – "А твоя мать убьет меня, если ты сделаешь татуировку".
"Я думала о кольце", – призналась Моника, показывая свою левую руку и поднимая четвертый палец. "Что-то, что можно надеть сюда".
Все в комнате знали, что имеет в виду Моника, даже Хан. Он знал, какие проблемы могут возникнуть, но Моника выглядела слишком взволнованной, чтобы отказать ей.
"Надеюсь, вы не будете возражать, если я умру на следующий день", – пошутил Хан.
"Это всего лишь кольцо", – Моника притворилась невинной, но все же взяла руку Хана в свои объятия.
"Я говорил, что они женаты", – заметил Джордж.
"Я сдался на них", – вздохнула Анита.
"Как бы я ни был рад за вас", – заявил Марк, – "Я думаю, что у нас есть более насущные вопросы для обсуждения".
"Марк, не перебивай их", – пожаловался Джон. "Каждое его движение – бесценный урок".
"Ночь еще молода", – сказал Люциан. "Мы можем позволить себе немного расслабиться".
"Нет, Марк прав", – ответил Хан. "У меня действительно есть насущные дела, и я был бы очень признателен за ваши предложения".
"Чтобы это сделать", – воскликнула Люси, – "Нам сначала нужно знать всю ситуацию".
"Особенно в отношении нашего общего друга", – добавил Люциан, глядя мимо своего дивана в сторону запечатанного коридора. "Мистер Алстэр все еще здесь?"
"Он здесь", – прямо ответил Хан. "Я буду держать его здесь, пока не добьюсь встречи с фракциями, причастными к кризису прошлой ночи".
"Поиграй с огнем и узнаешь", – усмехнулся Джон. "Этот парень заслуживает того, чтобы быть в таком положении".
"Джон, это не так просто", – отругал Марк. "Хан, при всем уважении, я не уверен, что одной встречи будет достаточно, чтобы отбить охоту к подобным уловкам".
"Это может даже открыть путь для новых", – заявила Люси.
"Так грустно", – вздохнула Марсия.
"Это вес имени Солодри", – прокомментировала Зоя. "Я уверена, что они оба ожидали, что что-то подобное произойдет".
"И все же есть надлежащие способы сделать это", – ответила Анита, проявляя некоторый гнев. "Начинать драку в Гавани – это слишком".
"Хан, что ты планируешь с ним делать?" – Люциан заставил разговор оставаться в русле темы. "Его действия были непозволительными, но он все еще остается влиятельным потомком".
"Честно говоря", – воскликнул Хан, надевая холодное лицо, когда его взгляд упал на запечатанный коридор, – "Я почти уверен, что мне придется убить его. Иначе заинтересованные фракции не воспримут меня всерьез".
В зале внезапно воцарилась напряженная тишина. До сих пор царило счастье, но один комментарий Хана разрушил все это. Кроме того, его лицо соответствовало его словам, и его история подтверждала их. Все мгновенно поверили, что он останется верен своему заявлению.
"Довольно жестко", – нарушил тишину Джон. "Мне нравится".
"Джон, не шути так", – отругал Марк. "Мистер Алстэр – наш друг, и такое убийство обязательно вызовет еще больше проблем. Хан, я знаю, ты, должно быть, злишься, но насилие не поможет тебе выбраться из этого".
"Вот почему я спрашиваю ваше мнение", – объяснил Хан. "Реалистично, я знаю, как убивать, по сравнению со всеми вами. Почему бы не использовать это".
"Хан, проблемы просто так не исчезнут", – предупредил Люциан. "Убийство мистера Алстэра заклеймит тебя как преступника. Тебя задержат в мгновение ока".
"И что?" – спросил Хан. "Должен ли я просто убить всех, кто причастен к этой уловке? Я уверен, что использование мистера Алстэра в конечном итоге предоставит мне встречу с ними".
Группа не знала, как воспринимать эти заявления. Хан говорил об убийстве так, как будто это ничем не отличалось от употребления спиртного. Это ужасающее мышление было его нормальным состоянием, и его одноклассники, наконец, приняли это.
Глаза метнулись влево и вправо. Потомки попытались найти Джорджа, но он разделял холодную позицию Хана. Он также подготовил Аниту соответствующим образом, поэтому она держала голову опущенной, чтобы избежать этих взглядов.
"Моника, ты не можешь ничего сказать?" – Марсия не смогла сдержаться. "Убийство – это...".
"Я знаю, как плохо это выглядит", – призналась Моника. "Однако мы не были обидчиками. Они преследовали меня, не обращая внимания на заявление моих родителей. Я бы предпочла придерживаться менее экстремальных путей, но я не уверена, что у нас есть много вариантов".
"Ты бы одобрила действия Хана?" – спросила Люси.
"Он герой многочисленных полей сражений", – заявила Моника. "Он научился убивать, потому что Глобальная Армия попросила его об этом, а теперь семьи играют с ним. Сказать по правде, я и сама в ярости".
"Но, Хан", – пробормотал Марк, – "Ты потеряешь все, если будешь придерживаться этого подхода. Единственный выход – политический".
"Я это рассматривал", – признался Хан, – "Но эти фракции огромные и могущественные. Я уверен, что часть семьи Моники также вовлечена в это. Мне понадобятся столь же влиятельные фигуры за моей спиной, чтобы говорить на равных".
Марк и остальные увидели смысл этих слов. В этом и заключалась цель встречи. Хан искал не мнения. Он хотел, чтобы эти потомки поддержали его публично, чтобы отпугнуть другие фракции.
"Давайте будем честны на некоторое время", – продолжил Хан. "Я знаю, что большинство из вас здесь не потому, что я вам нравлюсь. Меня это не волнует. Я на самом деле принимаю это".
Хан изменил свое присутствие, чтобы синтетическая мана передала его серьезность. Воздух сгустился, и напряжение усилилось. Хан говорил как можно спокойнее, но его слова все еще звучали как угроза.
"И все же, если вы хотите меня в качестве друга", – добавил Хан. "Вы знаете, что мне нужно".