Глава 20

Замок чёрного железа

Два дня выходных быстро прошли для Чжан Те. Поскольку его отец вынужден работать по субботам, в течении дня Чжан Те помогает своей матери варить рисовое вино. Хотя небольшой семейный магазин продает только пять-шесть кувшинов рисового вина каждую неделю, и приносит небольшую прибыль, но для экономной семьи Чжан Те, эта небольшая сумма лучше, чем ничего.

Рисовое вино является традиционным деликатесом китайской расы, его рецепт не является сложным, основным ингредиентом является рис, а процесс изготовления также прост.

После очистки риса и варки в кипящем котле в течение семи минут, рис вынимают и высушивают. После высушивания его помещают в парогенератор для парообразования и снова выносят для сушки.

Поместив дважды высушенный рис в глиняные кувшины, туда добавляют сахар и мёд, наполняют кувшин питьевой водой и дрожжами. Кувшин герметизируют, чтобы смесь бродила. Через месяц кувшин можно будет распечатать для употребления.

Готовое рисовое вино будет содержать ароматный и клейкий вкус риса, оно очень питательно и обладает приятной сладостью.

Любой может употреблять вкусный напиток, который содержит аромат спирта, не беспокоясь о том, чтобы опьянеть, этот освежающий летний напиток питает селезёнку и желудок.

Чжан Те и его брат выросли на рисовом вине, сваренном их мамой.

И хотя процесс производства рисового вина очень прост, но каждый шаг требует глубокого понимания и опыта для получения хорошей партии.

Для обретения хорошей репутации и признания, их семье потребовалось больше десяти лет.

Результатом субботних усилий, стало пополнение семи банок рисового вина. Поместив готовое вино в складское помещение в задней части магазина, Чжан Те нарезал несколько кругов на своеобразном трёхколёсном велосипеде с тележкой.

Первый круг – магазин риса. Горшок для риса на выходных всегда становится практически пустым, поэтому каждый выходной Чжан Те вынужден совершать поездку в магазин за рисом*, а так же по пути захватывать и сахар.

(Cuppa: это старое китайское суеверие, что рисовый кувшин дома никогда не должен быть пустым, так как это будет означать, что семья будет голодать)

Когда он доехал до рисового магазина, Чжан Те заметил, что цена на рис увеличилась. На прошлой неделе мешок в 25 килограмм риса стоил 4 серебряных и 45 медных, но сегодня он стоит 4 серебряных 58 меди. В течение недели цена подскочила почти на 3%.

Чжан Те был в глубоком шоке, такие простые люди как он, очень чувствительны к изменениям цен на предметы первой необходимости. На его памяти, цены на рис в Городе Чёрного Пламени не увеличивались со времён, когда он пошёл в среднюю школу 3 года назад. Как цена увеличилась на столько, всего за неделю?

– Айя, Чжан Те, мальчик мой, у нас тоже не было выбора. Несколько дней назад, стоимость импортированного риса выросла, поэтому у нас нет другого выхода, кроме как увеличить розничную цену. Мы не можем продавать себе в убыток в конце концов. – поскольку Чжан Те является постоянным клиентом, владелец магазина горько пожаловался ему, когда тот спросил по поводу повышения цен, – 70% риса в Городе Чёрного Пламени импортируется извне, и те несколько ферм, за пределами нашего города, не в состоянии производить достаточно, чтобы прокормить всё население. У нас нет выбора, кроме как согласиться на цену, установленную крупными торговыми организациями над нами, и не только рис, даже лапша увеличилась в цене два дня назад. Ты можешь поспрашивать, если не веришь мне, цены такие же, а некоторые даже продают дороже чем у меня...

Чжан Те знал владельца магазина уже много лет и он не был глуп, чтобы тратить своё время, на проверку других мест. Он знал, что цена риса в Городе Чёрного Пламени, как правило, стандартизирована. Разница в цене на мешок риса будет от 1 до 3 медных монет между магазинами.

Магазины, в которых стоимость будет превышать стандарт на 5 медных, просто не смогут вести бизнес. Чжан Те знал, что владелец магазина – добросовестный и честный человек, эту щепотку доверия Чжан Те всё же может дать ему.

Чжан Те оплатил новую цену 4 серебра 58 меди или 458 медных монет и купил три мешка. В общей сложности 75 килограмм риса и положил их на свой модифицированный трёхколёсный велосипед.

Трёхколёсный велосипед был сделан из подержанного велосипеда, дополнительного колеса и тележки. Он был не только уродлив, но ещё имел и предел веса, которого Чжан Те, вместе с тремя мешками риса, как раз достигал.

Когда он перемещал мешки с рисом на свой трёхколёсный велосипед, Чжан Те проверял швы и отверстия от иглы в мешках, чувствуя облегчение, убедившись, что на мешках нет никаких признаков махинаций и повреждений, и содержимое не рассыпется.

Те торговцы рисом или владельцы магазинов, у которых нет совести, распарывают часть шва и смешивают рис с песком, чтобы добрать требуемый вес. А ещё более хитрожопые могут даже удалить все нити и снова зашить мешок. Поэтому для того, чтобы быть уверенным в том, что с рисом всё в порядке, нужно проверить зашит ли мешок и нет ли пустых игольных дырочек на нём. Бедные дети рано взрослеют. Это опыт, который Чжан Те приобрёл за эти годы.

Купив рис, Чжан Те отправился в следующий магазин, чтобы купить сахар, и, как и в случае с рисом, сахар тоже подорожал, хоть и не так сильно.

На прошлой неделе стоимость сахара на килограмм составляла 91 меди, на этой неделе она поднялась до 1 серебряной за килограмм. Проверив близлежащие магазины и увидев, что они все увеличили цену на свои товары, Чжан Те купил сахар и повесил мешок на ручку своего уродца, прежде чем двинуться дальше.

Когда он сообщил матери о повышении цен на рис и сахар, Чжан Те вернул то, что осталось от медяков. Когда его мать смотрела на монеты в руке, она подумала и передала десять медных монет Чжан Те, в качестве карманных денег.

Чжан Те широко улыбнулся, получив деньги от матери, – Спасибо, мама! – сегодня она была более щедрой, обычно она давала лишь 5 монет.

Мама вздохнула и нахмурилась, – Раз рис и сахар подорожали, нам тоже придётся поднять цену на вино. С нашей скудной прибылью, если мы не поднимем цены, то станем работать себе в убыток, но если продолжим поднимать, то лишимся некоторых постоянных клиентов! *Вздох*...

Глядя на нахмурившуюся мать, Чжан Те, будучи в хорошем настроении, небрежно сказал, – Не переживай, мама! Я определённо смогу дать вам комфортную жизнь в будущем. Я уже не такой, как раньше!

– Ох, конечно... Мама знает, что Маленький Фруктик нашей семьи превратился во “взрослого”, он уже не тот, что был раньше! – Мама улыбнулась, гладя голову Чжан Те.

Услышав тон, с которым его мама произнесла слово “взрослый”, Чжан Те сразу смутился, – Мам, я не это имел в виду, я хочу сказать...

– Ладно, ладно, мама знает, что наш Маленький Фруктик вырос, давай прекратим говорить об этом, ты должен поспешить и доставить рисовый суп бабушке Терезе. Ты не справишься, если привезёшь его слишком поздно.

Когда его мать закончила разговор, Чжан Те не продолжил дальше и уныло пошёл в магазин, чтобы взять глиняные кувшины с супом и положить их на велосипед.

Задумавшись по дороге о том, что он чуть не рассказал своей матери о Замке, он слегка упрекнул себя за опрометчивость. Если он расскажет своей семье эту тайну, то кроме беспокойства он навлечёт на них множество неприятностей. И он не видел пользы в раскрытии этого секрета.

Чжан Те поклялся себе, что непременно сохранит эту тайну и унесёт её с собой в могилу.

Если он сможет, Чжан Те просто позволит своим родителям наслаждаться преимуществами Замка и нет необходимости в том, чтобы заставлять их беспокоиться. Чем меньше людей знает о Замке, тем лучше.

Хоть недавно созданный Город Чёрного Пламени и не имеет богатой истории , но преимущество нового города было в том, что дороги в нём были хорошо спланированы и скоординированы.

Многие дороги были очень широкие, особенно главные дорожные линии, такие как пешеходная тротуарная дорожка, немоторизованная автомобильная полоса, моторизованная полоса движения транспортных средств – все были отделены и правильно выделены.

Когда Чжан Те выехал на своем модифицированном трёхколёсном велосипеде по немоторизированной дороге и звеня колокольчиком, он с восхищением наблюдал за проезжавшими мимо автомобилями и мечтал о том, чтобы оказаться за рулём такого транспорта и возить на нём свою семью или красивую, как Мисс Дайна, девушку по городу.

До Катаклизма, паровой двигатель являлся устаревшей технологией, которая не использовалась людьми в течение нескольких сотен лет. Было сказано, что после того, как люди разработали различные технологии, такие как робототехническое оборудование и инфраструктура, паровой двигатель был брошен в корзину истории и никто не говорил о нём.

Среди различных передовых технологий, некоторые были настолько мифические, что не укладывались у Чжан Те в голове – например, летательные аппараты, судна, которые не требуют дозаправки в течение нескольких сотен лет, транспорт, который может отправлять людей в космос, устройства, которые позволяют человеку путешествовать на несколько тысяч километров. Есть даже оружие, которое сажает дьявольский гриб, который может легко уничтожить город или страну.

Все эти технологии была описаны учителем с горечью, но Чжан Те слушал это со сверкающими глазами. Достижения людей перед Катаклизмом были за пределами понимания.

Когда люди пали со своего пьедестала после Катаклизма, у них не было иного выбора, кроме как перерыть свой исторический мусор и в конце концов снова откопать технологию пара, от простого однопараметрического парового двигателя до сложных двигателей с несколькими расширениями, некогда старая и морщинистая технология заиграла новыми красками, вновь поддерживая человечество в эту новую эру.

В Городе Чёрного Пламени, среднестатистический способ передвижения человека– это его ноги, либо общественный транспорт. Некоторые могли купить себе велосипед, например вот этот трёхколёсный уродец, принадлежащий семье Чжан Те.

Однако, у по-настоящему богатых, есть свой собственный транспорт – машина. Автомобиль – это транспортное средство, которое может стоить более тысячи золотых, что для большинства людей уже не просто инструмент транспортировки, но и символ статуса и мощи.

В Городе Чёрного Пламени, спустя столько лет после его создания, насчитывается менее 1000 личных автомобилей, и люди, которые сидят в этих автомобилях, исключительно богаты. По крайней мере, в школе Чжан Те он не обнаружил ни одного студента или учителя, у которого дома есть машина. Даже капитан Колин, самый страшный одноглазый дракон Города Чёрного Пламени, который зарабатывает намного больше среднего человека, должен будет экономить 50 лет, не тратя, чтобы иметь возможность купить автомобиль.

С самого раннего возраста Чжан Те познал все механические знания и инструменты, которые преподавались в школе, так или иначе связанные с паровым двигателем. Как человек, который родился с амбициями править этим миром, есть два экстравагантных желания, которые хотел исполнить 15-летний Чжан Те, первое – г-жа Дайна, второе – красивый личный автомобиль.

Объединив два своих желания, он достигнет той небесной жизни, о которой он мечтает: каждый день водить машину, чтобы доставить г-жу Дайну в красивое и спокойное место, а также проверить работу автомобильной пружины и удобство сидений *.

(Ну вы поняли, да? (⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄) Откуда он вообще об этом знает...)

Когда юноша погрузился в свои тайные “дикие амбиции” он рванул через город на своем трёхколёсном велосипеде и смог добраться до приюта бабули Терезы прежде чем часы пробили 6...