Глава 443 •
Дружелюбие профессора Ботбелла и его увлеченность предметом поддерживали интерес на протяжении всего занятия. Его многочисленные вопросы также вовлекали класс в процесс и позволяли большинству учеников продемонстрировать свои знания.
Первые темы оказались довольно скучными. Объяснения профессора Ботбелла начинались с Первого Удара и едва ли охватывали полвека к концу занятия. Ему нужно было заложить прочный фундамент, прежде чем переходить к конкретным вопросам, и Хан счел, что он отлично с этим справился.
Профессор не говорил о вторжении. Его предмет был сосредоточен на том, как человечество адаптировалось к мане, поэтому война не имела значения. Вместо этого он рассмотрел первые попытки использования и применения этой энергии, чтобы дать представление о том, что работало, а что нет.
Главная цель предмета была ясна с первой речи профессора, и его последующие объяснения еще больше подчеркнули это. Понимание того, где человечество потерпело неудачу, даст студентам правильное представление при встрече с инопланетными искусствами. Им будет легче перевести их на человеческий язык и добавить к знаниям Глобальной Армии.
Хан должен был признать, что его собственные методы обучения меркли по сравнению с гладкими и остроумными речами профессора Ботбелла. Этот человек был невероятно хорош в своей работе, что соответствовало привилегированной среде продвинутых классов.
Приятное красноречие профессора было не единственной особенностью, которую заметил Хан. Объяснения были очень подробными, особенно при описании рисков и преимуществ каждого подхода. Хан получал образование, которого ему не хватало в прошлые годы, и процесс наверстывания упущенного выглядел далеко не простым.
Оказалось, что десять компаний не сразу получили доступ к мане. Вторжение разрушило большую часть коммуникаций, поэтому выжившим группам людей пришлось самостоятельно делать первые шаги в этой высшей области.
Излишне говорить, что записи того периода были скудными и мрачными. Бесчисленные мутации, вызванные маной Нак'ов, изначально подтолкнули выживших к тому, чтобы испытать эту энергию на себе. Однако этот подход привел к катастрофическим последствиям из-за отсутствия подходящей технологии и знаний.
Первый настоящий прорыв произошел, когда кто-то смешал ману с технологией. Появилось оружие, которое могло использовать эту энергию и дало человечеству шанс вернуть Землю.
Второй прорыв произошел, когда вмешались благородные семьи. Они восстановили какую-то форму связи и установили сотрудничество между выжившими. Они также добавили свои ресурсы, что ускорило разработку оружия и механизмов, основанных на мане.
В этот момент развитие пошло двумя отдельными путями. Первый и самый надежный был связан с технологией, и обломки, оставленные вторжением, очень помогли в этом.
Что касается второго, то семьи использовали различных мутировавших существ, переживших вторжение, в качестве подопытных кроликов, чтобы узнать, как работает мана. Многие люди также стали жертвами инфекций Нак'ов, и эксперименты над ними в конечном итоге заложили основы для ядер маны.
Занятие закончилось на этих темах, оставив все еще разделенных людей, делающих все возможное, чтобы переосмыслить свой образ жизни. Профессор Ботбелл должен был уйти в этот момент, но не раньше, чем отправить всем более длинную и подробную версию своего урока.
Хан прокручивал текст на интерактивной доске, пока его телефон загружал его. Он читал книги и подлиннее, но эти многочисленные страницы касались одного урока, и это был только один предмет. Его график тренировок стал еще более напряженным, просто представив, что его ждет.
— Это было действительно общо, — прокомментировал Хан, когда студенты остались одни в зале.
— Я же говорила тебе, — заявила Моника, отсоединяя свой телефон от интерактивной доски. — Большая часть этого и так общеизвестна.
— Неужели? — удивился Хан, показывая свое беспомощное лицо.
— Это было частью моего образования, — захихикала Моника, подтягивая ногу, все еще лежащую на колене Хана.
— Было бы жаль не использовать это, — пошутил Хан. — Как насчет того, чтобы позаниматься сегодня вечером вместе?
— Одна ночь не поставит тебя на один уровень со всем классом, — поддразнила Моника. — Тебе понадобятся месяцы частных уроков.
— К счастью, я знаю место, где мы можем быть одни столько, сколько захотим, — подыграл Хан, опираясь на интерактивную доску, чтобы скрыть свою руку, ласкающую ногу Моники.
— Как находчиво с твоей стороны, капитан Хан, — воскликнула Моника, также положив локоть на интерактивную доску и подперев голову рукой. — Надеюсь, у тебя нет ничего странного на уме.
— Мисс Солодрей, у меня самые чистые намерения, — пообещал Хан.
— Почему-то мне в это трудно поверить, — усмехнулась Моника. — Должно быть, из-за того, как ты держал мою ногу на протяжении всего урока.
— Твоя нога? — притворился невинным Хан, прежде чем взглянуть на свои колени и ахнуть. — Как она вообще там оказалась?
— Ты не заметил этого? — поинтересовалась Моника. — Неужели моя нога настолько бессмысленна, что ты ее даже не заметил?
— Позанимайся со мной сегодня вечером, и я покажу тебе, как сильно я это ценю, — предложил Хан.
— Я думала, у тебя чистые намерения, — прошептала Моника.
— Чисто плохие, — ухмыльнулся Хан.
— Какой негодяй, — фыркнула Моника. — Хотя, с моей стороны было бы неприлично оставлять одноклассника в бедственном положении. Капитан Хан, у тебя есть свидание.
— Свидания, — поправил Хан. — Я помню, ты говорила, что мне нужны месяцы, чтобы догнать остальных.
Моника прикрыла рот, но ее пальцы остались достаточно открытыми, чтобы показать ее расширяющуюся улыбку. Хан хотел потеряться в этом очаровательном выражении, но раздражающее чувство достигло его чувств и заставило опустить ногу Моники.
Моника нахмурилась, но ее глаза вскоре расширились от понимания. Она даже выпрямилась, когда Люциан и другие студенты направились к ее столу, чтобы подойти к выходу.
— Как твой первый урок в продвинутых классах? — спросил Люциан, когда заметил, что Хан встал.
— Тяжелее, чем я ожидал, — признался Хан, — но я должен справиться, если буду меньше спать.
— Надеюсь, ты не возражаешь, если мы пропустим несколько вечеринок в следующий период, — объявила Моника, также вставая. — Это моя ответственность — помочь Хану с этими классами.
— Конечно, — кивнул Люциан. — Я тоже скоро сбавлю обороты. Надеюсь, я заменю их учебными группами.
— Я в деле, если там есть напитки, — воскликнула Зои, и студенты вокруг нее засмеялись. Даже Хан и Моника присоединились к этой веселой реакции, когда подошли к группе.
— В учебных группах их всегда хватает, — захихикала Анита, и последовали новые шутки, когда студенты покинули зал.
Эти небольшие разговоры возродили чувство принятия, которое Хан испытывал раньше. Он стал частью этой элитарной группы, и никто не осмеливался подвергать сомнению его присутствие. Все оставалось поверхностным, но это уже могло ограничить притязания с его стороны.
Тем не менее, выход из зала показал Хану, что богатая сторона посольства не забудет его новую славу так скоро. Как только он вошел в коридор, он увидел профессора Ботбелла, ждущего на другом конце, и тот не преминул позвать его. — Капитан Хан, можно вас на слово?
Многие взгляды, упавшие на Хана, получили общий кивок. Хан только добавил взгляд на Монику, прежде чем покинуть группу, чтобы подойти к профессору, и Люциан быстро повел всех дальше, чтобы дать им двоим немного уединения.
— Сэр? — произнес Хан, когда подошел к профессору.
— Как твой первый продвинутый урок? — спросил профессор Ботбелл своим дружелюбным тоном. — Надеюсь, я не шел слишком быстро.
— Я достаточно скоро наберу скорость, — заверил Хан. — Я уже планирую учебные группы, чтобы удвоить свои усилия.
— Это приятно слышать, — объявил профессор Ботбелл. — Кроме того, надеюсь, вы не возражали против моего первоначального предупреждения. Я знаю, что случилось с профессором Одсе. Мое было просто формальностью.
— Было бы страннее, если бы вы ничего не упомянули, сэр, — признался Хан. — Я просто рад, что мое прошлое не является проблемой в вашем классе.
— Конечно, конечно, — засмеялся профессор Ботбелл. — Вы все равны в моих глазах, по крайней мере, когда я выполняю свою работу.
— Сэр? — поинтересовался Хан, так как чувствовал, что последняя часть фразы профессора скрывает более глубокий смысл.
— Я знаю, что это может прозвучать неловко после того, что я сказал, — заявил профессор Ботбелл. — Я тоже в странном положении, но долг есть долг. Моя семья уговорила меня пригласить вас на ужин, и они не перестанут спрашивать, пока вы не согласитесь. Можете оказать мне эту услугу?
— Ужин? — повторил Хан.
— Меня не будет там в качестве вашего профессора, — объяснил профессор Ботбелл. — Я просто буду действовать как знакомый, призванный познакомить вас с некоторыми представителями семьи Ботбелл.
Хан не знал, что сказать. С одной стороны, приглашение еще больше доказывало его важность. Однако поход на ужин заставил бы его принять любое будущее предложение, а он уже получил несколько.
— Не выглядите таким обеспокоенным, — усмехнулся профессор Ботбелл. — Я знаю, что вы должны быть заняты, особенно в этот период. Просто имейте в виду мое предложение. Для меня было бы очень важно, если бы вы согласились.
— Я буду держать вас в курсе, если вы не возражаете, — ответил Хан честно. — У меня много дел, и я едва начал решать первые из них. Мне даже нужно учиться.
— Даже не упоминайте об этом, — заверил профессор Ботбелл. — Учеба должна быть вашим приоритетом. Однако я надеюсь, что вы прислушаетесь к моему совету. Вы редко найдете другую среду, настолько полную значимых связей. Не упустите эту возможность.
Профессор Ботбелл был воином второго уровня, поэтому Хан мог чувствовать эмоции, которые несла его мана. Его совет не имел ничего общего с ужином, на который настаивала его семья. Это был чистый акт доброты.
— Не буду, сэр, — пообещал Хан. — Я приведу свой график в порядок и выкрою время.
— Хорошо, — похвалил профессор Ботбелл. — Теперь иди и поешь чего-нибудь. День еще долог.
— Семья Ботбелл не входит в число самых богатых, — объяснила Моника, как только Хан подошел к ней, — но за последние годы она воспитала несколько талантов.
— Профессор — один из них, — добавил Люциан. — Он может и не выглядит так, но он приобрел довольно большую репутацию благодаря своим исследованиям лет после Первого Удара.
— Кажется, я читал некоторые из его работ, — присоединилась к разговору Анита. — Они были очень подробными.
Среди группы раздалось еще больше комплиментов. Казалось, все знали профессора Ботбелла и его достижения. Хан был единственным исключением, но никто не винил его за его невежество.
— Моника, — позвал в конце концов Люциан, — твоя семья предоставила ему пиар-менеджера?
— Я испытываю величайшее уважение к Хану, — объявила Моника, — но даже я не могла предсказать его внезапное продвижение.
— Тогда, — продолжал Люциан, поглядывая на Хана, — я мог бы заняться этим за тебя. У меня хорошие связи в этой области.
Предложение звучало бескорыстно, но Хан видел истинное лицо Люциана и не хотел иметь с ним никаких долгов. Он даже собирался отказаться, но Моника вмешалась, прежде чем он успел что-либо сказать. — У него есть я для этого. Я, очевидно, не оставлю его одного.
— Ты уверена, что не перерабатываешь? — поинтересовался Люциан. — Пиар-менеджер также подошел бы его новому званию.
— Хан стоит нескольких бессонных ночей, — захихикала Моника в своей обычной элегантной манере.
— И ты называешь меня бесстыдным, — усмехнулась Зои, глядя на Аниту.
— С этим не поспоришь, — засмеялась Анита, прежде чем взять Монику под руку. — Ты что-то скрываешь от нас, мисс Солодрей?
— А что, если да? — поддразнила Моника, и последовала серия шуток.
Группа продолжала эту дразнящую болтовню, двигаясь по коридору. Хан и Моника вскоре перестали быть главной темой, но кто-то всегда находил о чем поговорить, поэтому прогулка никогда не становилась тихой.
Люциан и остальные поделились графиком Хана, но различные обязательства заставили группу разделиться. Моника, Хан и Анита остались одни, когда покинули посольство, и без колебаний направились в квартиру Джорджа, чтобы заказать еду.
Обед был ничем не примечательным и коротким. Анита не могла остаться надолго из-за личных дел, а Джорджа не было. Однако у Хана и Моники не было достаточно времени, чтобы по-настоящему насладиться друг другом, поэтому они предпочли сеанс обнимашек, во время которого она вздремнула у него на коленях.
Хану было приятно ласкать эту копну локонов, но его мысли часто блуждали. Получение большего представления о мире богатых потомков изменило некоторые из его представлений о них, особенно теперь, когда он частично присоединился к этой элитарной группе.
Один продвинутый урок заполнил Хана домашним заданием, и его выполнение только выполнило бы самый минимум того, с чем богатые потомки справлялись каждый день. Ситуация также стала более суровой, когда он добавил различные политические обязанности и задачи, переданные семьями.
Хан всегда тренировался усерднее, чем богатые потомки. Однако теперь он начал рассматривать нехватку времени как возможную причину. У людей, таких как Люциан и Моника, должно быть бесчисленное количество ужинов. На самом деле было удивительно, что они достигли своего нынешнего уровня с таким количеством обязательств.
Вступление в этот мир заполнило Хана теми же обязательствами, если не хуже. Его политическое путешествие практически только началось, поэтому ему пришлось сжать годы встреч в несколько месяцев, чтобы догнать богатых потомков.
Ситуация ухудшилась, когда Хан подумал о своих летных курсах и возможных занятиях в Гавани. У него было так много дел, что даже пропуск сна на целые недели не дал бы ему достаточно времени для тренировок.
Конечно, у проблемы не было решения. Хану пришлось чем-то пожертвовать, чтобы выкроить время для своих новых обязательств, и его тренировки подходили для этой задачи. Перерыв в увеличении своей сонастройки с маной, вероятно, принесет ему пользу. Тем не менее, он надеялся найти моменты, чтобы укрепить свои навыки с заклинаниями третьего уровня и протестировать техники, изученные на Милии-222.
Будильник разбудил Монику, и пара провела всего несколько минут, наслаждаясь уединением квартиры Джорджа, прежде чем снова отправиться в посольство. В новом расписании Хана на вторую половину дня были поставлены «чужие среды», и ему не терпелось увидеть, как продвинутые классы справляются с этой темой.
Сцены с утра повторились, когда Хан и Моника добрались до тренировочного лагеря. Студенты, учителя и многие другие следили за их передвижениями, но воссоединение с остальными потомками положило конец большинству взглядов.
Места также оказались почти такими же. «Чужие среды» происходили в другом зале. Тем не менее, их планировка редко менялась, поэтому Хан и Моника смогли найти другое относительно уединенное место, где они могли выразить часть своих отношений. Ее нога снова упала ему на колено, и он любовно гладил ее, ожидая прибытия профессора.
Тем не менее, проходили минуты, а профессор все еще не появлялся. Стало так поздно, что болтовня становилась все громче, так как никто не понимал, что происходит.
— Это обычно? — поинтересовался Хан, когда болтовня смогла привлечь его внимание.
— Не в Гавани, — сообщила Моника. — Может быть, сегодня мы уйдем домой пораньше.
Прибытие знакомой фигуры разрушило надежды Моники. Хан узнал профессора Никтона, но тот ни разу не взглянул на студентов, когда подходил к главному столу.
— Профессору Парверу снова нездоровится, — объявил профессор Никтон, активируя множество функций своей интерактивной доски. — Сегодняшнее занятие проведу я.
Студенты не возражали против этой перемены, но появление профессора Никтона вызвало некоторое недовольство. Этот человек был еще более неряшливым, чем в прошлый раз, когда Хан видел его. На его военной форме было много темных пятен, и даже его борода была грязной. Казалось, он только что вышел из своей лаборатории.
— Хорошо, — воскликнул профессор Никтон, не отрывая глаз от интерактивной доски. — Чужие среды — не моя область знаний. На самом деле это широкая тема. Вместо этого я специализируюсь на мутациях и относительном применении маны, так что мы остановимся на этом.
Изменение темы урока звучало не идеально, но никто не осмелился жаловаться. Хану тоже понравилась тема, поэтому его интерес возрос.
— Мутации — это совершенно естественная часть эволюционного процесса, — объяснил профессор Никтон. — Излучения различных типов и интенсивности могут изменять наши клетки, часто превращая их в то, что наши тела отторгают. Мана ничем не отличается. На самом деле она на много уровней сильнее того, что обычно генерирует наша технология.
Хан прекрасно понимал это утверждение. Он видел, как происходят мутации перед ним, и его лазурные волосы также воплощали эту тему.
— Животные, которые эволюционировали с маной, ничем не отличаются, — продолжал профессор Никтон. — Это существа, которым удалось достичь стабильной формы после мутаций. Некоторые даже развили уникальные и невероятные способности, но это не мешает им мутировать снова.
Профессор Никтон откашлялся, прежде чем возобновить свое объяснение. — Иногда вы можете оказаться перед уникальной мутацией, способной производить захватывающие дух подвиги, и ваша задача — обеспечить эти образцы для дальнейшего изучения. Что касается меня, я должен научить вас, как их распознавать.
— Изучение чужих сред — один из путей, связанных с этой специализацией. Умение распознавать закономерности в чужой фауне и флоре — ключ к поиску уникальных аспектов, которые стоит сохранить.
«Он действительно ненавидит, когда солдаты убивают ценные образцы», — пошутил Хан в своем уме.
— У нас есть живой пример закономерностей прямо здесь, — заявил в конце концов профессор Никтон, наконец перестав сосредотачиваться на интерактивной доске. — Лейт-, подождите. Капитан Хан? Я правильно понимаю?
— Да, сэр, — произнес Хан, показывая самую искреннюю улыбку, которую он мог выдавить. — Мое повышение произошло вчера.
— Я вообще не выходил из лаборатории вчера, — застонал профессор Никтон. — Ну, поздравляю.
— Спасибо, — пробормотал Хан.
— Вернемся к уроку, — продолжил профессор Никтон. — Капитан Хан — живой пример того, что происходит с теми, кто заражен маной Нак'ов. Его лазурные черты происходят от этой инопланетной расы, и этот цвет настолько культовый, что его может узнать любой во вселенной.
Хану не нравилось быть использованным в качестве примера, особенно из-за его связи с Нак'ами. Тем не менее, слова профессора Никтона были правдой. Хан действительно идеально подходил для этой темы.
— Итак, мутации всегда что-то меняют, — объяснил профессор Никтон. — Будь то разум, тело или и то, и другое. Сущность мутации заключается в том, чтобы превратить что-то в совершенно новый материал.
— Обычно, когда мутации влияют на тело, они распространяются на сами виды живых существ и становятся доминирующими чертами. Капитан Хан, вероятно, передаст свои лазурные цвета и элемент своим детям, как это происходило и в других подобных случаях на протяжении истории.
Монике пришлось взять Хана за руку, так как он крепче сжал ее ногу. Он не причинял ей боли, но она хотела показать свою поддержку. Хан думал об этой теме, и услышать, как профессор Никтон поднимает ее, было не очень приятно.
— Конечно, только некоторые изменения могут перейти к следующему поколению, — уточнил профессор Никтон, — но это уже другая тема. Важно знать, что эти мутации не могут быть легко воспроизведены или даже вообще в некоторых случаях, поэтому вы должны уметь распознавать некоторые ценные, которые всегда нужны Глобальной Армии.
Профессор Никтон использовал интерактивную доску, чтобы отправить список зарегистрированных мутаций в паре с подробными объяснениями и применением. Различные имена быстро привлекли всеобщее внимание, но открытие входа нарушило эту концентрацию.
Хан почувствовал еще одну пару знакомых присутствий, коснувшихся его чувств, и быстро опустил ногу Моники. Его жест совпал с небрежным входом принцессы Эдны с Джеком. Они направились прямо к столу профессора, не обращая внимания на многих студентов, которые встали, чтобы отдать воинское приветствие.
— Принцесса Эдна, — позвал профессор Никтон, когда они подошли к его столу, — вас интересуют мутации?
— Директриса скоро должна отправить вам сообщение, — объяснила принцесса Эдна. — Я присоединяюсь к этому классу.
— О, конечно, — кивнул профессор Никтон. — Вы хотите, чтобы я начал урок с самого начала?
— Нет необходимости, — заверила принцесса Эдна, прежде чем быстро повернуться, чтобы направиться к интерактивной доске Хана. Что касается Джека, он, очевидно, последовал за ней.
— Мы можем пойти по магазинам сразу после окончания этой миссии, — объявила принцесса Эдна, не заботясь о том, что ее голос слышат все в классе.
— Мисс Виррай, я почти подумала, что вы забыли о нашей встрече, — пошутила Моника. Она и Хан встали, чтобы поприветствовать принцессу, и оставались на ногах во время этого разговора.
— Я никогда не забываю о встречах для шоппинга, — захихикала принцесса Эдна, прежде чем сосредоточиться на Хане. — Я надеюсь, что у тебя такой же хороший вкус, как и твои летные навыки, капитан Хан. Иначе я больше не позволю тебе управлять моим кораблем.
Хану пришлось смотреть на принцессу, когда он разговаривал с ней, но его чувства усердно работали. Все слышали четкие слова принцессы Эдны, и немедленно распространились сплетни, привлекая как можно больше внимания к Хану. Тот факт, что он пилотировал ее корабль, больше не был секретом.