Глава 375 •
## Глава 376. Пекло
Дымящийся кратер зиял всего в нескольких метрах от Хана, окружённый оплавленным металлом. Пол был усеян трупами и обломками, а несколько орлатов, слишком покалеченных, чтобы двигаться, жались по углам или за наспех сооружёнными укрытиями.
Эпицентр копья хаоса являл собой наглядное представление его разрушительной силы, но Хан не мог позволить себе восхищаться увиденным. Даже немногочисленные выжившие не привлекали его внимания. Его глаза существовали лишь для того, чтобы смотреть на орлата, стоявшего у края потайного прохода над ним.
Внешность орлата была довольно проста, особенно в сравнении с тем, насколько причудливо могли выглядеть эти инопланетяне. Воин третьего ранга носил серьги в бровях, но его уши и нос были чисты. Одежда его тоже была довольно обычной. На нём был надет лишь обтягивающий чёрный спортивный костюм, не выражавший ни элегантности, ни статуса.
Это не соответствовало тому, что Хан видел в остальной части Милии 222, но показывало, насколько особенным был этот док. Тем не менее, его внимание лишь скользнуло по этим деталям, прежде чем вернуться к мане в полную силу.
Реакция синтетической маны позволила Хану подтвердить, что шесть серёжек раскалены докрасна. То же самое касалось всего, что находилось позади орлата, но пришелец с лёгкостью выдерживал этот жар. Казалось, это его нисколько не беспокоило, он держал руки скрещёнными за спиной.
Неповреждённое состояние спортивного костюма и состояние синтетической маны, струящейся по нему, раскрывали некоторые его свойства. Казалось, никакой жар не мог на него повлиять, что намекало на специальные функции, созданные специально для элемента орлатов.
Серьги были другими, они ощущались как обычные драгоценности, не имеющие уникального назначения, но Хан не терял времени на выдвижение гипотез о них. Это не были магические предметы, поэтому они не влияли на вычисления, происходящие в сознании Хана.
Обычные солдаты даже не подумали бы о сражении с воинами более высокого ранга, но Хан был элитой с огромным боевым опытом. Он уже убивал более сильных противников, полагаясь на свои смертоносные техники и понимание поля боя.
Более того, орлаты были слабее людей ещё до эволюции. Хан не мог надеяться одолеть воина третьего ранга силой или использовать свою скорость, чтобы застать его врасплох, но он считал, что физический разрыв не может быть слишком велик.
Проблемы возникали именно в этот момент. Даже меньший разрыв ставил Хана в невыгодное положение, особенно на этой открытой местности. У его противника было преимущество в высоте и практически никаких препятствий в поле зрения. Кроме того, пришелец уже доказал свою способность наносить широкие атаки.
Сражение казалось глупым, но и отступать было нелегко. Проход в предыдущую зону находился на промежуточном этаже, и орлаты разрушили соединявшуюся с ним улицу. Хан всё ещё мог добраться до этого проёма, совершив прыжок, но это действие оставило бы его беззащитным.
Отступление также перенесло бы проблему на Неле. Пиран и остальные, вероятно, уже знали о присутствии воина третьего ранга, и Дженна непременно привела бы их к нему, поскольку Хан был там. Вся группа вскоре присоединилась бы к этой битве, поэтому Хан принял решение соответственно.
"Я, возможно, не смогу его победить," - подумал Хан, напрягая и расслабляя спину, чтобы оценить своё состояние, - "Но ранить его вполне возможно."
Адреналин, бурлящий в мозгу Хана, избавлял его от части боли, распространявшейся от спины. Он чувствовал, как расширяются повреждения всякий раз, когда он сгибал конечности или двигался вообще. Ему не следовало сражаться, но он уже решил иначе.
Орлат фыркнул, увидев отсутствие страха на лице Хана. Он поднял руку, и из его четырёх пальцев вырвалось синее пламя, закружившееся в его ладони. Огненный вихрь сформировался и накопил ману, прежде чем пришелец бросил его в Хана.
Вихрь расширялся, пролетая через зал. Его вращение становилось всё более яростным, и языки пламени покидали его структуру, чтобы устремиться в разные части пола. Его ширина превышала четыре квадратных метра, когда до столкновения с Ханом оставалось всего несколько секунд, но этого было достаточно для него.
Заклинание не было быстрым. Его размер раздражал, а излучаемый им жар был проблемой. Случайные языки пламени, отрывавшиеся от основной структуры, также были довольно хлопотными, но всего этого было недостаточно, чтобы загнать Хана в угол.
Внимание Хана никогда не покидало орлата, поэтому он изучил каждую деталь при создании заклинания. Пламя было мощным, но нестабильным. Оно отличалось от бесшовной массы маны, которую обычно высвобождало его копьё хаоса.
Мана внутри пламени выявляла структурные недостатки. Некоторые области были слабее других, особенно когда дело касалось краёв заклинания. Обойти его было вполне возможно с учётом скорости Хана, но у него были другие планы. Ему нужно было переломить ход битвы в свою пользу, и только психологический удар мог помочь ему в этой ситуации.
Нож Хана засветился, когда он бросился навстречу приближающемуся заклинанию. Температура стремительно повышалась и вынуждала его закрыть глаза. Его лицо горело, но картина, созданная маной, оставалась ясной в его сознании.
Нож поднялся, прежде чем выполнить резкий удар вниз. Хан увидел, как в алой массе, воспринимаемой его чувствами, открылась длинная брешь, и он, не колеблясь, проскочил сквозь неё.
Алые отблески покрывали его тело во время этого процесса и расширялись даже после того, как он пересёк заклинание. Вихрь взорвался позади Хана и высвободил огненные вспышки в случайных направлениях. Некоторые из них устремились к нему, но он оставался спокоен и подготовил свою ману, прежде чем топнуть ногой.
Пурпурно-красная мембрана просочилась из кожи Хана и приняла сферическую форму, которая расширилась вокруг него. Первоначальная версия заклинания "Волна" увеличилась на несколько метров, уничтожая металл, обломки и приближающееся пламя.
Алые отблески на Хане исчезли, то же самое произошло и с приближающимися вспышками. На полу всё ещё оставалось множество примеров этого цвета, но он игнорировал их, открывая глаза. На его теле появились новые ожоги, и боль распространилась по ним, но его холодный взгляд оставался устремлённым на орлата.
Мысленный образ, созданный чувствительностью Хана к мане, изменился, когда он открыл глаза. Алые отблески стали синими, и воздух искривлялся во многих местах из-за сильной жары. Тем не менее, он оставил всё это на периферии своего зрения, пытаясь выразить неповиновение своим взглядом.
"Подумать только, что Неле станут использовать человека для своей грязной работы," - проворчал орлат, снова направив руку на Хана.
Хан призвал на помощь все свои актёрские навыки, чтобы натянуть насмешливую улыбку. Он изо всех сил старался выразить презрение к жесту орлата и добавить ударов в эту ментальную войну.
Орлаты были мастерами в социальных взаимодействиях. Воин третьего ранга знал, что должен игнорировать очевидную насмешку Хана, но этот жест приобрёл большую ценность благодаря недавнему обмену.
Мана начала течь по руке орлата, но реакция Хана прервала её на секунду. Хан увидел в этом возможность. Он нашёл брешь и, не колеблясь, использовал её.
"Ещё одна дальнобойная атака?" - усмехнулся Хан. "Давай, дерзай."
Орлату нужно было всего лишь пропустить свою ману через пальцы, чтобы вызвать ещё один огненный вихрь, но вторая насмешка остановила его. Хан уже доказал, что может увернуться от этого заклинания, и очередная неудача лишь заденет гордость пришельца.
Воин третьего ранга отвёл свою ману, прежде чем поднести руки к груди. Его пальцы образовали круг, приветствуя прибытие новой энергии и конденсируя её между собой.
Между руками материализовалось крошечное синее пламя. Его размер и общий вид не намекали на что-либо мощное, но Хан не позволил этим особенностям обмануть его. Он знал, сколько маны высвобождает орлат. Он умрёт, если недооценит эту атаку.
Никакого предупреждения не предвещало активации заклинания. Крошечное пламя внезапно стало слишком нестабильным и взорвалось серией огненных волн. Часть синего огня поглотила орлата, но большая его часть обрушилась на театральный зал, образовав пылающий водопад.
Хан узнал эту атаку. Это было то же самое заклинание, которое разрушило стену и лестницу в потайном проходе. Он не мог позволить этому пламени коснуться его, но в его ситуации это было невозможно.
Часть пламени просочилась сквозь стену, а другая отскочила вперёд, чтобы достичь более глубоких участков первого этажа. Из-за своей плотности заклинание вело себя как настоящая вода, и Хан инстинктивно отступил перед его надвигающейся мощью.
Театральный зал был небольшим, но всё же слишком обширным для одного заклинания. Пламя до этого заполнило лишь потайной проход и часть улиц, поэтому Хан стремился вырваться из зоны его действия.
Однако орлат изменил свой подход не просто так, и Хан вскоре это понял. Воина третьего ранга стало невозможно увидеть из-за всего пламени, вырывающегося из прохода, а мана, содержавшаяся в нём, также скрывала его присутствие, но Хан чувствовал, как в него поступает ещё больше энергии.
"Он может продлить его действие," - заключил Хан, продолжая бежать, пока стена в задней части зала не преградила ему путь.
Проход обратно в предыдущую зону был справа от Хана. Ему нужно было лишь прыгнуть, чтобы добраться до него, но пламя, вероятно, настигнет его в процессе. Он выживет, но дело было совсем не в этом.
Картина, увиденная через чувствительность Хана, была поистине впечатляющей. Алые отблески изменили различные цвета и заменили их. Синтетическая мана больше не принадлежала окружающей среде. Орлат превратил её в продолжение своей силы.
Хан не мог не испытывать благоговения перед мощью, которую мог выразить один человек. Он уже видел воинов более высокого ранга в действии, но его улучшенная чувствительность и замкнутая среда позволили ему оценить эту силу во всей её полноте.
Странные порывы пробивались сквозь безмолвные мысли Хана. Его мана отреагировала на его уважение к силе орлата и наполнила его инстинктивным желанием.
Мана орлата выражала свою самую фундаментальную природу, и Хан хотел сделать то же самое. Среди огненных волн стали отчётливо прослеживаться узоры, создавая картину, которую Хан мог частично предсказать. Его порыв усилился, когда заклинание вот-вот должно было обрушиться на него, и породил одну ясную мысль.
"Поток," - услышал Хан собственный голос, отпрыгивая назад, не удосужившись обернуться.
Пламя поглотило прежнюю позицию Хана и столкнулось со стеной. Столбы вздымались в воздух, пока он выполнял сальто назад. Заклинание превратило любое оставшееся безопасное место в обжигающий ад, но точки опоры существовали для тех, кто желал бросить вызов огню.
[Кровавый Щит] мог спасти Хана на несколько секунд, но недостатки проявились бы раньше, чем он успел бы что-либо сделать с этим. Отступление всё ещё было возможно, но он потерял бы ноги в процессе. Оставаться среди пламени тоже было глупо, но именно это Хан и задумал.
Хан почувствовал прибытие столба ещё до того, как заклинание его создало. Волны обрушились где-то под ним, заставив серию языков пламени взметнуться, пока они не заняли место позади него.
Основная часть заклинания несла в себе большую часть его обжигающей силы. Пламя, покинувшее её, теряло жар и ману, но оставалось достаточно сильным, чтобы обжечь Хана на месте. Тем не менее, они также дали ему окно, которое он мог использовать.
Хан согнул ноги, когда его сальто назад подходило к концу. Вращение в воздухе привело бы его к центру нового столба, но он не планировал сталкиваться с ним.
Казалось, ноги Хана потеряли свой вес, когда он вытянул их к огненному столбу. Их движение казалось невероятно медленным, и Хан удвоил усилия. Его обычные лёгкие шаги не спасли бы его от пламени, поэтому он пошёл дальше.
Скорость и лёгкость слились с ритмом пламени, пока Хан полностью вытягивал ноги. Ощущение жжения охватило его ступни, но в конце концов в их диапазоне появилось что-то относительно твёрдое.
Гравитация вернулась. Хан прыгнул вперёд и перекатился, приземляясь ногами на стену. Он стоял лицом к потолку, но держал глаза закрытыми, убирая нож и прыгая снова.
Пламя ждало Хана, когда он закончил очередной оборот, и его ногам потребовалось ещё меньше времени, чтобы найти что-то твёрдое. Он прыгнул снова, и его ладони встретились перед грудью, когда он направил между ними ману.
Хан становился быстрее и лучше. Его боевое искусство на самом деле не улучшалось. Он лишь подстраивал свои техники под свою чувствительность и ритм пламени.
Тем не менее, заклинание оставалось слишком сильным, чтобы противостоять ему без [Кровавого Щита]. Даже пламя, вырвавшееся из основной части, могло обжечь кожу Хана в мгновение ока.
Левый ботинок Хана сгорел во время второй встречи с пламенем. Правый исчез где-то во время третьей. Его обнажённые носки не пережили обжигающий воздух, и четвёртая посадка заставила его ноги вынести огонь.
Состояние кожи Хана было ужасным, и ничто не могло предотвратить новую встречу с пламенем, но к пятому прыжку он завершил свои приготовления. Его руки раздвинулись, и среди них парило яркое копьё.
Пламя скрывало воина третьего ранга, но Хан не терял ориентации. Он чувствовал источник новой маны, поэтому схватил копьё хаоса и развернулся, чтобы бросить его в этом направлении.
Глаза Хана оставались закрытыми, когда он падал обратно в пламя и использовал столько сил, сколько мог, чтобы подтолкнуть себя вверх. Тем временем яркое копьё пролетело через зал и достигло источника огненного водопада, где произошёл взрыв.
Элемент хаоса обладал врождёнными преимуществами, когда дело касалось разрушения, но источник водопада содержал всю ману, высвобожденную воином третьего ранга. Заклинание Хана не могло пробить этот плотный шквал пламени, но его взрыв дестабилизировал его настолько, что орлат прервал свою атаку.
Мана перестала поступать в пламя в театральном зале, которое продолжало мерцать из-за оставшейся в нём энергии. Волны и столбы всё ещё вздымались, пока Хан поднимался к потолку, и, согласно его предсказаниям, они останутся там к тому времени, когда он упадёт.
Хан не мог выдержать ещё больше повреждений. Он развернулся назад, чтобы поставить свои повреждённые ноги на потолок, и бросился в сторону улицы. Заклинание расплавило и разрушило большую часть конструкций на промежуточном этаже. Тем не менее, некоторые уцелели, и Хан бросился к ближайшей.
Обжигающее ощущение распространилось от руки Хана, как только он схватился за перила улицы. Он быстро подтянулся, лишь для того, чтобы испытать ещё более сильное жжение, когда его ноги коснулись пола тропы.
Жжение дало понять Хану о плохом состоянии его ног, но он отсёк всё лишнее, оставаясь сосредоточенным на битве. Пламя начало сжиматься из-за недостатка дополнительной маны, но в зале оставалось безумно жарко, и последние куски улицы в конце концов поддались.
Хан согнул ноги, падая вместе с улицей. Обрушение металла отбросило ослабленное пламя и создало безопасное место, где Хан мог приземлиться. Пол был далёк от комфортного, но он всё же сложил ладони вместе, чтобы призвать ещё одно копьё хаоса.
Разрушения, вызванные столкновением двух заклинаний, рассеялись, и Хан открыл глаза, чтобы изучить обстановку. Потайной проход превратился в расплавленный проём, обнаживший трещины и изуродованные поверхности. Ничего больше не было ровным, но мощное присутствие внутри него оставалось очевидным.
Среди мерцания пламени раздалось несколько шагов. Орлат был удивлён, когда выглянул из-за расплавленных краёв прохода и заметил, что Хан всё ещё стоит на ногах. Яркое копьё в его руках даже показывало его способность продолжать сражаться.
Орлат был искренне потрясён. У него не было исключительной чувствительности к мане, и пламя в любом случае помешало бы ей, поэтому он продолжал подпитывать своё заклинание как можно дольше, чтобы обеспечить смерть Хана.
Однако Хан всё ещё был там. Его ноги потемнели, а на теле было больше ожогов, чем неповреждённой кожи, но он не умер и даже успел призвать ещё одно заклинание.
С другой стороны, орлат не получил никаких травм. Его серьги всё ещё горели красным, но остальная часть его тела была в порядке. Лишь одна капля пота скатилась с его лысой головы, но жар быстро стёр её следы.
"Опустись," - пригрозил Хан, подняв яркое копьё над головой и приготовившись его бросить.
"Зачем мне...?" - начал было говорить орлат, но Хан бросил копьё, прежде чем он успел закончить предложение.
Отсутствие пламени позволило копью пролететь прямо внутрь прохода, и у орлата не оставалось другого выхода, кроме как прыгнуть. Взрыв прогремел над падающим пришельцем, но у него не было времени его осмотреть, поскольку Хан бежал к нему.
Орлат фыркнул и махнул рукой. Пламя вырвалось из его ладони и сопроводило его жест. Атака не была направлена на Хана, но всё же заставила его прервать свой спринт, отталкивая заклинателя подальше.
Воин третьего ранга благополучно приземлился в пустом месте вдали от Хана, но не расслабился. Он поднял ладонь, чтобы высвободить пламя, которое собралось в три разных синих сферы.
Стена пламени быстро рассеялась, но Хан не испытал никакой радости, когда ему удалось снова взглянуть на орлата. У пришельца было три огненных шара размером с голову, парящих по бокам и над ним, и он даже принял боевую стойку. Он был готов к битве, в то время как Хану едва удалось вытащить нож.
"Я знаю, что мы не сделали ничего, чтобы обидеть Неле," - объявил орлат, пока Хан оставался неподвижным. "Должно быть, это один из знаменитых сезонов охоты."
Хан не ответил. Он согнул колени и поднял нож, готовясь к своему обычному спринту. Спина и ноги пронзала острая боль при каждом движении, но он делал вид, что ничего не чувствует.
"Сдавайся уже," - засмеялся воин третьего ранга. "Я знаю, что у тебя не хватит маны, чтобы сотворить ещё одно заклинание. Твой беспокойный элемент больше не сможет тебе помочь."